秦含真他們在常州待了三四天，便又開始出發沿着運河往南走，沒多久就到了無錫。
無錫這裡最有名的是太湖，既然走過路過了，就沒有錯過的道理。他們去遊了太湖，吃了銀魚，順道也嚐了油麪筋與燒賣，回到城裡，還買了惠山的泥人與幾樣時鮮水果。秦柏還帶着秦含真與趙陌去街上逛了宜興鋪子，買了些紫砂壺、紫砂茶具等等。
他們家的船上明晃晃掛着永嘉侯府的旗號，這也是不想路上有什麼不長眼的來打攪。但船停靠無錫碼頭那幾日，便叫無錫本地的官員士紳瞧見了，打聽得秦柏他們才從太湖回來，立刻送來了拜帖與見面禮，很是豐厚。
秦柏倒想安安穩穩、清清靜靜地玩幾天，但既然已經驚動了本地官紳，也不好太過拒之門外。況且請帖還有送給趙陌的那一份，眼下還不知道趙陌是否要在江南多留幾年，但他在江南有產業，多結交些人脈也是好的。於是他便與趙陌商量了，挑出幾張帖子，都是本地父母官、書香名門、世家大戶送來的，答應了赴他們請的宴。
秦家人又在無錫多待了幾日。期間秦含真還曾尋了男孩子的衣裳來穿，打扮成個小小少年的模樣，陪着祖父秦柏與趙陌一同去了有名的東林書院。東林書院聽聞在前朝時極盛，如今雖然不大如前了，但也有許多學子前來求學，書院中還有幾處名人古蹟。秦含真跟着祖父遊了一圈，自覺增長了不少見識。至於趙陌，則是長了學問。不長不行，秦柏在東林書院附近的一排書鋪裡，給他買了好多書，要佈置他功課呢。
秦含真經過這一回，深覺穿男裝要方便多了，就象是她與趙陌小兄弟兩個陪着祖父秦柏出門玩兒似的，不用帶什麼丫頭婆子，衣袍長褲也比寬袖衫與長裙行動方便，更不用擔心會有人說哪個地方都是男子，不許女孩兒進入。她索性就讓青杏她們幾個現採買了合適的衣料，給她趕製了兩身男孩兒的衣裳，從此出門遊玩時，若是跟在祖父秦柏身邊，不與祖母牛氏、黃家姑嫂她們同行的，就一概作男裝打扮，連梳頭的功夫都節省了不少。
扮男裝還真是方便了秦含真許多。託她這一身穿戴的福，本地士紳請秦柏與趙陌去遊園的時候，她也跟着去了。無錫也是江南一處富庶之地，城裡書香官宦人家、富戶極多，不少人家都有私家園林，建得十分精緻。秦含真逛了幾處，大感增長了不少見識。尤其如今的江南園林時興講究什麼一步一景，身在園中，如在畫中，她多品味品味，將來畫畫時，也能有不少啓發。
其中一處園子，她逛的時候就覺得有些眼熟，但又有許多陌生之處。想起自己穿越前也是參加過江南水鄉旅行團的，當中就逛了不少有名的園林，難不成是其中一處？她冥思苦想了半日，總算想起來，這家園子的佈局有點象是寄暢園，有幾處亭臺樓閣也十分象印象中的寄暢園，再想想寄暢園可不正是在無錫嗎？只是跟她見過的不大一樣，估計是後來荒廢或是換了主人後，又經過修整重建吧？
秦含真感嘆幾句，便高高興興地欣賞起這處園林來，畢竟是幾百年後的名園，景緻自然是極好的，她也可以趁機多學點東西，用在繪畫技巧上，多少有些助益。
秦柏則因爲與本地士紳結交，得了幾幅不錯的字畫，回到船上後，就命孫女與趙陌一起來瞧，好生學習古時名家的技巧。
他們在無錫多待了幾日，再次出發時，已經是九月裡了。大約是因爲路上耽擱了時間的緣故，等到他們接近蘇州時，十分不巧地遇上北上的漕船，幾乎堵塞住整條運河。幸好秦柏打出了永嘉侯的旗號，纔好不容易擠出一條路來，勉強靠了蘇州碼頭的岸。但是想要再往前走，恐怕就有些麻煩了。還好蘇州也有許多名勝古蹟，又是江南極繁華的所在，在這裡多留幾日，倒也不是壞事。
碼頭上繁忙吵雜，秦柏便與牛氏商量了，又去徵求黃晉成夫人的意見，最終決定在蘇州城裡找一處大型客棧，要了兩個獨立的清靜小院搬了進去，只留三分之一的家人在船上看守船隻物品。
經過這一番折騰，又連日舟車勞頓，牛氏與黃晉成夫人都有些累了，黃清芳深閨千金，也有些吃不消。她們決定要先在客棧裡歇上兩日，緩過一口氣來。反正這一時半會兒的，也離不開蘇州，倒也不必急着出門去遊玩。
