沈二姑娘說這些話的時候，並沒有避着人，聲量還不小。沈大郎沒她那麼白目，被唬了一大跳：“你胡說些什麼？！也不看看這裡是什麼地方？！”他慌張地掃視門外，見外頭無人經過，才暗暗鬆了口氣。
沈二姑娘不以爲然地撇了撇嘴：“這裡不是我們姑母的家麼？屋裡又沒有別人，還怕會叫外人知道了不成？”
他們如今是在族長太太所住的正屋東梢間裡，族長夫妻倆如今都在外頭招呼來拜年的親友，並不在場，丫頭們也各有各的事情要忙。他們是族長太太的孃家侄兒侄女，是常來常往的，自個兒跑來這邊坐着躲清閒，說幾句閒話，只要吩咐下去，不叫人近前，就不會有人不長眼地來打攪。至於院子裡幹活的丫頭婆子們，離得這麼遠，想必也聽不見屋裡的對話。沈二姑娘來秦家宗房的次數多了，心裡有底得很。
沈大郎對於這個庶妹，簡直就是話不投機半句多，見她冥頑不靈，也懶得跟她多說什麼，反正他只要達成目的就好了。她本人既然拒絕與吳少英聯姻，父親的主意自然就會有人去勸阻，沈家人就更不會在親家家裡鬧笑話了。
只是沈大郎放心得太早了些，他們屋裡固然是無人，後窗臺下卻是有人的。一個粗使的丫頭在後窗下的花壇邊給一叢菊花澆水，聽到屋裡沈家兄妹倆的對話，悄無聲息地走了。
一刻鐘之後，馮氏就得到了這個消息。
自從秦克良重獲宗子之位，他的妻子馮氏沒用多少時間，就把宗房大權給掌握到了手裡。隨着秦克用日漸失勢，並且決定要向外發展，而他與小黃氏的夫妻關係又漸漸冷淡下來，這宗房大宅裡的僕人們都清楚地知道，誰纔是他們應該投靠的對象。如今在這大宅內外，還真沒什麼事是能瞞得過馮氏的。
沈家人到江寧來，爲的就是要給兩個年紀已大的女兒說親，一住就是幾個月，連過年都沒回松江去。但因爲永嘉侯府二公子秦安的續絃之位，叫馮氏的堂妹小馮氏得了去，沈家姐妹幾個都落了空，沈二姑娘便開始對馮氏姐妹二人鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的，說話還夾槍帶棒。馮氏看在婆婆面上，一般不與她計較，只是被人嘲諷得多了，她心裡也是有火的。
好歹也是堂堂一族宗婦，難道還真是任人捏的軟杮子不成？沈家二姐兒又算是哪個牌面上的人呢？姨娘生的庶女，父親又不是什麼達官貴人，倒也有臉在秦家宗房裡耀武揚威？！沈家固然是大族，他們秦家也是出過皇后與公侯的人家！
馮氏聽着下人的稟報，面上止不住地冷笑：“真是叫家裡人寵壞了，就不知道自己有幾斤幾兩。她父親正經連個舉人都不是呢，她倒瞧不上人家八品的官兒了！好歹那也是正經進士出身，有家有業的不比他們沈家二房差多少。一個姨娘養的丫頭，也敢看不起人了？！只怕人家還看不上她呢！”
貼身的丫環示意來報信的下人退下，上前小聲問馮氏：“大奶奶，這位二表姑娘，只怕志氣大着呢。您還記得先前我告訴過您的，她在暗地裡跟人打聽永嘉侯府大爺的消息麼？不但如此，她還總是哀嘆那位大爺路過江南的時候，沒能見上一面，也不知他什麼時候到江寧來探親，或是回京述職時路過，可以回族裡住些日子。”
馮氏掩不住面上的訝色：“不會吧？她倒也敢肖想呢？！那可是侯府的世子！”
丫環冷笑道：“二表姑娘何嘗不知道那是侯府的世子？若不是這個身份，只怕她還瞧不上呢。底下人報上來說，她身邊侍候的丫頭也曾提醒過她，兩人身份並不匹配。她卻道，就算是侯府的世子又如何？如今又不是初婚，而是要娶填房。庶女給年紀大些的人做填房是常事，況且兩家又是親戚，只要我們太太願意開口，事情也沒什麼難的。她還說永嘉侯府的大公子前頭娶的那位只是秀才的女兒，按照慣例，這做填房的需得在元配牌位前執妾禮，一般高門大戶的千金小姐哪裡受得了這個委屈？她這個庶女剛剛好，家世也不算太出衆，但可以拿得出手。她也不在乎在元配牌位面前做小伏低，只等她過了門，生下兒子了，就可以站穩腳跟。只要她把家裡公婆丈夫都籠絡住了，前頭留下來的女兒，隨便備一份嫁妝打發出門，誰還記得前頭的元配呢？到那時候，她自有享之不盡的榮華富貴，禮數上的事也不會有人在意了。”
