“可惡！實在是可惡！”
中軍大帳內，石勒情緒激動，揮舞着手臂，嘴中不停咒罵着什麼。而旁邊站着張賓、夔安、郭殷、徐光、石虎、孔萇、桃豹等襄國文武上下，無不噤聲而立。
石勒之所以大發光火，主要是因爲青州戰事不利。年初出征之前，他怎麼也沒想到整個襄國會陷入青州戰場無法自拔。
其實一開始石勒進攻青州進展順利，可後來隨着遼東、樂陵兩地援軍抵達，襄國攻勢漸漸陷入停滯。再後來祖逖北上、李矩東進，直接導致整個戰線崩潰，曹嶷趁機收復了部分失地。
“如今襄國四面皆敵，而且各個都不好惹，稍有不慎就有可能陷入麻煩當中。諸位都是才智高絕之輩，你們都說說，接下來我們該怎麼辦？”
面對司州、徐州、樂陵、遼東從四面八方的包圍，就算石勒再雄才大略亦是束手無策。
張賓聞言沉默了下去，他沒想到幾年光景，曾經看上去有着大好前途的襄國基業，竟也幾乎走到了山窮水盡。司州李矩、青州曹嶷、遼東衛朔、樂陵邵續、徐州祖逖、豫州祖約等晉室藩鎮，隱隱間以遼東爲紐帶結成了一個共抗襄國的聯盟。
若單個來看，襄國都有把握單獨抗衡，可幾方聯合在一起，卻讓張賓感到頗爲棘手。幾大勢力聯合在一起，將整個襄國包圍在冀、豫、司、青數州之內動彈不得。無論石勒向哪個方向擴張，必將遭到其他勢力偷襲。
“主公，撤軍吧！”沉吟了許久，張賓決心壯士斷腕，以退爲進。
“撤軍？不行！好不容易打下半個青州，豈能半途而廢？”
“對對對，堅決不能撤軍！主公，若此時撤軍，必被外人小覷我襄國！”
張賓提出的撤兵之議引起衆人一致反對，唯有石勒不爲所動，他在等張賓給出解釋。無論衆人如何反對，只要張賓說得有道理，他一定會選擇聽從。
“敢問諸位，爾等可有把握在隆冬降臨之前拿下青州？”
“這……”
石虎、孔萇、夔安等大將面對張賓質問，紛紛啞口無言。眼下青州局勢一片焦灼，在南線祖逖、祖約、北線邵續、西線李矩的人的牽制下，襄國想打下青州已是不可能了。
“主公，襄國眼下面臨的局勢比以往任何時候都要險惡，隱隱間有一隻看不見的手，正圍繞着襄國編織着一張網。其中李矩、祖逖、祖約、邵續、衛朔、曹嶷均是網上的結點，這張網恰好將整個襄國包裹了起來。”
“只要襄國稍有異動，結點上的李矩、祖逖等人就像猛虎一樣撲上來，就拿這一次攻伐青州來說，沒有其他人幫助，青州早被我等拿下了。可是再看看眼下，整個襄國大半財力、物力被一點點消耗在青州，卻於整體局勢沒有任何幫助。”
“若是主公再不當機立斷，臣以爲用不了多久，襄國積蓄的糧草、兵源會被消耗一空，到那時也許不用別人來打，我們自己就有可能崩潰掉。”
當張賓將襄國處境一一剖析給衆人看時，所有人都有一種醍醐灌頂的感覺，大部分人只感覺到近來襄國似乎流年不利，沒有了以往一帆風順的境遇，反而是做什麼事總顯得不順心。卻想不明白爲什麼，如今聽了張賓的話才恍然大悟。
“孟孫既已瞧得分明，是否心中已成竹在胸？”說完石勒滿臉期待地望着張賓。
“當今形勢頗有點兒戰國合縱連橫之意味，遼東爲合縱約長聯合青、司、冀、豫、徐等數州之地，全力制約襄國發展，誓要將襄國困死在河北、中原。臣敢斷言，只要我等破不了這合縱之困，未來等遼東休養生息完畢，等待襄國的只有覆滅一條。”