秦柏只好先去外頭街面上閒逛。他照例帶上了穿男裝的孫女秦含真，以及跟着他學習的趙陌。有了無錫的經歷打底，秦柏心中也少了忌諱，反而覺得秦含真年紀還小，沒什麼可避諱的，扮男孩子又極象，舉手投足、言談舉止間半點不見閨閣脂粉氣，完全可以大大方方帶出門去。他就帶着秦含真與趙陌，穿戴得如同尋常老士紳一般，只帶了兩三個隨從，便逛起了蘇州城的大街小巷，坐小船穿城而過，上茶樓去聽評彈，品嚐蘇州特色小吃，欣賞這江南水鄉的景緻。
如此逛了幾天，秦含真與趙陌的腦子裡都是江南水鄉的青瓦白牆，舉手投足間都帶了桂花香氣，秦柏就覺得差不多了，讓他們重畫蘇州街景圖。不許互相參考，也不許去看原來趙陌畫的稿子，就這麼根據這幾日的印象去畫。
秦含真早在現代時，就遊過蘇州，去過幾處景緻最好的地方，也見過許多江南水鄉題材的名家畫作，肚子裡便有了一層底，對於自己的畫，該如何佈局，用什麼筆法與顏色，都很快打定了腹稿。她又有了一年多的繪畫基礎，天天照着古時名家的畫作，學習去畫那街景圖，手上的功夫也大有進步。起初她還不知道該如何下筆的，真正靜下心來，筆隨心動，一幅江南水鄉圖的輪廓就出來了。
她是越畫越有底氣，彷彿突然開了竅似的，一口氣把整幅圖都畫了下來，只差潤色了，才鬆了口氣。回過神來，她發現自己已是飢腸轆轆，額上背上都在冒汗，手上不知什麼時候已經痠軟無力了。
再一擡頭看向案邊放的小西洋鍾，竟然已經過了四個小時，天都快黑了。
秦含真忙丟開筆，拿了茶杯急急灌了幾口茶下去，又叫人取點心來。
秦柏含笑從隔壁房間走過來，看着她的畫，滿意地點頭道：“這一年的功夫沒白費，果然有進益了。”
趙陌也湊過來看畫：“我瞧着表妹畫得比我要強百倍，而且筆法大方，有名家之風，半點不帶閨閣中的脂粉氣，十分難得。我看着就覺得慚愧。表妹學畫，我也學畫，我還比表妹早見識過江南真景，年歲也大些，竟處處不如表妹出色。”
秦含真也去看了他的畫，覺得也沒比自己差多少，就是畫得粗了些，不夠清新細緻，看起來不大象是江南水鄉，倒有些象是密雲那邊古北水鎮的水鄉了，便笑道：“趙表哥畫得也極好的，你這樣的年紀，能畫成這樣已經不容易了，何必妄自菲薄？”
秦柏笑道：“他的筆法還過得去，只是味道不大對。畢竟他自小生在遼東，長在遼東，性情與江南水鄉不大相合。但你也一樣是西北長大的，怎的就能畫得這般柔婉？”
秦含真心知這是因爲自己看多了名家字畫的緣故，她所謂的“看多”，可不光是祖父收藏的那些畫作，還有在江南遊玩這幾日欣賞到的書畫而已，還有許多真正的傳世名作呢。她便打了個哈哈，只道：“大概是因爲我是女孩子？不象趙表哥性情粗獷？哈哈哈……”
趙陌看了她一眼，微微一笑，沒有說什麼。秦含真的畫技比他更出色，他沒有半點不悅，反而更加高興，心中還有幾分自豪呢。
秦柏命人點了燈來，細細看過秦含真的畫，點出了幾處不足之處，又指點孫女兒要如何潤色，讓她從頭到尾獨自完成這幅畫，自己半點不插手。
秦含真匆匆塞了幾樣點心下去，又喝了兩杯熱茶，自覺身上有了力氣了，便索性一鼓作氣，照着祖父的指點，把畫給完成了，就把筆一丟，人往椅子上歪去：“我不行了，累死了，接下來兩天都不想再拿畫筆了！沒力氣！”
秦柏沒好氣地瞥了孫女一眼，又去欣賞起她的畫作來。他這一生，自問在書畫上也有些造詣，可惜兩個兒子都從了軍，讀書只是應付罷了，教得的幾個學生，又多是寒門出身，一心往科舉仕途上走，沒幾個人有閒心研究這些書畫技藝。臨老他能有個孫女兒繼承自己的衣砵，他還是相當滿意的，心裡已經在盤算着，要給秦含真加碼了，多開小竈，好好培養一番，絕不能讓孫女兒荒廢了她這份難得的天資！
秦含真猶自在椅子上歇過一口氣，就跑去找丫頭們要吃喝的東西了。畫這一幅畫，她還真是費了不少精力，得好好補一補呢。
完全不知道，她即將要陷入何等水深火熱的境地之中。