安傑麗卡近乎不可思議的看着自己的父親霍拉德——對方謀劃了十幾年，讓艾倫被當成騎士去培養，掩蓋真實身份難道不就是等待着這一天，能夠讓海牙堡變成米內斯特家領地的一部分，徹底控制住都靈王國南方的出海口嗎？
“我好像已經完全無法理解您的想法了，或許您可以稍微解釋一下，這一切都是爲了什麼？”安傑麗卡夫人強忍着心中的不解和被羞辱的怨氣：“讓我嫁給奧托·克溫，密謀殺死賽拉都是爲了什麼？！”
“如果你真的想聽的話，我可以慢慢解釋，但是……我沒有逼迫你嫁給奧托，賽拉也不是被我害死的，這兩點必須先說好。”霍拉德侯爵不緊不慢的回答道，慢慢擡起頭，慈祥的看着安傑麗卡：“你認爲呢？”
“當然是這樣，寬容而又慷慨的米內斯特侯爵怎麼可能幹出那種事情來？”安傑麗卡夫人無不諷刺的冷笑道：“我是您的女兒，當然是無條件的相信您。”
“那就讓我來告訴我最親愛的乖女兒一些‘事實’吧。首先你要弄清楚，想要得到海牙堡的是三十年前的我，而不是如今的我——當時米內斯特家爲了王國打贏多米尼克拼上了全部的力量，積攢了幾十年的艦隊半數都被打沉，我當然會要求一些合理的補償。”
“但是當時國王陛下沒有同意，反而把這塊封地交給了奧托·克溫，一個原本名不見經傳，靠着這場戰爭才聲名鵲起的騎士。”安傑麗卡夫人搖了搖頭：“這就是您要密謀他的原因？”
“不，事實上要複雜的多，而且對於奧托我也是很尊敬的——當年的我沒有看到那場戰爭的本質，但幸運的是依然得到了補償——米內斯特家族成爲王國艦隊的指揮官，名義上是抵禦南方的多米尼克，因而聖樹騎士團的經費被削減，王國的重心從東方向南方偏移，然後我終於恍然大悟了。”
“因爲當時的國王陛下，賀拉斯一世的父親想要給騎士團製造一個對手。”安傑麗卡夫人當然知道這些：“但如果是那樣，爲什麼陛下把海牙堡封給了奧托？”
“陛下是要讓騎士團感覺到威脅——想想也是正常，即便是今天他們在東境的聲望依然無與倫比，但是陛下不想製造一個對他產生威脅的米內斯特家族。得到了海牙堡的米內斯特就能對整個王國南方產生影響力，那等於是一個新的聖樹騎士團。”
“所以無論結果如何，米內斯特家族都不可能得到海牙堡的，而我也不需要海牙堡——這座城堡唯一的特點就是在能夠作爲進攻多米尼克的前哨站，只要還在我們手中就能夠從容佈置，選擇進攻或是防守，除此之外它對我而言沒有任何意義。”
“你一向自認爲很聰明，親愛的安傑麗卡。”霍拉德·米內斯特嘆息着將目光從安傑麗卡的身上離開：“但是顯然沒有你想象的那麼聰明，至少這一次路斯恩做的都比你好，他也許沒有你知道得多，但是卻也明白家族的核心智慧。”
“什麼意思？”
“長久的規劃是必須的，但是能否順應形勢改變策略，拋棄原本不切實際的目標轉而去追求更有意義的東西，這纔是米內斯特家族的精神所在，你懂得隱忍，懂得承受並且能夠默默付出，這都是極好的品質，但……卻不知道什麼叫隨機應變。”
“至少就連路斯恩也能想到，拉攏格林·特恩站在我們這一邊——雖然他失敗了，但是這種想法沒有錯。你該不會以爲賀拉斯陛下讓那個納法里奧擔任財政大臣，和我們家族沒有半點關係吧？”霍拉德“詢問”道：“我們需要能夠絕對相信的人加入我們，而這次的成年禮會是一個非常棒的挑選機會。”
“所以說，艾倫她僅僅是您的一個工具，用來拴住那些真正對您有用的人。”安傑麗卡夫人的語氣變得非常激動：“這就是您爲自己的外孫女安排的未來？！”
“是對家族有用的人，在這一點上難道我們之間有什麼不同嗎——還是說你忘了自己是因爲什麼才嫁給奧托·克溫的？任何一個流淌着米內斯特血液的人，都有義務爲這個古老的姓氏能夠再次興盛下去而犧牲自己，不論是何種方式，願意或者不願意。”
“所以您終於願意承認了，讓我嫁給奧托·克溫的真正原因？”安傑麗卡不怒反笑：“我的好父親，讓自己的女兒嫁給一個足以當她父親的老男人。”
