趙陌回到主艙的時候，表情十分複雜，似乎想要笑，可又笑不出來，反而透出了幾分嘲諷。
秦含真問他：“怎麼樣？那個昌兒有沒有給你說實話？”
“他說了。”趙陌淡淡地道，“不過是嚇唬兩句，他就說了，終究只是個膽小鬼而已。”
昌兒會對他說那些話，根本就是存心想要惹他生氣，讓他拒絕聽從父親的命令，立刻返回京城。如此一來，他父親趙碩那邊一定會生他的氣。夫人小王氏剛小產不久，正需要休養，身體正弱呢。夫人既然無力執掌中饋，家裡定然需要有人能出面代勞的。而他這位大少爺不回去坐鎮，趙碩又要忙於朝政，能擔當這等重責大任的，自然只有蘭姨娘了。蘭姨娘希望能從此把持內務，自然不希望有人回去礙事。讓昌兒在趙陌面前挑撥幾句，正好能離間趙碩、趙陌父子間的感情。
趙陌雖是嫡長子，卻不受父親待見，正室小王氏又小產了，如今後院中，唯有蘭姨娘生有一子，素得趙碩疼愛。從今往後，此子說不定就能取代長兄，成爲趙碩最看重的兒子了。
真是打了一手如意算盤！
趙陌心中又好氣，又好笑。蘭雪會有這樣的小心思，並不奇怪，她若是個省油的燈，進京這些年來，也就不會一次又一次地鬥贏小王氏，讓小王氏在趙碩處日漸失寵，她和她的兒子卻越發受看重了。問題是，趙碩喚兒子回去，並不真的是爲了內宅無人坐鎮這個原因，而是想要藉助趙陌與東宮的情誼，爲自己求情脫身。趙碩急得連永嘉侯秦柏的面子都沒給，可見他是多麼迫切地需要長子。蘭雪身爲他的愛妾，居然無視了他的處境，爲了內宅爭鬥的小事，就擋住了趙陌的前路？她知不知道自己的做法會傷害到趙碩的利益？
趙碩的盤算，興許家中上下都清楚，卻未必人人都曉得他到底在做些什麼，又在面臨着什麼樣的處境。蘭雪不過是內宅女子，可能根本對外界的情況一無所知。而昌兒雖是趙碩的心腹小廝，但心腹跟心腹也是有所不同的。小廝只需要幫着做些粗活，跑腿打雜就好了，根本不用參與什麼要緊正事，興許也對趙碩的處境一無所知。於是這兩個人就這麼聯起手來，拖了趙碩的後腿。
趙陌此刻在心裡對父親只想嘲諷幾句，他有大志，有雄心，卻沒有管好身邊的人，枕邊人與心腹小廝竟然糊里糊塗地挖起他的牆腳來了。若是有朝一日牆因此而倒塌，他豈不是就成了笑話？在他實現自己的雄心壯志之前，能不能先看看身邊，看看腳下，好好管教一下身邊的人？
秦柏與秦含真聽完趙陌的敘述，也有些無語了。這叫什麼？趙碩寵妾寵得對方沒了腦子，愚蠢無知地給自家夫主挖起坑來，算是報應嗎？若沒有趙碩的默許，小王氏不會一再威脅到趙陌的性命安危。同樣，沒有趙陌的撐腰，蘭雪也不會有底氣去暗算正室小王氏。有因必有果，趙碩會被寵妾坑一把，還真是怪不了旁人。這都是他自己縱容出來的。
秦柏想了想：“令尊這個妾，我記得從前少英跟我提過，曾在隆福寺形跡可疑。當時我們都懷疑她與令尊身邊那個叫福生的心腹長隨有勾結。照理說，昌兒只是小廝，有可能不知道令尊眼下的處境。蘭姨娘是內宅婦人，也有可能對外頭的事不太瞭解。可福生不該不知情，他爲何就沒提醒蘭姨娘？”
趙陌道：“我也察覺到昌兒的話有許多不盡不實之處了。記得從前藍福生曾經來承恩侯府尋我，說怕我沒人使喚，要將昌兒留在我身邊侍候。我那時拒了他，也沒多想。但如今回頭看來，昌兒若會聽從蘭姨娘的號令，做這樣的蠢事，說不定早就被他們收買過去了。而藍福生當時會將昌兒薦給我，多半也是打着在我身邊安插耳目的主意。我方纔問昌兒，既然是父親身邊的人，爲何還要聽從一個姨娘的號令？他跟我說，是因爲見父親寵愛蘭姨娘，蘭姨娘又有子，先時小王氏未有身孕，我又遠走江南，他以爲三弟日後必定前途似錦，便投奔了過去，想要搏一個日後富貴。”
秦含真皺眉：“能有什麼日後富貴？太子好好的，你父親將來頂多是個親王，他的庶子，生母還是通房丫頭出身，能封個郡王就是好的了，昌兒就算投奔了過去又怎樣？難不成這郡王還能比你父親這個親王更能許他一個錦繡前程？”
趙陌笑了笑：“他說，那時候他還不知道太子的病能治好，以爲我父親一定能入主東宮呢。”趙碩若能入主東宮，將來成了皇帝，皇子之間誰繼承大位，就是皇帝說了算了。就算趙陌是嫡長子，不得父親寵愛也無用。就算趙祁是丫頭生的庶子，只要有父親支持，那出身再低也能上位。昌兒這麼說，就表示他是把寶押在了趙祁身上，想博一個從龍之功呢。
