隴西起風了。
儘管已是盛夏五月，但因爲海拔的緣故，隴西的風依然帶着一絲涼意，風從北邊吹來，從山間峽谷呼嘯而過，一直奔襲到長城，吹到李信面前。
隴西郡尉李信卻巋然不動，他站在狄道長城頂，眺望着西方，任由半頭白髮隨風飄拂。
四百年前，秦穆公用由余之計，向西開拓，使西戎八國臣服於秦，隴坻以西綿諸、緄戎、翟豲之戎，相繼爲秦征服。到了秦昭王時，又滅義渠，便設置了隴西、北地，並在當地設“縣”、“道”管理，狄道便是這些新徵服土地的最西端。
第二任隴西郡守叫李崇，正是李信的祖父，李信年幼時便在狄道生活了許多年，他家籍貫雖在關中槐裡，卻算半個隴西人。
而這道長城，便是李崇任太守時修築起來的，南起臨洮，北至上郡，沿丘陵蜿蜒，最後消失於地平線。長城不算高，兩丈出頭，毛石土築，粗布紋瓦，但卻橫亙埡口，兩側皆大山，佔據了天險。每隔兩裡就築烽火臺一座，派一什駐紮，五人守燧，五人巡邏城頭，防止長城之外的羌、戎越境侵犯境內的編戶齊民。
守邊，這便是隴西郡尉的主要職責。
對李信回到隴西任郡尉，他祖父的故吏們表示歡迎的同時，也在暗暗議論兩個字。
“貶斥！”
早在八年前，李信已作爲都尉，出太原、雲中，與王翦共同伐趙，他率軍越夏屋山，奪趙恆山郡，立下了赫赫戰功。
七年前滅燕之戰，他更以裨將身份出征，在衍水邊大破燕軍，嚇得燕王喜割了太子丹人頭來獻。
那時的李信，極得陛下信任，地位遠高於郡尉，果然，在第一次伐楚時，他竟取代了王翦，將二十萬大軍。
三十歲的年輕人能有如此成就，實在是了不起。
可惜應證了那句話，升得越高，跌的越慘，第一次伐楚，以李信慘敗告終，七都尉被殺，數萬之師覆滅。
從那以後起，李信便失去了陛下的信重，爵位被削，職務剝奪，被趕到遼西守邊。
儘管李信在滅燕、代、齊的戰爭中又立下了一些戰功，但仍難掩當年的失敗，蒙恬已回到中樞，他卻仍在邊郡打轉，繞了一圈後，又回到了隴西郡。
但隴西郡認識李信的人赫然發現，李信不僅白了滿頭烏髮，連性格也發生了巨大的變化。
過去的李信，是個陽光灑脫的少年，縱馬馳騁于山間，笑聲洋溢在長城內外，做事也喜歡劍走偏鋒。
可如今的李郡尉，卻沉默寡言，不苟言笑，他按部就班地安排每日公務，申飭各縣、道治安，定時巡視長城。
“長城之外的林木要按時派人砍伐。”
今日巡視長城，李信便教訓了一個烽火臺的什長：“不得使其延伸至長城附近一里內。”
烽火臺視野中，必須闢出一塊開闊的空地，如此一來，任何敵人都不可能在不被發現的情況下前來進犯。
跟在身後的尉史吏員們面面相覷，他們不少人是李信年少時，一起輕騎出塞的夥伴，那時的他，何曾會關心這等小事？
除了關心長城外的林木生長情況外，李信這次巡視，還重點查看了各哨所的武備，還破天荒地下令，從即日起，每個烽火臺的駐軍，將增加到一屯！且要增加遊騎兵，去長城外的羌氐之地巡查探索，摸清道路、部族的詳細情況。
這一命令，讓郡尉府的吏員們興奮了起來。
“郡尉，莫非是要出長城打柴了？”
打柴，是隴西秦軍，對出塞剿殺不安分氐羌部落的稱呼。
氐羌戎部種類繁熾，強大的自稱“酋豪”，他們把戰死視做吉祥，而病死認爲不吉利。故喜歡互相掠奪侵暴，以暴力稱雄，甚至會冒險內侵，畢竟在他們眼裡，秦人里閭都富得流油。
