“我要乞鞠！我冤枉！”
九江郡郡府大堂上，一場審訊接近尾聲，方術士侯生連連稽首喊冤，但高坐堂上的廷尉葉騰卻無動於衷。
“鄉嗇夫審之不公，可乞鞠於縣丞，縣丞審之不公，可乞鞠於郡丞，郡丞審之不公，可再乞鞠至廷尉……”
此乃秦朝的複審制度，可若是廷尉這“最高人民法院”直接判定有罪，嫌疑人，便再無乞求複審的可能！
侯生不死心，這個研究藥石和長生不老一輩子的方術士，聲音變得嘶聲力竭：“我要親自謁見陛下，陳述冤情，那些與刺客叛賊勾結的事，皆是盧生、韓終等人所謀，我一概不知啊！”
“汝等同爲方術士，譬如鄰里，同謀是罪，知情不報是罪，不知亦是罪，足以株連！”
但葉騰只是冷笑了一下，讓人將侯生帶回陰暗的牢房，自己也鬆了口氣，這場震動天下的大案，終於可以了結了。
膠東、臨淄提供的證據，其實只是給方術士定罪的最後一根稻草。
早在三月份，秦始皇在琅琊莒南遇刺後，廷尉就將此案當做建國以來最嚴重的謀逆案。他們不但要追捕逃竄的刺客，找到刺殺的主謀，連皇帝行駕內部，到底是誰泄露了皇帝行蹤、車乘，也要查個一清二楚！
因爲事情太巧合了，刺客不但知道皇帝車駕行經的路線、時間，還能直接命中皇帝乘坐的車輛，若非中車府令趙高駕馭得當，拼着車翻手斷，讓大錘未能直接破車窗而入，秦始皇恐怕要受重傷。
“定是出了內鬼！”
廷尉葉騰如此篤定，能知曉皇帝乘坐的，只有御駕最親近的人，所以當日隨駕的數千人，從九卿大臣到普通郎衛、車伕，幾乎都經受了廷尉黑衣法吏調查。
葉騰作爲李斯的繼任者，他必須表現出自己的精明強幹，在刑獄方面，不亞於前任。
所以廷尉署效率很高，在大索天下十日，向各地發放刺客批量的印刷圖影后，那個刺殺未遂，力戰後自盡的大力士身份漸漸撥雲見日：有亭驛舉報，說此人曾在臨淄等地出沒，他推着車輦，作奴僕打扮，隨一箇中年商賈走動，後來兩人轉道濟北去了薛郡，又從薛郡去了琅琊……
奇人異士，哪怕易裝，但見過一次，便不會忘記。
眼看案情有了着落，廷尉署欣喜不已，只可惜，接着就遇上了臨淄郡、濟北叛亂。 шωш ⊙т tκa n ⊙co
兵荒馬亂間，一切都亂了套，朝廷法吏也無法展開調查，只好等黑夫定臨淄、高唐後，廷尉才立刻派人到當地徹查。但因爲動亂，使得民衆流散，亭驛被毀，調查取證十分艱難。
好在廷尉認定，刺殺之後，便是諸田叛亂接踵而至，兩者肯定有關聯。廷尉對被抓獲的叛賊、海寇頭目嚴刑逼，得知了這樣的消息：
那個有謀刺嫌疑的“中年商賈”叫張良，乃韓地貴族，家族五世相韓，此人一直對復韓念念不忘，新鄭之亂後，他便跑到了東方，在齊楚之間遊蕩。齊亡後，張良隨雍門司馬等人，渡海去了沙門島，但沒呆多久，又進一步去了海那邊的滄海君處避難，數年後，又借道沙門島返回，這時候，他身邊已經多出了一個沉默寡言的夷人力士……
葉騰立刻給刺殺案定了性：所以這是一場滄海君、諸田和六國復辟勢力合謀的刺殺！
隨着審訊深入，爲這羣叛賊傳遞皇帝御駕消息，乃至於事後散播謠言的人，也浮出了水面。
“方術士！”
抓捕行動立刻進行，直到現在，秦始皇的御駕，還跟着不少方術士呢……
首當其衝的自然是侯生，但這個一門心思追求煉製長生不死藥的傢伙，居然對這些事情茫然不知。