說到這兒，張賓眼中射出一道精芒道！“而要破合縱，只有向當年秦國學習用連橫之策！”
“連橫？”
“沒錯，既然軍事擴張無法打破封鎖，襄國不如暫時收斂起鋒芒，先以邦交手段拉攏各方，等打破那道封鎖的網之後，襄國再展開軍事行動。”
聞言石勒、夔安、徐光、程遐、郭殷等文臣紛紛若有所思，張賓的話的確是說到了衆人心坎兒上。不打破來自四方的包圍，襄國向外擴張除了徒耗財力外，根本沒有任何用處。
“可……可具體該怎麼施展連橫呢？你看四周全是敵視我等胡虜之輩的晉室藩鎮，李矩、祖逖之流怎麼可能拋開遼東與我等結盟？”
夔安、徐光、程遐、郭殷、郭敖等襄國文臣眉頭緊皺均想不出破局之處在哪兒，最後只好把希望寄託在一向智謀出衆的張賓身上。
而張賓果然沒讓衆人失望，只見他嘴角露出一絲自信的笑容道：“鎮北將軍的確是大才，四周也多是其盟友，可只要越過四周藩鎮就會發現，並不是所有人都樂意看到遼東壯大。比如長安索綝、秦州司馬保、荊州王敦，甚至連琅琊王也未必願意看到遼東強大。”
“先生的意思是要主公重新向晉室稱臣？”夔安滿臉吃驚道。
“這就要看主公舍不捨得趙王這個稱號了？”
最後張賓將選擇權交到了石勒手中，而石勒不愧是做大事的人，只見他滿不在乎道：“只要能幫助襄國打開僵局，別說一個徒有虛名的趙王封號，就是將頭上所有尊號全都丟棄了，又有什麼捨不得的？”
“主公英明！”張賓由衷的讚歎道，他最佩服石勒拿得起放得下，其實如果不考慮石勒是胡人出身，其能力、手段、心胸絕不輸給歷史上任何一個梟雄。只可惜他碰到了一個更加強大的對手——衛朔，導致其遲遲不能建立與其能力相匹配的功業。
“長安天子懦弱無能，太尉索綝自私貪婪，驃騎麴允老好人一個，雖有樑芬老奸巨猾，可惜其志不在朝堂，已不足爲慮。只要主公降表一到，我料索綝、麴允之輩定當手舞足蹈，舉手歡迎！”
“到時主公有了晉室名頭，雖不可完全阻止遼東軍南下，但起碼可讓李矩、祖逖等愚忠晉室之輩心有顧忌。到時只要襄國再稍加使些手段，將來未必不能破開眼前這張網！”
“你們都還有其他建議嗎？”
見其餘幕僚紛紛搖頭，石勒心中暗自嗟嘆不已，他對於自己能得到張賓這樣的大才十分欣慰，可又想到自己手下只有張賓一人，而遼東衛朔治下卻人才濟濟，不禁又有幾分黯然。
“既然爾等都沒什麼想法，那就依孟孫之議立即從青州撤兵，另外再請孟孫代我寫一份降表，立即派人送往長安。”
“諾！”
……
就在石勒籌謀投誠時，經過兩個月訓練，新成立的四廂水師陸戰隊已變得有模有樣。說起來訓練陸戰隊這事除了衛朔自身外，外人給予的幫助有限，畢竟沒有人比他更清楚陸戰隊是什麼。
然而衛朔畢竟不是正統軍事院校畢業，他只能在宏觀上給予指導，卻無法真正參與到訓練當中。陸戰隊只是根據他的要求，秉承着陸上猛虎、海上蛟龍標準在遼東灣展開訓練。
眼瞅着天下逐漸轉冷，極大地影響了陸戰隊的訓練。爲了進一步展開訓練，同時也爲了適應南洋氣候，爲將來征戰做準備，衛朔通過將軍府下令調陸戰隊前往夷州、朱涯基地。
隨着建興四年即將過去，遼東重心漸漸從陸上轉移到海上，大批物資開始往夷州、朱涯兩地囤積，南洋征服戰已漸漸拉開了序幕。(。)