秦柏對黃晉成妹妹的經歷深爲驚訝。京中官宦人家趨炎附勢、背信棄義，並不是什麼稀奇事，但把一樁原本已經解決了的婚約鬧得這般難看的，還真的挺少有的。黃姑娘的前任未婚夫家原本拿了一手好牌，卻硬生生作到賠了夫人又折兵，好牌也變成了爛牌，真叫人不知該說什麼好。
但從這件事中，也可以看出太子恢復健康後，對朝局會造成什麼影響了。太子病弱了三十多年，尤其是自從皇孫夭折之後，幾乎人人都認定了太子後繼無人，命不久矣，只等他什麼時候薨逝，皇家就要開始擇選宗室子，入繼宮中爲嗣，繼承東宮儲位。爲了爭奪這個位子，多少宗室子弟先後冒出頭來，明爭暗奪。朝中大臣們也跟着紛紛押寶，爲自己看好的宗室子弟出謀劃策，搖旗納喊，盼着能立下從龍之功，等新君得登大寶後，帶揳得自家飛黃騰達。如今東宮無事，地位穩固，這些人可不就尷尬了麼？
其實這都是先帝末年時的奪嫡之爭引發的壞風氣。
那時節，數位皇子鬥成一團，京中的宗室皇親、王公貴族、世家大戶，大多數都被捲入了鬥爭中，不知有多少人因此丟了性命，也不知有多少世家從此灰飛煙滅。
輕的，就象趙陌的親祖母、遼王元妃唐氏的孃家那樣，只是被排擠出中樞的權勢圈子，漸漸淪爲尋常官宦人家，日益衰敗。
重的，滿門上下都沒一個逃出生天，連九族都受了牽連。
象秦家這種，雖然初期受了罪，閤家男丁被流放邊疆，還失去了家族頂樑柱，但沒幾年就東山再起，保住了家族元氣的，已經算是十分幸運了。
大約是被那段日子嚇着了，如今京城內外有些年頭的世家大族，對皇位更迭之事冷淡了不少。不管京中熱鬧成什麼樣子，他們能避的都避開，反正專心做好自己的官就行了。若實在避不開了，大不了尋個理由辭了官，過得幾年，等皇儲之位塵埃落定了再重新入仕。雖說未必會有飛黃騰達的機會，但至少能安安穩穩地過日子，不必擔驚受怕。
然而，並不是所有人都會象這些世家大族一般冷靜的。從龍之功固然蘊含着極大的風險，一旦失敗就有可能會葬送自己甚至是全家全族的性命，但依然有人執着地追求着它，因爲它在蘊含風險的同時，也會帶來極大的利益。對於非世家出身的人而言，這份利益實在是太過誘人。
最好的例子就是王家，本來不過是寒門出身，兄弟倆出仕，但在京城也不過就是小門小戶。這樣的低品級官宦人家，京中沒有一千也有八百，根本算不了什麼。雖然王二老爺在御前做了侍中，侍候先帝筆墨，但也純粹是個執筆的人罷了，算不上達官顯宦，手裡也沒多少實權。結果一朝押對了寶，奉先帝之命寫下詔書，爲當今聖上繼位立下了汗馬功勞，頓時全家雞犬升天。王二老爺固然是幾十年來都只能困在侍中位上，不得寸進，但王家其他人的仕途卻是一片光明，王大老爺曾經做到一部尚書，權傾朝野。王家女進宮爲嬪，差點兒就生下了皇帝的第二位皇子，倘若能養大，幾乎可以稱得上是妥妥的皇位繼承人了。王家接連尋了兩個女婿，都曾是皇嗣之位的熱門人選。京中就連宗室皇親，都要對王家敬讓三分。
這般風光無限的王家，誰不想成爲下一個它呢？反正在當今聖上繼位之前，誰都不知道王二老爺是支持他的。就算想要從龍之功，也未必要做得很明顯嘛，只需要悄悄押寶，然後在關鍵時機出手就可以了。抱有這個念頭的官宦人家很多，有本事的人家在公事上用心，沒本事的人家就盯着姻親關係做文章。黃姑娘的那位前任未婚夫，只怕就是因爲這個原因，纔會急急忙忙地趕在婚期到來之前變卦，另娶王家嫡長孫女的。
他只是運氣不好，沒料到太子的身體還能好起來罷了。象他這樣算計落空的人，反正多的是，他家只能算是其中很不起眼的一員而已。然而黃姑娘無端受了連累，婚事不諧，就可憐了。
秦柏對黃姑娘的處境十分同情，但他除了安慰黃晉成幾句，也做不了什麼。不過黃晉成原也沒指望他能幫上什麼忙，這終究是他們黃家的事。秦柏給了他一個機會，能讓他盡吐心中鬱悶，他心情已經好得多了。回頭想想，也幸虧他妹妹沒有嫁進前任未婚夫家裡，否則豈不是真的誤了終身？如今她的名聲也許要受連累，但只要出京避上幾年，京城中的人很快就會忘記這件事了。倘若她能在京外尋一戶不錯的人家嫁出去，那就更爲理想。妹妹的處境，似乎也不是很糟糕。