嫌疑最大的，反倒是盧生、韓終二人，但此二人早在秦始皇離開膠東、琅琊時，就陸續請辭，藉口是去名山大川採藥。
連帶那個在芝罘島上，差點把秦始皇忽悠的安期生，早在皇帝離開膠東時，他也留書一封，說是雲遊四海，爲皇帝尋找長生藥去了，還將皇帝賜予的兩百金，原封不動留在館舍，更留了一雙“赤玉履”，顯得神秘兮兮。
當時皇帝以爲神，還有些遺憾，可現在一看，這老傢伙也是匆忙跑路啊！
葉騰立刻發佈緝捕令，令各郡搜索盧生、韓終、安期生行蹤。但只在陳郡抓到了韓終的弟子，弟子如實交待，韓終過去幾年，一直和一位“中年商賈”有聯繫，很可能就是張良！
甚至連韓終本人的身份，也被披露出來，原來是韓國公族庶支！
除了參與謀刺外，方術士的其他罪行也被一一查明，比如一些齊地方術士爲諸田作預言僞書，說什麼“田當復，鹹當隳”，意思是田氏要復國，秦朝的咸陽會遭受六國名城一樣的命運，妖言惑衆。
在向秦始皇彙報案件情況時，葉騰便道：“彼輩或早已心懷叵測，或因膠東之行，方術士遭斥而心懷怨望，遂與田逆、刺客合謀！”
事後看來，方術士的一切舉動，都顯得可疑，比如侯生、韓終欲煉製“不死藥”，想說服秦始皇服用，誰知道這是不是毒藥？
而皇帝不願輕易服食時，方術士又藉口缺少材料，非得世間罕有的礦物靈藥才能煉製，顯然是在拖時間。
在膠東時，他們一直鼓動秦始皇乘坐大船出海，海外兇險莫測，更有海寇潛伏，置天子於危堂，其心可誅也！
前不久，秦始皇在彭城沒撈到大鼎後，民間甚至有傳言，其實找到了鼎，即將要把鼎打撈上來時，鼎內一龍頭伸出，咬斷了系鼎的繩索，鼎復沉入水下，不見蹤跡，這是皇帝無德，不當爲天子，無法聚齊九鼎的預兆……
這件事，恐怕也是方術士編造傳謠的吧！
秦始皇最恨的便是欺騙和背叛，遂大怒。
“朕對盧生、韓終等尊賜之甚厚，然彼輩卻心懷不軌，欲與叛逆勾結謀刺，方術士在咸陽者，每每問煉不死藥之事，亦只會誆騙搪塞，此衆散步關東，常妖言以亂黔首，不可留也！”
於是，繼挾書律後，又一道震驚天下的法令，從壽春城的行宮裡發出！
“天下諸郡，爲方術士、言方仙道者，俱緝捕之！”
逮捕之後，便是嚴苛的審訊，並讓方術士們相互舉報對方的不軌之舉。
這一查不要緊，爲了活命，方術士開始大肆揭露自己的師長、朋友所謂的“方仙道”，其實是騙人的把戲，這羣仙風道骨之人的真面露，陸續被揭露。
當然，也有侯生這種入戲太深，堅持認爲，自己已經快煉出不死藥，能夠讓皇帝長生的傢伙。
不過十數日，齊地四郡、東海郡、九江郡，共逮捕了犯禁的方術士四百六十餘人，統統帶到壽春，等候皇帝發落。
秦始皇不想聽這羣人的喊冤，下令俱坑之，使天下知之，以懲後人！
……
秦始皇三十二年，八月初一這天，壽春南門外，人山人海，在所有人翹首以盼很久後，四百多名齊楚方術士，被秦兵被帶到城外，扒光了衣服，綁成糉子，推攮入坑活埋。
隨着沙土一點點播灑而下，一時間哭喊求饒聲不絕於耳，這羣爲人尋長生的人，此刻卻連自己的性命也保不住。也有幾個人毫無畏懼，反而哈哈大笑，開始閉目運功，打算以“龜息”之術，在填得結結實實的土裡活命，以此向皇帝證明自己是有真本事的。
只是等事後，秦卒拋開土，這幾個傢伙，也早就面目扭曲，屍體僵硬了……
作爲方術士之首的侯生，則是判了更殘酷的車裂，在南市處死。
