三月初九、十二、十五便是武試之期，辟邪這些天忙着將五百多名武舉人事先篩選一遍，把鄉試時策論優秀、武藝超羣的人列出名單，寫成摺子。此間便再無閒暇出宮探訪李師，只得命姜放着人不斷前去住馬店照應，只道不久便有辟邪消息，請他稍安勿躁。常去的老者姓倪，每次都回說李師對那柄斜月劍十分喜愛，天天持劍習武，哪裡也不去；沈飛飛每日裡坐在窗前發呆，望見老倪前去，纔會一瞬間神采飛揚，見他身後無人相隨立即又是一付百無聊賴的情景。
“斜月劍？”辟邪笑道，“那無論如何也是你的愛劍，怎麼送了李師？”
姜放道：“主子爺忘了，斜月是主子爺的劍。爺要送他一等一的利器，只有斜月份量合適，能與爺的對手相配。”
“聽你的口氣，老倪對李師還十分喜愛。”辟邪苦笑道，“我怎麼就沒覺得他有一點招人喜歡的地方？”
姜放道：“爺是先入爲主，因他到處叫嚷爺的名字，先惹了爺的成見。”姜放心裡想的卻是另一回事，辟邪着惱的是李師竟分得七寶太監的青睞，還將平生用慣的劍留給了李師，他現在的心情好比一個得寵的幼子，突然間多了個小弟般失落——仍是少年心氣——姜放想到這裡不由哈哈一笑。
“你笑什麼？”辟邪目光犀利地道。
姜放正在爲難如何作答，迎面如意過來，大聲招呼辟邪：“皇上等了許久了，你怎麼還在外面磨蹭？”
姜放對如意的感激之情當真難於言喻，畢恭畢敬作了個揖，“二爺快帶辟邪走吧，當真是纏死人了。”
如意笑道：“我們兄弟一個鼻孔出氣的，堂堂的侍衛總管可別欺負我們小六。”
姜放連連稱是，將他們送入乾清宮。
停試已有十多年了，皇帝重開武試，處置得十分小心，特將初九第一場策論中試的卷子拿來與辟邪同看。雖不似文闈般應試的舉子人數衆多，第一場仍取了兩百名，這般邊看邊議用了整整一天，直到深夜。
皇帝合上最後一份卷子，才覺得飢火中燒，命人傳膳。“如此看來，翁直取得有些濫了。”
辟邪道：“因爲要湊足兩百人的數目，也是難爲了他這個兵部尚書。”
皇帝道：“寧缺勿濫，選了這麼多派不上用場的人，將來白食俸祿。”當即刪去了五十多份卷子，將吉祥叫進來道：“這裡的一百四十二名，是朕選定的，你傳旨給翁直，將這些卷子的名字拆開眷抄，明日就發榜罷。”又對辟邪道，“你在這裡陪朕吃飯。”
辟邪辭道：“奴婢不敢。”
皇帝笑道：“你不是不敢，是不願意。居養院裡有明珠候着，比在朕這裡吃得痛快。”
“皇上饒了奴婢罷，皇上真要記仇，奴婢只好找個地方自己了斷了。”
“記仇？”皇帝笑道，“爲了一個明珠，還不至於。你要是真的喜歡，朕把她賞給你又何妨？”
“奴婢不喜歡明珠。”辟邪似乎賭着氣道。
皇帝點點頭，“朕知道。你回吧。”
如意正在一邊布膳，聽着皇帝清冷的語氣，輕輕一顫。
三月十二，武試第二場，先試馬上箭，以三十五步爲則；再試步下箭，以八十步爲則，騎中四矢、步中二矢以上者爲中試。如此減殺，三月十五殿試時，將只剩八十五人。
殿試前一天，皇帝依舊前往慈寧宮定省，太后不免也問起今科武試，“如何，可曾有什麼能堪大任的人才麼？”
“看了他們的策論，有些是極好的，有些大概因爲出身武將家裡，書讀得少了些，最後剩的八十五個人，倒也能稱得上文武雙全。”
