秦含真站在正屋門外，臉上都不知道該擺什麼表情好了。
秦平這是怎麼回事？先前可沒聽他說起有這麼一出呀！難道他就是因爲心裡早有盤算，因此纔會對自己的婚事不放在心上，只一心關注吳少英的婚事？秦含真雖然早就知道自己會迎來一個繼母，但如今得知秦平早已經喜歡上了一位陌生女子，打算要娶對方進門，她心裡還是有些不大適應。
秦含真深吸了一口氣，掀了簾子進門，努力降低自己的存在感，只往正間裡坐去，試圖不讓東次間裡的秦柏、牛氏與秦平察覺到自己的動靜。
牛氏仍舊在抱怨着長子秦平：“你說你怎麼就沒早點兒跟我說呢？那日宴客，黃家三老夫人還與我說得那般高興，顯見是要與我們家結親了。雖然不曾說定，但當日在場的親友們都聽見了，應該也能猜到是怎麼回事。倘若我們家變了卦，叫芳姐兒日後如何見人？這可是要跟黃家結死仇了！”
秦平大約也知道自己理虧，低聲下氣地求牛氏：“母親，我也沒想到會這樣的。這不是陰差陽錯麼？您就依了我這一回吧。兒子真的不能娶黃家姑娘。”
秦柏皺着眉頭，嚴肅地問秦平：“你中意的到底是哪家的姑娘？年紀多大了？是什麼性情？”
牛氏被丈夫提醒過來：“是了，到底是哪家的姑娘呀？生得好看麼？我就不信這世上還有比芳姐兒強的姑娘，既然你也說了，尚未說定，那你就認了黃家這門親事，又能如何？”
秦平道：“哪怕沒有說定，兒子也是對人家許下諾言了的，怎麼好中途變卦？那豈非有違誠信？父親自幼教導兒子，要做個守信君子，這可不合咱們家的家風。”
牛氏有些賭氣地說：“哪家的姑娘這般了得？竟然能讓你學會頂嘴了？！我還不是一心想給你娶個好媳婦兒？結果你還不領情！罷了罷了，我一輩子生了兩個兒子，就沒一個叫我省心的，看來我是享不了兒孫福的人了！”
秦柏拉着她道：“好好的怎麼說起這樣的話來？我們夫妻又不是沒有孫兒孫女，孩子們也不是不孝順，你這樣說，叫孩子們聽見了，豈不難過？”
牛氏也自知說話太過，只是心裡委屈：“我是真心想盼着兒子好的，哪裡想到會這樣……”說着眼圈都紅了，“除了老五家的，哪個進門的媳婦都不是我挑選的，就算是老五家的，那也是想着他是再娶，顧慮着謙哥兒，不能選家世太好的姑娘，因此只能往老實人裡挑。如今好不容易遇上個樣樣合我心意的，又是再好不過的姑娘了，我本以爲平哥兒能跟她和和美美做一對夫妻，不成想卻是這樣的結果。我好心辦了壞事，倒害了人家芳姐兒了。這叫我日後怎麼有臉去見黃家人？！”她都快要哭了。
秦平見狀有些着慌，連忙道：“母親別哭呀，兒子……兒子知道錯了，兒子給您賠罪。其實這件事……也不是沒有解決的辦法。少英不是還未說親麼？他也是極好的，容貌俊秀，人品端方，年紀也比兒子還要年輕些，又是初婚。即使家世上有些欠缺，可他如今已經要升五品了，未來前程不可限量，也不曾辱沒了黃家姑娘去。母親在宴席上並不曾明言是要給兒子說親，反倒是黃家曾經說過，不會讓女兒嫁人做填房，那母親爲少英求娶黃姑娘，也是一樣的。”他心裡想，只怕黃家本來看中的，就是吳少英，而非他秦平。
牛氏抽了抽鼻子，怔愣了一會兒，隨即搖頭道：“不成！少英雖好，黃家對他來說卻未必是好選擇。”
秦平有些急了：“怎麼就不是好選擇了？難不成在母親心目中，也有門戶之見麼？”
牛氏重重拍了秦平的手臂一記：“你這混賬，哪裡知道這裡頭的道理？！我怎會覺得少英的家世門第不好？在我心裡，他跟我們自家的孩子也沒什麼兩樣了，我對他，比對你幾個堂兄，可能都要親近些。只是外頭的人都講究門當戶對，況且黃家又不是一般的人家。他們皇親國戚的，能看得上少英一個小小的地方官兒麼？你是我們永嘉侯府的世子，年紀大了，沒有子嗣，要娶填房，黃家芳姐兒嫁過來有些委屈，但好歹一進門就是世子夫人，她年紀也大了，黃家人爲着女兒日後着想，再看看咱們家的門楣，也就沒什麼好埋怨的了。可是少英，家底確實單薄了些。他又是獨一個兒，若真娶了芳姐兒，到底是芳姐兒嫁了他，還是他給黃家做了上門女婿呢？！”
秦平怔了一怔：“這……”他從沒想過這個道理。但吳少英好歹有永嘉侯府做靠山，黃家也向來是講理的人家，不至於如此。吳少英又不會住在黃家，怎會讓人誤會是上門女婿呢？
