承恩侯秦鬆雖然並不受皇帝待見，也沒有實權，但皇帝表面功夫做到十足，每有賞賜，承恩侯府都是頭一份，宮中有宴，秦鬆也是次次不落，秦家女眷還能時不時進宮給太后、太妃請安，出門在外，誰都要敬她們三分。秦鬆與宗室王爺、皇親國戚們平起平坐，六部尚書、大學士們都對他十分客氣。做到這個份上，承恩侯府就算實權不足，風光也是一等一的。
秦簡是秦鬆嫡長孫，從小兒金尊玉貴地養大。他自小長得好，人也聰明乖巧，無論是誰見了，都只有誇的。他從小識遍京城貴胄子弟，即使知道趙陌的真實身份，也不過是吃驚而已，並不覺得對方就如何尊貴了。這樣長大的秦簡，即使表面上看起來溫文爾雅，骨子裡的傲氣卻是絲毫不打折扣的。
王家算什麼呢？王大老爺是刑部尚書，王二老爺是侍中。再得皇帝寵信，也不過是外臣罷了。王家怎麼就敢欺到承恩侯府頭上來？
就算王二老爺是秦簡的親曾外祖父，也抑制不住他內心的不滿。這都是多遠的親緣了？秦簡也就是每逢年節、還有長輩生辰的時候，纔會見到王二老爺夫妻倆，給他們磕個頭，說幾句好話，陪着吃頓飯，也許還要叫老人考究一下功課進度，也就完事了。他自回家中過活，平日裡也不往王家去。就這樣的疏遠程度，那王大老爺還要再隔一層呢！要秦簡當他們是長輩，敬上幾分，沒問題，要他對他們言聽計從？那是休想！他自姓秦，外家是姚家，跟王傢什麼相干？
況且，秦簡小小年紀，心裡也是嘀咕過的。王二老爺做了幾十年的侍中，雖說是天子近臣，可是官位品階一點兒都沒升過，也是件古怪事。王大老爺的官兒，誰不知道是沾了他弟弟的光呢？分明王二老爺纔是得皇帝青眼的人，可他沒有兒子，嫡親的女兒女婿並沒有得到多少好處，反倒是哥哥一家子得了利。他去過王家，知道王家二房陳設簡樸高雅，王家長房卻是一派富貴氣象。長房動不動就在外人面前提起王二老爺的聖眷，二房三番四次婉拒長房關於過繼嗣子的建議。這兩兄弟之間真的沒有嫌隙麼？若真沒有，外祖母姚王氏爲何要私下提醒母親姚氏，不要跟王家長房太過親近了？
秦簡分得清遠近，若王家兩房之間有矛盾，他自然是要遠着長房那邊的。現在王曹意圖加害趙陌這事兒，明擺着就是王家長房的意思。他那親曾外祖父只怕懶得管。那他又憑什麼爲了王家長房的利益，就委屈了自己呢？說實話，王家長房的手也伸得太長了！
秦簡皺着眉對秦柏與趙陌道：“王家……送到我們府裡的人並不多，我身邊有一個墨光，我妹妹身邊也有一個丫頭，都是小時候去王家玩兒，王家大老夫人送的。長者賜，不能辭，況且我們那時候年紀小，見她送的人還算伶俐，侍候得也好，就沒多想。這麼多年，一直把人帶在身邊……出了這種事，我也是嚇了一跳。回頭想想，這兩個人只怕都是耳目吧？他們自有家人在王家，就算我手裡有他們的身契，他們又怎會忠心？從前是我大意了，明兒我就回了母親，把家裡這些出身王家的人通通攆出去！”
秦柏微笑道：“送得遠遠的就行了，直接攆人，還都攆的是王家送來的人，怕是人人都知道你厭惡王家了。那好歹是你長輩，你需得小心外頭的人議論。”
秦簡想想也是，改口道：“那就打他們去莊子上。如果王家要問，我就說他們侍候得不好，我罰了他們，才攆的人。王家若打算把他們要回去，我也是不能依的。憑什麼我身邊的人，做了不該做的事，還要回去得賞？！”
趙陌笑笑：“只怕未必是得賞吧？如果這些人真的奉命做了什麼見不得的人事，王家還不趁機滅口？秦兄方纔說，那王曹手裡還有一份藥粉。這樣的東西，有一份就夠了，帶那麼多做什麼？第二份藥粉，該不會是用來對付你那個小廝的吧？反正只有他知道是王曹指使的他。只要封住這小廝的口，世上還有誰知道是王曹在搗鬼？我若出了事，有心要爲我討還公道的人，對着一個死了的小廝，還能查到什麼線索？頂多就是拿秦兄你來頂個缸罷了。至於原因，還不是由得人說去？”
秦簡一想，臉色都青了：“我就該想到的，王曹竟敢明知道母親是承恩侯府的當家奶奶，也依然跑到我們家來，指使府裡的下人對你下手。這是想要拿我們做替罪羊呢！哼，反正曾外祖父年紀也大了，又總是生病，不一定能給王家做多久的靠山了。王家長房已經有了一個好女婿，說不定要入繼皇室做太子的……”