太后笑道：“明天就是殿試，不過這武試，怎麼能在前面大殿裡耍刀動槍的，不成體統。”
皇帝道：“從前本沒有殿試，不過是兒子年輕喜歡熱鬧，纔想出來的主意。和兵部禮部商量之後，準備將殿試放在乾清門外。”
“我也要去。”一旁的景優公主突然纏着太后道，“這麼熱鬧，我也想瞧瞧，母后答應我吧。”
“成何體統！”皇帝先斥道，“這是朝廷的大事，你以爲是看戲麼？自己公主的身份，站在乾清門外，還了得了？”
太后笑道：“這孩子一定是聽見文武雙全幾個字，便開始做夢了。”
“你的婚事，朕早有打算，你不要胡思亂想。”
景優急得漲紅了臉，大聲道：“皇兄亂說話，欺負我，這便告訴太妃去。”
“呦，”太后摟住景優道，“這是我的不對。景優想看熱鬧，無可厚非。讓她這麼一說，我也想去看看。”
皇帝措手不及，“母后！”
“皇帝放心，”太后道，“我們不出去，只命人在乾清門內垂簾，不耽誤皇帝的正事。”
這便是懿旨了。皇帝看着太后笑容下陰鬱的眼睛，聽着景優拍手歡笑，緩緩點了點頭。
三月十五這一天，辟邪起得格外早，將列有武舉名單的摺子又看了一遍，果然自己事先刪選的人都無一落空，放心將摺子放在桌上，只等如意來取。辟邪料想今天皇帝殿試，繁文縟節便可忙上一整天，自己卻因此得閒，昨日便差人將戰書送至李師那裡，約定今日巳初在城西靜水庵相見。明珠知他今日有事，也特地過來準備早點。辰時未到，卻是吉祥甩着拂塵進來，道：“明珠姑娘也賞我碗漿子喝。”明珠笑他客氣，轉身去了廚房。
吉祥道：“你的名單勘合好了？”
“是。”辟邪將摺子遞給吉祥。
吉祥笑了笑沒接，道：“你自己呈給皇上罷，萬歲爺叫你到乾清宮去。”
辟邪皺眉道：“什麼事？”
“我哪裡知道。”吉祥嘆了口氣，“我說小六，如意正替你擔心，將前一陣子那件事對我說了。我問你，你既然不是真心喜歡明珠，何必當時回絕，如今皇上又在惦記這件事。”
辟邪眼神閃縮了一下，“我自有道理。”
吉祥厲聲道：“我看你是把師傅教訓的話忘得一乾二淨了。”
辟邪聽他將七寶太監端出來教訓自己，連忙垂手站起來。
“爲什麼要做這種沒有半點必要的事？你還想活麼？這個明珠到底給你灌了什麼迷魂藥，讓你膽子大成這樣？”
門外初升的陽光下修長的影子在辟邪眼前一閃而過，果決的陰影刻上他微笑的嘴脣，“大師哥不是不知道，我從來做過損己利人的事麼？只要皇上再提此事，便是真的喜歡明珠，不容易到手的東西，皇上自會愛惜些。她受寵日長，對我們豈非更有好處？那時便是一百個明珠，我也會找來給他。從來沒有我不忍做的決斷，更別說只是一個宮女。”
吉祥道：“我知道了。我只告訴你，皇上這個人決不會善罷甘休的。”
“是。”
“我話已經傳到，你換好衣裳趕快過去。”吉祥催着辟邪進裡屋更衣，自己踱出門去，對門口的明珠笑道：“姑娘辛苦了，我這個師弟從小做事講究的就只有自個兒，只要是他想要的，無論什麼他都不計較，這種人難伺候，多虧有姑娘你啊。”吉祥的尾音拖得又長又響亮，直到他走得不見了，整個院中還回繞着他的聲音。
