裴茵知道一點秦含真的事。
承恩侯府秦家，皇帝唯一的皇后秦氏的孃家。雖然沒有實職在身，連祖上傳下來的軍權都丟了，承恩侯秦鬆還失了聖眷，幾乎成了個隱形人，但京城上下還是沒法忽略他家的存在。因爲有太子殿下在，承恩侯府就是他唯一的舅家，誰能忽略未來天子的親孃舅呢？因此，即使秦錦華的父親官位也很低，裴茵也依舊跟她親親熱熱地相處着，絕不會給她半點臉色看。
秦錦華的父親官位低又如何？裴茵自己的父親官位也不高。她曾經聽母親與身邊的人私下議論過，說皇上雖然親近妻族，但明擺着不願意讓妻族掌握權勢，並且還拿秦家做筏子，阻止其他的外戚掌握實權。因此，秦家人的官位不可能高，秦仲海十幾年都沒挪動過位置。相比之下，裴茵的父親叔叔們雖然也是升不了官，好歹是因爲自身才能平庸的關係，並非受到了打壓，總比有才幹卻升不了官的秦家人要強得多了。
不過，自從永嘉侯秦柏回京之後，這個局面就被打破了。承恩侯府從前受人敬重，是因爲太子，如今受人敬重，則是因爲有太子與永嘉侯秦柏。皇帝對大舅子忽然不待見了，但對小舅子卻信任有加。秦家人不惹事，但如果有誰敢小瞧了他們，那定不會有好結果。秦錦華的父親停滯了十幾年的仕途忽然有了進展，竟然升職了！秦簡也順利考得了功名。秦鬆是否被皇帝厭棄一事，已經沒有人再提起。所有人都知道，秦鬆是好是壞，都影響不了秦家，因爲還有一個秦柏在呢。
身份地位如此舉重若輕的永嘉侯秦柏，秦含真就是他的嫡長孫女，還從小在他身邊長大，深受寵愛。她也是裴茵知道自己需要去結交的人，只是秦含真時常出遠門，不在京中，她有心相交，也沒有機會。但沒關係，秦含真總不可能一直不回家，她們總會有見面的時候的。
裴茵打聽過秦含真的消息，知道她從小跟着祖父母與早逝的生母在西北鄉下地方長大，生母去世後，她父親一直沒有續絃，她就跟着祖母長大。而秦含真的祖母永嘉侯夫人牛氏，在京城卻是出了名的鄉下婦人，據說是商家女出身，大字都不識幾個，性情還有點粗魯，若不是其父對秦家老侯爺有恩，早在秦家平反之前就定下了親事，而永嘉侯秦柏又是守信之人，是斷不會有福份嫁進秦家的。有傳聞說她還跟自己的妯娌秦二太太薛氏打過架呢，一點兒都沒有高門大戶貴婦人的儀態，性情也孤僻，不怎麼出門與人來往。
被這樣一位祖母教養出來的秦三姑娘，能是什麼知書達禮的優雅閨秀呢？雖說永嘉侯素有才名，但他出名也是年少時候的事了，如今他也少在人前出現，才子名聲是真是假，又有誰會追究？況且，女孩兒是由祖母教養的，而不是由祖父教養。本朝有多少科舉出身的官員，自身學問出衆，家中的女兒或孫女卻是不識得幾個大字的呢？秦含真即使一直跟着祖父秦柏讀書，也未必真學到什麼東西，多半是個草包吧？若能有張姝那樣的水平，就算難得了。
據秦錦華從前言談間偶然提過，說秦含真在詩詞上是個苦手，作的詩跟打油詩差不多，有時候還會錯了韻腳，平仄也不通，只有在繪畫上比較擅長，其餘才藝完全是糊弄人的。
這些雖然已經是幾年前的情報了，但跟裴茵所瞭解到的消息對上了號。因此，在她心目中，她一直都把秦含真與張姝、秦錦華等同起來，在別人面前，也提過不要拿詩詞學問爲難秦含真這個詩社新成員的提議。她從來只把蔡元貞、餘心蘭當成是對手，唐素、張姝與秦錦華從不被她放在眼裡。而其中，又以餘心蘭最能激起她的勝負心。若是蔡元貞勝出，她半點不在意。但若勝出的是餘心蘭，她就要難受好幾日，下一回詩會時還定會竭盡全力將人壓下去——雖然失敗的時候居多。
儘管這裡頭還有裴茵的一點小私心，但她真的從沒把秦含真當成是對手過。萬萬沒想到，今日這一場詩會，她詩作輸給了蔡元貞與餘心蘭，跟排在後面的人比，也沒有明顯拉開距離；比繪畫，她竟然讓秦含真給比下去了，差距還挺大。
若她只是輸給了餘心蘭與蔡元貞，那還好，反正已不是第一次了。可是……輸給秦含真？輸給一個在西北鄉下長大、自幼由村婦祖母教養的小姑娘？裴茵覺得自己的面子無論如何也下不來了，臉上熱辣辣地，羞惱得慌。
繪畫小比賽結束之後，裴茵就一直處於一種不高興、不滿意，但又一句實話都不肯說的糾結狀態，明顯到所有閨秀都察覺到了異樣。蔡元貞曾經私下柔聲問她怎麼了？是不是身體不舒服？她自以爲淡定無事地微笑着搖了搖頭，說是作詩畫畫辛苦了，有些累而已，卻不知道自己的臉上笑得有多僵多假，讓所有人都看出了她的言不由衷。
