秦含真跟趙陌的幾句閒談，隨後就被前者拋到腦後了，只有後者還暗暗記着這件事，每當秦含真看他的時候，就十分注意自己的儀態風度，好維持秦含真心目中“最俊秀美少年”的形象。
秦含真心裡只覺得趙陌最近似乎越發愛端架子了，不是貴人架子，而是帥哥架子，感覺就好象是遇到了很喜歡裝X的偶像男明星。不過趙陌沒有偶像男明星們做得這麼明顯，頂多就是言行舉止都更講究了些，而且還很注意每天穿的衣裳顏色花樣搭配……
秦含真心想，大概是趙陌這位小少年到了愛打扮的年紀了吧？要是在現代，這個年紀的少年人都進入叛逆期或者中二期了，趙陌只不過是愛打扮愛端貴公子架子一些，根本無傷大雅。她應該多多鼓勵他，讓他保持着心情愉快，大家也就能繼續相處愉快了。
於是秦含真就會非常配合地每天誇趙陌幾句：“趙表哥今兒這一身打扮得真帥氣！”“趙表哥這身新衣裳顯得你好精神呀，你果然很適合穿深色的衣裳，顯得你皮膚白。”“趙表哥你剛纔下馬的姿勢好有型！”“趙表哥，你的劍舞得真好看，比我強多了。”“趙表哥你剛纔回答祖父的問題，真是回答得太好了！我好佩服你啊！”“趙表哥，你的字寫得好好，怪不得祖父誇你進步大呢！”
等等等等……
雖然趙陌並不完全能聽懂秦含真那些誇獎他的話，但這並不妨礙他明白她的言下之意。他心情非常好，連往日漸漸開始覺得無趣的學習，都感到有意思起來。他非常積極地向秦柏請教着功課，勤讀苦練，同時還能分心去安排名下的茶葉生意，再派人去揚州採買僕役，以及收羅各版農書、糧種樹種等等。他每日從早忙到晚，常與秦含真在一處學習，竟也不覺得有半分疲累，反而感到十分充實，只盼着這樣的快樂生活能長久一些纔好。
就在秦含真與趙陌這對小兒女忙着學習、準備回京的行囊以及打情罵俏之際，那位心有不甘的沈二姑娘，也沒有閒着。
沈大姑娘與茅家說定了親事，婚期定得急，沈二老爺趕着要帶兒女返回松江備嫁，這令沈二姑娘有些措手不及。她原以爲，自己還有足夠的時間，可以聯合生母，一起把父親哄回來，然後再利用父親去哄姑母，讓姑母原諒自己，繼續允許自己出入秦氏宗房，然後藉着姑母的名義，接近永嘉侯夫妻，讓他們改變對自己的偏見，重新刮目相看。如此一來，即使她沒辦法嫁進永嘉侯府做世子夫人，至少也能謀一樁好親事，嫁到大戶人家去。
可是，如今她才與生母一同把父親沈二老爺給哄順了，還沒來得及去哄姑母呢，就要離開江寧，返回松江老家了。雖說日後不是沒有再來的機會，可永嘉侯夫妻即將返京，他們一走，她就算來江寧一百遍，又有什麼意義？沒有永嘉侯一家在的江寧，不過是有幾個不成器的秦氏子弟，以及一位器量狹小，因爲她一句無心的話，就把她的臉面踩在腳底下的金陵府經歷吳少英而已！她若是能看得上這些男人，早就嫁出去了。她之所以撐到今天，也未鬆口許嫁，可不是爲了屈就這幾個上不了檯面的貨色！
沈二姑娘慌亂之下，冒險瞞着父兄，僱了轎子跑到秦莊上來，想要把姑母給哄回來。無奈秦氏宗房族長太太始終不理會她，連門都不讓她進，更別提見面了。她便是有三寸不爛之舌，也沒處施展去。偶然遇上了出門回來的遼王世孫與永嘉侯府的總管，偏偏遼王世孫年紀與她相差太大了，不是她能肖想的，也對她避之唯恐不及；而侯府的總管更是傲慢無禮，根本沒將她放在眼中，幾句話就把她打發了。她想要找藉口拜見永嘉侯夫人，都沒能成功，真真氣死她了！
而由於沈二姑娘私自一趟秦莊，秦氏宗房這邊的僕人在僱轎子把她送回沈二老爺手上後，又添油加醋了一番，使得沈二老爺大發雷霆，狠狠地罵了自作主張的二女兒一頓，沈二姑娘暫時被禁足了。連她的生母也被叫回了父親的住處，母女倆齊齊被困在父親眼皮子底下，出門都不如原來方便了。再加上沈家人已經在收拾行李，不日便要返回松江，沈二姑娘知道，自己若還不能說服父親，她的雄心壯志便都要落了空，日後就真的只能嫁進小門小戶度日了。
於是，沈二姑娘與她的生母齊心協力，拼命對沈二老爺吹起了耳邊風。沈二姑娘的生母，真不愧是沈二老爺寵信多年的愛妾，對夫主的喜好了如指掌，只用了一晚功夫，就成功地挽回了他的心，又重新成爲了他的心頭肉，連帶的女兒也沾了光，再次得到了父親的好臉色。沈大爺與沈大姑娘忙於收拾行李，等他們察覺到異狀的時候，沈二老爺已經被愛妾與庶女迷昏了頭，居然真的帶着女兒跑去了秦莊見姐姐。