牛氏卻搖頭：“你以爲，只有住在黃家，纔會被人說是上門女婿麼？這婆家和孃家，不是半斤八兩，一頭輕一頭重的，就容易生事。咱們家又不是少英正經族親，能替他撐腰，卻不可能象他父母一樣，事事過問的。黃家人若是心裡看不上他，會真心拿他當自家人看待麼？說話略怠慢些，少英就要受委屈了，但我們又不可能每一次都替他出頭。再說了，少英走到外頭，人人都知道他娶的是個高門大戶的千金，又會怎麼看待他？閒話肯定少不了！他明明極有本事的，憑自己也能做大官，你怎麼忍心叫他擔了那樣的虛名？！再說，芳姐兒性情再好，也是嬌養大的。她過的日子跟少英過的日子不一樣。少英雖有不少家業，卻也未必供得起她的花銷。成親之後，若是她遷就少英，那就是委屈了她；但若是少英遷就她，那又要花誰的銀子？花少英的，少英供不起，花芳姐兒的陪嫁，少英的名聲也不好聽。這婚事可不是簡簡單單嘴皮子一碰，就能說成的，你別淨在這裡添亂！”
秦平聽得目瞪口呆，萬萬沒想到這樁婚事會有這麼多的不利，可是……黃家那邊似乎已經看上吳少英了呀！
秦柏對牛氏說：“你想得雖然周到，但少英未必就怕這些了。黃家那芳姐兒，也不是嬌生慣養吃不得苦的人。她在江南這幾年，甚愛遊山玩水，期間花銷，也頗爲節省。況且她性情越發堅毅，又有主見，若能配給少英，倒是位賢內助的好人選。”
牛氏吃驚了：“侯爺怎麼也跟着平哥兒一塊兒胡鬧起來？這事兒如何能成呢？我倒是不怕跟黃家三老夫人提一提少英，但要是她看不上，惱了我們，這事兒可就沒有轉寰的餘地了，別讓人家誤會我們嫌棄芳姐兒，連個填房也不肯選她！”
秦平忙道：“怎會如此？當初是黃家人說了，不會讓女兒做填房。您要與黃家議親，自然不可能說的是填房了，提少英才是順理成章的。”
秦柏深深地看了秦平一眼，看得秦平心虛，低下頭去。秦柏這纔對老妻道：“夫人，平哥兒這話也有道理，少英並不比別人差，你先略提一提他的事兒，若是黃家三老夫人不接話，就是沒這個意思了，你只當兩人並未說定什麼，請黃家女眷上門，也是因爲關心芳姐兒，想在親友中爲她尋一門好姻緣而已。倒是可以打聽一下黃家人的意思，看她們更中意咱們哪家親友的子侄，咱們可以代爲說項。”
牛氏詫異地看了丈夫一眼，有些遲疑：“若是這樣的話，似乎也可以說得過去。”她嘆了口氣，“但願黃家三老夫人別埋怨我纔好。這都叫什麼事兒呀？！”
秦柏微微一笑：“夫人先別發愁，倘若黃家看中少英，你也就不必再煩惱了。即使有門戶之別，那也是少英與黃家人之間要商量着解決的事兒。少英是我的學生，若他連這點問題都解決不了，又如何牧守一方，爲朝廷辦事呢？”
牛氏嗔道：“侯爺說得輕鬆，少英一個人過得容易麼？你怎麼就不知道多心疼心疼他？”說完了又嘆了口氣，“我原本還想，給少英挑個大家族裡的旁支，本身家世不用太顯赫，能稍稍護得住他就好了。這樣夫妻倆個出身差不多，沒有強弱之分，日後過日子也能和氣些。我還特地託了雲陽侯夫人與閔老夫人替我留意呢。我心裡還是更中意這些武將人家的姑娘，性情爽利，相處起來簡單。少英那樣一個溫柔和氣的孩子，也不知道在外頭會不會輕易受人的氣，若有個利害些的媳婦替他打點，我才能放心。”但如今這一番苦心，也不知道會不會白費了！
牛氏哀聲嘆氣地，對即將與黃家女眷碰面一事擔憂不已，沒有留意到丈夫與長子對視了好幾眼，結束了這一場交談後，又在書房單獨討論了半日，方纔散了。
次日，黃家三老夫人就帶着兒媳婦與長女上門了。牛氏親切友好地接待了她們，樣樣招待都是上好的，只盼着一會兒自己提出吳少英這個人選的時候，黃家人能看在她的殷勤份上，不要太過生氣。
出乎她意料之外的是，當她含含糊糊地提起丈夫秦柏的門生吳少英——同時也是他們家的姻親——一直沒有長輩幫着操持，又忙於學業與公務，以致於到現在還未娶妻，讓她十分擔憂時，黃清芳的長姐閔黃氏便笑着一拍手：“我倒有一樁好姻緣，想要介紹給這位吳大人。夫人覺得我妹子如何？品貌、性情，都再匹配不過了，只是不知道夫人意下如何？”
牛氏不由得呆在了那裡。這是什麼展開？！