青唯聽餘菡說完, 有點糊塗了。
怎麼這麼多鬼？
她問：“那鬼殺人又是怎麼回事？”
餘菡這個人，有點我行我素，這幾年又被縣老爺慣壞了, 不是你問什麼她就答什麼的, 但青唯不一樣, 她敢追鬼, 她就佩服她！
餘菡笑眯眯的, “廚房裡有蜜餞兒，你吃不吃，我叫人去拿？”
青唯搖了搖頭。
餘菡於是吩咐：“繡兒, 去拿蜜餞兒。”她看青唯一眼，一甩絹帕, 扭身往正屋外走, “跟我過來, 我全須全尾地說給你聽。”
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“這事兒呀，得從頭說起。”
到了自己屋裡, 餘菡往妝奩前一坐，語氣唱戲似的，拖着長長的調子。
“上溪這地兒呢，山多，閉塞, 早年是很窮的, 大夥兒吃不飽、穿不暖, 走投無路了, 怎麼辦呢？難保就要落草爲寇。當時上溪出了這麼個人, 他叫耿常。他年少時父母早亡，靠着小偷小摸混日子, 咸和年間，世道不是亂麼，他就跟上溪那些日子過不下去的人說，只要大夥兒願意跟他上山，他保管大夥兒今後餓不着。”
當時還真有不少人信了他，跟着他，先將竹固山那些七零八落的匪寨逐一吞併，然後再山上建起自己的寨子，時日一久，漸成氣候。
“這個耿常，打的是劫富濟貧的旗號。在最困苦的時候，什麼叫劫富濟貧呢？就是有餘糧的人家就搶。但他有一點好，講究萬事留一線，搶了別人，多少還給人留一點口糧，且他腦子好使，後來到了昭化年間，日子好了起來，他就不幹這種營生了，他從劫人，變成了劫道。”
竹固山的位子好，山腳下，有條商家鏢局常走的路段。耿常帶人劫道，倒也不把事情做絕，最初搶貨物，跟過路商家熟一些了，就收點路錢，待更熟一些了，偶爾他還會大手一揮，說這回路錢就免了。
餘菡道：“人吶，都是賤胚子！一開始他搶你貨物，你恨他恨得牙癢癢，後來他不搶貨物了，說給你行方便，收點銀子當路錢就好，你便覺得他沒那麼討厭了，到再後來，他偶爾免你的路錢，還說什麼‘這回的路錢，權當灑家給你們買酒了’，什麼‘出來做營生都不容易，今兒你們打這道上過，灑家只當沒瞧見’，你就會覺得他非但不壞，還是大好人一個！”
加之耿常爲人豪爽，與誰相交都分外投契，久而久之，他非但沒被這些過道商賈恨上，反而還跟陵川一帶的不少商賈結下交情。
陵川匪患由來已久，今日滅了東山頭，明日還有西山頭，簡直就像山上荒草，野火燒不盡，春風吹又生。
是以像竹固山耿常這樣的，官府也就睜一隻眼閉一隻眼。
而朝廷真正下令剿除匪患是什麼時候呢？
是昭化十二年。
昭化十二年初，朝廷決定修築洗襟臺。因昭化帝格外看重這座樓臺，這在當時，幾乎是當朝第一要務。洗襟臺修在陵川，朝廷自然要剿當地的匪。
不過剿匪雖是“剿”，並不是指誅殺。
昭化帝是個勵精圖治的盛世君主，對敵手腕鐵血，治世堪稱柔仁。
所以朝廷的意思還是以勸服爲主。
“規勸能起什麼作用？”餘菡對鏡摘下一對耳環，回身看着青唯，“咱們這位縣老爺，跟那竹固山的耿常可熟了，那會兒我還沒嫁給這冤家做小，有幾次，我們戲班子被請去山上唱戲，我還見他來吃酒呢。讓他勸耿常？只怕耿常三兩杯酒就能把他堵回去。”
青唯問：“那時竹固山的縣令，就是眼下這位？”
“是呀。”餘菡道，“這麼窮的地方，誰愛來當官？只有我這冤家。”
後來是什麼時候出的事？
餘菡記不大清了，只記得洗襟臺塌了以後，整個陵川都亂了，朝廷大軍入駐，匪患四起，恍惚間像是又回到咸和年間的離亂日子，甚至就連閉塞的上溪也人心惶惶。
“上溪雖然窮，背靠大山好吃飯，不是沒有商戶的。後來有一天，有家姓蔣的商人着急忙慌地跑去縣衙告狀——他們家做什麼買賣來着……我忘了——總之他們說，他們運去東安的二十多箱貨物，到了竹固山山腳，被耿常帶人劫了，且那耿常不但劫了貨，還殺了他們的人！”
青唯聽到這裡，蹙眉道：“你不是說這耿常做事留一線，不害人性命麼？”
“是呀，所以這事才離奇麼。”餘菡道，“不過事有例外，山匪就是匪，你還指望着他們都能像那柏楊山的岳氏？匪要立住腳跟，多少都得傷人，當時亂成那樣，殺幾個人麼，也是有可能的。”
“官府將信將疑，剛想查，”餘菡雙手一攤，“又出事了。”
耿常有個義弟，叫寇喚山，是竹固山的二當家。蔣姓商人報官還沒一日，這個寇喚山也帶着十數山匪下了山，一連劫了三戶人家，也殺了人。
這樣的事一而再，官府定然不能坐視不理，加之朝廷早就說要剿匪，洗襟臺修建期間，就有官兵駐守在山外，縣老爺見死了人，唯恐再生亂，快馬將事由稟給了幾十裡外的駐軍將領。
