桃園縣，因宋太祖乾德元年間，轉運使張詠根據朝廷析武陵縣之政令，在實地考察之後，建議置桃園縣。其理由是，因陶淵明所作之《桃花源記》傳誦於世。
將近日落時分，通往桃園縣的古道上，一位書生打扮的少年緩步在這條兩漢時期的古道上。只見這少年不過十三四歲，眉目清秀，面如冠玉，脣微微上翹又如胭脂玉。
這少年年齡雖小，卻有成年人的俊逸和瀟灑，只不過身子稍顯單薄了點。這少年正是前往普洱尋叔的楊寰宇，只因桃園縣距離回民聚落不足五十里，故而未到日落時分，楊寰宇便到了桃園縣東側兩漢時期的古道上。
因爲時辰尚早，而且面對如此佳境，楊寰宇不由得放慢了腳步，像極了文人雅士遊覽於名勝。
他自然知道自己即將進入的這座縣城，便是有人間仙境之稱的桃園縣，而這桃園縣的人文景觀更是獨特。他自幼讀詩書，又愛遊覽，自然知道東晉大詩人陶淵明詩詞中所述的武陵縣，便是現今的這桃園縣。
進入桃源縣城，此時正是農人歸家、商販收攤的時刻，因而實際上另有一番繁忙的景象。
楊寰宇尋到一家客棧時天色已經不早，正要踏進客棧大門，只見一位肩搭毛巾的跑堂夥計已經一臉諂笑的拉着他的手臂道：“小客官您是要打尖還是要住店？您要是住店那可來對地方了，小店的上房可是全縣城最乾淨最寬敞的；您要是打尖那就更是沒走錯，本店名爲‘四海升客棧’，既是說本店的酒菜都是集四海五湖的名菜。”
這些自然都是自吹自擂的話，楊寰宇獨自飄零半年多以來，自然不會連這點江湖經驗都沒有。於是，也就不大多理會這夥計，只要了一間樓上的房間，放下行李便下得樓來吃飯。
倒也不是剛纔那店小二過分吹擂，剛纔進來時也就三四成的位置上坐了客人，不過才過了一會，只見這大堂已經坐滿了人。
楊寰宇尋了一處較爲僻靜的位置，點了幾樣小菜自顧自的吃了起來。
此時，門外又進來兩位客人，而此時除了楊寰宇那一桌還有空位之外，其它都坐滿了人，店小二隻得引着兩人到楊寰宇桌前坐下。
楊寰宇倒沒在意，也沒多注意兩人。
不一會兒，酒菜上起，那兩個人就開始聊起天來。只聽其中一人道：“唉！最近因爲‘萬毒桃蠱’而喪命的人不知道又有多少了，也不知道那些人爲了什麼非要惹這毒無？”
“你懂的什麼，當年桃花蠱婆爲了培養這隻毒物，不惜用自己的精血餵養。聽說只要抓住這毒蠱後，再把它煉成金丹就不怕任何毒藥，哪怕是天下第一絕毒之藥。”另一人道。
“我怎麼會不知道，我還聽說這萬毒桃蠱絕毒無比，只要被它碰到身體，頃刻便會化爲一堆腐骨，不小心觸到它噴出的毒氣立刻全身血脈僵固而死。因而從沒有人敢靠近它三丈以內，有些膽小的人一聽到它發出的絲絲連逃命都不及。”先前那個說話的爲自己辯解道。
楊寰宇聽得暗自心驚，心道：“這世間哪有這般絕毒之物，一觸到就能要人命，那麼飼養它的人爲何沒被它毒死呢？”心念及此，不由好奇的想看看這兩個說大話的人是誰。
這一看差點沒把剛纔吃的飯給吐出來，原來，這兩個人都是三十來歲的漢人打扮的江湖人。只見左邊一個一臉麻子，那張臉長得跟驢臉一樣長，鼻毛都快長到了嘴裡了，右邊嘴上還有顆大黑痣，黑痣上還有幾根粗黑的長毛，因而整個黑痣看起來活像一個大蜘蛛趴在他臉上。
右邊一個一臉橫肉，他的這臉橫肉可不是天生的，而是一條條整齊的刀疤。這些刀疤一條條向外翻卷着，不細看的話還真以爲是天生的橫肉呢。
楊寰宇不敢擡頭再看一眼，只低着頭。只聽左邊那個長臉的說道：“那桃花蠱婆都死了快五十年了，這隻毒蠱怎麼說也有百年了，怎麼突然在此地出現？”
