趙陌早在下江南的那一天開始，就對趙碩這個父親不再存有期望。他看得一清二楚，在如今的父親心目中，只有那把椅子是最重要的，只要能往那把椅子靠近一步，沒什麼不能捨棄。
從前是曾經同甘共苦的原配妻子溫氏，後來是從小疼愛的嫡長子趙陌，以及還算疼愛的庶子與孫姨娘，現在又輪到了曾經爲了迎娶而不惜逼死原配的繼室小王氏，以及他素來倚重的王家。或許，捨棄的還有趙碩身爲一個人的良知與尊嚴？
如今趙陌再看看從京城送來的快信，只覺得自家父親越發連臉面都不要了。那把椅子就這麼吸引人？能讓趙碩忘卻曾經對嫡長子的冷漠與怒火，連個過渡和藉口都沒有，就重新用親切關懷的語氣，哄他騙他，想讓他繼續爲其出力？父親到底把他這個兒子當成是什麼了？！
還有叫他把銀子交到父親手裡保管的話，這是後者缺錢了吧？
趙陌冷笑着看着信，漫不經心地將信放到燭火上面，坐視火苗將它迅速焚成一片焦黑。他隨手將信被燒燬後剩下的殘骸丟進書桌旁用來的銅桶中，那是秦含真特地給他備上的，說是可以用來裝廢棄之物。他又往桶中倒了一杯冷茶水，那一堆灰燼很快就碎不成形了。
他站起身走到窗邊，打開窗戶，讓外頭的寒風吹進屋內，迅速帶走屋中的暖意，也讓他整個人的頭腦冷靜下來。
沒什麼好生氣的，他早就知道自家父親的真面目了，如今不過是再一次看清了對方的無恥。
而且從父親在信中的語句來看，他似乎並沒有因爲太子病癒還朝，就一蹶不振了，反而還非常積極地討好着皇帝與東宮，也沒有爲了避嫌不涉朝政的跡象，而是繼續參與到政事中去，好象一副沒有過妄想所以問心無愧的模樣。但趙陌心中清楚地知道，他絕對不是沒有過妄想，也絕對不是問心無愧。
否則他之前又何必因爲趙陌曾經在江南爲太子平安回京出力，而命心腹前來秘密斥責兒子呢？無論他用的是什麼樣的藉口來掩飾他斥責兒子的真正原因，趙陌都心知肚明。看着父親這副模樣，趙陌心裡知道，對方仍舊沒有放棄他心中真正的訴求。只是目前太子安好，他需要暫時裝出忠誠君子模樣去騙人罷了。
趙陌心想，若父親仍舊抱有妄想，遲早有一日會出事的。他與自己早已沒有了父子之情，又不缺兒子，即使真有心想事成的那一日，對於自己這個曾經壞過他“大事”的兒子，也不會有什麼好感，反倒是更容易爲難他了。趙陌既不想自己落入孤立無援的境地，也不想被父親的妄念連累。他絕不會爲父親的所謂大事出力，還要注意與對方劃清界限，既不驚動外界，又要讓宮裡的皇帝與太子看清楚他的立場。如此一來，即使將來趙碩出了什麼事，也不會牽連到他這個兒子身上。
趙陌覺得，自己不能再渾渾噩噩地繼續跟隨永嘉侯秦柏行動了。現在的日子確實非常清閒安逸，他也過得很愉快，但爲了將來能長長久久地愉快下去，爲了能過上他所希望的生活，他是時候要採取些行動了。
秦含真仍在醉心於書畫與杭州的美景之中，雖然察覺到小夥伴趙陌的情緒似乎有些不對勁，但問起他，他又笑着推說沒事，然後把話題岔開了。秦含真知道他前不久才收到了京城的父親趙碩來信，想必是信裡說了些什麼不中聽的話，讓他生氣了，便安慰他道：“你別管你父親那邊叫你做什麼，如果你不願意的話，就別理他。反正你聽他的話，他也不會對你好到哪裡去，那索性不聽算了。你如今在皇上和太子面前都有體面，已經不是從前的弱勢小宗室，只能任人擺佈了。不過是因爲年紀還小，他又是你父親，纔會受他制肘罷了。但有太子護着你，你又不在京中，只要把表面功夫做好了，誰還能逼你幹不想幹的事呢？”
趙陌笑了笑：“表妹放心，我心裡有數的。父親倒是讓我儘快回京去呢，說是叫我幫他在東宮面前說好話，讓皇上與東宮不要因爲王家而遷怒到他身上。可我一直是跟在舅爺爺身邊的，坐的是舅爺爺的船，吃的是舅爺爺的飯，自然沒有我自作主張、擅自行動的理兒。”
秦含真有些生氣地道：“現在都什麼時候了？外頭下着雪呢。大冷的天，你才十幾歲，他就要你趕回京城去？什麼道理？！而且你怎麼回去？北邊的運河都封凍了，也就是江南的內河還能走船罷了。他難道要你騎馬坐車回去？也不怕你在路上生病？！別理他，我替你去跟祖父說，就告訴你父親，說我祖父不許你冬天出行，怕路上出事。你是做晚輩的，當然要聽長輩的話。就算你父親說你不孝順，那也是他沒理在先！”
