李延朝簡直不敢相信自己的耳朵！
老師說的話是什麼意思？年後就有新縣令來上任了？難道這上元縣令的位子，不是給他定下的麼？若只是讓他來做幾個月的代職，何必特地將他從太平府叫過來？他在那頭雖只是個縣丞，好歹也有些體面，手裡還有權。他被調過來，那原本的縣丞之位早就叫人佔了去，他卻只是做幾個月的代縣令就要讓位給別人，那他往後怎麼辦？！
老師方纔說，會給他安排往後的官職，可還有什麼官職比上元縣令更合適呢？他這幾個月裡戰戰兢兢，沒有功勞也有苦勞。老師先前也沒說起過新縣令會來的事，怎的如今就忽然變了卦？！
難不成就因爲他僱了地痞去盯太子所住的宅子，卻叫趙陌誣告是要對其不利麼？！老師又不是遼王世子的人，怎的也偏向他們那頭去了？難不成……趙陌的話是真的？蜀王府在京城裡真的失勢了？！
李延朝心下冰涼，面上一片煞白。他想要問得清楚些，擡頭要尋金陵知府，卻發現對方不知何時已經離開了，屋裡只剩下他一個人。
李延朝心裡清楚，金陵知府這回大約是真的厭棄自己了。新縣令雖說要到年後纔到，可眼下正過年呢，縣衙裡除了要緊公務，以及衙差們受巡撫衙門指派，輪班在城中巡視的差使外，基本處於封筆落衙的狀態。他這個代縣令眼下正歇年假，閒着呢，哪怕名義上還是代縣令，但等到縣衙開衙，新縣令也就到了，他便什麼都不是了。
金陵知府一句話，雖然看似給他留了臉面，其實是殘酷地立刻剝奪了他手中的權柄。只要縣衙裡的人知道新縣令要來的事，便絕不會再老實地受他差遣了！
一時間，李延朝心中不由得對這位恩師生出了怨恨來。
有了怨恨，一些想法也就不由自主地出現在他腦海裡了。他開始察覺到一點異常之處：金陵知府知道有人會在年後前來金陵任縣令，他是怎麼知道的呢？這些官職應該是吏部指派下來的吧？在過年官府封筆落衙的時候，金陵知府既然會早早就知道了消息，還清楚新縣令什麼時候會抵達，說他對此毫不知情，誰會信呢？說不定……本來就是他尋來的新縣令人選，至於自己這個學生，不過是替他暫時佔着位子的工具罷了，他根本就沒放在眼裡！
李延朝心中又悔又恨，悔的是自己放棄了原本家族爲自己謀來的官位，卻來投奔一位靠不住的所謂恩師，白白讓人算計了一回；恨的是金陵知府口口聲聲說會關照他這個學生，卻根本就沒把他當一回事，眼裡只有利用，一旦他沒有了用處，便將他棄之如鄙履！
他不能就這麼算了！他是塗家的外孫，太后娘娘身份再尊貴，他也能叫一聲姑祖母，也不算是外人。他的仕途，可不僅僅是依靠金陵知府一個人的！等到他飛黃騰達的那日，他定會給這個涼薄之人一個深刻的教訓！還有那個趙陌，竟然膽敢誣衊自己！他也絕不能放過！
就在李延朝咬牙切齒地想象着要如何報復金陵知府與趙陌時，他的師爺小心翼翼地在門外探頭進來，張望了幾眼，小聲問：“東家，您怎麼還在這兒？知府大人已經走了好一陣子了。”
李延朝回頭看了他一眼，有些不自在地站起身，又重新尋了張椅子坐了，努力裝作沒事人兒的模樣：“知府大人有事交代我去做，我便在這裡多想了一會兒。”
師爺方纔分明瞧見他是跪在地上的，大冷的天，誰會跪在地上想事兒？師爺心知東家定是叫知府大人狠狠教訓了一頓，纔會如此狼狽。但他是個十分貼心有眼色的幕僚，自然不會在東主面前提起這種事。
他便岔開話題，勸李延朝道：“東家也太過大意了些，即使是有心要孝敬蜀王妃娘娘，想給王妃與小王爺出一口氣，也要事先打聽清楚京中的局勢纔是。況且這種事……也不知道王妃會不會反對。東家跟塗家的關係擺在那裡，太太又素來與王妃交好，就怕那位世孫真的在金陵城裡出了事，朝廷追查下來，會發現東家的來頭。如此一來，豈不是平白叫人疑到王妃頭上？”
李延朝不悅地盯着他：“你這話的意思是……我給王妃娘娘添麻煩了？！”蠢貨！他根本就不知道自己爲蜀王府立下了何等大功勞！
師爺還是挺清楚他脾氣的，見他有發怒的跡象，連忙再勸：“我並不是這個意思，只是……東家又是何苦呢？那位小世孫，不過是白頂了一個世孫的虛名，誰都知道他將來是不會有什麼好前程的。遼王世子都捨得把兒子往千里之外的江南送，東家即使真的拿小世孫出了氣，又能礙着遼王世子什麼事？不過是平白招來宮中的猜忌罷了。”
