“我能打什麼主意？還不是爲了你着想！”姚氏聽到丈夫秦仲海問起她今日殷勤地陪着三房逛遍整個侯府，把自己累得腰痠腿疼的，大異平日作風，到底有何用意時，就這麼飛了一眼回去，嬌嗔着表示抗議。
秦仲海眨眨眼，笑着整理了下略有些皺褶的袖子，慢條斯理地說：“奶奶這話說得有意思。你對三房殷勤，能對我有什麼好處？更何況，我也沒囑咐過你什麼。”
姚氏哂道：“你不囑咐，我就不能自己去想了？也忒小看人了！那是你叔叔嬸嬸，你自打出生就從沒見過面的長輩，若不是因爲他們兒子在京城得了好差事，侯爺又死命催着他們來，你說不定這輩子都不會見到他們。這樣的人，我有什麼必要去討好？討好了又能得什麼好處？有誰還給我銀子不成？不過是大面上不出差兒，禮數上盡到了就行了。三弟妹淡淡的，夫人也沒說她的不是。我腆着臉去討人歡心，還不是爲了你？”
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她湊近了丈夫，壓低聲音道：“三房明明是從西北迴來的，家裡也沒有高官顯宦，若說聖上看重，這三十年也沒人去找他們，他們回京的消息放出去有日子了，又至今沒見宮裡有什麼動靜。這瞧着就是一房再尋常不過的族人了，可侯爺和夫人卻一再說了要咱們厚待，不許怠慢了，還把整個丙字庫都給他們了。這不是擺明了他們有求於三房麼？可侯爺與三叔從年輕的時候開始，就一直不大和睦。昨兒剛來時二房又鬧了一出，雖然大家都沒說什麼，可到底是揭破了侯爺當年回京後做的好事。這新仇舊恨的，三房又沒什麼求着侯爺的地方，他們能順順當當地答應幫侯爺的忙了？我看懸得很！三房到現在還沒鬧，還樂意跟咱們長房的人相安無事，甚至我要他們孫女兒搬到咱們錦華院子裡，他們也沒回絕，就已經夠厚道的了！”
她又坐直了身子，慢慢靠到身後的引枕上，伸展着筋骨：“我跟三房相處了這大半日，就覺得他們都是和氣人，明白事理，跟二房大不相同。這樣的長輩，又是咱們本家自己人，自然該好好相處着。侯爺、夫人與三房有什麼舊怨，那是長輩們的事，我們做晚輩的，盡到晚輩的禮數就是了。真要有什麼要緊事，侯爺開不了口，夫人不好開口的，我們交好了三房，還能幫着轉圜。退一萬步說，即使侯爺沒有需得求三房的地方，咱們也幫不上什麼忙，交好了三房，我們遇事也能有個幫手。這個家裡三房人，二房就是一家子光棍！再沒法跟他們打交道的。從前他們從我們長房佔了多少便宜去？如今可好了，三房回來了，二房要爭的東西，有什麼是長房不好出面的，正好讓三房跟二房爭去！等他們爭得差不多了，我們再出來打圓場。那豈不是既省了力氣，又得了好名聲？”
秦仲海聽得笑了：“奶奶的算盤打得可真精。只是三房也未必如你想那麼容易受擺佈。三叔可是個聰明人，只是性情溫和，不愛與人計較罷了。他心裡明白着呢，你別把人當傻子了。”
姚氏不以爲然地道：“我哪兒敢把三叔當傻子呀？我一個侄媳婦，原也沒多少見他老人家的機會。只是三嬸性情直率，雖說有些村氣，但我瞧着挺好相處的。她也看不慣二房行事，若二房什麼時候又鬧出事來，我自然得告訴她一聲。”
秦仲海淡淡地道：“奶奶悠着點兒吧。三嬸雖說是小戶人家出身，從未見識過咱們這等高門大戶裡的作派，未必能覺你的用意。但三叔是不會任由她被人算計的。做得過了，三叔惱了你，衝着父親、母親火，到時候誰能護着你？”
姚氏嗔了他一眼：“我能讓事情落到那個地步麼？再說了，什麼叫我算計三嬸呀？我只是覺得她與我投緣，平日裡正該多說說話，聊聊家常。即便她真想做些什麼，也是她自己的主意。你還以爲我真有那麼大的本事，叫別人做什麼，別人就做什麼呀？你這話也太看得起我了，也小看了三嬸！”
秦仲海笑笑，起身往外走，姚氏見他真打算離開了，忙叫住他：“你上哪兒去？”
秦仲海回頭說：“這纔剛剛回家，換過衣裳了，我去給父親、母親請安。”
姚氏忙道：“侯爺不在家，今兒出門訪友去了。夫人那兒大約還在打牌呢，幾個姨娘、姑娘都在她屋裡。你還是等晚些時候，快吃飯時再去吧，這會子恐不大方便。”
秦仲海這才住了腳步，重新轉回來坐下，問：“父親怎的會在今日出去訪友？三叔纔回來，他很該多與三叔見面，敘敘兄弟舊情纔是。雖說從前他們之間多有不睦，也有些新仇舊恨，但瞧三叔的模樣，似乎也無意多計較。三叔事隔三十年纔回京，到了這個家裡，肯定是要緬懷往昔的。今日本不該由你領着三房逛，而應該是父親去纔對。他倒出去訪友了？什麼朋友這般要緊？”
