來自齊地四郡的大商賈，已站在廳堂門外，一共十二人，看那穿着打扮，只以爲爲皁隸小廝，絕對想不到，他們人人皆是家累數百金的富商。
衆人相互之間並不陌生，普通的販夫販婦，往往侷限於一鄉一邑，中等的商賈，也只在郡縣內揚威，可若想到達“百金”的程度，躋身大商人行列，往往少不了和同行打交道。
所以他們之間，或是相互合作的夥伴，或是曾有過節的對手。但現在，卻都和和氣氣地見禮，商場之上，追逐的無非是一個利字，冤家宜解不宜結，更何況，自從秦滅齊侯，商人的最大的敵人變成了同一個：官府！
相互寒暄後，大夥也討論起共同關心的話題：“今日膠東郡守忽然送帖，請吾等至此宴饗，不知是爲了何事？”
“恐怕筵非好筵啊。”
來自琅琊的商人管宴面露憂慮，這些年秦朝對商人的政策，讓他覺得，但凡官府找，基本沒什麼好事！
“然也，秦人最厭商賈。”
衆人紛紛附和，秦朝法家執政，從商鞅時代起，就極度討厭商人。商鞅認爲，商賈喜歡四處流竄，最不聽話，一個商人從事末業成功，就會引得十個農夫不好好種地，所以必須抑商。
首先，把鹽鐵等事關國運的東西一律收歸官府所有，加重商稅，酒、肉等皆課重稅，使從業者無利可圖。
同時，又在律令裡，降低商賈的地位。昔日天下七雄，秦國商人最賤，與贅婿並列，一旦有徭役、戰爭，商人總是最先被徵發。秦國軍隊明文規定，不必憐惜商人及其子孫的生命，無論什麼髒活、累活、危險活都要派他們去幹！
這種情況下，秦國商業基本被官府控制，頂多在官府控制不到的邊地，出了烏氏、巴清這種夷狄大商，但最終也被朝廷招安，做了紅頂商人。
黑夫他們家的南郡紅糖之所以能成功，也是立足於江南這塊處女地，鑽了法律的空子，可也沒自由幾年，如今遍佈江淮的糖坊，統統收爲官營。
但東邊的齊國，卻與秦走了完全相反的路線，早在太公望時期，齊國處瀕海鹽鹼之地，不適於農耕，於是因地制宜，通過工商業來拉動經濟，終成魚鹽之國。
齊桓公時，管仲進一步提出了“本肇末”的觀點，士農工商皆國之柱石，設工商之鄉，還鼓勵商賈將魚鹽運往樑、楚，爲齊國賺取外快。
田氏雖爲卿大夫，卻亦是靠海魚、木材來收買人心的，對商賈也很寬容。兩百年來，齊賈遍佈關東，巨賈們可與封君分庭抗禮，公然穿紫衣招搖過市的不在少數……
可這種商業繁榮的黃金時代，在田齊滅亡後就結束了，秦朝將關中的政策搬到齊地，下令禁止商人衣絲乘車，禁止商人及其子孫做官，並規定商人要交納加倍的人口稅……
秦始皇東巡時，甚至將“上農除末”刻在琅邪臺上，作爲國策，公佈於天下！
齊地商賈的好日子結束了，十年來，不論是從事農、牧、漁、礦山、冶煉，還是奢侈品的商賈，都舉步維艱，社會地位一落千丈，還要提心吊膽，生怕被官府隨便安一個罪名就抓起來。
所以今日，十三名巨賈，才穿得比普通百姓還寒磣！……
但百足之蟲死而不僵，齊人八百年的重商傳統，絕非一朝一夕改變，這種抑商政策，並沒有徹底打垮齊地商賈。相反，齊地流傳着這樣的話：
“由窮變富，務農不如做工，做工不如經商，女子做手工不如賣俏……”
秦朝雖然抑商，也不見得工匠和農夫日子好過，鉅額重稅擺在那，老實巴交做工做農，依然過得貧苦，投機博利的收益反而更大些。
在齊地，因爲秦吏稀缺，官府也無法像關中那樣，管到基層。市肆里閭，依然是商賈的天下，臨淄、即墨，這些通邑大都之中，至少有三十幾種行業，每一種行業都有壟斷的大商人，每年的收入遠超黑夫這“兩千石”工資十倍百萬！
“羊肥了，就會被殺，韭長了，就會被割！”
琅琊商人管宴對秦朝意見不是一般的大，冷冷道：“二三子可別忘了算緡之事！”
衆人皆嘆息，原本他們還能盈利，可自從那項政策出臺後，經商已經無利可圖。
齊地商賈的富裕，被東巡的秦始皇看在眼裡，去年，皇帝回到咸陽後，除了將一部分齊賈強遷到關西外，還在丞相李斯提議下，頒佈了一項針對商賈的新政策。
凡屬工商業主、高利貸者、囤積商等，不論有無市籍，都要向官府財產數字，並規定凡二緡（一緡爲一千錢）抽取一算，即二百文。而一般小手工業者，則每四緡抽取一算。這叫做“算緡（mín）”。
