關舅母猶自傷心着，虎嬤嬤心下盤算，是否該找個理由，再提一提表舅爺吳少英。
今日她換下張媽，隨同秦老先生與秦含真祖孫到關家來，就是奉了牛氏的命令，探一探吳少英的口風。她昨日一見那金簪上刻的“英”字，就立刻想到了這位表舅爺。吳少英是關氏的兩姨表弟，小時候父母雙亡，被姨媽關老太太接過來養活，與關氏是青梅竹馬。除了他，關氏認識的人裡頭，再沒有別個名字裡有“英”字的人了。
只是……關氏自從嫁進秦家，一直十分規矩，即使丈夫秦平長年駐守邊城，很少回家，她也從無怨言。作爲媳婦，她是無可指責的。光憑一根簪子上的刻字，就懷疑她與孃家表弟有什麼糾葛，委實太過草率了些。
更何況，吳少英在關氏嫁進秦家後沒多久，就去了西安府學讀書，考中舉人後，更是直接被舉薦到了京城國子監，多年未曾回鄉，直到秦平出事後，他纔回米脂奔喪兼探親，兩人這些年根本不可能有什麼私情。牛氏心裡對此是有數的。
她讓虎嬤嬤跑這一趟，不過是爲求個心安。只要確定此事子虛烏有，那翠兒偷藏金簪，就跟上頭的刻字脫不了干係了。翠兒何必做這等事？不用說，肯定是受了何氏的指使。何氏若只是妯娌間爭閒鬥氣，爲了護着女兒逼迫長嫂，把長嫂氣得上吊，雖然過分，但牛氏這個做婆婆的只會重重懲罰一番，不會做別的。可她要是假造物證，構陷長嫂……那就是另一回事了。
秦家可容不下這樣的毒婦！
虎嬤嬤領命而來，小心翼翼地引着關舅母說話，好多打探些吳少英的消息，最好是能打聽到那對金簪的具體來歷。很快她就得知，他本人此刻正在關老爺子的屋裡。這些天關大舅夫妻倆一直在老父牀前侍疾，待人接物、出門跑腿的活，幾乎都是吳少英乾的。關大舅夫妻爲此十分感激他。
虎嬤嬤便問：“桑姐兒似乎好些了，不知關老爺子這會子醒了沒有？能不能見姐兒了？”
關舅母擦乾了眼淚，點頭道：“我去瞧一瞧。若是老爺子醒了，就抱桑姐兒過去，讓他老人家看一眼吧，就是不知道他還認不認得外孫女兒。這些天，老爺子都糊塗了。”說着就要起身出去，卻有個水紅色的身影提前一步進了屋：“嫂子，聽說親家老爺和桑姐兒過來了？”
這是關氏的小妹妹芸娘，秦含真的小姨。
關芸娘還未出嫁，今年十六歲，眉眼間與關氏有幾分相象。但一樣的細眉細眼，關氏留給秦含真的印象，總帶着那麼幾分哀愁，關芸娘卻有一雙鳳眼，吊眉薄脣，給人的感覺有些厲害。
關舅母看見是小姑子，頓了一頓，有些不自然地道：“是啊，親家老爺去瞧老爺子了，桑姐兒路上暈車，就到我屋裡躺一躺。她傷還沒好呢，身子弱，你別鬧她。”
關芸娘一挑眉：“我來見見外甥女怎麼啦？哪裡就鬧她了？嫂子別冤枉我。”說罷也不理會關舅母，徑自走到炕邊，衝秦含真笑了笑：“我聽說你忘了事，可還認得小姨？”
秦含真爬了起來，老實地搖了搖頭。關芸娘眉頭皺了皺，伸出水蔥兒一般的手指，就往秦含真腦門上狠狠戳去：“沒良心的小東西，我是你親姨，你怎麼能忘了我？”
秦含真被她這一下戳得腦門生痛，忍不住哎喲了一聲。虎嬤嬤臉色變了變，忙上前抱過秦含真，對關芸娘說：“姑娘手輕些吧，我們姐兒腦袋上還有傷呢，你就沒瞧見包紮的布條？”
關芸娘冷笑了一下：“知道你們家是大戶了，你們家的孩子就是千金大小姐，不就是戳了一下麼？忒嬌氣！小時候我也沒少戳她，我大姐從沒說過什麼，如今怎麼忽然嫌棄起我來？”
關舅母見她說得不象，連忙喝住：“芸娘少說兩句吧，這也是親姨該說的話？”
關芸娘瞥了秦含真兩眼，輕哼兩聲，起身就往外走：“我自然是她親姨，只是她親孃未必這麼想。真叫人看了就生氣！”摔了簾子就走了。
虎嬤嬤氣得臉色青，板着臉對關舅母說：“府上二姑娘這是怎麼了？如今是什麼時候？她怎麼就當着我們姐兒的面，說起糊塗話來？！”
關舅母也羞惱不已，只是還要替小姑子打圓場：“這些天家裡亂糟糟的，人人心裡都不好受，她大約也是急昏了頭罷。嬤嬤別跟她計較。”說完就急聲叫“棗兒”。
一個十來歲的瘦高小丫頭跑了過來，腰間繫着圍裙，手裡還拿着蒲扇。她是關家唯一的丫頭，正在廚房裡熬藥呢。
關舅母吩咐棗兒去正屋看關老爺子是不是已經醒了，自己卻留在這屋裡陪虎嬤嬤說話，又安撫秦含真。她是半步都不敢輕離了，免得關芸娘又跑回來，說些着三不着兩的話，得罪了親家。