他說到這裡，忽然醒悟到自己失言，忙對趙陌說：“對不住，趙賢弟，其實我不是有意說你父親……”
趙陌自嘲地笑笑：“沒事，我父親確實娶了王家女，這是事實。至於他日後前程如何，卻跟我沒什麼關係。我母親一死，父親就把我送到大同外祖家了。我還有一個庶弟，留在了遼王府，幾個月前不明不白地死了，同時失蹤的還有一個京城去的新僕婦。大同那邊，忽然有人想要對我不利，我纔會冒險跟着舅爺爺到京城來。可是到了京城，父親只怪我不該來，壓根兒沒問過我都遇到了什麼事，也沒打算接我回去。我能說什麼呢？”
秦簡訝然：“竟是如此？！這……這實在是……”他都不知道該說什麼了，王家狠毒不假，可那位七表姑父，似乎也不是什麼正派君子，若叫這樣的人做了儲君……
趙陌嘆了口氣，強自打起精神，轉移了話題：“秦兄先前說的那個叫常旺的，就是早前在清風館裡說閒話的那位麼？我才提了這事兒，秦兄這麼快就把人找到了，真是有心。不過，他既是令堂的陪嫁，怎麼也那麼親近王家呢？”
秦簡又沉下了臉：“我也想不明白，他雖是我外祖母從王家帶去姚家的陪房之子，卻是出生於姚家，又生長於姚家的。沒想到他對王家還能如此忠心！枉費我母親一直對他信任有加，直到今日，才知道他瞞着母親，做過許多欺上瞞下的事。”
趙陌驚訝地道：“竟是如此？王家連陪嫁出去的僕從的後人都能收服，也是本事。只是不知道這樣身世的下人，這府裡還有多少呢？這清風館裡，是否也有這樣的人物？”
秦簡一震，忙道：“清風館裡大多是三叔祖從西北帶回來的僕人，剩下的粗使婆子們，也沒有跟王家沾邊的，想來無妨。只是這府裡……確實有不少跟王家沾親帶故的。”他咬咬牙，“這些人，一個都不能留了！”他越想越覺得可怕。王家到底要做什麼？！
趙陌倒沒他那麼緊張，還在那裡施施然地說：“我還是想不明白，這些下人怎會對王家如此忠心？若是王家出身的，也就罷了，有至親留在王家的，也可以理解。可出生在別家，長在別家的……難不成王家收服這些下人，還有特別的手段不成？”
秦簡若有所思：“想必是以利相誘，又或者是拿他們的親朋相威脅。殺人大事，也就是墨光這樣的蠢貨纔會有膽子去應。但若只是傳遞消息，打探事情……”他的臉色漸漸白了。
母親姚氏總覺得自己將承恩侯府控制得很好，府中再沒有任何事能逃過她的雙眼。可是，若她身邊的人裡，就有王家的耳目呢？
秦簡覺得自己有些坐不住了，起身道：“我得回去找我母親商量一下。家裡那些與王家有關的下人，確實要好好查一查了。萬一裡頭有奸細，泄露了家中瑣碎事小，萬一把要緊的政事或者皇上微服出行的行蹤給泄露出去，我們家可就遭殃了！”
秦柏叫住他道：“你先彆着急。你母親是王家外孫女，多少會顧着王家的體面，未必會下狠手的。可這不是小事，掩耳盜鈴沒有用。你去跟你父親說一聲。他如今是一家之主了，有事理當讓他來拿主意。你年紀還小呢，再聰明，也不至於叫你一個孩子擔起重責大任的道理。”
秦簡微微紅了臉，想到自己確實可以向父親求助的。母親容易對王家心軟，這時候就需要父親決斷了。三叔祖給的建議真是再好不過。
他鄭重向秦柏行了一個大禮，又向趙陌告辭，道：“等我把這件事料理清楚了，再來尋賢弟說話。”
趙陌微笑着回了一禮，一直送他出院門，然後在門上對他多說了一句：“若王家只是爲了避免讓皇上知道我的事，纔打人來害我，你就跟他們說，皇上已經知道了，也見過我了。這時候他們動手，已經遲了。”
秦簡愕然，旋即笑出聲來：“好，我會跟他們說的。”親熱地拍了拍趙陌的肩膀，轉身走了。
趙陌目送他的身影消失在夜色中，臉上的笑容漸漸消失了。
虎伯提着燈籠走過來：“趙小公子，老爺叫你過去呢。”
趙陌回頭衝他笑了笑，轉身往書房走，卻聽得虎伯在身後說：“方纔簡哥兒提起那個叫什麼常旺的，在我們院子裡說了狂妄的話，叫旁人都聽見了。可我老頭子怎麼不知道這件事兒呢？倒是那日徐應年他們來時，進不了正屋，又見小公子和氣，一直在您屋裡說話，好象把二奶奶身邊幾個體面的管事都提了提，連這常旺素日不得人心，愛親近王家，還跟二奶奶身邊大丫頭交惡的事都給說了……”
趙陌朝他笑笑，什麼也沒說。虎伯心裡有數，也笑開了：“罷，我老頭子可不是個多嘴的人……”