小薛氏如今心灰意冷，能讓她惦記的，就只剩下了小女兒的婚事。除此之外，她已經沒心情去管別的了。聽了秦錦春的提議，她只是懶懶地：“何必如此費事？這麼多年都過來了。芳姨娘雖有些小心思，卻只是丫頭出身，就算遜哥兒再有出息，她也越不過我去。我只求你能得一樁好姻緣，過兩年順順利利地出了閣，日後一生平安喜樂。到時候我只需要關起門來過自己的日子，敲經唸佛，清靜度日。別人想去爭什麼奪什麼，就由得他們去吧，與我無關。”
秦錦春見母親如此態度，心中就暗叫不好。小薛氏本來就對長女失望，無心再去多管長女的事，只一心要爲她這個小女兒操心罷了，但內心深處，還是盼着秦錦儀能有一個好結果的，至少也要是平順一生。沒想到如今秦錦儀自己作死，小薛氏對長女再也沒有了期待，又覺得她這個小女兒前程可期，既有長房、三房做主，秦伯復也越發重視，便覺得自己沒什麼可擔憂的了，竟有些自暴自棄起來。長此以往，一旦她出嫁，怕是母親就要連生存的欲｜望都失去了。
小薛氏不過三十多歲年紀，就一副心如縞素的模樣，恐怕不是長壽之相。
秦錦春有些急了，忙道：“母親，我並不是平白無故說這番話的。今日在長房，我看得分明，大姐雖說犯了錯，還不知悔改，可是父親只顧着發脾氣，又她又踢又罵的，二話不說就把她交給了二嬸孃處置。這哪裡有半分慈父的模樣？昔日他對大姐何等疼愛？就是我和遜哥兒，都要退避三尺。可這些疼愛，只因爲大姐未能出他所願，嫁進高門大戶，就都拋諸腦後了。那我將來又會如何？父親對我，還不如對大姐好呢！”
小薛氏面色微微有了變化：“你這話是什麼意思？”
秦錦春嘆了口氣：“母親只覺得我背後有長房、三房撐腰，又得了太子妃娘娘的親眼，祖母、父親也似乎將往日對大姐的期望轉移到我身上了，覺得我前程再無可憂慮之處，就放下心來了，是不是？可您有沒有想過？我的婚事，終究還是要父親點頭的。他如今即將丟官去職，冠帶閒住，心目中趨炎附勢之心只有比往日更烈的。他若是看中了哪門親事，能爲他帶來好處，執意要我嫁過去，卻不顧那人是否與我相配，那我又該如何是好？長房、三房待我再好，也沒有爲了我去跟父親對着幹的道理。若是往常，還有祖母可以勸他一勸，但祖母如今這樣……我只怕到時候，母親就連爲我說一句話都不能了！”
小薛氏的臉色頓時漲紅。她心裡清楚，小女兒說的話是正理。別說現在了，就是從前婆婆兼姑母還能執掌家中大權的時候，丈夫秦伯復也很少能聽得進她這個妻子的話。可那時候，她好歹還能求一求婆婆，只要是婆婆認可的事，秦伯復也只能聽從。但如今……
秦錦春道：“祖母已經病倒了，可即使她好了起來，也元氣大傷。父親因年前薛家二房的事，跟祖母鬧翻了，往後即使會跟祖母和好，也未必能象從前那樣言聽計從，母親又沒有子嗣撐腰，薛家如今更是……母親，子嗣、婆母、孃家，這三樣您都無法依靠，將來要怎麼辦？在這個家裡，您若是連自己都立足不穩，您又如何能護着我呢？您別看芳姨娘好象老實了許多，遜哥兒也不愛生事，但他們母子絕不是省油的燈！我若能嫁得如意，日後您在這個家裡，自然是穩當無憂的。父親總要看在我的面上，給您留一份正室的體面。芳姨娘與遜哥兒卻未必樂見這一點，萬一芳姨娘在父親面前進讒言，讓父親給我定一門不好的親事……”
小薛氏面色煞白：“不……她不能這麼做！你嫁得不好，對遜哥兒又有什麼好處？！”
秦錦春嘆了口氣：“這世上，總有些聽起來體面，實際上叫人生不如死的姻緣。就比如父親當日爲大姐看中的那門做填房繼室的婚事，父親那般中意，大姐卻死都不肯答應，就是最好的例子了。母親想想，倘若芳姨娘竄唆父親，也爲我定這麼一門婚事，您道父親和遜哥兒能不能從中得到好處？”
小薛氏已經快要搖搖欲墜了：“不行，不能這樣！”她咬緊牙關，“我一定不會讓你父親害了你終身！”
秦錦春心下一鬆，忙接着道：“芳姨娘和遜哥兒仰仗的，不過是遜哥兒乃是父親唯一的子嗣。若是父親再得幾個庶子，芳姨娘就沒那麼囂張了。再者，母親膝下無子，等過幾年我出嫁了，母親身邊無人侍奉，那時該如何是好？我也沒個親兄弟做依靠，總不能指望遜哥兒，長房的哥哥們倒好，偏又隔了一層。母親若能收得兩個孩子在身邊教養，將來也能給我做個臂助，是不是？還有大姐，她雖不孝順您，但她自幼錦衣玉食，將來出了家，如何能受得了清苦的日子？定要靠家裡貼補的。若有一兩個弟弟能爲母親分憂，母親日後也不必操心大姐將來會孤苦無依了。”