關芸娘是家中的小女兒，年紀比關大舅與關氏都要小好幾歲，出生時家裡已經變得富足起來，因此素來受家人嬌慣，說話也從無顧忌。她可以任性胡鬧，關舅母作爲長嫂，卻要把她盯緊了。秦家這門姻親，對關家來說，太重要了。如今關氏已死，關家人若鬧得不象話，隨時都有可能失去這門姻親的。
虎嬤嬤雖然不大高興，卻不會把氣撒在無辜的關舅母身上，只是心裡覺得關芸娘教養不好，說話行事沒個規矩，叫人不喜。從前關芸娘也曾隨關老太太、關舅母到秦家大宅來做客，那時候她只覺得這姑娘略嫌任性了，顯然是家人太過寵溺的關係，別的倒還好，沒想到私下是這樣的性子。虎嬤嬤一邊替秦含真揉着額頭上的紅印子，一邊暗暗記下此事，打算回家後稟報牛氏。
秦含真窩在她懷裡，心裡倒是暗暗稱奇。關芸娘剛纔那句話是什麼意思呢？
“我自然是她親姨，只是她親孃未必這麼想。真叫人看了就生氣！”
關氏未必怎麼想？關芸娘又是看了誰而生氣？爲什麼要生氣？
棗兒很快就回來了，關老爺子剛剛醒了過來，秦老先生正在跟他說話。秦含真這時候過去正好。虎嬤嬤便抱起她，隨關舅母去了正屋東暖閣。
暖閣裡窗門緊閉，屋角卻燃着火盆，秦含真一進去，就感覺到一股熱浪撲面而來，整個房間裡瀰漫着一股不太好聞的氣味，讓人憋悶得慌。
關老爺子躺在炕上，整個人顯得又黑又瘦，雙眼凹陷下去，臉上透着青灰，神智已經不太清楚了。
關大舅從虎嬤嬤手裡抱過秦含真，將她放在炕邊，就輕聲喚關老爺子：“阿爹，您睜開眼瞧瞧，是誰來了？”
關老爺子眼皮顫顫，睜開了一絲縫隙，盯住了秦含真。
秦含真乖巧地衝他笑笑，叫了一聲：“姥爺。”
關老爺子也不知聽見了沒有，虛弱地擡起了一隻手。秦含真不知道他的意思，便拉住了他的手。關老爺子猛然反抓住她的手指，睜大了雙眼，沙啞着聲音道：“好蓉兒，是爹害了你……”
秦含真一怔，手上一痛，身體已經騰空而起。
關大舅迅將她抱離了炕邊，乾笑着對一旁坐着的秦老先生說：“父親已經認不得人了，別嚇壞了桑姐兒。”
秦老先生有些驚訝，但還是和氣地笑笑：“大約是因爲桑姐兒長得太象她娘，因此親家眼花認錯了。”
關大舅乾笑着點頭，把外甥女交到了妻子手上：“把桑姐兒送到阿孃那裡去吧，這屋裡氣悶，桑姐兒體弱，別過了病氣纔好。”關舅母會意地點頭，抱着秦含真出了正屋，往西廂房去了。關老太太這些天身上也不大好，一直都住在小女兒屋裡頭靜養。
關老太太長着細眉細眼，除了臉圓些，跟關氏也有幾分相象，眉目間透着慈和，秦含真一見，就覺得很有親切感。
關老太太見了外孫女，就把她摟在懷裡，心肝兒肉地直叫，還摸她的小臉摸個不停：“可憐見的，瘦成了這個樣子，還好老天爺垂憐，沒真把我們桑姐兒的小命給收了去，不然就真是要了姥姥的命了！”秦含真笑眯眯地窩在她懷裡，由得她到處亂摸。
關芸娘盤坐在炕梢上，見母親如此寶貝大姐的女兒，心裡不知爲何，就冒起一把火來，沒好氣地說：“阿孃，我們上回去秦家的時候，桑姐兒比如今可瘦得多了。這才幾日？她臉上已經長了肉，可見先前都是阿姐沒照顧好。”
關老太太沉下臉，用警告的目光看向她：“少胡說！你去廚房瞧瞧，你阿爹的藥可熬好了。”
關芸娘冷笑一聲，下炕出門，又摔了簾子。虎嬤嬤在旁看着不動聲色，但看錶情也知道她不太高興。
關舅母覺得尷尬，乾笑着說：“我回去瞧瞧阿爹那裡有什麼能幫得上忙的。”就匆匆走了。
屋裡一片寂靜，關老太太微笑着繼續摸秦含真的小臉：“聽說你來的路上暈車了？可憐見的，那回摔破了頭，就是傷了元氣，得多吃飯，多休息，才能養好。姥姥這裡的炕還是熱的，你睡一會兒，等吃飯了再叫你起來。”
秦含真有些猶豫：“姥姥，姥爺那裡怎麼辦？”她好象是來探病的吧？
關老太太嘆了口氣：“還能怎麼辦？該做什麼還是要做。”說着就親自爲秦含真脫衣裳，蓋被子，秦含真只好乖乖躺了下來。她確實挺累的，頭還有些暈呢。
做完這些，關老太太向虎嬤嬤點了點頭：“我有些話想跟親家太太商量，嬤嬤能不能隨我來一下？”虎嬤嬤頓了頓，見秦含真這裡無事，就跟着關老太太去了隔壁房間。
秦含真百無聊賴地躺在炕上，擡頭瞧瞧炕邊的窗戶，玩起了手指。她雖然累，但並不困，折騰了半天，這時候困勁兒已經過去了。
就在這時，窗外傳來了隱隱約約的說話聲，好象是關芸娘叫住了什麼人：“表哥，你站住！你爲什麼要躲我？難道真是因爲大姐死了麼？！”
秦含真僵了一下，摒聲靜氣地往窗邊爬了過去。