場面有些小尷尬，熟悉裴茵的人就知道了，她性格其實很要強，心思又纖細敏感，大約是因爲詩畫都輸給了別人，還是她一向不大服氣的餘心蘭，因此心裡有氣。衆人偷偷去看餘心蘭，後者淡定如初，彷彿根本沒察覺出來，大家就索性也裝起了傻，不去挑破這一點。只是這麼一來，場面就顯得冷清了。蔡元貞努力藉着評點秦錦華的琴藝進步，又拉其他人一起討論學琴的辛苦，纔算是維持住了局面。
沒過多久，前頭宴席來了人，催衆位姑娘們回去開席，蔡元貞纔算是脫了身。
秦含真與衆閨秀一道去了前頭宴席，依然跟小姑娘們坐在一起。今日祖母牛氏沒來，帶她和秦錦華出門的是二伯孃姚氏，男賓那邊還有秦仲海與秦簡父子作代表。姚氏坐在太太夫人們的席間，跟女兒侄女都離着有段距離，宴席期間，一直頻頻望過來，確認秦錦華安然無事。
春宴自然是太平無事的，除了寧化王妃十分熱情地想要參與其他貴婦人的交談，卻接連被人似有若無地忽視，因此表情有些僵硬以外，並沒有半點不協調的插曲發生。天氣很好，琪園景色很美，蔡家的侍婢們清秀文雅，勤奮機靈，菜色也很豐富，味道美極，其他賓客們都彬彬有禮，誰也不會沒眼色地在這樣的場合裡與人發生爭端。可以說，平陽侯府今年的春宴，非常圓滿地結束了。
散席後，秦含真與秦錦華一道，隨後者的父母兄長一同回家。她還記得蔡元貞告訴她的消息，到達永嘉侯府的時候，她就把大堂兄秦簡叫過來，陪自己一同進家門。
然後她把蔡元貞透露的消息告訴了秦簡，道：“這事兒大哥哥是不是要跟小姑父說一聲？也好讓他有個準備。行李什麼的，該收拾就得收拾了。我估計他去大同的可能性很大，正好大同那邊要調人進京，倘若他是要去補人家空出來的缺，那赴任的時間就不會拖得太長。”
秦簡沉吟：“小姑父卻大同倒沒什麼奇怪的，我記得他曾經託我父親幫着打點吏部與兵部，就是想往大同去，只是那時候並沒有合適的職位給他。倘若這一回，他真的能被調去大同，倒是提前實現了心願。只是，鎮西侯如今病得厲害，就算皇帝下旨調派小姑父往西北去，也不能硬逼着人家的兒子出遠門。皇上已經罰了雲陽侯的侄兒，卻沒提小姑父的事，估計也是顧慮到這一點吧？”
說得也對。鎮西侯坑兒子的人設不崩，蘇仲英到底什麼時候才能心願得償，還真是要看他運氣如何了。
隨後幾日，鎮西侯府傳來了令人安心的好消息。鎮西侯的病情在太醫們的妙手回春之下，總算有了明顯的好轉，剩下的就是醫治舊患，臥牀靜養了。這對於武將出身的鎮西侯來說，可能是個壞消息，但對於一直有心外放的蘇仲英而言，他卻是終於可以感嘆，說自己可以不必在父親病牀前侍候，放心爲朝廷效力去了。
調職的旨意很快就下來了。正如秦含真他們事先所期待的那樣，蘇仲英被外放到了大同。在那之前，皇帝才下了聖旨，將大同守將馬將軍調入京中。馬將軍順道捎上了兩個部屬，一個是秦安，另一個品階比秦安要高，是四品武官，都是在馬將軍麾下效力多年的。馬將軍預備要進京掌控京西大營後，叫他倆給他做副手。而蘇仲英要補上的，正是那位四品武官的缺。
雖然是外調到了北方邊城，但蘇仲英的品階連升了兩級，很難說他到底是在受罰還是受賞。最近這段日子，因爲種種小道消息的緣故，鎮西侯的處境有些艱難，蘇仲英與秦家也受了池魚之災。有人從蘇仲英受罰外調去了邊城，秦家兩侯府卻都沒有一個人進京爲他求情一事，推斷出承恩侯與永嘉侯都已經失勢，不再受到皇帝與太子的看重了，因此纔會連這麼點小事都辦不成……
——竟然把秦家人都給拖下了水。
面對這樣的議論，承恩侯府上下氣憤不已，永嘉侯府卻一片平靜。秦含真對祖母牛氏道：“嘴長在別人身上，我們哪裡攔得住別人怎麼想？還是不要太在意外頭人都說些什麼的好。只有傻子纔會相信那種話，祖母您覺得哪家的聰明人會真的怠慢了祖父和您？”
牛氏的氣消了些：“聰明人當然不會這麼沒眼色。算了，我只是怕侯爺與你在外頭受委屈罷了。其實我也不是很在乎外面的人怎麼說我。”
她拿起手邊的一張帖子：“長房剛送過來的，說是咱們家辦春宴的日子要往後推一推，等到天氣更暖和些時再辦，到時候太子與太子妃若有興趣，也能來逛一逛。”她說着就露出了笑容，“你二伯孃倒是個聰明人，若太子與太子妃真的在咱們秦家的春宴上露了臉，誰還會覺得咱們秦家失了勢？”