揚靈猛吃一驚，“嘩啦啦”自樹上摔落下去。
身後人影一閃，她被接住了。
“公主姐姐，你好沉！”竟然是夕張的聲音。
揚靈的心一下子沉到谷底：我難道又輸了？等等，夕張何時變成那副眼神？
揚靈偷偷擡眼看夕張，她也正笑眯眯看着揚靈，並無異常：“姐姐，你還不下來？我快抱不動你了！”
莫非方纔是自己眼花？
揚靈長吸一口氣，擡腰一彈，翩然落地：“誰要你抱？！”
棄已從殿前奔了過來，見到這幕場景，知道揚靈已經輸了，亦不好再說什麼。
“好了，自今日起，姐姐再不許叫夕張回家。”
“那你也記住自己的承諾：乖乖聽話、不許惹事，若你違背諾言，我還是會毫不客氣叫你滾蛋。”揚靈扯扯衣衫，並不看她。
“好的，公主姐姐！”夕張行了一禮，笑嘻嘻往旁邊一站。
“走啊！”揚靈衝她一努嘴。
夕張有些愕然。
“我要同棄哥哥說話，你在旁邊作甚？”揚靈盯着她，“你方纔說過什麼？莫非轉眼便忘了？”
“哦——遵公主姐姐命！”夕張拿眼來回梭了兩人幾下，故意拖長了聲調，轉身一跳一跳走了。揚靈被她弄得又有些不好意思起來。
“這丫頭也許並沒有那麼不堪，只是驕縱慣了，缺些管教。”棄看着她的背影，輕聲同揚靈說。
聽棄這麼說，揚靈眼神流動，喊了一聲：“來人！”
那年長寺人急忙忙行過來：“公主殿下。”
“找個能幹些的女史，好好教教那丫頭宮中的規矩。”
“公主殿下放心！”那寺人心領神會去了。
//
數日前，大殿。
“蹇愛卿，姑臧突遭奇變。金聞喜身死、世子下落不明……姑臧這屏障一破，只怕北境與龍方會趁虛而入，我蒼蘼國境堪憂啊！”
蒼蘼皇帝姬肇雙眉緊蹙，在丹陛之上踱來踱去。階下一人，青衣玄甲，帶劍昂首而立，乃是上將軍蹇橫。
蹇橫聲如銅鐃：“皇上不必擔心，臣即刻傳書宇文追，令他率三萬精騎自忽輪城火速趕赴姑臧接防。忽輪城離姑臧不遠，宇文追半日可到。臣再親起十萬大軍自國都出發，徐徐前進，以爲後援。若北境與龍方膽敢來犯，定叫他損兵折將、鎩羽而歸。”
蹇橫身量高大，面似鍋底，兩條濃眉如同浮着的兩塊烏雲，雙眼一睜如有電光射出，咄咄懾人。天生一副異相！
姬肇心中奇怪：朕安排在姑臧的眼線並未傳回任何消息，若非揚靈，朕根本不知姑臧已經滅國。他聽聞此事卻絲毫也不驚奇，莫非早已知曉？又甚或……一念及此，心中不禁“咯噔”了一下。
見皇帝面色變化，蹇橫已猜中他心中所想，竟毫不避諱：“姑臧乃是關涉我國之存亡的重地，因此早在十數年前臣便在城中埋下數名細作，以備不時之需。屠城之時，其中一人僥倖逃過，於是傳回書信，臣也是方纔剛剛知曉此事。”
姬肇眉頭一挑，呵呵一笑：“愛卿多慮了。愛卿若能親自前往，那北境荒民與龍方小兒便不值一哂，此乃我蒼蘼社稷之福啊，姬肇謝過愛卿。”
蹇橫面有得色，將手一拱：“蒙陛下不棄，臣願爲陛下驅策，肝腦塗地，九死不悔！”
姬肇點點頭，喝一聲：“來人！”
寺人託着一個木盤過來，木盤中一對無瑕白壁泛起氤氳寶氣。
“此乃昆吾山中所產龍涎玉璧，乃我蒼蘼國之重寶。今日賜予愛卿，以壯行色！”
蹇橫伸手接過托盤，謝恩告退。
看蹇橫離開，姬肇如釋重負，一屁股坐倒在龍椅之上，眼中泛起層層憂色。
//
來的女史名叫駱落，當日便開始訓練夕張。
那夕張竟十分配合，不出旬日竟將宮中諸般禮儀學得有模有樣。
這駱落以嚴厲聞名，又得了公主的授意，終日板着面孔，只是訓斥。
那夕張卻並不反駁，只笑嘻嘻照做，駱落也拿她沒什麼辦法。
//
不日，邊境傳來消息，蒼蘼大軍到後，姑臧亂局已經控制，城中也再未見那黑霧出現。
北境與龍方俱得到消息，卻慢了一步。
只派了小股幾支斥候，在姑臧周圍查探了數日，見尋不到什麼空隙，自行退去了。
//
不覺來這蒼蘼城中已半月有餘。
除去修行，陪揚靈說話，棄每日並無他事，心中卻時常牽掛於兒等人，想着早一日去到元暘帝都與他們見面。
“棄哥哥，來這宮中這許久，我這身子骨都快要閒得發酥了。我聽聞這王宮後的便是那玄都山，只是這山甚大，綿延千里。莫若今日我便同你一起去尋尋那孟諸大澤，看你說的那元暘帝都在與不在？”