辟邪匆匆繫上衣釦，聽見身後明珠默默走進來，道：“明珠，我要去乾清宮，巳時趕不到了，姜放今天也脫不開身，你替我出宮去趟靜水庵，要李師改期。”。
他忍受着明珠半晌的沉默，直到她慢慢說了句“是”，才轉回身，沒有看明珠一眼，揣上摺子，奔出屋去。
皇帝已穿好皮弁服，等辟邪行完禮，接過辟邪的摺子看了看，道：“這件事你比朕清楚的多，此時朕也記不住這麼些人。你今天跟朕一起去。”
辟邪和一邊的姜放都是大吃一驚，姜放道：“皇上，這於禮不合，辟邪只是針工局的青衣太監。”
“有什麼要緊？”皇帝欣賞着辟邪眼中一瞬間的詫異神色，笑道，“朕現在提攜他見見大場面。”
辟邪跪下叩頭，“奴婢遵旨。”
吉祥進來稟告道：“萬歲爺，百官和武舉人都在乾清門外候旨了。”
“太后呢？”
“太后早上便在坤寧宮休息，剛纔從坤寧宮起駕，不刻駕到。”
“朕去接太后。”皇帝起身，向辟邪招手道，“辟邪跟着來。”
乾清門此時兩側百官侍立，武舉人立在空闊的廣場中央，五十名服色鮮明的侍衛仗刀將他們與乾清門外的御座遠遠相隔。一付珠簾垂在門內，內置太后御座，旁有侍座一椅。辰時三刻，乾清門內轉出司禮監杏衣五品太監，手持靜鞭，啪啪鞭地，導引太監出來唱喝：“皇上駕到——衆臣匍匐——”樂工齊奏吉樂，乾清門內一片腳步山響，珠簾微動，先是吉祥、如意兩人倒退出來導引皇帝入座，皇帝身後除了執仗之外，還有一個青衣太監緊隨皇帝身邊，侍立御座一邊。
“聖躬萬福。”衆臣以成親王領頭稱賀，三跪九叩。
吉祥宣道：“宣今科武試鬱知秋等八十五人晉見——”
八十五名會試得中的武舉人齊齊上前跪倒叩頭。
皇帝道：“中原太平已久，民衆弓馬荒疏，如今外敵窺視，朝廷豈不勵精武治？幸有爾等文武雙全，才堪大用，今後軍紀肅律，報國殺敵，不負朕望。”
殿試一項乃是皇帝的加試，原無定製，乃命八十五名武舉人，各就所長，無論馬上步下長短兵器，盡數施展。
此間外臣內臣站滿整個廣場，兵部中久經沙場的大將不必說，皇帝周圍的辟邪、姜放、吉祥、如意等人更是內外兼修的高手，有人花拳繡腿如何能瞞過他們目光如炬。直到會試中第十四名遊雲謠在架上取了一柄長劍，站在廣場正中，稟道自己擅長的爲劍法，他身材單薄，貌似書生，聲音舒緩沉穩，輕輕鬆鬆地說話，整個廣場卻都聽得清清楚楚，乾清門內甕然似有回聲，頓時令辟邪等人打起精神。
遊雲謠手腕輕振，長劍蜂鳴，緩作白龍，悠閒遊走。他這套劍法使得緩慢舒展，長劍映日，過處一片連綿的銀光閃爍不斷，直到酣暢淋漓之時，似乎整個人在放出光彩。
姜放不禁連連點頭，猜測這便是失傳已久的遊家劍法。遊家曾是居於少湖以南的世家大戶，近三十年門廷凋落，原來後人已經入仕爲官，如今纔有機會目睹。遊家劍氣勢上須得氣定神閒，靜逸自如，劍招卻是紛繁複雜，每一招內都有三四十個變招，講究的就是以氣御骨，以骨驅劍，臟腑百骸無時不刻奔動不息，才能驅動劍招變化。遊雲謠劍招過後仍有餘光，正是劍底瞬息變招所至。據說遊家真正的高手能將內息變化催至極微，以至一套劍法使下來與尋常劍法無二，纔算達到自如的境界。果然聽一邊的如意低聲自語道：“好在只有七分火候，不足爲懼。”如意等人自小浸淫宮中，卻有非凡見識，比之遊雲謠，姜放此時對如意師兄弟的讚賞倒是更多些。
