秦王政二十一年，四月下旬，立夏剛過，安陸縣天氣一日熱過一日。螻蟈在繁茂的草叢裡鳴叫，蚯蚓從土中鑽出，家家戶戶的菜圃裡，王瓜生長，苦菜開花，一副繁夏盛景。
而位於縣城的官寺區，空氣中也散發着煩躁不安。
縣獄中，獄吏獄卒們神情緊張地在牢獄外站崗，每個半個時辰就要派人進去巡視一番，因爲裡面關滿了還未判刑的犯人。
天氣炎熱，牢房空間狹小，散發出難聞的味道。這百八十名案犯，或者說看上去普普通通的百姓，此刻都愁眉苦臉地坐在稻秸上，爲他們曾做過的事而後悔。
獄卒們則在議論紛紛，光靠自己這十多人，看住他們就不太容易，那個小亭長，是怎麼帶着五個人就把整個裡的人都抓住的？
一牆之隔的大堂上，縣丞也在憂心忡忡地看着令吏們拿着律文爭論不休，心裡則暗暗罵道：“都怪那湖陽亭長，只是讓他去找一個被掠賣的女子，卻將整個裡的人都抓回來了，這下讓我如何收場！”
此時，距離震驚全縣的盲山裡事件已經過去月餘。
這起案子牽扯人員衆多，所以從縣丞到令吏，安陸縣的法官們花了半個多月的時間，熬了許多個通宵，才把被掠賣女子的籍貫，盲山裡衆人的罪行、過錯都一一釐清。
但最難辦的事情還在後面，盲山裡衆人在裡吏帶領下，多次收買來歷不明的掠賣女子，並相互包庇，在黑夫亭長調查時惡意圍堵，甚至有殺官亡命的意向，這些罪行是洗不掉的。
但這樣一來，問題就出現了，該怎麼判？輕判還是重判？
“既然罪行已經明瞭，依律照辦便是。”
獄掾喜的態度明確，照章辦事！
但縣丞依然有些猶豫。
“喜君，此事與尋常案件還不同，關乎百八十人性命，不可不慎啊。”
喜正色道：“縣丞，秦律裡，從未有過因犯罪者人數衆多，而從寬處置的先例！當年商君執政變法之初，有公族不奉法而私鬥，被懲處者數以百計，殺得人頭滾滾，渭水色赤。今王九年時，嫪毐謀逆，其本人被車裂夷族，其舍人數千人，也統統罰沒家產，遷之於蜀郡邊遠之地……”
“數千人尚且罰之，何況百餘人？”
“安陸區區小縣，哪能與商君、大王相提並論。”
縣丞帶着些商量的口氣道：“獄掾，除了幾名主犯外，其餘人等，可否按照自首來算，減輕其罪責？”
“縣丞，盲山裡諸人根本沒想着自首認罪，只是煽動他們殺官逃亡的裡監門被射殺後，纔在黑夫亭長的威懾下束手就擒而已。”
喜依然寸步不讓，既然證據口供顯示衆人並非自首，那便不能網開一面！
在他看來，執法和違法的碰撞，只有輸贏，沒有憐憫！
縣丞說服不了這個固執的下屬，氣得跺了跺腳。他很清楚，若是一板一眼地按照律法來，還不知要死幾人、罰幾人。
到時候，這個案件必將震驚南郡，甚至驚動廷尉，成爲今年全國最典型的大案。他這縣丞非但不會受到褒獎，還會因爲治下不嚴，普法不善，導致出了這麼大的窟窿，遭到參劾，就算不受懲罰，也會在履歷上留下尷尬的一筆。
正因如此，判決才一拖再拖，縣丞請示了郡丞，那邊卻遲遲不回覆消息，真是要急死人了。
好在，待到四月快結束時，南郡的命令終於姍姍來遲。
縣丞沒想到，郡上的回覆，竟然和喜是意見一模一樣，就四個字：
必懲不貸！
原來，南郡這些天也沒閒着。根據安陸縣被掠女子的供詞，郡丞從江陵城裡派出了幾名幹練的令吏，順藤摸瓜，最終在竟陵縣將專門拐賣年少男女的一夥人一網打盡，曾經誘拐了鳶鳶的那個“老嫗”也在其中。
在突擊審訊後，郡丞才愕然發現，原來這個團伙是一個家族作案，其觸手竟遍佈南郡。與過去幾年間，南郡各縣上百起人口失蹤案有關。失蹤的多是少年少女，女子被賣到窮鄉僻壤，男子甚至有被賣到魏國、楚國去爲奴的！
竟然涉及到人口外流！這還了得？於是郡丞在判了那些拐賣者全體死刑的同時，還決定發文書到安陸縣，要求將此案辦成死案！辦成典型，以告誡全郡百姓！
既然郡上也是這麼說，心有點軟的縣丞便無可奈何，他仰天長嘆一聲後，便讓獄掾喜等人抓緊給犯人們定罪。
……
“盲山裡里正，身爲裡吏，知法犯法，包庇里人，與掠賣者暗中往來，帶頭收買女子，並多次強、奸女子鳶，何論？”