官員、長者和軍人外，凡有馬車的，一乘抽取一算，販運商的軺車，一乘抽取二算，船五丈以上者，亦抽取一算！
若有隱瞞不報，或呈報不實者，沒收全部財產！並罰戌邊一年！
這是公然向商人收“財產稅”了，此策一出，天下商賈哀鴻遍野，盈利較多的行當還好，利薄者，直接就入不敷出了。
很多人都萌生了：“不做商賈還不行麼？”的念頭。
但秦朝又嚴禁土地兼併，堵死了他們以錢帛購田置不動產的可能性，商人們進退兩難，發現唯一的選擇，就是將自己的生意，賤賣給官府，從私營變成官營。
管宴悲觀地說道：“此番召吾等來此，恐怕就是爲了此事！我聽說，先前皇帝頒佈算緡令，是爲了籌集南征、北戰和驪山陵、長城的錢，如今南北同時開戰，驪山陵好像又追加了十萬名勞役，更需要錢，肯定又要拿吾等開刀！”
衆商賈紛紛點頭，也有腦子靈活的人質疑，就算要割韭菜，在臨淄、琅琊割不就行了，將他們叫到膠東來算什麼？
“汝等別忘了，那尉郡守，他可是北征監軍！說不定，是擺下筵席，只要進去的人，不拿出百萬軍資來，誰也不許出這道門！”
管宴有些悲憤：“匹夫無罪懷璧其罪，在官府看來，吾等的罪，就是有錢，就是富裕！”
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在齊地商賈圈子裡，管宴說話還是管用的，他不僅是琅琊大賈，亦是數百年前齊相管夷吾的後代！
管仲雖輔佐齊桓公九合諸侯，一匡天下，可他的後人卻混得很慘，家族早早衰敗，守着一個小邑度日，等田氏代齊後，連那小邑也沒了，只能撿起祖宗的老本行，開始經商，或許是這個家族的確有經商的天賦，不過百年，變成了齊國大賈之一，家富數百金。
被管宴這麼一說，十多名商賈越發提心吊膽起來，只感覺這道們就是黃泉蒿里，而黑夫就是那索命的黑麪鬼伯……
正在此時，卻響起了一個異樣聲音。
“管君此言差矣，膠東守尉君一向待四民一視同仁，並未對本郡商賈大加戡伐。甚至在朝廷頒佈算緡之策時，他還上書勸諫，阻止皇帝追加一項告緡律。那律令說，有敢於告發的人，政府賞給他沒收財產的一半！若此律推行，吾等早被人狀告，送到邊境服苦役去了，如今郡守有召，還不知說什麼，二三子就妄加中傷，恐怕不妥吧！”
衆人循聲看去，卻見一個四十餘歲，留着八字鬍的商賈籠着袖子，笑呵呵地看着他們。
有人笑道：“我當是誰，原來是刀間。”
這刀間乃膠東人，亦是大商賈之一，卻是做隸臣妾生意起家的。
齊地的商賈好種養家奴，但都把奴隸看成最不值錢的東西，不如牛馬，時常虐待，隨意賤賣送人，如棄草芥。
但這刀間卻不同，他把這些奴隸看作寶貝，到處購買精明強幹的奴隸，並不直接加以役使，去幹粗活重活，而是教授他們技能：年輕貌美的女奴教以房中術，贈送給地方官員，搞好關係。強壯的男奴訓練成武士，用來保護他的貿易。聰慧的隸臣則讓他們學識字、算數，爲他經營產業，獲取利潤。
就這樣，刀間靠着隸臣妾，成了膠東首屈一指的大富。他待奴隸不薄，生活過得比普通的平民還好，以至他們“寧爵毋刀”，意思便是，寧可不改變奴隸身份，不要平民享有的自由，也不願離開刀間……
雖然刀間乃膠東巨賈，但卻被其餘商賈輕視，更爲人詬病的是，在算緡令公佈之後，富豪皆爭匿財，打算聯合抵制此策時，刀間卻叛變了，他跑到即墨，自願捐出家財的三分之一，充作軍費。
自那之後，刀間便成了膠東郡守府的常客，去往海東的新航路開闢後，黑夫更幾乎每月都要召見他，龐氏等齊賈都覺得，刀間八成是在幫官府籌劃，如何宰割他們……
管宴也就這些年被宰割得太狠，抱怨幾句，雖然背地裡沒少罵刀間，此刻看到他本人，還有其身後跟着的兩名秦吏，卻立刻就慫了，拱手道：“刀君，你沒少與我打交道，我這人雖然口不擇言，但覺無中傷郡守之意。”
“管君乃管夷吾之後，又是琅琊商賈之首，亦是我的前輩，我自然知曉你的爲人，不過……”
刀間笑道：“不過，隔牆有耳，這些話，還是少說爲妙！二三子，郡守此番召諸位來此，是有一件大好事要宣佈！眼下郡君將至，還是快快隨我去拜見吧！”
“大好事？”衆人面面相覷。
刀間一副黑夫代理人自居的模樣，做了個請的姿勢，邀衆人入堂。