只是這麼一來，時間就對不上了吧？昌兒跟藍福生成爲同夥，應該比趙陌下江南還要早得多，否則當初藍福生不會將他安插到趙陌身邊來。昌兒這是在撒謊！
趙陌道：“估計不完全是在撒謊，只是謊話多過真話而已。蘭雪想要爭中饋大權，暗算小王氏，多半是真的，但我也懶得費力氣去撬開昌兒的嘴，讓他說出更多的實情來，便直接問他藍福生在哪裡？藍福生在我父親身邊，一向管着內院諸事，就算家裡沒有女眷出面主持中饋，有他在，也出不了大岔子。我固然知道他與蘭雪極有可能是同夥，可蘭雪犯蠢，他居然沒提醒，這就不對勁了。我懷疑他出了事！”
秦含真忙問：“那昌兒說了是怎麼回事嗎？”
趙陌點點頭：“他說得吞吞吐吐，含含糊糊地，但還是說了，藍福生早在年後不久，就因爲犯錯而被攆回了遼東的莊子，離開京城已經快有兩個月了。我想，蘭雪指使昌兒到我面前幹蠢事，估計是自作主張，並不曾跟藍福生商量過。她又不知道父親的擔憂，因此纔會犯下這樣的錯。我打算給父親寫信，派自己的人去送信，也叫他知道自己身邊的都是些什麼貨色！”他冷冷地哼了一聲，“這也是我身爲兒子應盡的孝道了。我幹不了別的，提醒他一句別讓身邊人拖了後腿，提防心腹被後宅的女人收買了去，還是沒問題的。”
秦柏低嘆一聲，心中對趙碩更不看好了。有野心沒能力，連身邊的人都沒管好，這樣的他又怎麼可能成功呢？只盼着他不要太蠢，把無辜的兒子都給連累了纔好。
秦含真則繼續拉着趙陌細問：“藍福生犯了什麼錯呀？會不會是你父親發現他形跡可疑了？”
趙陌笑笑：“這我就真的問不出來了。昌兒只道不知情，一切都是我父親做的主，我也沒法逼問出來，只能讓他先下去。但這個人，我是不打算放回去了。等回京見到父親，我把人直接交回到他手上，是繼續重用，還是施以重罰，全都照他的意思去辦吧。”
秦柏略一沉吟：“我來給令尊寫封信，說清事情原委，也省得他誤會我們把他的人扣下了。你也要寫信，到時候一併送進京去，但你還是繼續留下來坐船吧。”
事情就這麼定下了。趙陌派出的人次日清晨就出發了，騎快馬北上京城。這時候他們距離京城只有八百多裡地了，派出的快馬即使比不上朝廷八百里加急的腳程，一天跑上二三百里卻還算輕鬆。來回京城送封信，不過是五六天的事兒，想必很快就會有迴音。趙陌還順道給自己在京城的人手也捎了信過去，讓他們注意打聽藍福生的消息。
秦家船隊繼續不緊不慢地沿着運河北上，經過臨清，再往德州。秦含真不知道趙碩那裡是否已經收到了長子趙陌的信，但他派來催趙陌回京的信，卻是隔兩天就來一次，後來越來越急，幾乎天天都有信，信中的語氣也越來越急躁了，似乎十分生氣，對永嘉侯秦柏還有些不敬的話，就差沒有直說秦柏沒資格將他的兒子扣下，不肯放人回去盡孝了。
秦柏一律當作沒看見，仍舊心平氣和，趙陌的面色卻一日比一日陰沉。他心中敬重秦柏，怎能容忍父親爲了自己的私心，便如此誣衊秦柏？而他送回京中的書信裡提了那麼要緊的事，父親在信中卻一個字都沒有提及，甚至沒問起昌兒爲何不回去，父親這又是什麼意思？！
趙陌私下對秦含真道：“我有時候真的懷疑，父親是不是沒有心？那蘭雪分明包藏禍心，又愚蠢地差點兒壞了他的事，他怎麼就沒說一句要懲罰她的話？！我本無意干涉他的事，只是看在孝道份上，好意提醒他一句，他反而一再辱罵我？他到底把我當成什麼了？！”
秦含真其實也在替他抱屈，但這時候不敢火上澆油，便不停地安撫他：“他沒眼光，沒腦子，不知道你的好處，也不理解你的苦心。他倒了黴也是自找的。你已經盡了力，對得起他了，用不着爲他生氣。氣壞了自己，你父親也不會心疼你幾分，吃虧的還是自己。”
趙陌稍稍消了點兒氣，只是臉還是板得緊緊地，高興不起來。
秦含真便索性轉移了他的注意力：“我父親剛剛派人從廣州送家書過來了，當中還有專門給我的信呢。趙表哥陪我看信如何？”
這卻是不見外的意思了。趙陌頓時緩和了臉色，還露出了幾分笑意：“那怎麼好意思，那是表叔給表妹的信呢——前艙亮堂些，對着河面，景緻也好。我們到那兒去看信吧？叫丫頭上茶水點心來。”
秦含真聽得笑了：“好！”