這日一早，揚靈便來至棄的房中。她竟換上了一身男裝，也不知是何時備下的，顯得十分利落。
“莫非你父皇已經說你可以出宮了？”棄心中一喜。
“噓——”揚靈卻壓低了聲音，“父皇並未准許我出宮，只是姑臧形勢漸漸明朗，他們現在已經不像剛來時那樣牢牢盯着我了。我只跟他們說與你去園中散心，到時候甩開他們，悄悄出宮，傍晚便回來，也不會有人發現的。”
棄尚在猶豫，揚靈一把將他拉起：“走啦！”
一出殿門，果然那年長寺人湊了過來：“公主殿下，蒼靈衛，莫非兩位今日要出門？”
“嗯！今日天氣甚好，聽聞御花園中金菊怒放，想去看看。”揚靈並不停步。
“那小的陪兩位一起去。”那寺人轉身，又連忙叫上兩位宮女，急匆匆跟在揚靈他們身後。
宮中道路複雜，拐了幾個彎，待他們趕到時，哪裡還有揚靈他們的身影。
出了宮，兩人尋到一間馬肆，挑了兩匹駿馬，徑直奔出城來。
一出城，兩人皆似那衝破樊籠之雀鳥，沿着山腳，一路縱馬飛奔而去。
棄但覺秋風拂面，長空中雁影行行，滿目霜林染醉，心情不覺開朗起來。
“喔喲喲——”揚靈竟在馬背上站起，一邊揮舞手臂，一邊大聲歡呼。
“棄哥哥，若每日都能這樣縱馬馳騁，多好！強過做那什麼公主百倍！”
這是棄第一次見她如此開懷大笑，心中竟陡然涌起一些傷感。
“棄哥哥，你看，前面有個村莊，不如我們去討口水喝，順便問下他們知不知道你要去的地方。”順着揚靈手指方向，果然是一個小山村，住了五六戶人家。方纔兩人只想着趕緊出城，竟忘了要備下些飲水、吃食。
“有人嗎？”揚靈行在前面，向着一戶人家大聲詢問。
“誰呀？”一名婆婆摸索着從門裡行了出來。
見這婆婆眼睛不好，揚靈湊了上去：“婆婆，我們趕路經過，不知道您家中可有飲水？”
見到這個婆婆，棄突然想起了沉沙海鏽鐵棒村中的婆婆，又想起了於兒，不覺悵然若失。
“有，有，有。你隨我來。”婆婆轉身行向屋內。
揚靈回頭衝棄一笑：“等我片刻。”
片刻後，揚靈行了出來，手中拿着一瓢清水，遞到棄的面前：“婆婆說此處並無什麼孟諸，叫我們往南去找找看。”
南方卻在這山背後，往南莫非是要我們越過這山？
“好！”棄飲光瓢中之水，擡頭看天，“天色尚早，我們這便往南去。”
兩人尋了一條村人砍柴的小徑，策馬上山。
山路崎嶇難行，行了半個時辰還未到達半山。
揚靈卻興致極高，還時不時停下歡呼：
“棄哥哥，你看！那山石像不像一名垂釣老叟？”
“棄哥哥，快看！好大一片楓林，天都被映紅了。”
“棄哥哥，看蒼蘼王宮，那便是我們出來的地方了。”
這般走走停停，不覺已是正午，兩人總算是登上了那山頂。
令人驚異的是，越過那山頂，竟是一片極廣袤的草場。
“棄哥哥，這山中竟藏了這麼一塊寶地，像極了我們姑臧的大草原。我今天真是太開心了！”
“駕！”揚靈打馬，飛奔而下。
見她如此神采飛揚，棄亦受到感染，一打馬，緊隨在她身後。
兩人沿着山脊，一路往南而去，不覺又行得個把時辰。
那山卻遠沒有盡頭，層層疊疊，不知延伸至何處。
“揚靈！”棄勒住馬，往來路看看，“天色已經不早，我們要往回趕了。”
揚靈卻意猶未盡：“棄哥哥，你看，那山谷間似個饅頭樣的山包是什麼東西？”
饅頭樣的山包？棄心中一動。定睛看去，確實是個饅頭樣的山包，山包之上一塊巨石，山包上還有道路環繞。
怎麼那麼像那瘋婆婆藏身的祭臺？我竟來到了此處？
“駕！”棄雙腿一夾，身下的駿馬箭一般射了出去。
雖是下山，還是花了小半個時辰，方纔跑到那祭臺之前。
沒錯！就是它。
棄打馬登上那祭臺，山頂巨石還在，巨石上卻沒有那樹，石縫中也沒有婆婆。
竟已到了此處，棄不禁心潮起伏。一路打馬疾奔，自崇山之中衝了出來。
終於，繞過了最後一個山腳！
眼前一個水窪，不正是孟諸？棄聽到自己心臟嘣蹦狂跳。
只是，這孟諸——似乎有點小？孟諸對面，只有一望無垠的灘塗曠野，帝都呢？
怎麼竟憑空消失了？
棄揉揉眼睛，又狠狠拍了下腦袋。
“棄哥哥，你看，前方有個小村落，不如我們再去問問吧。”是揚靈趕了上來。