劍術一項，今科會元鬱知秋卻也報名，他年級約在二十二歲，身材矯健，眉目濃郁，白皙的面龐透出勃勃英氣，實是少年才俊。他的劍法以外家見長，大開大合，氣勢磅礴，猶如虎躍龍騰，精彩紛呈。兵部大將中有人頗擅外家功夫，此時面有贊色，若非皇帝在場，只怕便要叫好。
直至最後馬上弓法，應者甚多，皇帝命以五十步、八十步、一百二十步爲則，分別立鵠，自五十步起，連中三矢者可順次再射，使內臣紀錄各人成績。至一百二十步，仍有五人箭無虛發。皇帝大喜，命五人走近，分別報名。陸過也在這五人之中，擡頭回話之時，見皇帝身邊一個清麗絕倫的少年宦官正向自己微笑，認出是來東弘願寺探訪的驅惡無疑，不由吃了一驚。
皇帝道：“原來鬱知秋也擅騎射。”
“是。”鬱知秋竟也報名馬上弓法，着實令人不可小覷。
皇帝已經將狀元意屬鬱知秋，點頭道：“你深諳兵法，無論馬上步下，都稱武藝嫺熟，當真是朝廷將來的人才。你們，”皇帝對其他四人道，“可願與他再作切磋？”
陸過聽出皇帝弦外之意，本要稟辭，卻見那少年宦官向自己慢慢點了點頭，冰冷的目中因充滿鼓勵之意而變得異常溫暖。陸過躬身道：“回稟皇上，都國峰武舉陸過，願與會元再比高下。”
其他三人不願就此將頭名狀元輕易相讓，也都附和。
皇帝笑道：“好，不畏強敵，是大將的本色，陸過是會試的第二名，應與鬱知秋不相伯仲，現在就讓你們分個高下。”
五人再次翻身上馬，鵠的已經挪至一百五十步，又淘汰三人，只剩鬱知秋和陸過，再試一百八十步時，武臣們已經悚然動容。此時所用的弓早非尋常人能夠張開，卻仍不能射至一百八十步，姜放命人將自己所用的兩張巨弓從侍衛值房裡取出，親自送至兩人面前。兩張弓俱以腕口粗的遒木揉制，飾犀牛角，幾與人的身長仿若，弦有小指粗細，隱然作金色，陸過隨手張了一張，頓時目露詫異，對姜放道：“此弓絕非俗人可用的神物，小人僭越，不敢領賜。”
鬱知秋也道：“能開此弓的人定爲天下無敵的上將，小人等怎敢相提並論？”
姜放笑道：“凡是兵刃都爲兇器，極陰之物。用的人少了，戾氣久居不散，主人反會身受其害。你們只當幫我個忙，替它們鬆坦鬆坦。”
兩人感佩他豁達爽快，心生豪邁，相視一笑，持弓再戰。這兩張弓除了姜放之外，只有辟邪開滿，陸過和鬱知秋在馬上只能開到八成，也足以射至兩百步開外。陸過扣白翎箭，鬱知秋張黑翎，戰馬飛馳，弦作金聲，六箭連發。遠處傳來內臣叫聲：“六箭都中的。”
百官忘乎所以，轟然叫好。
鬱知秋圈過馬來對陸過笑道：“如此不能再比了，就算我們能射兩百步，此處也沒有那麼大的地方。”眼角轉望碧藍天際，一隻燕兒高飛而過，“我們便射這隻雀兒分高下罷。”
“不可！”陸過大驚，想要出手阻攔已經晚了。天上悲鳴在空中斷絕，燕子翻滾幾記，啪地落在御前。
羣臣大驚失色，姜放忙奔過來用衣袍將燕子蓋住。
皇帝神色不變，笑道：“這裡沒有地方讓你們再比，就此作罷吧。”
吉祥傳旨命武舉人重在御前行禮謝恩。皇帝道：“武人講究的是個痛快，要的是速戰速決。不必象文闈，現在便分出名次來。”命吉祥拿過剛纔所錄的成績，突然朗聲道：“拿給辟邪罷，他精通兵法劍術，看人很準，可替朕點出頭甲三名。”