將領於是連夜帶着官兵趕到，上山剿匪。
“殺得可狠哩！半夜都能聽到鬼哭狼嚎，有住得近的，膽兒大的，半夜把頭探出窗去望，說整座竹固山都是紅的，血染紅的！”
耿常雖然在竹固山上吃得開，但他手下左不過數百人，都是草寇，怎麼能跟訓練有素的朝廷官兵較量。
從蔣姓商人報官，到二當家下山劫戶，再到縣衙將案子報給駐軍，最後到駐軍趕來，統共也就一日光景。
一日過後，天亮了，竹固山上便再也沒有山匪了。
“人殺乾淨，屍身堆在一起，跟寨子一起燒了。”餘菡道，“事情發生得太突然，大夥兒都懵了，有人還可憐起那些山匪。不過官府說了，山匪可憐，那些因山匪死去的人不可憐麼？他們已經犯下了殺孽，以後行事會更加肆無忌憚，縣城裡這麼多人，難道以後要日日活在提心吊膽之中，隨時隨地等着被作惡的山匪害死？官府不是沒給過這些匪賊機會的。我後來想了想，覺得官府說得也有道理。”
“不過我覺得有道理，旁人未必覺得有道理。朝廷官兵撤去不久，竹固山就鬧鬼了。就你昨夜去追的那隻灰袍，縣上的人都說，他是竹固山死去山匪的冤魂，還有個說法——”餘菡說到這裡，壓低聲音，以手掩脣地對青唯道，“有人說啊，竹固山山匪的死，其實和洗襟臺有關。”
青唯心底一緊，“爲何有這樣的說法？”
“不知道。不過我猜呀——”餘菡的聲音神神秘秘，“是洗襟臺下的人死得太冤了，想要回魂，就得拉人間的生魂來替代，所以朝廷殺了這些作惡的賊匪，就是想讓閻王爺改一改生死簿，以命換命，讓洗襟臺下的那些重回陽間呢。”
青唯：“……”
算了，她是真的不知道。
“哎你知道麼？”餘菡這會兒又樂了，“我能嫁給縣老爺，還虧得朝廷剿殺這些山匪呢。山匪沒了，戲班子生意也少了，人太多養不活，當家的就打算把我賣了。結果你猜怎麼着？早在耿常請戲班子上山唱戲，縣老爺就瞧上我了。這冤家，聽說我要被賣，火急火燎地拿着銀子來給我贖身。他夫人瞧不上我，不讓我進門，他就給我找了這宅子，還把繡兒發來伺候我。”
她說着，一撫額稍：“哎呀，扯遠了。我這人，除了唱戲，就愛說點兒話，我們該說什麼來着？鬼殺人。你怎麼不提醒我？”
青唯道：“沒事，你接着說。”
“適才說到哪兒了？哦，縣上鬧鬼。自從鬧了那灰袍鬼，那官府鐵定得抓呀，可是呢，沒抓着。”
青唯的眉心不着痕跡的一蹙，“沒抓着？”那鬼分明是人，怎麼會抓不着？
“它消失了。官兵山上山下能搜的地方都搜過了，就是找不着。”餘菡道，“鬼麼，又不是自由身，都是給閻王爺當差的，指不定閻王爺有差使，把它們招回去，等事兒辦完了，又能回到老地方轉悠。所以這幾年，這鬼也不是完全消失，出現過幾回，每回都是在墳頭附近，就你瞧見的那個灰影，一下子就不見了。”
青唯道：“既然這幾年都是同一只灰鬼，眼下上溪怎麼這麼多鬼呢？”
“這我就不知道了。可能是地府改朝換代了，眼下這個閻王是個庸碌的，不愛辦正事，把今年鬼節提早了吧？”餘菡道，又說，“鬼節提早了，鬼不就都出來了麼。上溪這地兒，冤魂聚集，本來就招鬼，也就半個月前，有好幾個人到官府報案，說在山中撞見了鬼，一身紅衣，樣子可嚇人哩，接着不到一日，縣上就死人了，死相太慘，都說是鬼殺的。還有那個鬼公子——”
餘菡湊近，悄聲問：“我聽繡兒說，你們回上溪，走的是山裡的那條捷徑吧？你知道那捷徑是怎麼設下的麼？”
青唯沒答，等着她往下說。
“大概幾日前，上溪有人回鄉，爲了趕時辰，走了山間的捷徑，半道上遇到一個公子。跟他打聽進上溪的路。這個公子，怎麼說呢？雖說拿帽紗遮着臉，聽說單看身姿，單聽聲音，那簡直是天人下凡，整個人間尋不着第二個了。他予了鄉人點銀錢，請他帶他進上溪，鄉人自是應了，誰知剛走出那條山徑，一個轉身的功夫，這公子便消失得無影無蹤，鄉人再找不着了，你說這事奇不奇？鄉人也覺得奇！他回到家，聽聞上溪近日鬧鬼，愈想愈不安生，隔日就到官府報了官，說夜裡在山間遇到了一名鬼公子，轉眼就不見了。官府就是接了鄉人的報官，纔在捷徑外另設關卡的。”
青唯問：“這事你怎麼知道的？”
餘菡得意洋洋，“我那冤家告訴我的。我那冤家的夫人是隻母老虎，他成日在府裡憋得慌，有什麼話，就愛與我說。”
餘菡說到這裡，再次遺憾道：“昨晚找上門來的，怎麼不是那鬼公子呢？你說，他會不會不是鬼，是狐妖化的，不然他怎麼遮着臉呢？聽說狐妖的眼瞳與常人不一樣，一眼就能瞧出異樣，看得久了，還能攝人魂魄，能陷進去，被他迷得五迷三道。要真是鬼公子，我就把我那冤家踹了，今夜敞着門，撩着牀簾等他來！”