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送走了杜氏，雨竹坐在炕上猶豫了一會兒，還是慢慢站起了身……
不提她們之間的恩怨，就算是爲了謝氏，她也不能視而不見。
在防寒的厚簾前站定，小丫鬟見了剛想稟報，就被雨竹止住了。
裡頭隱隱約約傳出一個婆子諂媚的聲音：“……這馬上要過年了，我們雖然隔得遠，也想來給太夫人請個安，拜個早年，叩請您萬福金安榮貴平安……還盼着您能賞幾個‘福’字下來，過年時貼在門上，也好沾沾您的福氣。”
諸邑公主笑聲輕快，道：“起來吧，你們在莊子上也苦了一年了，這麼點小盼頭算得了什麼？正好昨日閒來無事，便多寫了幾張，可都便宜了你，回去貼了取個吉利兒吧。”
於媽媽看自家主子紅光滿面的模樣，老臉上也笑開了一朵花兒，忙不迭的要親自去取。
臉上的笑容卻在看到迎面進來的雨竹時僵住了，然後她緩緩屈膝“給二太太請安。”
雨竹笑着點頭，微微朝諸邑公主行了個禮。
“這兒倒是熱鬧。”
往下掃了一圈，地下站着不少婆子，應該是各處莊子上派來國公府送年例兼回話的。說話的蔡婆子是莊子上的一個管事婆子，因經常往府裡送些新鮮蔬菜，人又利索能言，在謝氏面前很有幾分體面。雨竹對她那異常豐碩的胸脯印象較深，所以一眼就認了出來。
今天她穿了件官綠色的綢布褙子，頭髮梳得油光水滑，插了一根小拇指粗的銀簪子，看上去很精神。見雨竹似笑非笑的看過來，那婆子訕訕一笑。悶了頭不敢再言語。
季氏偷偷鬆了口氣，笑着接口道：“公主在指點我主持中饋呢……人一多就熱鬧。”
管了近一年的家，季氏的進步是極其明顯的。
諸邑公主笑道：“過年就要熱熱鬧鬧纔好……我看到單子上有青羊和鹿筋，晚上正好能加菜，做個……”
雨竹可不想讓她就這麼掀過去。當即扭頭和季氏道：“義哥兒媳婦。你這話說的就不對了，公主怎麼可能有功夫指點你主持中饋？我們這兒和蒙古那邊處理庶務應該不一樣吧……便是你偷懶。也要尋個好些的理由纔是。”
聞言，季氏就笑了，親熱地斟了杯茶放到雨竹面前。道：“您目光如炬。一下子就看出來了。”
“你們兩個，倒是伶俐。”諸邑公主眼中閃過一絲忿色，片刻又強笑道：“可惜猜錯了，我自九歲起就隨母后學着料理這些。菩薩保佑，這麼多年還沒忘。”
“原來是這樣。”雨竹嘖嘖兩聲。忽又嘆道：“那您還在老公爺面前說不插手管家……真是太可惜了。”
諸邑公主臉上的笑容快要掛不住了“可惜麼？那往後要是義哥兒媳婦忙不過來，我就……”
“教盈姐兒和馨姐兒主持中饋？”
“來瞧瞧”三個字還沒來得及說出口，就被雨竹快速接上“這可太好了，沾了您的福氣，往後說人家也體面些，可惜還要等上好幾年。”
季氏兩眼放光，不消雨竹示意，就笑着開口：“我替兩個孩子先給您道個謝。”
雨竹抿脣輕笑，又端過身邊的茶杯喝了。熱茶，這纔像是剛剛發現廳裡還站着不少僕婦：“……大夥兒都辛苦了，馬上到了午間天暖雪化，路上不好走，我就不多留你們。”
婆子、媳婦子們忙屈膝退了下去。
“瞧，蔡婆子今兒可丟了老臉了。”
“可不是，誰叫她上趕着貼太夫人的好，肯定遭二太太和大奶奶記恨……她哭的日子還在後頭呢。”
“哼，沒點眼力勁兒還想往府裡湊，安心在莊子上呆着吧。”
……
幾個婆子說笑着走遠了。
蔡婆子咬着牙，衝前面幾人的背影狠狠唾了。，罵道：“一羣老不死的窩囊廢，自己樂意窩在泥巴地裡老死，還不準別人往上奔，什麼玩意兒。”
跟在她身後的一個媳婦子頗爲憂慮的看了眼自己的婆婆，輕聲道：“看着太夫人似乎沒有管家的念頭啊，您犯得着惹大奶奶不高興麼。”
“你年紀輕輕的，懂什麼。”蔡婆子不高興的嘟噥一聲，扯了自家大兒媳的胳膊快走幾步，又左右張望了兩下，才低聲道：“太夫人雖是繼室，可她是嫡長公主下嫁，又是大***太婆婆，二太太的婆婆，太太奶奶再有能耐也攀扯不過一個孝字。輩分高，年歲又不大，往後府裡二三十年怕都是太夫人的天下。不趁着這時候巴結，等太夫人真正管家了，那些小人還不跟蒼蠅一樣湊過去獻媚，機會就少了。”