廳堂內，令吏樂負責記錄，因爲涉案人員太多，他們必須先把每個人的罪名定下來，再送去給縣丞宣讀。
獄掾喜負責釐定罪犯的刑罰，他雖然將秦律倒背如流，但爲了精確不犯錯，還是得在堆積成山的律令裡找出《盜律》《雜律》來，按照相應的律條判處。
“盲山裡里正峰，罪大惡極。按照《盜律》第九條，掠賣人，磔；知人略賣人而與賈，與同罪。其罪當死，再加上強、奸等罪名，當判車裂！其家眷明知里正犯法而不告發，還協助拘禁被賣女子鳶，也當連坐，罰沒財產。男子斬趾，爲城旦；女子黥面，爲隸妾！”
樂連忙記下來，又對着下一個名問道：“田典何論？”
“田典未參與買賣人口，罪稍輕，但瀆職、包庇之罪不可免。削除爵位，罰沒家產，斬趾爲城旦，其家人耐爲城旦舂！”
至於那個號召里民殺官亡命的裡監門，雖然人已經死了，但既然敢喊出這口號，就要做好被挫骨揚灰的準備，他那腐臭的屍骨要挖出來，補上一個車裂之刑，他的家人也全部淪爲城旦舂。
在喜接下來的判決裡，那幾家明知是被掠女子還出錢購買的人家，也紛紛被處以磔刑。殘忍虐待了被拐賣女子醞，並把她關到豬圈的兄弟三人，其中一個因弩傷不治而死，剩下兩人，又追加了強、奸，賊傷人兩項罪名，三罪並罰，混到了一個車裂的待遇。
總的算下來，盲山裡有三人被處車裂，十人磔刑。
樂按照喜的判決，用硃筆在簡牘上的名冊裡一口氣勾掉了13個人名，不免有些手抖，畢竟輕輕一勾，都是一條人命啊。
他暗暗想道：“法不容情，這句話放到獄掾身上真是恰當啊，我可要小心翼翼，此生都不要犯法，以免落到獄掾手裡……”
不過，喜還真有網開一面的地方。
除了主動要求離開的四名女子外，那些許多年前也購買了女子的人家，因爲被掠女子死活不承認自己是被掠賣的，而免除了一死。
原來，在秦國，案件也具有適用時效，超過十年的案子，官府不再受理。並且，一起刑事案件想要進入訴訟程序，前提是有人告發，若當事人不告發，便不受理，相當於後世的“不告不理”。
所以，那些被掠賣來多年，已經生兒育女的女子只要不表明自己的身份，不主動告發現如今的家人，那就不構成訴訟程序。
喜知道，若是他追查到底，甚至用一用刑，絕對能把陳年舊事統統挖出來，判那些人死罪。
但在猶豫之後，他還是沒把律令的網繩延伸擴大。
他是幹吏，但並不是個酷吏。
他忠誠地按照律令辦案，卻也有自己做人的底線。
何況，這並不意味着那些人無罪，此案涉及到整個盲山裡的共同犯法，按照秦律的什伍連坐制度，只要是成年男女，有一個算一個，都被連坐問責。
更嚴重的是，他們還涉嫌攻擊官吏，甚至喊出了亡入楚國的口號……這是最致命的一點，事後想想，若他們能按照黑夫建議的，隨他自首，也不至於落到這個下場。
四月份的最後一天，正好趕上判決之日，因爲犯法者太多，只能每家派一名主犯來旁聽，就這樣，也將整個縣獄大堂站得密密麻麻。
看着這麼多的案犯，就連安陸縣丞也不由頭皮發麻，讀鞫（jū）時聲音都有些沙啞。
最終判下來，除了13名主犯被判處死刑外，其餘人等，幾乎全部淪爲刑徒！
重的幾十人受肉刑做城旦舂，輕的上百人也做了鬼薪、白粲，三五年內是別想恢復自由身了。只有三戶人家是住在裡外很遠處的獵戶，被證明沒有參與此事，才逃過一劫。
父母都勞改去了，沒有成年的孩子，則由隱官收納，待其成年後再讓他們作爲士伍或者僕役，安置到各地去。
覆巢之下無完卵，如此判下來，盲山裡相當於一窩全滅，大家都去做了刑徒，這個裡的建制都可以直接取消了。
這也意味着，今年安陸縣的官吏，除了縣工師因爲多了百餘刑徒隸臣妾，可以鼓掌大笑外，其餘的縣令、戶曹、鄉嗇夫，都要愁眉苦臉了，作爲有秩官吏上計考覈最重要的內容：戶口，今年可能會不增反降！
安陸縣的戶口增長本來就不快，只是能勉強維持生活的樣子，哪經受得起如此重創。
所以對於辦下此案的黑夫，對於依律判決的喜，縣中諸吏，雖然明面上都得支持、誇獎，可背地裡早就罵開了……
“破家的亭長，滅門的獄掾！”