金象只覺得背後已經冒出了冷汗，心想平四爺的閨女眼神爲何如此嚇人？他方纔也沒說錯什麼呀？
他咬着牙道：“小的說的都是真話，若三老爺、三太太和三姑娘不信，只管進京去問平四爺，就知道真假了。”說完後，他忽然又記起一件事，“是了，平四爺還寫了家書託小的送回來。”說着就從懷裡掏出一封信。
虎伯一把奪過信，大步一邁，急急送到了秦老先生面前。秦老先生接信的時候，手還有些抖，把信封都給撕壞了，但看到裡面的信後，他忽然整個人鎮靜了下來，沉默地讀着信。
秦含真跑到祖父左後方，巴着祖父的手臂，踮起腳尖去看信。那信是家書，用辭並不晦澀，幾乎淺顯到白話文的地步，所以秦含真很容易就看懂了。
秦平在信裡先是向父母問了安，說進京後一切順利，還遇上了恩承侯這門親。因不曾聽父親說過有這麼一門親人，他也不敢擅專，沒有照伯父的意思搬進侯府，只是去吃過一頓團圓飯，又與伯父與幾位堂兄聊了幾回而已。不過，與他們相處的時候倒是已經改了口。
秦平還道他馬上就要進禁衛當差了。目前的職位不但品階比從前的總旗高，也更輕鬆體面，升職的前景更好。如今邊關承平已久，想在榆林衛謀軍功，並不容易，他總不能一直留在哨所苦熬，那樣他還不知要到哪年哪月，才能回到父母身邊盡孝。況且父母年紀大了，久住西北，也太過清苦。伯父有意接父母回京團聚，他認爲是件好事。以自家的財力，想要在京城裡安家，也不是太難。唯一麻煩的是，妻子關氏孃家在米脂，若是與孃家親人長久分離，只怕她心裡不捨。可若是勸岳家一同搬到京城來，又怕他們故土難離……
秦平還提起了駐守在大同的弟弟一家。他說弟弟秦安長年忙於工作，在家的時候少，許多事都交給了弟妹何氏打理。弟妹何氏興許是婦人見識，對小侄兒梓哥兒管束得太嚴了，不許他出門沒啥，可孩子都三歲了，還不打算給他請個好老師開蒙，卻有些不妥。何氏即使是官家閨秀，學識上還是比較有限的，總不能指望她來給梓哥兒開蒙。但秦平身爲大伯子，這種話又不好說出口。他問父親，是否在京裡託人幫弟弟活動一下？若是能讓弟弟也調到京城來任職，就能一家團圓了。到時候梓哥兒的教養有父親負責，也就沒什麼可擔心的……
秦平的信寫了三張紙，但半句話都沒提過離開哨所後的事，也沒提起秦王遇襲的內情，基本上說的都是家常。看他的語氣，似乎認爲父母早該知道他是上了京的。秦含真看着這些字眼，心裡已經有了猜測，看來自己方纔有些冤枉這個便宜父親了，他確實是託了弟弟給家裡報過平安信了。
那麼……二叔秦安又是怎麼一回事？
秦含真擡頭問秦老先生：“祖父？”
秦老先生已經平靜了下來，他將信重新疊好，看向虎伯：“你帶金象先住下吧。如今天色不早了，大家也都累了，有什麼話明兒再說。”
虎伯心裡很想問清楚信裡寫了些什麼，但還是恭敬地照着秦老先生的吩咐，將金象帶了出去。
一出門，金象就忍不住拉住虎伯的袖子：“好兄弟，好哥哥，這到底是怎麼回事？難不成三老爺三太太都不知道平四爺平安無事地去了京城？這……這裡頭到底是哪兒出差錯了？”
“你問我，我怎麼知道？我還想問你呢！”虎伯沒好氣地用力抽回袖子，“叫你在家裡住下，就是暫時不打算趕你走人的意思。你且有眼色些吧。老爺太太問你什麼話，你只管照實回答，別耍你的那些花花腸子。沒叫你的時候，你就老實窩屋裡頭。”說罷就推着金象出了院門。
“別啊，我的好兄弟。”金象有些急了，“你好歹告訴我，三老爺三太太這是怎麼了？家裡到底出了啥事？就算原本誤會平四爺沒了，如今知道他還活着，難不成不是大好事麼？怎的三老爺三太太臉色這麼難看？三姑娘又是一臉氣憤的模樣？你把原委告訴我，我也好知道忌諱，免得不小心說錯話，得罪了人。”
虎伯嫌棄地看了他一眼，想了想，嘆了口氣：“我也不怕告訴你，就算我不說，沒兩天你也該知道了。大爺沒事，固然是喜事，可是……”他頓了頓，“可是大奶奶沒了呀！就是以爲大爺沒了，她才一時想不開，上了吊！”
金象大驚失色：“什麼？你說大奶奶……”他住了嘴，小心回頭看一眼正屋的方向，忙忙拉着虎伯下了臺階，避到了中院的角落裡：“好好的怎會這樣？大奶奶是幾時沒的？”
