盛夏的都靈城是最最繁華，也最最安詳的季節——溫暖的海風、金色的陽光、碧藍的天際、光輝十字聖堂的鐘聲……彷彿就連神靈也在庇佑着這座世界海之東的王國都城。
在這溫暖的時節，西城區的貴族和富人們可以盡情的享受着優雅的花園和清涼的噴泉，在舒適的夜晚觀賞天空的星辰，或是用徹夜的宴會和舞會度過一個又一個漫長的午夜，換上他們最最漂亮的綢緞禮服和墜飾，也不用擔心冷酷的冰雪會讓他們渾身發抖。
來自都靈城外莊園的葡萄酒、各式各樣的水果和森林中的馴鹿與野兔，裝點着富人們的餐桌——經過了漫長航行的商船也會在這個時節抵達都靈城的各個港口，都靈城的國王港當然也不會例外，滿載着來自西海岸各式各樣奇異的奢侈品，讓這些世家豪門的貴族們揮金如土。
而就在西城區的貴族們享受着他們優雅而又閒適的生活的時候，東城區同樣沉浸在一年之中最最繁忙的時候——繁忙的碼頭和商路給了不少窮人餬口的工作，盛夏的炎熱雖然同樣難熬，但總比能夠活活凍死人的冬天要強得多。
整個東城區同樣是一片繁華，到處都是正在忙碌着的人們，彷彿連落腳的時間都沒有，酒館裡瀰漫着黃油啤酒的香味，救濟所內每天供應的麪包雖然又冷又硬，但至少能夠果腹。
生活着四十萬人的都靈城就是整個王國的縮影——對於每一個都靈王國的國王而言，能不能讓這座城市安穩的渡過每一個繁榮的盛夏和節衣縮食的凜冬，都是無比艱鉅的任務。
但是在盛夏晴空下的馬爾凱魯斯山丘卻失去了往日的歡聲笑語，變得有些肅穆了起來——即便是迎面撞見的兩個人往往也只是打個招呼，都是一副憂心忡忡的模樣，誰也沒有了談笑的心情。
往日敞開的王宮大門也已經緊閉，到處都能看到神情肅然的侍衛和王家騎士在周圍站崗巡邏。迎面相對的光輝十字聖堂內，禱告的聲音從早到晚就沒有停止過。
因爲賀拉斯·馬爾凱魯斯終於堅持不住了。
雖然對很多人來說這幾乎是意料之中的事情，甚至有不少人都覺得這位體弱多病的國王陛下能夠活到今天都是一個活生生的奇蹟，但是當他真正倒下的時候。人們才真的感覺到什麼叫驚慌失措，六神無主！
在這位賀拉斯陛下的統治下，整個都靈王國真正經歷了前所未有的和平和繁榮——這是迄今爲止在位時間最長的都靈國王，也是唯一一位從繼位開始就在小心翼翼維持着和平與穩定的都靈國王。
在他繼位的時候。很多人還只是牙牙學語的孩子，在父輩的肩膀上看着這位也曾年少的馬爾凱魯斯繼承者艱難的踏着階梯，走上那屬於他卻又被人質疑的位置；而當他們聽到賀拉斯陛下病危消息的時候，卻突然發現自己的孩子都快有孩子了。
如果說對於那些平民和小貴族們來說，賀拉斯的倒下只是讓他們感覺到一絲傷感的話。那麼霍拉德·米內斯特侯爵感覺到的，就是一股看不見的硝煙在都靈城的上空凝聚着，隨時都會將整個都靈城化作一片屍山血海！
看着那些都靈貴族們臉上洋溢着的得意笑容，彷彿已經勝券在握似的表情，霍拉德只感覺到深深的諷刺，目不轉睛的孤身一人走進王座大廳，空蕩蕩的穹頂下，只有最中央的圓桌前才坐着幾個人。而最中央的，自然是掌旗大臣，賀拉斯的親弟弟貝里昂·馬爾凱魯斯。