“可是太夫人跟老公爺說了不會接手管家啊，這話都說出口了，還能反悔不成？”
蔡婆子得意洋洋的扯了媳婦，邊欣賞着沿途的景緻，邊道：“你當主子的話就是一口唾沫一口釘了？笑話，連那位都不定能做到哩……再說了，婆婆折騰媳婦、孫媳婦還要理由不成，那手段就跟河裡的石頭一樣多。”
伸手指了指天上，蔡婆子說完意味深長的看了媳婦一眼，最後一句上還刻意加了重音。
那媳婦子乖順的垂了頭，扶着蔡婆子往前走，嘴裡還殷勤道：“娘，前面有石階，您小心腳下。”心裡卻暗自咬牙：你個老貨真當天下所有的媳婦都跟我一樣好欺負麼，要是我爹沒病死，誰會這麼受你糟踐……
那邊待衆婆子媳婦子走了之後，諸邑公主臉色僵硬，略說了幾句後就起身離開了。
待得諸邑公主的背影消失在了門口，季氏緊繃的身子才漸漸鬆泛了下來，苦笑道：“謝謝二嬸嬸特意趕過來。”
要不是雨竹今兒過來，又說了那些話，她還真不知道要怎麼辦，沒準過了這個年，府裡的下人都以爲是太夫人管家了。
“知道你不容易……若是再碰上這種事，只管打發人來找我。今日要不是我孃家大嫂子正好撞上了，你可不就吃了虧！”雨竹笑着放下茶杯，道：“行了，這會兒也沒什麼要緊的事，反正我也出來了，就和你一道去看看我們府上兩朵花兒，好久不見了，還怪想念的。”
季氏便笑着起身，領着雨竹回了自己屋子，又吩咐丫鬟將兩個姐兒抱上來。
兩個孩子都長的白胖喜人，戴着一樣的金樑緞子八吉祥小帽兒，襯着一大一小兩張粉臉，實在是令人賞心悅目。
在季氏面前，雨竹也不好和馨姐兒太過親近，略抱了抱，便逗弄起了盈姐兒。
望着女兒水汪汪的大眼睛機靈四轉，季氏忍不住摸了摸女兒的小手“這孩子磨人得很。”
雨竹笑道：“磨人才好呢，難不成你要孩子整日病怏怏的？”
馨姐兒正在長牙，清亮的口水順着肥白的下巴直往下流。雨竹笑眯眯的拿帕子幫她擦着，不經意間擡頭，卻看到季氏正在發呆。
不動聲色的又看了幾眼，確信自己沒看錯，雨竹才輕輕咳了咳。
季氏回過神來，有些尷尬的撫了撫鬢角。
“可是累着了？”雨竹示意乳孃將馨姐兒和盈姐兒抱下去，理了理因爲抱孩子有些發皺的衣襟。
“沒……”
雨竹可算看出來季氏真的心裡有事，不過見她不願意說，便笑着起身告辭：“出來有了好一會兒了，晞哥兒看不見我又該鬧騰不休，就先回去了。”
季氏忙跟着起身，猶豫了好一會兒，見雨竹都要出門了，才緊着出聲：“二嬸嬸……”
“嗯？”雨竹便收回了快要跨出房門的步子，笑着回頭。
“確實有事還要勞煩您。”終於說出了。，季氏整個人都鬆懈下來，抿脣想了一會兒，又請雨竹坐下：“……我實在是沒法子了，不然也不敢打擾您。”
雨竹斂了笑，直覺着讓季氏露出如此神情，怕不是小麻煩。
原來，程思義最近很不對勁，整日裡神智恍惚，精神萎靡，還常常不着家。
季氏嘆息道：“……相公往日下了衙，不多時就回府。可如今，不到宵禁是決計看不到他回來。”
雨竹大驚，這種表現，怎麼這麼熟悉呢。
忙問道：“可有問過他跟前的小廝、長隨，鎮日裡跟着他出去的人總有知道的。”
“早就問過了，說跟着同僚去喝酒……不是今日張大人請客，就是明日李大人設宴，三天兩頭的都是各種應酬。”季氏眼圈通紅，有一次她忍不住和程思義說了，還被程思義不耐煩的衝了一句：“當初要讓我出去見世面的是你，如今又嫌我整日繁忙……你究竟想如何，我要怎麼做你才能滿意？”
當時她的眼淚都要掉下來了，書裡有句話叫做“悔教夫婿覓封侯”可是她的相公只是一個用錢買的小官，與諸侯的地位相差甚遠，爲何還會這樣？
“你先別慌神。”雨竹冷靜的拍了拍季氏的肩膀“義哥兒身邊肯定有你安插的人吧。”
這點她毫不懷疑，季氏本來就不是個軟弱的，又被謝氏教了這麼多年，怎麼會一點手段都沒有。
果然，季氏木木的點了點頭，道：“有兩個。”
“這就是了，既是你的人，那說的就有很大可能不是謊話，也許事情沒你想的那般糟糕。”雨竹深深吸了口氣，這些日子看起來，程思義雖然衝動無知了些，但本性良善，不像是那種人啊。（）