李炎卿再次醒來時，已經處在一間黑暗的牢房裡。身上被鐵鏈子捆個嚴實，一動彈那鐵鏈子就陣陣做響。後腦陣陣發疼，眼前還是冒着金星。
雖然頭疼的厲害，但他還是用盡全部的力氣思考自己的處境。到底是誰把自己抓起來，這裡又是哪？自己被抓，肯定不是因爲背不出明大誥這種扯淡的理由。只能說自己太大意了，這分明是一場早有預謀的抓捕，自己怕是一從東直門下船，就已經被發覺了。
有人爲了對付自己，派了人尾隨自己，又安排人在遠處盯梢，自己一出客棧，就被錦衣衛堵住，然後就抓了進來。自己如果帶上家中那些有武功的女人，或許還能逃出來，大意失荊州啊。
這次自己的被捕，幕後肯定有黑手。關鍵在於黑手是誰。自己的仇人似乎不少，劉勘之在香山被自己收拾了一通，他爹是刑部侍郎，難道是劉一儒動的手？可劉一儒是刑部侍郎，他要收拾自己，應該動用刑部三法司的捕快，不應該動用錦衣啊。
要不然是高拱？自己在香山做的太出色，破壞了高拱月港開海的佈局，讓這位宰輔對自己起了殺心？
以他堂堂首輔的身份，派出幾個錦衣收拾自己，不費吹灰之力。自己若是落在高拱手裡，這事就麻煩了。這位｀｀首輔向有賢明，縱然做人鐵腕了一點，可是最講規則，怎麼居然玩出這種下作手段了？
他正在胡思亂想，卻聽鐵門開啓。發出令人牙酸的響動。幾個人從外走入，有人點起了油燈。李炎卿眼前漸漸有了光亮，對於這房間也算有了些認識。
這房間並不大。四角堆滿了無數刑具。這些刑具李炎卿卻是熟悉不過，只不過以往他都是把這些好朋友用在別人身上，勸其迷途知返，棄暗投明。不過這朋友若是今天來招呼自己，這滋味怕是不怎麼好受。
進來的漢子有人升起了炭火，將烙鐵開始放在上面加熱。這動作駕輕就熟，一看就知是用慣了刑的老手，待會動起手來，絕對能伺候的李炎卿玉仙玉死。
再看正對面。有人放下一把太師椅，一箇中年人坐在了自己對面。這人年紀五十左右，生的身材中等，體型適中。兩道劍眉，一雙丹鳳眼，麪皮白淨，五官端嚴，三綹墨髯飄散胸前。
頭戴員外巾，身穿團花袍。腰上一根百寶攢珠玉帶，似是個普通的富家翁。可是他在儒雅之中，又有一股莫名的威嚴氣勢，讓人對他絲毫不敢輕視。
李炎卿也見過無數名流。就是吳桂芳那等封疆大吏，他也常來常往，與南京的一衆超品勳貴。也飲酒賭錢，全無障礙。可是與這人一比。那些人不啻於螢火比明月，真有天壤之別。
他的動作看似隨意。可是舉手投足間，自有一份淵渟嶽峙的宗師氣度，讓李炎卿覺得陣陣呼吸困難，彷彿面前的不是一個人，而是一座高山，讓人只能擡頭瞻仰，不敢有與之爭鬥之心。
他這一年見的高手也不知多少，可把他見過的所有高手加在一起，也無人能比的上這中年男子。即使以葉飛歡、凌飛揚那等武林中第一等的高手，若是站在這人面前，怕是連拔劍的勇氣都沒有，就得跪倒在地，連大氣都不敢出。
吃這人那雙精光四射的雙目一瞪，李炎卿覺得一陣骨頭髮軟，恨不得跪倒在地。好在他是被鐵鏈子捆在柱子上，就是膝蓋再軟，他也跪不下來，這反倒把他救了。
這男人盯着他看了良久，半字不說，李炎卿卻感覺自己的心跳的越來越快，額頭上已經大汗直流，口內發乾，呼吸都有些困難。心內連叫：邪門邪門，這到底是何方神聖，怎麼一句話不說，就能把自己嚇成這樣。
那人坐在太師椅上看了良久，鼻子裡發出一聲冷哼。向旁做了個手勢，只說了一聲“打！”
見捉了李炎卿的那位李縱雲取了一條蟒皮鞭在手，在空中抖了個鞭花，發出一聲令人膽寒的爆響。李炎卿往日裡也沒少用這東西打人，想也想的到，這東西落在身上，多半是沒有什麼好滋味。
那李縱雲手法十分了得，一連幾鞭下去，打的李炎卿痛徹心肺，身上卻不見傷痕。好在這人行刑時只打身上不打臉，否則這樣的鞭子幾鞭下去，李炎卿的一張臉也就見不了人。
聽李炎卿叫的悽慘，那人將手一擺，李縱雲收了皮鞭。那人道：“姓名，年齡，來京師做什麼，什麼時候勾結的白蓮教，一一說出來，可以免得皮肉受苦。否則的話，下次的皮鞭就沒這麼客氣了。”
“本官是香山知縣劉朝佐，來到京師，是來向張閣提親的。我想咱們之間有些誤會，本官是殺白蓮教的，怎麼成了白蓮教的同夥？我和貴衛的朱老公爺，也算有點交情，若是哪裡不檢點，得罪了幾位朋友，我改日擺酒席給各位賠個不是就是了。下官帶了不少從人來，若是太久不回，他們心裡擔心，說不定就到張相府去尋我。你說爲這點事，驚動了張閣，未免就不好了。還請幾位高擡貴手，放我回去跟家裡報個平安，咱們有什麼誤會，我想都能解釋明白。若是我有哪做的不對，定到貴處負荊請罪。”
那人聽了李炎卿的話，冷笑一聲“求親？你這求的好親了。帶着一羣鶯鶯燕燕來討老婆，你也算的上前無古人。你既然要到張相府求親，可知我是誰？”
“您恕下官眼拙，實在不曾見過您老金面。下官是外官，不曾在京師任過職，於京師各位老大人認不大全，禮數不周，還請勿怪。”
“倒是生的一張好嘴。可惜啊，在我這你這套一點用處也沒有。你連我都不認識，還談求親？老夫就是你要找的張居正，你要娶的，就是我的女兒。你放心，到眼下爲止，沒有任何一個人來尋你，若蘭也不知道你進了京師。換句話說，你現在已經消失了。”(……)