虎伯嘆道：“是在八月底，大爺百日祭……咳，就是牛家樑哨所出事後整一百日，大奶奶趁着家裡人都在下頭院子裡辦祭禮，在她屋子裡上了吊。姐兒當時病重，覺得不對，拼命從炕上爬下來，一路爬到隔壁屋子去看，才現的。等家裡人聽到姐兒哭叫的聲音，趕來救人，已經來不及了。大奶奶如今就停靈在附近的廟裡，前幾日剛辦過百日祭。還有，爲着大奶奶的事兒，親家老爺也是傷心得去了，就比大奶奶晚上幾天。你說，這裡頭有兩條人命呢，就算大爺平安無事，老爺太太心裡又怎能高興得起來？”
金象早已聽得呆住了，忍不住大力拍了一下大腿：“哎呀，怎會如此？！八月底……那時候秦王都已經出宮回了王府，平四爺也在京城住了好些時日了。安五爺早該把消息傳回來纔是，怎會……”
虎伯冷笑一聲：“接到榆林衛的消息後，家裡打人去給二爺送信，讓他回家奔喪。二爺沒回來，只讓二奶奶帶着孩子回來了。那時候家裡就覺得奇怪。親哥哥死了，二爺怎能說公務繁忙，連回家上炷香都不肯？二奶奶還在家裡囂張得很，不知鬧出多少事來。大奶奶之所以上了吊，跟二奶奶的作爲也脫不了干係。原來，他們夫妻早就知道大爺沒死，竟然隱瞞不報，也太過了些！二奶奶是外人，素來人品不好，且不說她。二爺對着親生父母，也未免太不孝了。老爺聽聞大爺死訊，傷心欲絕，太太病到如今還不能下地，二爺難道就不知道爲人子的道理？！”
虎伯雖然也是看着秦安長大的，心裡把他當子侄一般地疼，但眼看着何氏在秦家鬧出這麼多的事，秦安給人的印象又一向是處處護着何氏，他心裡對這位小主人，也多少生出些嫌隙來。今日得知秦平沒死，託了秦安給家裡報平安信，秦安卻沒有這麼做，虎伯心裡就生出了火氣。雖然他懂得爲人僕役的道理，嘴裡不說小主人的壞話，但情緒上卻有些按捺不住了。
金象早已聽得目瞪口呆，心想平四爺在京城侯府裡可沒說他們兄弟有不和呀？反而還說了許多安五爺的好話，並且透露過等自己在京城裡安了家，接來了父母，就把弟弟也一併調到京城來的想法。這哪裡是兄弟不和的模樣？還有，虎伯怎的公然說起安五奶奶的壞話來？還說她人品不好，這裡頭……難道有什麼內情？
金象很想再打聽得清楚些，可虎伯已經不想再多說了，扯着他去了下院，把他和他的隨行人員安置在王復林等幾個學生住的那個院子裡。如今那院子是空的，幾個窯洞裡都有齊全的傢俱用品，也有暖炕火盆，不需要另行準備。至於客房？那是給客人住的。金象是舊僕，可不是客人。若不是僕役房裡沒了地方，他連學生住的院子都不想給金象安排呢。
正屋裡，秦含真看着虎伯帶金象走了，又回頭看祖父秦老先生。秦老先生起身，牽着孫女兒的小手，進了裡屋。
暖閣裡，牛氏方纔一時暈眩過，如今在虎嬤嬤的安撫下，已經清醒過來了。她哽咽着拉住丈夫的手：“是真的麼？那信真是平哥寫的？他……他真的沒死？！”
秦老先生默默點頭，將信遞了過去。牛氏搶過信一看，內容且不提，那筆跡她卻是認得的，正是長子秦平的親筆，頓時大哭出聲，哭倒在虎嬤嬤懷裡。虎嬤嬤也在不停地拭淚，小聲安慰着牛氏：“太太，這是喜事，您別難過，這是喜事呀！”
牛氏哭道：“這狠心的孽障！沒事也不跟家裡說一聲，害得爹孃哭斷了腸；害得他媳婦以爲自個兒這輩子沒了指望，就上了吊；害得他丈人跟着傷心，也一病去了。如今他倒沒事人兒一樣寫信回來了，卻叫我怎麼見親家？！”
秦老先生默默在炕邊坐下，低聲道：“平哥路過大同時，跟安哥見過面。看他在信裡的語氣，應該確實是託安哥給家裡報了信。安哥之所以不肯告假回家奔喪，也有了解釋，因爲他知道他哥哥沒死，報信之事，多半是交給他媳婦了。可是……安哥媳婦既然知道實情，爲何回來後卻半個字都不曾提起？這事兒需得查清楚才行。”
“查！一定要查！”牛氏猛然坐起，臉上還帶着淚水，“若查出來是那姓何的賤人故意隱瞞不報，就算我不認安哥這個兒子，也不能放過她！一定要叫她給平哥媳婦償命！”
她大哭了一場，忽然想起一件事來：“榆林衛當時送了具焦屍回來，說是平哥，我當時見了認不出來，還不肯信。榆林衛的人信誓旦旦說就是平哥，我們才收下的。如今既然安哥沒死，那具焦屍又是誰？”她頓時急了，催促虎嬤嬤，“快快快，打人去廟裡，把那具棺木移開，不能再把它跟平哥媳婦的靈柩放在一起，還要把牌位上的字也給改了。”
虎嬤嬤問：“改成什麼名字呢？那人也不知道是誰呀？”
牛氏正感爲難，秦含真又插嘴了：“祖母，這都是小事。如今先弄清楚正事吧。何氏說她要害我娘，是擔心我娘要過繼梓哥，害他們母子分離。可她既然早知我爹沒死，這過繼之事自然無從說起。她到底是爲了什麼原因害我娘呢？！”