所以在隴西秦軍看來，氐羌就像長城外不斷瘋長的林木一般，若不按時劈砍，就會一發不可收拾，根深蒂固地落腳於城牆陰影之下，甚至越過長城，侵犯塞內的城邑里閭。
不過，近十年來，因爲專注於向東掃滅六國，隴西駐軍大減，衆人也很多年沒去長城外“打柴”了。
面對屬下的詢問，李信卻不答，只掏出一篇書寫在紙上的詔令，讓尉史、長史們過目。
“是陛下新送至的密令？”看到鮮紅的大印，尉史們都有些激動。
“不止是詔令。”
李信難掩心中的激動，卻仍淡淡地說道：“是檄文！”
衆人對之下拜，這纔讀了起來。
“周厲王無道，諸侯或叛之，西戎反王室，滅犬丘大駱之族，大駱者，秦之別宗也。”
“周宣王即位，乃以秦仲爲大夫，誅西戎，秦仲入西戎，寡不敵衆，死不旋踵，秦與戎遂爲世仇。”
“秦仲有子五人，其長者曰莊公，乃召昆弟五人，借周兵七千伐西戎，破之，乃爲西垂大夫。”
“莊公居西犬丘，生子三人，其長男世父。世父曰：‘戎殺我大父仲，我非殺戎王則不敢入邑。’遂讓其弟襄公，自將族人擊戎。”
“襄公七年，西戎犬戎與申侯伐周，殺幽王驪山下。而襄公將兵救周，戰甚力，有功。”
“周避犬戎難，東徙雒邑，襄公以兵送周平王。平王封襄公爲諸侯，賜之岐以西之地。曰：‘戎無道，侵奪我岐、豐之地，秦能攻逐戎，即有其地。’與誓，封爵之。襄公於是始國，與諸侯通使聘享之禮。襄公十二年，伐戎而至岐，卒于軍中，逝前仍疾呼諸子：‘必伐戎！’”
“文公十六年，以兵伐戎，戎敗走。於是文公遂收周餘民有之，地至岐。”
“其後百年，諸公又滅蕩社、小虢、彭戲氏、毫、邽、冀諸戎，遂有關中之地。”
“及至穆公，自歧雍之間，修德行武，東平晉亂，以河爲界。三十七年，用由余謀伐戎王，益國十二，開地千里，遂霸西戎。天子致伯，諸侯畢賀，爲後世開業，甚光美。”
“然，是時義渠、大荔尚強，築城數十，皆自稱王。秦厲公分滅大荔，取其地。秦惠王遣庶長操將兵定義渠，義渠遂臣於秦，後復叛，昭王因起兵滅之，始置郡隴西、北地焉……”
在這篇發給李信及隴西諸吏的密令中，秦始皇半句沒有提及尋找西王母之邦，求仙長生之事，通篇都在談秦與西戎的仇怨。
讀下來，方知自“秦”這個邦族出現後，便與西戎有長達七百年的糾葛……
直至今日！
衆人繼續往下看，卻見詔書上寫道：“今朕以眇眇之身，興兵誅暴亂，賴宗廟之靈，六王鹹伏其辜，天下大定！”
“然隴西、北地、上郡戎患未平，長城之外，盡爲氐羌，朕欲繼三十五世先君餘烈，奉襄公遺言：‘必伐戎！’昌大西土，使彼氐羌，莫敢不來享，莫敢不來王！”
“陛下將伐戎！？”
這下諸吏可高興壞了，他們尚不知道，這只是黑夫進言“西部大開發”計劃中的一小部分……
李信卻是知道的，他是對西拓之策最支持的邊將。
他雖然被貶到隴西吹風吃沙，但心中卻對一雪前恥念念不忘。
但六國已滅，他已經失去了在中原馳騁的機會……
而今，陛下欲繼承三十餘代秦君的傳統，對西戎氐羌開刀，作爲隴西郡尉，作爲以車騎見長的將軍，李信自然是統兵西征的不二人選！
再次站在長城頭，目眺廣袤的西方，風仍像急切的情人般撕扯李信的衣裳，使之獵獵作響。
“隴西的風從未停過。”
