“泗水民夫屯長劉季，見過上吏！”
大鬍子的劉季進了營帳，便朝屯田長史赫然下拜，此人是朝廷新設置的“朔方郡屯田校尉”下屬，專門負責管理民夫。
長史倒也認識這個喜歡拉幫結夥，吹牛狎辱的大鬍子，便擡起頭，冷笑道：
“這幾日來找本吏的人，多是謊稱自己有妻有子，欲逃避屯田之任，莫非你也是如此？”
此言倒是將劉季要說的話堵住了。
時間已是八月底，天氣一日比一日冷，隨着北假、河南地盡被秦軍所佔，匈奴遠遁，這場戰爭也接近尾聲。
邊境遼遠，養不活那麼多人，兵卒要撤走一半，而年初時徵發到邊境，負責轉運糧秣的十五萬民夫，也算完成了自己的徭役，該準備動身回家了。
不過，來自咸陽的一紙命令，卻讓他們大爲惶恐：皇帝下令，要給民夫們在廣袤的北疆就地分配土地，有家室者妻子者，或家中獨子者，需要贍養父母者，準其服役結束遷回原籍。無妻子者，於原地屯墾戍守，官府爲其娶當地胡女爲妻！
如此一來，除了專業的兵卒外，這片新徵服的土地，就有了第一批農夫。
這可嚇壞了不少人，雖然秦軍在奪取北假後，建立了“朔方”郡進行管理，但畢竟一切均是草創。在來自中原富庶之地的民夫看來，這裡是苦寒之地，就算朝廷承諾了土地、胡女，甚至是三年免稅，都比不上回家的誘惑。
於是有妻有子的人歡天喜地，收拾行囊準備離開，至今單身的民夫則愁眉苦臉。
其中不乏有人假稱自己有妻兒，或者是家中獨子者，試圖矇混過關。但秦本就最重視軍隊的戶籍身份管理，又託了紙張推行的福，每個人在服役時，所屬郡縣的官吏，都會將其個人和家庭狀況抄錄在一張麻紙上，由押送他們的亭長、屯長隨身帶着，到達服役地點後，交給管理徭夫的小吏。
家裡有沒有老婆孩子，是不是獨生子，報出你所屬的卒、屯，一查便知。
一旦被發現說謊，等待這些人的，便是一個“不直”的罪名，也不必着急回家了，就在本地做苦工贖罪吧。
於是再沒人敢矇混過關，只能後悔沒早早在家鄉說門親事。
秦吏也不同情這些單身漢，監軍的廷尉李斯甚至冷冷道：
“越王勾踐之法，女子十七不嫁，其父母有罪；丈夫二十不取，其父母有罪。今陛下一海內，而口數不足，卻多有任俠少年三十不娶，到處廝混。我本就欲提議恢復此法，治一治關東風氣，就讓他們留在邊境，以免歸鄉滋事！”
劉季三十六七的人，至今未娶，按理說也是要留下來的，但他卻另有辦法。
於是劉季一秒入戲，朝長史下拜，聲淚俱下地說起了自己的故事。
他說自己其實是有妻的，其名曹氏，只是還沒來得及在官府登記就離異了，曹氏留給他一個兒子，名叫劉肥，今年才三歲。自己獨自撫養劉肥，真是含辛茹苦，因爲要服役，只能將其寄養在父母那裡，若是將自己留在北疆屯田，劉肥就要成爲孤兒了……
“上吏若不信，且看抄錄驗傳籍貫之上，有吾子之名。而沛縣主吏掾蕭何、卒史周昌、獄吏任敖等，皆可爲我作證！”
劉季本就是地頭蛇，做了官後，更是黑道白道都混得不錯，半個縣的官吏，都跟他有交情。
長史將信將疑地找出檔案，劉季的驗傳上，除了父母兄弟外，還真有個“小男子肥”。
之所以只要單身漢，是因爲強行拆散家庭畢竟不好，有家室的人就算留於塞外，也不能安心屯戍。見劉季言之鑿鑿，說到動情處，甚至鼻涕眼淚都出來了，粘得大鬍子上到處都是，長史心一軟，在確認無誤後，便將劉季從留守名單裡除去。
劉季千恩萬謝出了營帳，瞬間就挺起了腰桿，得意地想道：
“幸好吾父吾母固執，硬要將那奸生子從曹氏處奪回，入了劉氏籍貫，不然，乃公可要在這苦寒之地喝涼風了！”
劉季覺得，這是老爹劉太公這麼多年來，做過第二件正確的事。
第一件，就是當年生下劉季後，沒有因爲長相與他不大相類，而扔到溝裡溺死。
去河邊洗乾淨鬍鬚，腆着肚子回到營地時，從沛縣帶出來的衆人，正在安慰周勃……
盧綰等人年紀較大，都已娶妻生子，唯獨周勃年少，尚未婚配，更非獨子。他和其餘十人，不得不留在本地，屯田戍守，只怕這輩子都回不到故鄉了。
這一刀切得民夫們很難受，卻無可奈何，秦就是這麼冷漠而不講理。
周勃質樸剛強，老實忠厚，他沒有自怨自艾，而是對同鄉們笑道：
“回了沛縣，我還是要靠編蠶箔、爲人吹簫奏輓歌混飯吃，在這北疆，卻有地可種，三年免稅，據說待滿三年，更可賜爵公士！如此看來，留在此地也沒什麼不好。”
一邊說，一邊還拍着手裡的弓。
劉季卻看穿了他的目的，笑道：“周勃可不是能安心種地的人，你恐怕還想着，到再與胡人開戰時，被徵召入伍，射死一二胡人立功吧！”