“嘿嘿，這你就不知道了吧，當年桃花蠱婆養着這隻毒蠱本來不是用來害人的。只因被仇家追到這桃園縣，無奈之下只有放出毒蠱殺死仇家，可是那毒蠱一沒了束縛便到處吸食人的精血，再也不聽使喚。後來，那桃花蠱婆爲尋找回這毒蠱也命喪於此。也就在那時，那毒蠱便不知所蹤了。一直到去年桃花盛開的時候，有人在桃花蠱婆的墳墓旁邊發現一堆腐骨，才確知那毒蠱又出現了。”右邊那個刀疤漢子道。
“那麼，現在這麼多人來捕捉這毒蠱，難不成他們爲了煉這什麼金丹的就不要命了嗎？”長臉漢子道。
那刀疤漢子用眼瞟了一下長臉漢子，不屑的道：“嘿嘿，這你又不懂了，毒蠱雖毒，卻要碰到它纔會要人命，只要不讓它接觸到身體不就萬事皆休了嗎。”
“聽說昨天有幾個唐門的人死在了桃樹林裡，死狀奇慘無比，有的半截身子都變成了白骨。”長臉漢子有點心悸道。
右邊的刀疤漢子有些幸災樂禍的道：“四川唐門自恃用毒天下第一，想要抓住毒蠱煉丹，卻不自量力。”說着頓了一下，環顧了一下四周，見周圍客人都在自個自的吃飯，又道：“所以說，唐門也不過如此，只不過是江湖朋友吹大了而已。好了，今天老子可是累極了，聽說桃翠閣又來了幾位新姑娘，這一個多月來可把老子憋壞了，等一會吃完飯我們哥兩去消遣消遣，好好爽快一翻。”
接着這兩人所談的話都是一些什麼東家的小姐屁股又大又圓，西家的姑娘長得水汪汪，還有就是一些不堪入耳的下流言語。
楊寰宇可從來就沒聽過這樣不堪入耳的話，聽了兩句，再也忍不住跑開去。那兩個長得奇形怪狀的人自顧自得說着，倒也沒在意他。
回到自己房中，楊寰宇才吁了一口氣，心想：“這兩人長得這般模樣也就算了，可偏偏還是這麼下流無恥。看來老天有時還是挺公平的，既讓他們生這麼一副醜模樣，他們的心也一樣醜惡。”
次日清晨，楊寰宇早早就啓程了，只因他聽店家說，出了桃園縣後須得走上百里路纔有人家。
走了大約一個時辰，便來到位於桃園縣西南的沅溪橋。只見此地背倚羣山，面臨沅水，蒼松翠竹。正是那陶淵明《桃花源記》中所住的桃花源。
楊寰宇不由駐足欣賞起來，此時已經入秋，自然不會有桃花。不過，那些夾岸而生的桃樹卻另有一番景色。只見那桃樹黃葉飄飄，地上堆積成一片金黃。
過了沅溪橋，便是一大片丈餘高的桃樹林，黃葉已堆得不少，走在那桃樹林的小路上，讓人產生一種深秋的惆悵。
楊寰宇此時便有這種惆悵，不覺輕嘆一聲，遊目四顧着。
突然，他發現自己右側不遠似乎躺着一個人，一念好奇使他向前走近。走近一看，果然是一個人躺在那裡。只見這人一身紫衣，頭戴金冠，只是這人趴伏在地上，看不清他容貌。
不過從這人的裝束可以看出，他不會超過四十歲，而且絕不是普通人。只見這人左手壓在身體下，右手往前探，右手旁邊還散落着幾個大小不同的裝藥的瓷瓶。
楊寰宇看的驚奇不已，不知這人是死是活，他忙走上前去準備把那人翻過身來。就在這時，身後傳來絲絲的響聲，聲音不算大，卻清晰可聞，想來離身體不遠。但是，當他轉過身去查看時，並沒有發現什麼異象。
於是，楊寰宇伸出右手把那人翻過身來，當看見那人的臉時，他大吃一驚。只因那人的一張臉黑如墨碳，連五官都無法分辨。
楊寰宇看過不少醫書，對用毒一道稍有了解，一看這人的面色就知道已經中毒身亡，而且似是並沒有經過太多的掙扎，從他右手握的那隻沒來得及打開的藥瓶就可以判斷。
就在楊寰宇沉思之際，只見那死者黑乎乎的臉上不知怎的多了一條似蠶非蠶、似蛇非蛇的透明小蟲，同時還聽見它發出絲絲的響聲。楊寰宇突然想起在客棧中那兩個醜陋漢子所說的萬毒桃蠱，心中不由駭然一驚。
他還沒有反應過來，但覺渾身奇癢難受，雙目開始模糊起來。他猛然瞪大眼，只見自己的右手已經變成黑色，而且那黑色迅速向手臂蔓延。