沈二老爺對秦氏宗房族長太太道：“先前我見姐姐那般生氣，心裡也惱了二姐兒，因此一時沒留意，就說了些重話，還嚇唬她說，她得罪了她姑母，我再容不得她了，要把她隨便嫁給販夫走卒，叫她一輩子受苦。二姐兒這孩子心思重，就真個被我嚇着了，因此纔會忘了規矩，糊里糊塗地跑來姐姐這裡胡鬧。也幸虧姐姐大人有大量，不跟她一般見識，還把她平安送回了我那裡去。我如今已經罵過她了，她已是知道了自己的錯處。我想着，我馬上就帶着孩子們回松江去了，等辦完了大姐兒的婚事，就要給二姐兒說親，說不定她往後都不會有機會再來見姐姐，還是讓她給姐姐賠個不是，全了禮數纔好。否則，她不能安心，我也覺得對不住姐姐。”
族長太太瞄了沈二姑娘一眼，不置可否：“這倒罷了，只要你這寶貝閨女是真的知道錯了，不要再胡鬧，連累了沈家名聲，我就心滿意足了，哪裡還敢叫她賠禮？”
沈二老爺乾笑：“姐姐說笑了。”說着瞪一眼次女，沈二姑娘連忙跪下，早有丫頭奉了茶上來，她雙手捧着茶碗，高舉過頭頂，低眉順眼地給族長太太道歉：“從前都是侄女兒胡鬧，請姑母責罰我吧。”
族長太太原本怒氣還未消的，只是看着兄弟在一旁眼巴巴看着自己的模樣，再想到沈二姑娘此去，今生還不知是否能再見，便也把那剩下的怒氣散去了大半，勉強接過了茶水，喝了一口：“好了，起來吧。往後懂事些吧，在外頭可不比在家裡，不是人人都象你父親這樣，不管不顧地寵着你，縱着你的。你要認清自己的身份，守禮行事，否則我們沈家百年望族的清名，就真要被你玷污了！若不是同姓一個‘沈’字，你以爲我有閒心來管教你？！”
沈二姑娘忍住心頭怒火，抿着脣嬌聲應了一句“是”。眼見着族長太太喝了茶，神色也緩和了，她才暗暗撇了撇嘴，重新站起身來，開始盤算着是否要提去六房拜訪的話。
可惜她來的時機不巧，馮家這時候來人了，要與族長太太確認小馮氏前往大同的行程。因秦克用是送嫁之人，族長太太不放心兒子，小馮氏北上這一路上的安排，她都事事親自過問。如今衆人出發在即，他們這是要做最後的調整。
沈二姑娘根本沒時間沒機會將想說的話說出口，沈二老爺卻已經準備向姐姐告辭了。他不想跟馮家人碰面，免得想起自家長女原先看好的親事，卻被馮家姑娘截了胡的“事實”。沈二姑娘有心事，不甘心這麼快就離開，便尋了個藉口：“我想去看看二表哥與二表嫂。二表嫂好象還病着呢，我多日不曾見她，也不知道她的病情好些沒有。”
沈二老爺猶豫了一下。沈二姑娘又繼續勸他道：“父親在秦莊上也認得幾個朋友，不如趁此機會與他們告個別？大姐成親的時候，說不定還要請您的這些朋友到湖州喝杯喜酒，給大姐撐撐場子呢，也好告訴親家，咱們沈家也有幾位身份尊貴的親友，免得茅家人小看了大姐。”
沈二老爺想想，覺得這話也有道理，便道：“好，那你就乖乖待在你二表嫂那兒。待父親去辭過幾位朋友，就回來接你。你姑母有事要忙，你不要四處亂走，給她添麻煩，知道麼？否則，你姑母再發怒，我可再救不得你了！”
沈二姑娘僵硬了一下，乾笑着說：“可是……我還想請二表哥與二表嫂幫忙，讓我有機會去給永嘉侯夫人賠個不是呢。先前是我不懂事，說了些不知天高地厚的話，得罪了吳經歷。如今我知道錯了，既然已向姑母賠了禮，也該去給侯夫人道個歉纔是……”
沈二老爺畏縮了一下：“這個就不必了吧？若是需要你去賠禮，你姑母方纔就會發話了。她沒提，你就當不知道吧。想來侯爺夫人那樣的尊貴人，也不會跟你一個小姑娘一般見識。再說……吳經歷如今又不在莊裡住着，他纔是正主兒呢。”說完就領着二女兒去了秦克用的院子門口，交代幾句話，便徑自走了。
沈二姑娘恨恨地跺了跺腳，想要出去，又怕被人攔下，只能不甘不願地去探望小黃氏了。她哪裡有閒心搭理這個失了勢的表嫂？心不在焉地聊了兩句家常，便開始呆坐。小黃氏也不知道這個一向對自己愛搭不理的表妹是想做什麼，見狀索性也由得她去，自己閉目養神。
沒過多久，秦克用回來了。沈二姑娘想起這位二表哥也是要跟着侯爺夫人一塊兒回京的，心想自己既然見不着侯爺夫人，不如求一求二表哥，讓他捎帶自己同行？他們表兄妹自幼見過幾回，也算相熟，總比外人好說話些。
於是她立刻換了笑臉，熱情地迎了上去：“二表哥，你可回來了，我等你好久了！”
秦克用懵然地看着她，卻沒發現，在她身後，小黃氏蠟黃的臉剎時拉長了，望向他們的目光中隱隱透出幾分驚愕與憤然。