周勃除了編蠶箔、奏輓歌外，還有一個本事，便是身高馬大，能開硬弓，他本就想入縣卒的，如今陰差陽錯留在邊境，做民夫時沒有開弓的機會，以後說不定能一展所長！
周勃被看穿，有些害臊，說道：“我聽人說，北地郡尉當年也是個黔首，靠着軍功，如今已經做了卿，以後甚至有機會封侯！我周勃自問本領不差，或許也能立點小功……”
他們沛縣人近兩代人裡，一直在換國籍，原本是宋人，後是魏人，最後是楚人，秦破沛縣時，因爲沒打大仗，也無太多殺戮，對秦的反感，倒沒有外黃、大梁人那麼強烈，蕭何劉季等人做秦吏，絲毫沒有心理負擔。
但盧綰等人沒有這種志向，都嘲笑說周勃太過天真，反倒是劉季不笑了，朝周勃拱手道：“周勃有大志，劉季佩服。”
周勃卻突然道：“季兄也常言欲做大事，爲何不留下來，一同建功立業？”
“我？”劉季指着自己的鼻子尖，大笑起來，笑過之後，卻難得地嚴肅了起來。
“我在外闖蕩這麼多年，想明白了一件事。”
他回過頭，看着身後嶄新的九原城，它從過去的廢墟里重新建立，這是民夫們兩個月來的成果，這亦是秦軍在塞外草原上，打下的第一根基石……
“人不辭鄉，虎不辭山。”
劉季沒有當衆說出心裡話，直到與好兄弟盧綰獨處時，才道出了自己悟明白的道理。
“我家在沛縣，我的夥伴鄉黨也在沛縣。留在沛縣，劉季便是無人敢狎辱的山中虎，呼朋引伴，置酒高歌，誰不畏我三分？但若離開了沛縣，沒了鄉黨爲助力，劉季，便什麼也不是！”
……
九原城以西一千里，賀蘭山西麓，草原的盡頭，沙漠的邊緣，一羣秦軍騎士跋涉至此，站在丘陵上，眼前是一片倒映着蒼天的湖泊……
“就是此處。”
義渠白狼嘴脣乾涸開裂，他打開地圖，點着這片大山和沙漠間的湖泊道：“那些被俘匈奴人所說的，草原盡頭的大湖，沙漠邊緣的明珠。”
一旁的傅直見着湖水碧波粼粼，已忍不住歡呼，想要去痛飲一番，卻被義渠白狼拉住了。
“這是大鹽池（吉蘭泰鹽湖），和花馬池一樣，裡面的水能直醃肉，不能喝，需繞着湖泊找尋河流。”
距離河南地的大戰，已經過去了兩個多月，秦軍各路大軍彙集於河套，在李信率領下，再度重創了頭曼單于，使其倉促西竄。
義渠白狼一行人，便是跟着匈奴人蹤跡過來的，他們在這個大鹽湖畔，果然發現了匈奴人凌亂的馬蹄印，那些俘虜說的沒錯，這裡是匈奴每年遷徙的必經之路。
衆人倒是想繼續跟下去，但前方是茫茫大漠，廣袤不知盡頭，他們離開河套時帶的補給已經不夠，只能在此設立一個哨所，留下一百騎狩獵駐守，作爲秦軍最西面的據點……
……
九月初，義渠白狼等人回到了賀蘭山東麓，將沿途所見報告給少上造黑夫。
“下吏奉李信將軍之命，與傅直、甘衝將北地三千騎，出沃野渡西四百里，至唐溫池，不見匈奴一人。至此，陰山以南，再無匈奴一牧民、一氈帳！”
“看來匈奴是真的遠遁了。”
黑夫長舒了一口氣，經過兩年籌劃，半載鏖戰，總算提前達到了歷史上秦朝本就做到的事，卻匈奴七百餘里！
匈奴甚至比歷史上更慘，丁壯或死或俘，至少損失了三分之一，就他們那可憐巴巴的人口，沒個兩代人，恢復不過來。
匈奴損失慘重，頭曼單于威信喪盡，短時間內無法捲土重來，但黑夫卻還有一個擔心。
公孫白鹿道：“將軍擔心的，莫非是遊弋至賀蘭山西麓的月氏！”
匈奴潰敗後，月氏卻乘機好好地佔了不少匈奴的牧場，他們的斥候，甚至到了賀蘭山西麓來，還派出使節，欲與秦通使。畢竟眼看秦軍橫掃匈奴，戰鬥力令人震怖，匈奴尚且大敗，更何況人口地盤尚不如他們的月氏？
“不，不是月氏。“
黑夫看着陳平送來的信件，這個傢伙，在北地郡可沒閒着，又跑到烏氏塞，通過烏氏商賈，搞到了不少關於月氏的情報。
其中，就有冒頓獻愛妻愛馬給月氏王的“新聞”！
冒頓，沒錯，黑夫可從未忘記，這個歷史上赫赫有名的狼之子！
對自己都這麼狠，何況對別人呢？此人不除，終究是他心裡的一根刺。
“胡人不敢南下而牧馬，這還不夠，還得讓他們世世代代，士不敢彎弓而抱怨！”
黑夫讓人將來到賀蘭山駐守，招降收納白羊等部的”郡邸長丞“烏氏延喚來。
郡邸長丞並不是黑夫的下屬，他歸郡守管，也要向對九卿中專門負責外交、屬國、少數民族管理的“典客”負責，烏氏延在招降花馬池戎人，打探匈奴的情報上出力頗多，朝廷讓他做了這官，一是嘉獎，二也是盡其所長。
“去告訴來接洽的月氏人，月氏欲朝秦，有三個條件。”
“其一，月氏王親自入咸陽獻貢；其二，容許秦商通過河西，前往西域，不得橫加阻撓；其三……”
黑夫露出了笑：“獻上匈奴寇子冒頓的人頭！”