遼東戰況升溫的消息，很快地就在京城內外傳開了。朝廷這邊還得再往遼東加派人手，並且要多派一位大將過去鎮場子。遼東守將雖有好幾個，但資歷能力經驗都還有所欠缺，應付小規模的戰鬥足夠，但真要上全方面的大戰，他們可能就有些吃力了。
遼東前線，畢竟是承平已久的地區。
除了遼東，北方邊鎮也需要有人前去鎮守。宣府、大同、太原、榆林一線同樣已進入戰備狀態，預防北戎人在遼東這邊進展不順，就改打起其他方向的主意。值得慶幸的是，秦王鎮守太原，手下軍民得力，暫時還不需要擔心；榆林一帶長年有馬家子弟駐守，也還算太平；馬家的馬將軍曾經在大同經營多年，如今雖然已經離任，但過去打造的鐵軍尚在，一直以來的練兵傳統也沒有被繼任者捨棄，所以兵力還是挺足的；目前也就是宣府、朔州等幾個邊鎮兵力略嫌薄弱些，就近調兵過去，再有一兩名年富力強的將領主持大局，估計也就差不多了。
北戎人雖然也休養生息了三十多年，但國力遠遠無法與大昭相比，且又連年有糧食不足的煩惱，即使再兵強馬壯，也沒辦法支撐得住全線開花，分兵南侵。
關於派駐遼東的大將人選，皇帝與朝臣們討論了一整日，始終定不下來。本來雲陽侯正值壯年，有經驗有資歷有身份，是最適合的人選，他本人原本也有這個意願，該打點的都打點過了，連出遠門的準備都已經做了一半。只是由於楚正方犯了事，城衛軍羣龍無首，他只能繼續留任，中斷了原本的計劃。倘若要派他去，固然是各方面都挺合適，可城衛軍又該怎麼辦？如今城衛軍因爲楚家人全數被踢出去而產生的混亂，還未完全解決，明年元日又是新君的登基大典了，斷斷出不得差錯的。在這種時候，城衛軍的主將怎能輕離京城？若是另找外人接替雲陽侯，又有誰能出面呢？
由於蔡家在楚正方得勢時受了不少委屈，皇帝與太子都有些彌補他們的想法。若不是迫不得已，他們是不希望由蔡家以外的人插手城衛軍統領大權的，那未免有些虧待老實不生事又忠心知進退、英勇爲國殺敵的蔡家人了。
除了雲陽侯以外，雲老元帥原也是個不錯的人選，只是他兒媳婦是王家女，被捲進了謀逆案中，他早就擺出一副要養老的模樣來，已經不想再出風頭了。就算兵部有人推舉他，他也只說自己老邁，只怕不中用了，擔心會耽誤了戰事，反而推舉起雲陽侯來。
馬老將軍倒是樣樣合適，只是他老人家年紀也不小了，今年初入冬時，因爲一時貪玩，跟幾個孫子玩起了摔跤，結果不小心把腰給扭了。雖然說傷勢並不重吧，可真要他這把年紀還要帶傷出征，馬家上下的兒孫子侄們個個都不樂意，所有人都嚷嚷着願意代老爺子出戰。可無論是他們當中的哪一個，都沒有馬老將軍的份量與經驗，選誰能服衆呢？
統領京西大營的那位馬將軍，同樣不可輕離崗位，叫他去，也好象有些不大合適。況且他長期駐紮大同，原本跟遼東目前那幾位駐將是同樣的資歷，叫他去做統帥，真能鎮得住場子嗎？
閔家倒是有人，閔老將軍資歷也足夠。只不過閔家一向唯蔡家馬首是瞻，雲陽侯不吭聲，他們就不說話，一副聽從朝廷調派的模樣，反倒叫旁人爲難了。
朝廷遲遲未能做出決策，京城上下也是各種小道消息頻傳。有些唯恐天下不亂的，還散播起了謠言，說三十多年前北戎人是多麼可怕，本朝軍隊根本就奈何不了他們，現在他們都已經大軍南下了，用不了幾天就能打到京城，還是趕緊逃命吧，云云。順天府尹聯合城衛軍的人，裡裡外外，上上下下搜捕了三日，纔算是把散播謠言的人全都抓起來了，也終於堵住了謠言的源頭。
只是經過審訊，他們發現那些人當中雖然也有來歷說不清道不明，很有可能是跟北戎人有關係的奸細以外，其他大部分的人成分複雜，有些是跟蜀王、寧化王、廣昌王有關係的，也有些是三十多年前在奪嫡之爭中失敗之後，因爲關係不近罪行不大而苟延殘喘下來卻過得窮困潦倒的，有近年因爲貪腐、瀆職等各種罪名而入獄或流放，保住一條命卻前途盡毀的前任官員及其家屬，甚至還有不少只是被銀子收買了，就不管指使者是什麼目的，在外頭胡亂傳話的利慾薰心之輩……
