雖然蜀王妃表現得很硬氣，每日出行如常，好象一點兒都沒受丈夫被罰的影響似的，但聖旨就是聖旨，蜀王被聖旨命令早日回蜀地，連限定日期都列出來了，明眼人都知道，這回皇帝是真的惱了蜀王。
蜀王的聖眷本就平平，是仗着太后與塗家的面子，再扮個好弟弟模樣，纔在皇帝面前有幾分薄面的。如今太后都沒有留下他的意思，皇帝也生了他的氣，聖眷不再，一般人都覺得他小兒子怕是沒有希望入繼皇家了。如此一來，蜀王府便只能繼續是蜀王府，蜀王幼子也不會有身份上的巨大提升，若是運氣好，倒是有可能得個郡王爵位，只是希望有些渺茫。
衆人對蜀王府的態度，頓時就有了變化。本來說好了要參加蜀王妃茶會的人，只剩下八成是願意去的。而在這八成的人裡頭，還願意帶着家中適齡女兒前往的，又少了兩三成。剩下的人倒不是真的看好蜀王府還能東山再起，而是覺得蜀王就算受了罰，也依然是親王之尊，他的小兒子身份還是很尊貴的，又有太后與塗家的關係，家中女兒嫁過去，其實並不吃虧。
蜀王妃對此心知肚明。她心中暗恨，但此時也沒有別的辦法可想。婚姻這種事，她可以挑別人，別人也一樣可以挑她。到了這一步，那些公主府、國公府、侯府等高門大戶的女眷還有許多人願意上門來，已經是難得的了。在這些人家裡，未必就沒有好女兒。她得用心爲小兒子挑一個好人選。如今蜀王府正是艱難的時候，小兒子想要有個好前程，更需要有強有力的岳家扶持。
秦家這邊，三房牛氏預備隨夫出行，早就說了不去茶會了；長房的許氏與姚氏、閔氏經過商量後，決定照常前往。這茶會不過是女眷間的往來罷了，休寧王府等好些不涉朝政的宗室皇親都會前去，承恩侯府去了也沒關係。皇帝如今不會因爲這一點小事就猜疑秦家的。當然了，許氏她們心裡也清楚，她們就真的只是去參加茶會，吃吃茶聊聊天，拓展一下人脈而已。她們不會因爲一次茶會，就對蜀王妃作出任何承諾的。
二房卻有些不一樣。薛氏與兒子秦伯復商量過了，總覺得蜀王府雖然已經平安無事，擺脫了麻煩，但蜀王幼子顯然已無望入繼皇家，那他這個遲早要回蜀地去的宗室子弟，便不再是聯姻的好人選了。雖然很遺憾，但他們不打算承認與蜀王妃之間有過“默契”。爲免誤會，二房女眷索性就不去參加茶會了。
小薛氏總覺得這樣太過得罪人，薛氏卻不以爲意：“蜀王剛剛得罪了皇上，蜀王妃又在太后那裡失了寵，這會子正失勢呢，怕他們怎的？我們可是皇后娘娘的孃家人，皇上素來最看重我們秦家的。先前蜀王一家爲了巴結我們，還不是見天兒地上門來麼？如今他們倒黴了，我們不理會他們，也是應有之義。不用害怕，等到將來事過境遷了，爲了討好皇上，蜀王一家還會繼續與我們交好的。到時候誰還會提起區區一次茶會？”
小薛氏見自己無法說服婆婆，女兒又對蜀王幼子冷淡下來，不由得起了愁。
她私下苦勸丈夫：“太得罪人了。不過是一次茶會，去了也沒什麼要緊的。長房大夫人、二弟妹、三弟妹都去，我們二房也出一個人就好。到時候見了蜀王妃，也能交代過去。蜀王府雖然壞了事，但他們王爵還在，身份依然尊貴，又有塗家的面子。我們即使不與他家結親了，也不能與人結仇呀？”
秦伯復不耐煩地道：“不去的人有那麼多，蜀王妃還能單怪在我們身上不成？母親已經說了不去，你還囉嗦什麼？若擔心會得罪人，大不了跟他們說你生病了就是。你既然生病了，儀姐兒自然不能出門。蜀王府再霸道，也不能逼着病人去他們府中喝茶吧？！這件事不要再提起了，母親與我都捨不得儀姐兒遠嫁，你絮絮叨叨的，哪裡還象是個親孃？！”
小薛氏只好閉了嘴，秦伯復那邊跟母親薛氏一說，薛氏便打人往山陽王府送了信。因二房有兩張帖子是山陽王妃送來的，後者又特地說了，讓秦錦儀在茶會上與兩位郡主相見，薛氏便打算跟她打一聲招呼，藉口小薛氏生病，將茶會給推了。興許是受秦鬆長年不待見山陽王府的態度影響，蜀王府一失勢，薛氏便不再把山陽王府放在眼裡，只隨便打了個婆子去說一聲。
山陽王妃微笑着送走了來送信的婆子，臉色立刻就陰沉下來。