楊寰宇一下子就意識到，極可能是因爲自己觸碰了那屍體，那屍體上的毒轉到自己身上了，想到這裡他早已亡魂皆冒。
突然，他心中靈光一閃，趁雙腿還能移動，他猛然撲向那屍體的右手，從那人的右手奪過那隻藥瓶。這時，他的整條右臂已經無法動彈，就連舌頭也開始僵硬起來，他只得用左手將身體轉過來，再把那藥瓶咬開，把整個藥瓶倒立在口中，將整瓶藥灌入喉間。
此時，他不知道這到底是什麼藥，他也管不了那麼多了，只覺的那藥一進入喉嚨就有一股濃郁的桃花香味，而且精神也立刻清醒起來。但是，就在他感到那陣濃香之時，只見一道白光從那屍體向自己面門射來，然後沒入自己口中。
這一下可把他駭呆了，他實在不敢想象那到底是什麼東西。就在他驚駭之時，他發現自己的手腳已經能夠自由活動起來，而且手上的黑色也很快退去，遲滯的眼睛也已經能靈活的轉動起來。這些變化倒使他忘記了剛纔飛入口中的那道白光。
但是，他卻感到腹中一陣輕微的攪動，忽左忽右的，過得一會就覺腹中一陣清涼，身體再無異狀。
這時，楊寰宇驚魂甫定，漸漸恢復了靈智。想到剛纔險些喪命此地，不覺又驚出一身冷汗來。看着地上剛纔從那屍體手中取過的藥瓶，心中一陣感慨，暗自慶幸自己運氣好。同時也暗自感到慚愧，只因那人手中的藥沒救了他本人，卻便宜了自己。
想着不覺對死者感激起來，於是看向那屍體。這一看又使他驚異莫名，原來，屍體的那張黑臉已變成了一張蒼白如紙的死人臉。
楊寰宇發現這種變化，感到百思不解。既然不解他也就不再多想，但是他自己也覺得自己實在很幸運，因爲自己竟然沒被那毒蠱毒死。
他現在突然又想起，當自己喝下那瓶藥時，那道射入自己口中的白光到底是不是那毒蠱。如果那是毒蠱，爲何自己吞下它又沒被毒死？
想着想着，仍是想不出所以然來，看了看天色，時已過了午時。於是也不再多想，畢竟自己現在還活得好好的。
其實，楊寰宇哪裡知道，自己剛纔已經經歷了數度生死。原來，剛纔他所見的那位死者身中的是一種極爲厲害的粘衣之毒，他在翻動屍體時就已身中劇毒。
幸好他沒有觸及屍體的肌膚，否則他根本就沒有機會再去服那解藥。而他打開的那解藥其實也並非真正的解藥，那瓶藥只不過是收集到的融於水中的桃花瘴氣。這瘴氣並不能解毒，只是當年桃花蠱婆所收集的用於餵養萬毒桃蠱的食物，卻不知爲何會出現在此？
那麼，楊寰宇爲何能得以安然無恙呢？這完全得益於那萬毒桃蠱。
原來，楊寰宇所看到的那條透明怪蟲，正是人人談之色變的萬毒桃蠱。這毒蠱本來就生活在瘴氣之中，因五十年前桃花蠱婆放出毒蠱後，無力收回。因爲此地沒有瘴氣，待那桃花蠱婆死後，那毒蠱便一直在她的身體裡沉睡着。
直到年前，有人在桃花蠱婆的墳前把這毒蠱驚醒，毒蠱出來食覓。這毒蠱幼時本來是以人的精血和瘴氣之毒爲食，如今毒蠱已經成年，便以毒爲食，不再需要吸食人的精血。恰巧這桃樹林不久前發生江湖仇殺，楊寰宇所遇見的那死者便是中毒而死，那毒蠱嗅到劇毒前來吸食。
不巧，楊寰宇打開藥瓶把它吸引過來，並將它吸入腹中，這毒蠱本來與苗疆的一些蠱蟲相似，喜歡寄居在人體內。而楊寰宇當時身中劇毒，那毒蠱自然以爲找到了安居之所，也就在楊寰宇體內寄居下來。
這樣看來，這毒蠱倒還救了楊寰宇一命，而並非他喝的藥救了他。楊寰宇自然不知道這其中的道理，但是，既然自己沒什麼大礙，他又想不明白其中緣故，也就不再多想。
看着地上的屍體，楊寰宇不由生起惻隱之心。於是，就地挖了一個坑把屍體埋掉，自己也整理了一下，便又上路去了。
因爲這一耽擱，自然無法在天黑之前趕到預定的有人家的地方。因而，他不得不又在樹林裡過夜。幸好他還帶着乾糧，倒也不會餓着，而且這餐風露宿他倒也有了不少經驗。