在知道自己乞鞠無果後，侯生卻渾然不懼，他平靜地說，自己早在被捕前，就吃了本要獻給皇帝的不死藥。
“我如今已是不死之身！”他對此深信不疑。
但到了行刑這天，官員們卻驚訝地發現，侯生已經半死不活了，他面色發青，奄奄一息，讓醫者來查看，一把脈，都大搖其頭，說是中毒太深。
這更坐實了方術士煉製毒藥欲謀害皇帝的罪名，但直到這時，虛弱的侯生還喃喃自語，說他就算被車裂了，死後五日，還能復生，這就是方仙道的神奇之處。
他隨即被車馬的巨力扯成四五塊碎屍，肚裂腸流。九江郡的郡丞還有些好奇，讓人收其屍身，放在一處，每天都去看看。
但五六天過去了，只看到蒼蠅蛆蟲與日俱增，腐爛發臭，卻一點“復活”的跡象都不見。
九江郡丞失望了，讓人將屍塊扔出去喂狗，野狗吃了侯生的肉，居然也死了……
人人皆言，侯生煉製出來的，恐怕不是不死藥，而是速死藥……
……
旁觀這次“坑術士”盛況的不止是當地民衆，還有叔孫通等數十名博士儒生，都看着土坑裡死寂的昔日同僚，瑟瑟發抖。
叔孫通後怕不已，諸田舉事時，他夫子孔鮒高興不已，差點帶着家裡的禮器過去投奔，被叔孫通死活勸住。
果然，很快，諸田的舉事就陷入困境，被膠東郡守黑夫一路往西趕，最後在高唐覆滅，只維持了兩個多月。
齊地多儒生，但大多數儒生是聰明的，他們相信，秦始皇的口諭是真的，皇帝未死，造反是不明智的，雖然他們也是朝廷政策的受害者，但沒有攙和進去。
所以事後追究，只處死了幾個看不清形勢，追隨田氏兄弟的儒生。這是個別行爲，皇帝也沒有株連整個儒生羣體，只是殺雞儆猴，讓他們親眼看看，胡說八道的方術士是如何死絕的。
效果很不錯，倖免於難的儒生博士，在坑邊瑟瑟發抖。
從秦始皇開始東巡起，已經過去一年了，這次漫長的東巡，是儒生們極力鼓動的，本希望將帝國引上“王道”的路，加強儒生的話語權，可整個過程，對他們來說，如同噩夢一般。
封禪、禁書、反叛、坑術士。
從百花齊放，到噤若寒蟬。
所有人現在都明白，夏日已過，冬天來了……
這次事件以後，沒有儒生再呱噪，多嘴多舌的他們，變得靜悄悄的，一切唯皇帝之命是從，阿諛奉承之聲，取代了過去的以古非今之言。
但皇帝並未因此而高興，這幾日來，一直都是鬱鬱寡歡，差點被騙，是皇帝永遠不會忘記的經歷，是他此生的巨大恥辱！
經此一事，秦始皇對派人海上求仙，煉製不死丹丸，是徹底死了心，“長生”的唯一希望，似乎只有西域的西王母邦了。
對東海，他現的唯一想法，便是讓大秦的疆域，東有東海，並跨過漫無邊際的海洋，對對岸的“滄海君”及其小小城邦，對那些寧可逃到九夷之地，也不願屈服於秦的六國遺民，施加懲罰！
皇帝在給膠東的詔書裡道：“齊亂已平，但膠東郡也勿要懈怠，羣寇雖定，海波未平，海對岸的滄海君，乃謀刺大逆！使黑夫繼續治郡，恢復民生，使任囂練兵造船，一年之內，朕必平朝鮮、滄海！”
詔令發出，事情已畢，秦始皇又要繼續他的旅程了。
長生不易，路途艱難，秦始皇現在年歲尚壯，雖然身體有些小毛病，但無傷大雅，他不會因爲幾隻不自量力的螳螂，一點蒼蠅嗡嗡叫，就停下自己的腳步！
在地圖上，秦始皇伸出手，指定了巡視的下一站，那裡是昔日的蠻荒之地，是帝國的南方邊疆，是一個年輕卻欣欣向榮的郡。
秦始皇三十二年九月初，豫章郡南昌城，迎來了秦始皇帝的車駕……