秦柏留黃晉成在莊中用了晚飯，後者便輕快地告辭而去了。臨行前他還接受了牛氏的建議：“如今天氣太熱，先讓你妹妹把病養好了。等到天兒涼快些時，就到城外四處轉轉，看看名勝古蹟，遊山玩水一番。既然是要來散心的，那自然要有散心的模樣。本地有什麼好吃的，好玩的，你也儘管多蒐羅些回去，讓你妹妹開心起來，那些不好的事，她自然就會忘記了。”
黃晉成深以爲然，決定先在城外離軍營不遠的地方，尋個涼快的宅子，把妻兒與妹妹挪過去避暑兼休養。等妹妹身體好了，再帶她出門多玩一玩。
黃晉成走了。牛氏想着他妹妹的不幸經歷，忍不住對丈夫秦柏嘆道：“他妹子也是個苦命人，長輩們多年前定下的婚事，怎麼就定了這樣一個男人呢？要退親就退親，把話說明白就好，哪怕他是騙了黃家，才把婚給退了的，那也是退了婚，兩人從此男婚女嫁各不相干了。既然佔了便宜，就別多囉嗦，只管娶他想娶的人兒去，平白無故地說黃家姑娘的八字做什麼？做了那……”她頓了頓，瞥了坐在不遠處的孫女秦含真與趙陌兩個半大孩子一眼，吞下了兩個字，“做了那什麼還要立牌坊，什麼好事都想要，也想得太美了！”
秦柏也對那家人的行事十分鄙夷：“別的倒罷了，既已做了背信棄義之事，後來又何苦再起背約之心，想要將王家的親事作罷，挽回黃家？這分明是反覆小人，沒得污了我們的耳朵！”
牛氏嗤笑：“想到他們如今竹籃打水一場空，萬般算計皆無用，我心裡就覺得痛快！”
秦含真笑着插言道：“其實我覺得這也不是件壞事。黃姑娘的那個前任未婚夫，居然是這種爲人。王家長房的門風一言難盡，從王家幾位姑奶奶的爲人來看，他家孫女也未必是什麼省油的燈。我看黃姑娘的前任跟王家孫女挺配的，兩戶人家的行事風格也是門當戶對。他們這麼湊成一對挺好，就別禍害別人了。”
趙陌抿嘴笑笑，對她說：“王大老爺得了這麼一個女婿，想必也十分合他老人家的心意。他往日總愛把女兒往宗室裡嫁，如今會看上宗室以外的人，也足可見他對這個女婿有多麼青睞了。”
秦含真捂嘴笑了。兩人幸災樂禍得挺明顯。牛氏聽了，也跟着笑起來。
秦柏無奈地看着他們，等他們笑完了才道：“好了，時候不早了，趕緊回屋歇息去吧，明兒還要早起趕路呢。”
第二天一大早，他們就坐了馬車，出發往石塘去。這一路都有鄉間土路相連，雖說比不上官道寬敞平整，但江寧富庶，願意出錢行善、修橋鋪路的富戶也多，因此即使是鄉間土路，路況也不算太差。今日天氣正晴朗，帶有一絲輕風，在這樣的天氣裡趕路，想必也能順利。若是沒有意外的話，從秦莊到石塘竹海，不過就是六十里左右的距離，坐馬車兩三個時辰就能到了。
秦柏、吳少英與趙陌都騎馬，不過後者因爲年紀小，身份又不同，因此牛氏多讓人給他備了一輛車，青黛與費媽媽就在車裡聽候吩咐，他什麼時候覺得騎馬累了，又或是嫌日頭太曬，隨時都可以到車上歇息去。
秦含真跟着祖母牛氏坐一輛寬大的馬車，同車的還有五歲的小堂弟梓哥兒。秦含真如今已經習慣了坐車乘船，適應良好，一路上還有興致去欣賞車外的風景。牛氏覺得馬車有些顛簸，一直倚着引枕閉目養神，但她的身體經過葉大夫調理，已經大有改善，暈車的症狀是沒有再出現了。
只有梓哥兒，一直蔫蔫地，似乎沒什麼精神的樣子，連說話都顯得有氣無力。牛氏擔心他是中了暑，但摸他手腳腦門，似乎也沒什麼大礙，便問他是怎麼了。
梓哥兒悶悶地搖着頭，窩在祖母懷裡不吭聲，小臉耷拉着，無精打采的。
秦含真猜測：“這是捨不得彰哥兒和祺哥兒他們了吧？方纔他們在莊上分別的時候，哭得那個慘……才幾天的功夫，竟然就結下如此深厚的情誼了，連稍稍分開幾天，都象是生離死別一般。”她覺得有些好笑，摸了小堂弟的腦袋一把，“現在只是離開幾十裡，過些天就能再次重聚了，你都傷心成這樣。將來我們回了京城，跟你的小夥伴們分開千里，想見一面都難，那時候你可怎麼辦呢？”
梓哥兒臉上的表情更難過了，看上去似乎馬上就要掉眼淚了呢。