小薛氏本來還覺得添幾個庶子無妨，但親自去教養，就太費心神了，她寧可送了小女兒出閣，便每日禮佛，清靜度日。然而，聽秦錦春所言，她親自教養大的孩子，雖不是親生，卻與親生無異，確實可以護一護長女，再給幼女做個臂膀。長女總歸是自己身上掉下來的肉，她哪裡捨得讓對方真的去受苦？
這麼一想，小薛氏便也心軟了：“罷了，你都把話說到這份上，我還能不答應麼？只是子嗣這種事兒，終究還是要看天意。如今你祖母傷得這樣，我哪裡好提給你父親納妾的事兒？還是等過了年，你祖母的傷勢好些了，我再緩緩進言，求她老人家同意，給你父親挑兩個溫順好生養的通房吧。論理，我們二房的子嗣，也確實單薄了些。”
說到這裡，小薛氏又忍不住嘆息了。其實，婆婆薛氏雖然待她頗爲嚴厲，更是獨佔家中大權不肯分些給她，但其實還是很關照她的。這麼多年來，除了芳姨娘是曾經侍候過秦伯復的大丫頭，憑自己心計上位生子以外，薛氏從來沒有因爲她未曾替秦伯復生下子嗣，就給兒子屋裡添人，而是一直都盼着她這個兒媳婦能生出嫡子來。無奈秦伯復實在不喜她這個正室，纔會耽誤了子嗣，至今只有秦遜一子。說到底，薛氏還是盼着親侄女兒能生下嫡子，繼承家業的。但小薛氏如今都快四十歲了，早已沒有了再生育的打算，只能給秦伯復挑幾個屋裡人，辜負了姑母兼婆婆的一番心意。
秦錦春並不知道母親心裡的想法，她正爲母親點頭同意自己的建議而歡喜。父親年後閒置在家，總要給他尋些事做做，省得他整天只想着在外頭鑽營，又或是麻煩長房、三房替他跑官。她寧可父親從此沉醉在溫柔鄉中，也不想他再給長房、三房添堵了。若是父親能給母親帶來一兩個庶出的子嗣，讓母親將來老了能有個依靠，她心裡還能感激他幾分。至於那庶子的生母，倒不是什麼難處理的事兒。有了芳姨娘在前，她絕不會再允許第二個芳姨娘出現的。
反正，就算要去母留子，也有了現成的背黑鍋人選。
秦含真第二天一早，就聽說長房那邊收到了秦錦春命葡萄親自送過去的一大疊身契，以及兩房家生僕，分別是畫樓與弄影的家人。至於繪春那邊，由於她身在薛氏的陪嫁莊子中，離京城有些遠，還需得多等一日，才能送回來。但她的身契，秦錦春已經從長姐屋子裡搜出來了，一併送到了長房。
秦含真便去了承恩侯府尋秦簡和秦錦華，看他們要如何處置那些二房的下人。
秦簡道：“母親已經說了，要麼將人全都賣了，要麼安排到離京城遠些的莊子上，叫他們下田幹活去。弄影要贖身嫁人，這是我們早就答應過她的，那就在莊子上或是附近的鄉鎮說人家好了。但我覺得，她與畫樓最好不要再見了。她與我們合謀，原本也是瞞着畫樓的。她似乎無意讓畫樓知道真相，大約也是不願與姐妹反目吧？”
秦錦華對秦含真道：“可是畫樓哭着說要見弄影。母親叫人打了她二十板子，她如今趴在牀上動彈不得，但還是要見弄影。倒不象是對弄影起了疑心，而是擔心弄影也受了重罰。她還後悔呢，說當初弄影勸她的時候，她就不該猶豫的。如果早早攔住大姐，她們也不會落得這樣的下場。”
秦含真嘆道：“這個畫樓對弄影倒是有情有義的。可惜她對大姐姐太過愚忠了。”她問，“弄影那邊怎麼樣？她不想見畫樓嗎？”
秦簡笑道：“畫樓捱了板子，她卻沒有，一見面就要穿幫的，她如何敢去見？她對自己侍候的主人無愧於心，倒是對畫樓有愧，因爲她是瞞了畫樓向四妹妹投誠的。我倒覺得，她無須顧慮這麼多。橫豎將來她們也是要分開兩地，再難有相見的時候了，即使畫樓知道了真相要怨她，又有何妨？本來在弄影投誠之前，我們就已經有所察覺了，大妹妹的圖謀根本就不會成功。弄影所爲，反而挽救了她與畫樓二人的性命，如今連她們的家人也得以脫身，可謂是因禍得福。興許畫樓反而要感謝弄影呢。”
秦含真想了想：“那就把畫樓的意思轉告弄影，讓她自己考慮吧，可以讓你們身邊知道內情的大丫頭去勸一勸。但如果她實在不想見，那也由得她去。這事兒算是解決了，但願大姐今後能老實唸經，不要再鬧出什麼事來。四妹妹也不容易，她家裡還有不少麻煩沒解決呢。”
秦簡點了點頭，忽然又笑道：“是了，昨兒廣路走得早，他有一句話託我轉告給三妹妹知道。”