……
商賈們政治地位低下，雖然堂內擺着案几，卻官員不發話，無人敢坐。
上位者總是後到，過了一會，黑夫才姍姍來遲，他面容和藹，讓衆人不要拘束，都坐下，但隨即卻說了句誅心的話。
“二三子方纔對朝廷國策的抱怨，對算緡法的不滿，對我邀諸位來此目的的揣度，本吏都聽到了！”
“這……”
除了事不關己的刀間外，堂下衆人都嚇得重新站了起來，表示不是自己說的。
而那琅琊商人管宴，則直接嚇得趴在地上，爲自己圖一時嘴快後悔不已，秦始皇東巡時頒佈的“誹謗罪”還生效着呢，他不住頓首：
“小人一時失言，還望郡守恕罪，饒命！”
黑夫卻笑道：“恕罪？饒命，你說的都是實話啊，朝廷在剪羊毛，割韭菜，在竭澤而漁，何錯之有？”
“啊？”
堂下的十三鉅子都懵了，相互看看，都以爲自己聽差了，封疆大吏的黑夫郡守，怎麼忽然說起朝廷的不是來了？
“刀間，將我的奏疏，讀給他們看看！”
膠東商人刀間積極與官府靠攏，黑夫也投桃報李，讓他做自己在商賈圈子的代理人。
刀間接過那份奏疏副本，大聲唸了起來。
“臣膠東守黑夫再拜言，聞丞相請行算緡，此乃安邦之法也，可使奸佞商賈出其私利以資國，然臣以爲，天下皆可行算緡，唯齊地不可……”
聽到這句“唯齊地不可”，所有商賈都擡起頭來，瞪大了眼睛，難道那刀間沒說錯，這位郡守，當真在爲他們這羣被踩到泥巴地裡的商賈說話？
刀間繼續念道：“齊地羣盜作亂初定，民生未復，商賈貨殖，可使民以其有易其無，不亦課稅過重，使物價貴，此其一也。”
”海東賊寇未平，官府船舶載糧運兵，已捉襟見肘，臣欲使商賈助之，其出力頗多，故不亦算緡，此其二也。“
“齊地與關中，風俗大異，昔日，太公望封於營丘，地鹹鹵，人民寡，於是太公勸其女功，極技巧，通魚鹽，顧齊冠帶衣履天下。其後齊國中衰，管子修之，設輕重九府，關市譏而不徵，使齊富彊至於威、宣也。”
“雖然，齊人重賈，使其將卒征戰亦如市肆賣力，是爲亡國之兵也。然齊賈果能興巨利，若能合其力而爲官府所用，上則富國，下則富家，所得之利，必數倍於算緡！此其三也！”
“陛下雖欲移風易俗，然治郡，亦當因地制宜，何不使齊地諸郡爲特例，暫免其算緡。令商賈聽命於少府、金布曹，使爲國牟利於海東、遼南，假以時日，或可爲國添烏氏、巴清之巨利，海東財貨，亦能入於咸陽……”
刀間讀完，衆人已十分激動，黑夫緊接着道：
“而陛下的回答是……可！”
當然，秦始皇這短短一個字，可以理解爲：可以試試，但要是試了不行，你這黑廝就滾回來領罪吧！
朝廷現在，太缺錢了。少李斯和少府開始收財產稅，也是迫不得已。黑夫估摸着，再這樣下去，少府會瘋狂到直接給天下富商定罪抄家了。
雖然這羣人也不乾淨，但這樣竭澤而漁，也不是長法啊，而且也與黑夫的計劃相悖。
所以，黑夫提出，利用齊地商賈，可以讓朝廷得到比直接收稅更多的利益，考慮到日漸匱乏的府庫，秦始皇雖不情願，但還是同意了。
此時，衆商賈已經朝黑夫頓首了：“郡君果然對四民一視同仁！”
黑夫淡淡地說道：“農不出則乏其食，工不出則乏其事，商不出則三寶絕，虞不出則財匱少，我家中亦有親戚經商，這點道理，本吏還是懂的！”
“郡君賢明！”
這下，連抱怨連連的管宴也由衷感謝了，一千錢抽兩百，就意味着，他們每掙一百萬，就要交出二十萬錢給官府，這還不算極重的關市之稅，可以說，幫商賈們回了好大一口血。
但他們仍有擔憂。
因爲大夥都聽出來了，這不是單純的取消，而是一次對賭……
可現在，黑夫已經替他們做了決定，後悔也來不及了。
卻聽黑夫道：“陛下已下詔書，從一月起，齊地四郡將與天下其他郡縣不同，暫停算緡，作爲一塊特殊區域，由官府牽頭，貨殖海外。從第二年起，務必掙到比算緡更多的錢，經海濱之利，濟府庫不足！”
“故稱之爲，‘經濟特區’！”
“經濟特區？”堂下十三鉅子大眼瞪小眼，對這奇怪名詞摸不着頭腦，但陳平蕭何等人，則是早就習慣了。
黑夫卻在堂上美滋滋地意淫道：
“後世會不會有這樣一首歌呢？”
“秦始皇三十四年的春天，有一個黑大漢，在中國的東海邊，劃了一個圈……”