皇帝大怒，下令對傳謠言之人一律從嚴查處，絕不姑息。爲此，那位被關在宗人府大牢中，幾乎被世人遺忘了的前廣昌王趙砌，可就吃大苦頭了。就算有着宗室身份，各種待遇也一落千丈，終於淪落到苦牢犯該有的境地了。至於前寧化王妃和她的兩個孩子，也沒少跟着受罪。她如今是深恨亡夫的那些舊日跟班，每日早晚上香向佛祖詛咒他們，一旦知道任何人的消息，立刻報官——託她的福，寧化王過去的不少死黨，終究還是沒能逃過法網，全數被朝廷清理乾淨了。
前蜀王世子妃李氏帶着一雙兒女，和孃家母親、兄弟一同躲在京郊的小農莊裡，過去了兩耳不聞窗外事的清靜日子。她一心等着兄長歸來，便閤家返回蜀地，對於外頭那些人，根本不去理會，也沒打算聯繫丈夫的舊部——開玩笑，蜀王世子幾乎就是被她壞了大事的，她纔不會那麼蠢！
還有終於帶着妻兒返回京城的已故顧長史的兒子顧教諭，如今是徹底成了白身，家也被抄了。不過，他還能保住隨身的一些行囊財物，妻兒俱得以保全，一家人齊齊整整，沒有被牽連得丟了性命，已經心滿意足。他們並未進入皇城，而是在通州父母曾經置辦的那處莊子附近租下一座小院，守着父母的墳墓，開始了守孝的日子。顧教諭打算開一座小小的書塾，教幾個蒙童，聊以餬口，什麼雄心壯志，仕途前程，都已是過眼雲煙了。
朝廷經過三日的協商後，終於由皇帝下旨，定下了遼東大戰的主帥人選。雲陽侯到底還是被委以重任了。至於城衛軍的大統領一職，暫時由閔老將軍代理，蔡世子被提升做了副手。與此同時，雲陽侯還會帶一批蔡家與閔家子弟，開往遼東，投入戰場。這大約是雲陽侯最後一次領軍主持大戰，他本人十分重視，皇帝與朝臣們也很重視。爲了以防萬一，馬老將軍還是帶着子侄往宣府那邊去了，京西大營也由馬將軍帶上一半人馬隨行，協助雲陽侯阻擋北戎人南下。
雲陽侯領旨後，第二天便出發了。皇帝與太子親自送他出了皇城，考慮到皇家儀仗太麻煩，會拖延大軍步伐，他們父子倆都是在城門口止步的。看着雲陽侯統領大軍，迅速消失在大道盡頭，他們心目中滿是對雲陽侯的信任與期許。
秦含真有些擔心蔡元貞母女，又不方便上門探訪，便私下派人給蔡元貞送了安慰的信件與應季的點心吃食去。蔡元貞倒是非常平靜。雖然自她出生以來，就沒有過送父出征的經驗，但家中的祖母、母親、嬸孃們卻都對此很熟悉了。她看着長輩們平靜應對的模樣，自己也很快鎮靜下來。將門之子，戰場纔是他們施展報負的地方，頂多不過是馬革裹屍罷了。她相信自己的父親，一定能凱旋而歸的。
蔡元貞回信，謝過了秦含真的關懷，還給她道了歉。本來還說要覓時間再聚一聚的，但眼下雲陽侯出征，各路打探消息的人連綿不絕，雲陽侯府以至蔡家旁支的人都已紛紛閉門謝客了，蔡元貞也只能失約，自然要向秦含真賠禮。
秦含真又怎會爲了這點小事生氣？其實她也發現了，京城中又有了新的小道消息。在太子妃出殯，正式葬入皇陵之後，並不是所有人的注意力都被遼東的戰事給吸引過去了。仍然有許多人——尤其是高門大戶或是官宦人家的女眷們——對太子繼妻的人選感興趣。
太子明年元日繼位登基，怎麼可能沒有皇后呢？如今太子妃孝期未過，太子估計也不可能在年內再娶，那麼他將來要續絃的話，就應該是在明年了，而且是直接娶皇后。大昭開國以來，還是頭一回有女子直接從大昭門被迎入皇宮，成爲六宮之主呢。這是多大的榮耀呀？連太子的元配正妃都享受不到呢！
許多有女兒的官宦人家都開始蠢蠢欲動了。大家都覺得太子登基後，用不了多久就會冊立皇后，因爲陳良媛雖然身懷有孕，但是男是女尚未知曉，家世又明顯不夠格，能被封妃就不錯了，不可能做皇后的。除她之外，太子後院就沒人了。新後又會是挑選哪家千金呢？是要名門淑女，還是勳貴千金，亦或是皇親國戚？若是太子也與皇帝一般，認爲外戚不可勢大，那麼從小門小戶或是低品階官員之家裡挑，也是有可能的呀！若自家能出一位皇后，能給家族帶來何等利益？看看秦家就知道了。一門兩侯，兩代帝王的無上聖眷，就算沒有高官厚祿，又算得了什麼？
京城官眷圈子暗潮洶涌，連秦含真這樣愛躲懶不喜交際的人，都察覺到了，更何況是那些本就有野心的人家呢？