姚氏說：“他沒說，只是我問了他身邊的人，聽聞他今兒是要往幾家王府、公主府去的。興許是三叔回京的事，他想報到宮裡，但如今又沒法進宮，因此打算借旁人的力吧？”
秦仲海嘆了口氣：“說起來，這都是自找的。他是我父親，我沒法說什麼，但他有時候行事，實在叫人哭笑不得。這般損人不利己的，他到底在圖什麼呢？三十年啊……整整三十年！好歹三叔也是他同父所出的親兄弟，即使年輕的時候有些個口角，好歹也一同在邊疆同甘共苦了幾年。還有，三嬸孃家對咱們家算是有大恩的，父親怎麼就一句都不提呢？”
姚氏撇撇嘴：“你問我，我問誰去？那是你老子！”說完了，又露出幾分好奇的神色，湊近了丈夫問，“侯爺到底是犯了什麼事，才得罪了聖上與太子殿下的？他不肯說，夫人那兒，我不敢問，連你也不肯告訴我！可把我急死了！侯爺總叫我去王家求外祖父，可我連緣由都不知道，如何跟外祖父開這個口呢？”
一提起這事兒，秦仲海就一臉鬱悶，他擺擺手：“罷了，你不必問，我也不會答。這事兒就讓它過去吧。等什麼時候聖上召見了三叔，把事情說開，興許還有轉圜的餘地，否則……”他嘆了口氣，沒說下去。
姚氏忙問：“這事兒跟三叔有什麼關係？”
秦仲海搖頭不答，姚氏便自個兒去猜：“三叔有三十年沒回京城了，什麼事能牽連上他？難不成……三叔三十年沒回京城這事兒，真的跟侯爺有關？是侯爺讓他別回來的？！”
秦仲海沉默不語，不說是，也不說不是。姚氏只好自個兒猜下去：“不能吧？三叔跟侯爺兄弟不和，三十年前他又回過京城，知道侯爺跟夫人成親，只有更生氣的……”
秦仲海聽到這裡，便橫了妻子一眼。姚氏自知失言，忙賠笑着捱到丈夫身後，舉起粉拳給他捶背：“二爺恕罪，是我說錯話了，我不是有心的。”
秦仲海嘆道：“在咱們自己屋裡，又沒有丫頭婆子在，你說兩句倒罷了，可別說順了嘴，在父親和母親面前也這般口無遮攔起來。父親定要火的，母親也不會護着你，這些年，她也不容易。”
姚氏低頭軟聲認錯：“是——”
這事兒就算是揭過去了。
姚氏替丈夫捶了一會兒肩，又忍不住腦洞，繼續猜測起來：“以三叔與侯爺的關係，侯爺要三叔離京城遠遠的，再也別回來，三叔萬萬不可能就這麼順從的。他願意走人，肯定有別的緣故！說起來……當時正好是皇后娘娘去世的時節。三叔昨兒說，他離京的事，皇后娘娘是知道的……”
她忽然有了個令人不敢相信的結論：“難不成是皇后娘娘讓三叔離京的？！爲什麼？他們姐弟不是一向很要好麼？！還說當年皇后娘娘在幽禁時病情加重，是因爲接連聽說了父親與繼母的死訊之故。於情於理，皇后娘娘都沒道理開這個口呀？”
“皇后娘娘自然不會開這個口，可是……”秦仲海欲言又止，“罷了，這事兒真的不能說下去了。你也不要再問。知道得太多，對你沒什麼好處。這些話，你也萬萬不要跟別人說去。”
說罷他就站起身，走出了房間。雖然還沒到去給母親請安的時候，但他可以先去看看兒子們，檢查一下他們的功課。
姚氏喚了秦仲海幾聲，都沒能阻止他離開，只得由得他去了。但她內心中卻已經對剛纔的猜測有了結論。若不是說中了實情，秦仲海何必急着要走？
他方纔那話是什麼意思？三叔說皇后娘娘知道他離京的事，秦仲海卻說皇后娘娘不會開這個口。這裡頭莫非還有什麼隱秘？
姚氏心裡清楚，若是連丈夫都不肯告訴她真相，那她在這個家裡，就找不到第二個人能爲她解惑的了。可她真的很想知道爲什麼！這不僅僅是爲了滿足自己的好奇心，也是爲了全家上下着想。公公承恩侯莫名開罪了聖上與東宮，家裡人即使想幫一把，也該先知道他做錯了什麼事，纔好作出彌補吧？否則他們做得再多，也不過是白費勁兒罷了。
姚氏拿定了主意，便叫了心腹大丫頭玉蘭進屋，小聲囑咐她：“回頭我叫人給你收拾兩匣子東西，你換了衣裳，帶上兩個嘴緊又信得過的婆子，要一輛小車，悄悄兒帶着匣子出府，到念慧庵去一趟，尋那幾位咱們家出來的師父。我有口信要你帶給她們，讓她們給我寫回信。叫她們放心，我看完信就會直接燒掉，不會落人話柄的。”
玉蘭愣住了。念慧庵？那是秦皇后去世後，聖上親自爲亡妻建的庵堂，侍候過秦皇后的宮人，除了留在東宮照料太子的伽南嬤嬤，全都在庵中落出家，每日爲秦皇后祈福。姚氏這是要她去找那幾位秦家家生子出身的老宮人？