在賀拉斯陛下病倒之後。御前議會就一直由貝里昂負責召開——這也是掌旗大臣的權力之一。而那些依仗着貝里昂的都靈貴族們卻都一個個彈冠相慶，把這看成是他即將繼承王位的標誌，彷彿貝里昂已經是內定的王位繼承人了一樣。
“米內斯特侯爵，您今天遲到了。”帶着些許微笑的貝里昂率先站了起來，朝着面前的位置稍稍拱手：“請快坐下吧，會議馬上就要開始了。”
“看起來我還不是最後一個到的。”老人微笑着點了點頭，帶着些許疑惑指了指自己旁邊的位置：“墨瑟·凱恩大團長呢？”
“您不知道嗎？”貝里昂微笑着反問道：“從王兄——我們的國王陛下賀拉斯病危之後，墨瑟凱恩大團長就始終全副武裝的守在門外，從早到晚都沒有離開過一次。”
“不得不說，大團長確實是當之無愧的騎士。他對陛下的忠心也令人敬佩。”慢慢坐下的貝里昂卻話鋒一轉：“但是我們也不能因此耽誤了會議的正常進行——我們還有一座四十萬人的城市，和一個龐大的王國要管理呢。”
老人只得坐下，不再多說什麼，氣氛稍稍緩和了下來。貝里昂也微笑着朝身後揮手示意一下，讓侍從們關上了王座大廳的大門。
如果說用幾個詞給御前會議去定性，枯燥和機械絕對是其中之一。得益於多年來賀拉斯的治理，整個王國的大部分事物都有了規章可言，根本不用過多去詢問，只要各司其職就行了——當然。這一點難得可貴，也相當的罕見。
但是對於御前議會的諸位大臣而言，他們唯一的任務就是做決定。但那時在以前，自從貝里昂擔任了掌旗大臣，賀拉斯陛下又病危之後，他們的任務就只剩下了兩件事，要麼舉手要麼不舉手——反正二者都不會有什麼區別。
而貝里昂唯一需要對付的人，只剩下了米內斯特侯爵一個——作爲內務大臣，霍拉德是唯一有權力反駁他命令的人，而作爲王國之中唯一的侯爵，海馬港的領主，老人同樣也有着這樣的資格，即便他很少會去這麼做。
“凱旋式？”霍拉德默默的拿起一份卷軸：“都靈城最近，要舉行凱旋式嗎？”
“有什麼問題嗎？”
“沒什麼問題，只是……”老人看着周圍都默默把頭低下的衆人，慢慢看向面前的貝里昂：“現在瀚土的戰爭還沒有結束，我們好像還不能確定安森殿下是不是真的能夠擊敗那些野蠻人的戰爭部落，現在就要開始籌備是不是太心急了一些？”
“但是這場凱旋式並不是爲安森籌備的——當然，我相信他一定能做的比我更好，徹底擊潰三十萬戰爭部落的野蠻人。”貝里昂笑了笑：“這場凱旋式是給在東境鮮血絕壁獲得大勝的聖樹騎士團首席騎士長蓋約·瓦倫斯爵士準備的！”
“或許您還不知道，但是消息應該很快就會傳來了——瓦倫斯爵士率領兩千騎士團的軍隊，全殲了一支準備入侵的異教徒大軍，足足三萬褻瀆光輝十字的渣滓曝屍荒野，據說腦袋都被瓦倫斯爵士砍了下來，足足堆起了半個城牆那麼高！”
“……確實是一場值得慶祝的勝利呢。”霍拉德很是平靜的點了點頭：“墨瑟·凱恩大人知道這件事情了嗎？”
“應該不知道，他一直都在陛下的門外值守。”貝里昂搖搖頭，微笑着看向老人：“不過無論是不是知道，我們都不應該虧待功臣不是嗎——否則的話，又怎麼能夠證明王國的公正？”
王座大廳內一片寂靜，所有人默默的將目光轉了過去，看着坐在貝里昂對面的霍拉德·米內斯特。
老人像是什麼都沒有發生似的，將自己的印章蓋在了上面。
“您說的沒錯，掌璽大臣閣下。”