她蹭蹭蹭地拉着趙陌就去找了秦柏，秦柏的說辭自然也是跟她一樣的，而且還皺着眉頭問趙陌：“可是爲了先前張家後生透露的消息？”
趙陌點了點頭：“父親說他從前不知情，知道皇上與太子都盯着王家呢，心中擔憂自己會受到牽連，就命我儘快趕回京城去，替他向東宮說情。只是這樣的季節，江南倒罷了，北邊只怕……”
秦柏一擺手：“不必理會。你纔多大？我若放你在這個時候回京，一旦出事，我也沒臉去見皇上與太子了。你是宗室子弟，也是皇上的親侄孫，我既然攬下了職責，要照顧你讀書與日常度日，便要負責到底，絕不會坐視你冒險的。你父親那邊有我呢，我會寫信給他，說明原委。這事兒你就別管了，跟含真一道看書做功課去吧。難得有這樣的好雪景，你也該學着畫一畫。不管怎麼說，你也跟着我讀了這麼久的書，詩詞書畫總要通一些的，否則我豈不是誤人子弟了？”
事情就這麼決定了。且不說趙碩在京城收到秦柏的信後，如何暗自膽戰心驚，不知道永嘉侯對自己先前給兒子捎去的書信或口信有多少了解，對自己在太子平安回京一事上的怨念又是否知情，秦黃兩家在杭州停留了些日子，眼看着雪停了，天氣也晴朗起來，他們該玩的也玩了，該吃的也吃了，還買到了不少好東西，是時候離開了。
這一趟返回金陵，就不是走運河水路了。大件的重行李，還有采買回來的物件，不需要隨身攜帶的，都統一裝了船，趁着江南這邊的運河還未到封凍的時節，趕緊先走水路運回金陵去。秦黃兩家人改坐了馬車，走陸路借道湖州北上，返回江寧縣。馬車多是從秦莊帶過來的，也有黃家那邊準備的，因要帶的行李和人都減少了，又叫上了杭州茶園裡的閒人隨隊護衛，對方自備馬車，大家倒也不嫌擠。秦含真把新做的抱枕引枕棉墊子全都用在了自己的馬車上，這一路果然舒服了很多，腰痠背痛的情況有所減輕了。
連黃清芳都清楚地再次認識到這樣佈置的馬車有什麼好處，與自家嫂子商量了，讓丫頭們多做幾個褥子軟枕，裝到自家馬車上去。
等到黃清芳再次熱情地邀請秦含真與自己同坐一輛馬車，而且是黃家的馬車時，秦含真總算擺脫了先前的忐忑不安，也能自在地一邊坐着馬車，一邊與黃清芳閒聊了。兩人還在車廂裡上起了針線課，黃清芳教了秦含真好幾樣刺繡手法，告訴她如何配色打絡子，秦含真則跟黃清芳研究起了冬天用的棉手套、毛線手套，有手捂子、連袖披風等小件的製作方法。
沒幾天，他們就到達了湖州。
秦柏想要來湖州，主要是爲了採買些上等的筆墨紙硯，並且拜訪兩位舊友來的。他昔日少年時在江寧老家，也曾認得幾個同齡的舊友，都是江南這邊的書香世宦人家子弟，性格很合得來。回到京城家中後，他還曾與這兩位舊友與書信往來。幸運的是，他與他們的友情並不算是非常公開，而且少年人相交，也不會引起旁人注目，所以秦家出事時，這兩位友人不曾受到影響。
秦柏是去年回京後才得知，秦家平反後，他們曾經託人到承恩侯府打聽過自己的消息，只是被秦鬆粗暴地以“死了”爲理由，把來人打發走了。後來，又聽說他們不敢相信這個消息，特地親往秦氏族中確認，得到秦柏下落不明的答案後，方纔失望難過地回了湖州。這件事是秦柏在今年中秋宴上，才從一位族中長輩處聽說的。事情已經過去那麼多年，知道這兩位舊友曾來族中找過他的人已經很少了，記得的人就更少。
秦柏不想再說些什麼責怪兄長秦鬆的話，反正他就是這麼一個人，再抱怨也是無用。兄弟之間的情誼，早在秦鬆在西北與許家人一同拋下小弟，又在回京後向皇帝與秦皇后說謊的那一剎那，被破壞殆盡了。更別說在秦皇后病重彌留之際，秦鬆依然還是爲了私心，向同胞親妹隱瞞了秦柏已經歸來的消息，令秦皇后抱憾而終，又在事後聯合伽南，將秦柏騙走。秦柏如今對秦鬆已經沒有了多少期待，只是看在侄兒們的面上，看在死去的姐姐面上，不對長兄多加指責罷了。
但秦柏對兩位舊友的關懷感到十分感激，也不知道他們如今是否還安好，因此特地來湖州拜訪他們。三十多年的時光，不知是否會改變他們之間的友誼？
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