他仗劍暗道：“但這一次，卻要從長城之內，向外吹去。如耾耾雷聲，飄忽淜滂，激颺熛怒，蹶石伐木，梢殺林莽，行三千里而不息！”
……
五月初，御駕離開冀縣後，秦始皇先去臨洮看了看傳說中的“巨人足跡”，還真有其事，雖然黑夫猜測，這也是臨洮地方官搞出來的“祥瑞”，但沒有人糊塗到戳破這個謊言，皇帝高興就好。
他們並未在臨洮停留太久，直接沿着長城北上，往狄道而來……
皇帝的行程是保密的，所以當李信接到消息時，御駕已至狄道城外。
李信聞訊後，只能匆匆穿戴整齊，跨上坐騎，帶着隨員馳騁而行。
馬是老馬，它本是隴西貢馬中，最爲野性難馴的一匹，十年前被送到咸陽。
陛下大手一揮，讓手下郎衛們自己去馴馬，若能馴服，便賜予他們。李信當時在章臺宮執殿，他不喜歡其他性格溫順的馬兒，卻挑了這匹毛髮純白髮亮，脾氣如自己一樣暴躁難馴的傢伙。
一人一馬在校場中經歷了艱難的博弈，花了半個時辰，馬兒沒了折騰的力氣，不情不願地服從了李信。（見162章）
也因爲李信精湛的騎術，秦始皇第一次注意到了他，遂讓他在身邊做郎官，又給他機會在戰場上表現自己……
現如今，十年過去了，駿馬已老，少年白頭。
但他髀肉尚未復生！心中的熾火仍未熄滅！
他還想騎着愛馬，手擎黑色秦旗，在蒼莽天地間馳騁，馬蹄踏碎冰河，刀劍劃過一個個氐羌部族，讓他們像牛羊一般，臣服於秦……
只有在戰場上，才能讓李信感到自己還活着。
思索間，秦始皇御駕已至，還是熟悉的龐大車隊，但皇帝身邊最器重的新貴，卻已不是李信，而是黑夫……
“李郡尉！”
黑夫在馬前作揖：“陛下讓下吏來迎將軍！”
李信翻身下馬，也朝黑夫還禮，口中卻有些不知該如何稱呼他。
八年前，李信作爲都尉初露鋒芒時，黑夫還只是安陸一介黔首，朝不保夕。
七年前，李信在衍水大破燕軍，名動天下時，黑夫只是聽着他的傳說，與同伴嘖嘖稱奇的小亭長。
五年前，李信持虎符，統帥二十萬大軍伐楚時，黑夫仍只是名不見經傳的小百將，李信經過時，只能在道邊匍匐，口稱將軍。
但之後幾年，李信如流星般隕落時，黑夫卻在冉冉升起……
而今，他們的地位竟持平了。
不，李信知道，自己甚至還不如黑夫，雖然爵位比他高一級，但在陛下心中，那個身騎白馬的少年壯士已是敗軍之將，連見都不想見。而來自安陸的玄黑天狗，卻能參與國策，備受信重……
換了過去的李信，或會不甘、難平，但經歷過大起大落的他，已臻於成熟。
於是，李信深吸一口氣，以平禮回拜黑夫！
“待罪之臣，豈敢讓右庶長來迎？”
黑夫連道不敢，便在前引路，與李信繞過重重地的騎寵戎車，郎衛甲兵，來到了御駕之前。
“陛下，罪臣李信迎駕遲來，有罪！”
車簾挑開，在外巡遊月餘，面容有一絲疲倦的秦始皇走了出來，看着重重稽首在地的李信，久久無言。
五年了，這是李信喪師辱國後，秦始皇第一次接見他。
看着昔日勇武少年，如今卻滿頭華髮，似是比自己還老。
秦始皇沒有說話，只是負手審視着這個讓自己大失所望的昔日愛將。
他不由想起了十年前，在校場馴馬時，第一次注意到李信後，隨口贈他的名號，竟忽然覺得，一切彷彿是早已註定的天意。
皇帝挪動步伐，走上前去，一直在哽咽抽泣，俯首不敢擡頭的李信，輕拍他的肩膀道：
“此子，他日當爲朕之‘白馬將軍’乎？”