這老頭子知道什麼？他根本就不是衝着趙陌去的！
李延朝煩躁極了，卻又不能說實話，只能喝斥對方：“不用再說了！什麼亂七八糟的。年後新縣令就要來上任了，我卻沒了着落。你有閒心去管那什麼遼王世孫的事，還不如替我好好想想應對之策吧！”
師爺吃了一驚：“東家的意思是……知府大人惱了您，卻把原本許給你的縣令之位給了旁人麼？這如何使得？！當初可是說好了的呀？！”
李延朝心中發苦。當初他覺得上元縣令之位對自己來說是手到擒來的，已經對身邊的人泄露過口風，還在送回家的書信裡誇下了海口，如今卻是騎虎難下了。但願這件事不要在族裡傳播太遠，省得他日後遭人笑話。
他對師爺道：“此事不必再提了，如今再多說又有什麼意義？還不如早早想好應對之法，等到新縣令前來履新，我也少些狼狽。我暫時……是離不得金陵的。”
師爺想了想，道：“這倒也罷了，我記得塗家有一位旁支的姑奶奶，她姑爺好象就在句容做官。只是那位姑奶奶是庶出，家裡太太與她往來不多罷了。但都是姓塗的，一家人總有一份情份在。我替東家走一趟，請那位姑爺幫忙，在金陵府裡給東家尋個官職好了。再不濟，句容縣裡總會有位置的，那也是金陵府治下。”
李延朝下意識地就想要否決後面那個去處。他是要留在金陵城，而不是金陵府。他想留下來，也是要繼續留意太子的動靜。他已經把信分別送給了蜀王和蜀王妃，若是蜀王府處境真個不妙，他們自然不願意多生事，便不會派人來金陵了。到時候，李延朝也好當作沒這回事。但如果蜀王或蜀王妃真的有心要對太子做些什麼，派了人來金陵，卻發現他溜走了，等待着他的難道還會是什麼好下場？！
蜀王府再失勢，蜀王妃想要整治一個出了嫁的堂姐妹，還有小侄兒身邊的一個跟班，也就是一句話的事。李延朝可不敢冒險。
是了……瘦死的駱駝比馬大。蜀王府再失勢，也依然是親王府第，宮裡又有太后娘娘在，誰會真個給蜀王府難堪？他因爲趙陌與金陵知府幾句話，便對蜀王府的能耐產生了懷疑，實在是太不應該了。
太后娘娘是不會眼睜睜看着親侄女兒受苦的。她要是出面，皇上也不能駁了太后娘娘的臉。蜀王原本的那點子罪名，很快就會被人遺忘。蜀王幼子再討好一下太后娘娘，還怕皇上不對他另眼相看？蜀王的罪名又算得了什麼呢？反正皇家一旦過繼了蜀王的幼子，這親爹也就不再是爹了。蜀王幼子憑着太后娘娘，登上皇儲寶座的機會還是很大的。
李延朝重新鼓起了勇氣，決定不能放棄原本的計劃。難得抱上了金大腿，怎能在這等要緊時候收手？只要他爲蜀王府立下了功勞，別的賞賜倒也罷了，一個縣令之位總是能到手的吧？蜀地就是繁華富庶之地，他也不嫌路遠，有蜀王護持，他將來定會比做一個附廓附城的上元縣令強！
倘若蜀王幼子未來真有大位之望，就衝着他如今立下的功勞，他絕對會是正兒八經的從龍功臣了，到時候等待着他的，自然是步步高昇，富貴至極。
師爺十分盡責地去了句容，李延朝卻丟下了縣衙裡的事務不管，每日帶着幾個心腹家人到淮清橋附近一處茶樓坐着，然後命心腹家人輪換着去盯太子居所的梢。雖然金陵知府警告過他，不要再招惹趙陌，但他如今連官職都不保了，還用得着忌諱這位昔日恩師麼？
這一盯梢，李延朝沒兩天就發現了不對勁的地方——宅子裡似乎少了許多人，早上已經看不見那位沈太醫出門買藥了。他心下一涼，想起趙陌發現了地痞的存在，告狀的同時，未必不會將消息告訴太子，請太子儘快搬走。明知道自己被人盯上了，還渾不在意，太子再糊塗，他身邊的人也不會犯這個傻！
李延朝不由得大急，忙命人去打聽，才知道，原來就在他與地痞們反目的那一陣，宅子裡便駛了幾輛馬車出來，似乎往城門口去了，想必是出了城。
李延朝更急了，他絕對不能跟丟了太子！他忽然想起，太子從前曾經在江寧縣轄下的一個鎮子上住過些時日，自己還曾派人去看過，難不成太子眼下就在那裡？
李延朝立時吩咐了下去。