她本來並不在意秦家二房的人，不過是因爲秦二奶奶姚氏請託，她纔會特地給小薛氏與秦錦儀母女幾分薄面罷了。如今姚氏都照常往蜀王府去做客，秦家二房的女眷倒尋藉口推搪起來，這算什麼？別以爲拿小薛氏生病爲藉口，就能哄住她。如今離開茶會的日子還有好幾天呢，小薛氏的病情有這麼嚴重，她家裡人篤定她幾天後還好不了麼？況且，這事兒若是真的，秦錦儀這個號稱是兩位郡主閨中密友的小姑娘，怎麼也該寫封信來，向郡主們說明原委吧？連一句口信都沒有，可見所謂小薛氏生病，不過是藉口而已！
山陽王妃冷笑着對兩個年長的女兒道：“素日我瞧秦家二房的人對我們母女還算殷勤，只當是個知禮的，沒想到竟如此涼薄！我們家還沒出什麼事兒呢，不過是你們蜀王叔遇到一點兒小麻煩罷了，他們就迫不及待地疏遠起我們來。真是太把自己當一回事兒了。不過是個六品官，也敢衝着我們王府擺架子？！”
大郡主便勸撫她道：“母妃熄怒。橫豎我們與秦家二房也沒什麼交情，從前只是想借秦大姑娘接近秦家罷了。如今母妃已經與秦二奶奶搭上了話，女兒瞧秦二奶奶倒是個和氣人，可以相交，旁人就不必理會了。”
今年只有十歲的二郡主也點頭贊成：“是呀，秦大姑娘的性子，我與大姐都不喜歡，只是礙着蜀王嬸的吩咐，方纔忍着與她結交罷了。往後再不用跟她裝作好姐妹的模樣，我還鬆了口氣呢。聽說秦家長房與三房的女孩兒都與我年紀相仿，若是能跟她們交上朋友，誰還願意答理秦錦儀呀？”
山陽王妃見女兒們這麼說，神情略緩和了些：“原來你們都不喜歡秦大姑娘的性情，那倒是好事。這樣的姑娘，你們疏遠了也好，太過勢利了，實在不討人喜歡。聽說如今秦家三個房頭都分了家，二房與長房、三房皆不和，遲早是要搬出去的。我們也不必理會秦家二房，只需要與秦家兩位侯爺的家眷交好便是。到了茶會那日，秦二奶奶會帶着女兒前去，你們記得到時候多與秦二姑娘結交。秦三姑娘身上還有孝，定不會出席。不過只要你們與秦二姑娘交上了朋友，日後上門去做客，也不必擔心會沒有與秦三姑娘認識的機會。”
兩位郡主齊齊應了是。
山陽王妃低頭撫了撫袖子上的皺褶，嘆道：“好了，時候不早了，我要去一趟蜀王府。你們姐妹隨我去吧。你們蜀王嬸這兩日心情不好，你們說話提防着些，別惹她生氣。待過了這一陣子就好了，她是個有辦法的人，太后娘娘又素來憐惜她，用不了多久，她就能翻身了。”
二郡主有些好奇地問：“母妃，我們要不要把秦家二房的事告訴蜀王嬸呀？”
山陽王妃猶豫了一下，才道：“也不必特地提起。秦家長房已經說好了會參加茶會，二房不過是附庸，去不去都沒什麼要緊的，你們蜀王嬸並不在意。跟她說了，不過是徒惹她生氣罷了。我們還要與秦家長房、三房交好，何必爲了一個已經分了家的二房，讓你們蜀王嬸與秦家生隙？”
大郡主低頭柔順地應了一聲，二郡主抿嘴忍笑偷看姐姐一眼，才笑道：“可不是麼？母妃一心想着把大姐嫁到秦家長房去，怎能讓蜀王嬸惱了秦家人呢？”
大郡主羞怒，嗔了妹妹一眼。二郡主忙擡袖掩口，但雙眼彎彎地，顯然還在笑她呢。
山陽王妃卻笑了：“秦家長房是很好的人家，上至承恩侯夫人，下至秦二奶奶、秦三奶奶與幾個孫女兒，都是和氣明理的人。若你大姐真能嫁進去，倒是我們家的造化了。”至少，有了這門姻親，山陽王就再也不必擔心什麼時候會被皇帝算了後賬，將來兒子的前程也有人保駕護航了。
不過，這些事都還太早。她還是先想着如何讓秦二奶奶姚氏對自家長女另眼相看吧。
山陽王妃回過頭來派了個婆子，給姚氏送了信，提起秦家二房拒絕參加茶會的事，委婉地問起小薛氏的病情要不要緊？
她這既是試探，也是告狀。姚氏一聽，就知道二房那邊在搞什麼夭蛾子了，心裡又好氣又好笑，暗暗慶幸，長房與二房已經分了家，二房做的任何蠢事，都不會連累到長房了。
不過，山陽王妃按理說應該會生氣纔對，怎麼還特地派人來秦家長房報信呢？看那作爲信使的婆子言行態度，似乎山陽王妃並不氣惱。姚氏只能想，對方大約是真心要與自己結交了。
若山陽王妃只是有心與她結交，彼此做個朋友，那倒也無妨。然而姚氏卻知道，山陽王妃看中了自家兒子，有意以長女相許。而這門婚事，秦家長房卻是不能接受的。即使不提老一輩的種種恩怨，山陽王府正與蜀王府糾纏不清，秦家長房若與他家聯姻，豈不是犯了皇上的忌諱？
然而，山陽王妃一日不曾明言，秦家就一日不便回絕。可山陽王妃是塗家女，若她去太后面前求了恩典，讓太后出面指婚……秦家又要如何回絕？
姚氏起了愁。