“你不是第一個的，也不會是最後一個。但如果你希望你的女兒能有一個好歸宿，就學學你的侄子路斯恩，嘗試着在有限的條件裡尋找到合適的可能。”霍拉德慢慢的將手中的舊書放回了書架上，動作十分的小心：“畢竟我們總是別無選擇。”
……………………穿過空無人煙的楓葉大道，在熟悉的巷口左轉，從擔任安森的侍從武官之後，愛德華這幾天一直都是這樣來回奔波着，甚至有時候會產生一些特殊的熟悉，好像曾經也有過類似的經歷似的——如此安逸而又繁忙的生活，兩點一線的軌跡。
但是今天似乎有些略微的不同……眯着眼睛臉的愛德華，臉上還帶着若有若無的笑意，抱着肩膀看着某個蹲在自己家門口可憐兮兮的銀髮巫師，要是在放個破破爛爛的木板箱，和街道上求人收養的小狗倒還頗有些相似之處。
至於爲什麼……愛德華下意識的看了一眼圍牆後面，面無表情的“小女僕”安潔拉就站在鐵柵欄門後面，惡狠狠的盯着蹲在那兒的馬可·塔斯克，好像隨時都做好了將對方變成一堆灰的準備似的——小女僕十分堅決的執行了自己的使命，沒有讓任何一個“壞人”走進房子。
自然，在安潔拉的思考範疇當中，“大騙子”馬可自然也被包含在“壞人”這個類別裡面了。愛德華十分讚許的朝着小女僕點了點頭，有意無意的迴避了某個人悲慼的目光，好像什麼也沒有看到一樣準備走進家門。
“喂，你就是這麼對待不顧生命危險，親自上門來找你的朋友嗎？！”悲憤欲絕的馬可終於忍不住了，大聲喊住了愛德華：“難道你不該稍稍體諒我一下？”
“終於肯說話了？”愛德華有些好笑的站在原地，側着頭和貌似可憐兮兮的馬可對視着：“但在我的瞭解當中，你敢來就說明一點兒也不擔心這些。”
“您對我可真信任。”馬可不滿的啐了一口，慵懶的從地上站了起來：“不過我還真是沒想到纔剛剛過去一個下午，您居然就把我拋棄了另尋‘新歡’，我是不是該稍稍抱怨一下呢？”
“是嗎？我僅僅是剛剛和某位闊別已久的朋友見了個面，你的小老鼠們就去和你打報告了？”愛德華冷笑着哼了一聲：“更何況，如果‘某些人’不能達成我想要的東西，我又爲何不能找別人來辦呢？”
“當然可以，一切您說了算。”馬可臉上的“哀怨”消失的無影無蹤：“不得不說這是一步妙棋，羅倫斯爵士是艾倫小姐的護衛，他在米內斯特家做任何事情都不可能有人阻攔，當然他的一舉一動都在被人所監視着。”
“但是反過來說，只要沒有任何違背常理的行爲，他就是最好的眼線，而且還不會被人懷疑。”馬可十分讚賞的微笑道：“我很想知道這究竟是您突然想到的，還是早有預謀的呢？”
“這個不重要，另外……”愛德華揚起了嘴角：“你剛剛說艾倫……小姐？”
“如果連這種情報都不能儘快弄到手，我可就沒有侍奉您的臉面了。”馬可謙卑的彎腰撫胸，雖然那慵懶的笑意依然令人想要揍他：“我想您現在一定很期待即將到來的，艾倫·克溫小姐成年禮宴會，不知道您拿到請柬了嗎？”
“會有機會的，不急於一時。”愛德華搖了搖頭：“但是你說的沒錯，我現在確實相當期待那場宴會，甚至都有點兒迫不及待了。”
“那您可得多做一些準備了，因爲這位美麗的小姐身邊的‘競爭者’可不只有您一位，千萬別到時候再慌了神。”
“有什麼可以‘提醒’我一下的事情嗎？”
“我這等卑微的僕人可沒有資格提醒您什麼，只能稍稍予以您一些小小的建議：這次的宴會可不僅僅是艾倫小姐的爭奪戰，也將會是整個都靈陣營劃分的開始，您出身聖樹騎士團，但是現在又效忠了馬爾凱魯斯陛下，所以請儘量靈活一些，不要拘泥於自己原本的立場。”
馬可·塔斯克微微一笑：“因爲這場戰鬥結束的那天，一定會有一方註定會完蛋的！”
“那我可得好好準備一下。”愛德華瞭然的點了點頭“我要知道這場宴會的請柬上有多少個名字，出身的家族還有他們究竟代表哪些人——可以辦到嗎？”
“願意爲您效勞。”銀髮巫師畢恭畢敬的笑道。