正所謂吃一塹長一智，在外獨自漂泊大半年，楊寰宇自然也知道一些保護自己的方法。也許，正是這些經歷和遭遇，使他形成那種沉穩、成熟的性格和寬廣的胸懷。
因而，他看起來雖然還像個十三四歲的孩子，但是他的氣質卻早已超越了他的年齡。
從桃園縣出發後，楊寰宇便一直向着西南行走，因爲他每次向當地百姓問路時，得到的回答都是指向西南。
當初，他逃離揚州時，老家人楊福給他的銀兩也快用完，幸虧在回民聚落時，蘇萊曼家感激與他爲馬哈木治病，倒給了他不少銀錢。因而，這一路他並不擔心沒盤纏。
這一天，已經進入滇貴境內，楊寰宇好不容易纔打探清楚。原來自己已經到了夔州之境，難怪此地的地形、氣候大異於江南等地。
楊寰宇知道，敕書中有“惟爾貴州，遠在要荒”一說，也就是說夔州遠在邊荒要地。而此地因土地奇特，又貧瘠，故而居民百姓極少。
如此行了數日，突然前途地形一變，只見連綿起伏的山嶺之間，分佈着許多盆狀的窪地，在那些窪地間依稀可看見有一些房屋。
楊寰宇一連走了十幾天的黃土路，現在好不容易碰上了有人的地方，那份興奮實在無法言語。
於是，楊寰宇尋了一戶較近的人家，一打聽原來這裡是貴滇交界之地。那些大大小小的窪地，當地百姓稱爲“壩子”。
楊寰宇過了幾個壩子，只見前面的幾個壩子與剛纔所遇的有些不同，但見壩子裡地勢平坦，房屋連成一片，住戶極爲集中，看樣子是個不大的集鎮。
這確實是一個小鎮，住戶不會超過三百，但是，在這樣一個僻遠的地方，還能有這樣的集鎮，已經是不可多得的了。
雖然這個集鎮只有短短的一條集市，但是正所謂“麻雀雖小五臟俱全”，這個集鎮上倒是酒鋪、飯館、客棧等一應俱全。看這集鎮所處的位置，以及集鎮東西所貫通的要道，想來這集鎮是邊陲要塞上的一個重要驛站。
當晚，楊寰宇在這集鎮裡找到一家客棧，這客棧倒也整潔乾淨，雖然地處邊荒，但是飯菜也還不錯。
夜間無事，楊寰宇用過晚飯，坐在客房窗前，看着這高原風光旖旎的夜，想起白天看到的奇景。
這高原風光的卻與中原不一樣，夜間月明星朗，銀河遙遙可見；而白天的風光更是令人驚歎，但見溝壑縱橫，土峰林立，峰林奇偉，巖洞星布。而且，峽谷橫生，天生土橋等不勝欣賞。
楊寰宇想着想着，不覺稱讚自然之鬼斧神工。同時，他感到身處這種奇景，能讓他的心境無限的拓寬，使他感受到一份前所未有的淡定和從容。
拖着一身的疲憊，楊寰宇不到二更便睡下了，只因這十幾天來他實在累極，如若再走兩天還沒有遇到人家，他恐怕再也支持不住。先不說他帶的乾糧不多，光是接連幾天的趕路就足以把他累倒，只因出了桃園縣百里後就再也沒遇到人家。
這一路來不是餐風露宿這麼簡單，還要忍受路上的那份空虛和寂寞，這對於一個半大的孩子確實是一種巨大的考驗。還有就是那不知前景的目的地，他有時在想，自己這麼千里尋訪，到最後能否達成目的？
其實，他現在已到了滇地邊境，只要再走兩天黃土路就是另一番景象。
次日早晨，楊寰宇起得很晚，經這麼一夜好睡，總算恢復了點精力。這一次，他也學乖了，因爲不知道前路還有多遠纔再有這樣的集鎮，他一下子準備了半個月的乾糧。這也難怪，所謂“一朝被蛇咬，十年怕井繩”。
如此，在這集鎮短暫的停歇後，他又開始自己的行程。他不知道自己已經走過多少個集鎮和縣城，只覺得這些地方只不過是搖搖萬里的一個拐點。就像人生中遇到的一些人一樣，只不過是自己生命中的匆匆過客，絕不會對他們有太多的眷念，有的很快就消失在記憶中。因爲一個人確實沒辦法承受那麼多的感情，我們的生命不應該太多的消耗在過去。
果然，楊寰宇走了不到兩天就又看見了青山、翠樹，這裡已經是滇地境內了。