馮氏一路聽，一路笑得嘲諷無比：“真是打了一手如意算盤，只可惜蠢了些，也太看得起自己了。她以爲公侯府第續絃，跟一般富貴人家是同樣的規矩麼？她們沈家沒有規矩，就以爲別人家也跟他們一樣不講究了。真真可笑！”
馮氏心明眼亮，看得分明。永嘉侯府一家給兒子挑選續絃，明顯沒把家世放在心上，只要是清白人家，門第不算太低，也就可以了，最要緊的還是姑娘的性情人品。若非如此，秦安再怎麼不得父母待見，也是堂堂侯府公子，沒理由挑上小馮氏這樣孃家不顯的姑娘做續絃。牛氏看中小馮氏，顯然是喜歡她的性情人品了。而沈家也是如此，沈家姐妹幾個，除了沈大姑娘還算入得了牛氏的眼，其他人全都沒戲。如今沈大姑娘另行說親，牛氏就不會再把沈家其他姑娘說給自家子侄了。沈二姑娘還在做夢自己能嫁入侯府，盯上的還是人家的嫡長子，真是豬油蒙了心！
秦柏與牛氏夫妻在江寧物色的姑娘，不是給次子秦安選續絃，就是給學生吳少英挑媳婦，根本沒提過長子秦平。可見，秦平的續絃人選，是不會在江寧找了，多半是要在京城的世家高門裡挑人。就算是娶填房又如何？元配並沒有留下子嗣，後娶的填房只要生下兒子，就是穩穩當當的繼承人。永嘉侯府可不是破落戶，秦平年紀也不算大，京城那裡高門大戶怎會嫌棄他？沈二姑娘還以爲自己有資格跟那些名門千金爭，簡直就是不自量力！
馮氏心中冷笑一聲，叮囑丫環道：“吳經歷這幾日都會在秦莊上住着，挑兩個粗使的人，最好面生一些的，想法子把沈二姑娘方纔說的那些話傳到他耳朵裡去，連着她從前跟丫頭說的那些狂妄之語也別漏下。咱們就照實說，一個字不增，一個字不減，也省得吳經歷不知底裡，受了人家的騙！”
那丫環怔了一怔，旋即會意地笑了。
根本不必等到第二日，吳少英大年初一傍晚，就“偶遇”了兩名宗房的粗使婆子在說閒話，把沈二姑娘的衆多發言都瞭解得一清二楚。他幾乎當場就想冷笑了。果然叫趙陌那小子說中了，還真有人打算裝得賢良淑德，哄騙老師師母，企圖混進永嘉侯府做填房，將來把關蓉娘留下的親生女兒秦含真踩在腳底，甚至連元配關蓉娘都不放在眼裡了。一個小小的松江世家庶女，就敢打這樣的主意，那些京城裡高官顯宦之家的千金呢？老師與師母再英明，也攔不住人家存心欺瞞吧？
還好他醒悟得早，也重新振作起來，知道要爲自己的前程努力了。否則將來外甥女兒與表姐受了委屈，他都無能爲力，豈不是太過窩囊？！
吳少英對沈家生出了幾分不喜，越發慶幸自己當初婉拒了這門親事。沈家二姑娘是這樣的人，大姑娘又能好到哪裡去？不是長久相處，還真未必能知道各人的本性好壞。象沈家二姑娘這樣，連僞裝都僞裝得不好，那就是心性不佳之外，又添了愚蠢！這樣的姑娘，他纔不會娶爲妻子呢，沒得辱沒了自己！
自那以後，吳少英去宗房的次數就減少了，只要沈家有人出現在秦莊，他就會躲着他們與宗房的人走，也私下留意秦家宗房的人與秦柏牛氏夫妻的接觸，擔心秦家族長太太真個向秦柏與牛氏提出聯姻的建議。
可他留意了幾天，卻沒想到宗房族長太太一直沒有動靜，沈家人也沒有來跟秦柏、牛氏接觸，反倒是秦克用先向他開口提及婚事，說的還不是秦家的女兒，而是沈家的姑娘。對方也不提具體是沈家那位千金，只道舅舅沈二老爺與他一見如故，十分欣賞他的人才風度，盼着兩家能修秦晉之好，卻不知道他是否已經婚配，因此託他來問一聲。
竟然是沈家二老爺的意思？
吳少英清楚這是位出了名糊塗的主兒，心裡冷笑了一聲，皮笑肉不笑地對秦克用說：“沈二老爺厚愛了，只是我身子不好，年前才大病了一場，如今瘦得這樣，人人瞧了都道不是長壽之相。倘若草率聯姻，就怕會連累沈二老爺的千金守寡，那就不好了。所以，此話還是休要提起的好。”
秦克用愕然。這話怎麼聽着不對勁呢？他原來無意做這等牽線搭橋的事，因被舅舅纏得久了，實在搪塞不過，才勉強過來尋吳少英探口風的，沒想到對方會給出如此意味深長的迴應。難道吳少英與沈家之間，發生了什麼他所不知道的事？