乾清門內外一片死寂，過了半晌纔有羣臣一片低沉的譁然。拜李師所賜，辟邪的名字如今在武舉人中間也是廣爲流傳，武舉人人面上均有詫色。劉遠已經氣得渾身發抖，喃喃道：“不成體統！不成體統！”他甩開身邊學生苗賀齡攙扶自己的手，大步上前，正要說話，只見那個青色秀麗的身影已經跪在御前，清澈的聲音猶如醍醐灌頂，“奴婢謹遵聖旨。”
“原來如此！”劉遠狠狠地打了個冷戰，那個乘夜色而來的小閻王，如今正在青天白日下登上朝廷殿堂。
“奴婢僭越，竊以爲頭甲三名應以陸過、遊雲謠、鬱知秋順次爲宜。”辟邪拿過吉祥手中的摺子，流暢地繼續稟道，“二甲爲唐棟、胡動月、湯加邈……”他用安祥鎮定的聲音從紛亂的記錄中將所有的名字報出，“……夏佩等四十二人三甲順次爲宜。請皇帝陛下旨意。”
皇帝問兵部尚書道：“翁卿，你看可有遺漏、可有重複？”
“回稟皇上，沒有遺漏，沒有重複。”
“翁卿有何異議？”
翁直神色難堪，“回稟皇上，臣無異議。”
“太傅怎麼看呢？”皇帝盯着劉遠問了一句。
劉遠無法忍受辟邪投來的冰冷微笑，知道自己的話一旦出口，朝廷的命運便向另一個未知方向奔去了，他弓起肥碩的身軀，低下頭慢慢道：“臣以爲合情合理，絕無偏頗。”
皇帝沉靜的聲音從羣臣更大的譁然聲中刺出，在劉遠心上又狠狠剜了一刀，“如此，準辟邪奏請。”
“皇帝哥哥瘋了！”珠簾之後的景優公主低聲自語，轉臉對太后道，“母后，皇兄怎會任用一個糊塗小太監？明明那鬱知秋武藝最好，卻只點到探花……”
太后從陰沉的臉色中綻出微笑，“你小孩子家懂什麼？鬱知秋不知自律，貪功心切，冷箭殺生，不但驚動聖駕，還是大大的不吉。點他探花是因皇帝愛才不計較小節之故，已屬慈悲了。辟邪深諳聖意，評點公允——點得很好啊！”
“原來如此。”景優公主的目光徘徊在上前叩頭謝恩的鬱知秋身上的同時，成親王也正用饒有興趣的目光打量着他失望的面孔，沒有人注意到洪司言悄悄俯身在太后身前。
“這個辟邪，留不得了。”太后用細若遊絲的聲音道。
辟邪從乾清宮跪安退出的時候已是掌燈時分，面龐正因背後的燈火輝煌而變得清冷陰鬱。
姜放迎上來道：“主子爺……”
“皇帝適才已經有了旨意，將我調至乾清宮，專事密摺節略，稱內書房掌筆，品級上暫無升遷。針工局和內織染局的差事兩個月內交接。”
“我不是問爺這個，”姜放急道，“爺現在的處境不啻於燕處焚巢，皇帝到底是什麼打算。”
辟邪擺了擺手，“皇帝的想法無錯，只是做得過火了。他忌我擅操權術，難於駕馭，如今當衆將我挑明出來，要我成了衆矢之的，使我今後唯有屈於他的翼下，方能保全。如此一來，他有我出謀劃策，我需他安身立命，各有牽制，他纔不會吃虧。只可惜他忘了，”辟邪冷冷道，“他雖爲天下的君主，有一個人卻仍凌駕於他之上。”
“太后？”
辟邪笑道：“不錯，別人都好說，只有太后深刻狠辣，皇帝有沒有本事在太后面前保住我，還未可知。”
姜放怒道：“主子爺現在還笑！”
辟邪道：“我也從未想過平平安安藏於幕後便能將大事做完，遲早會有正面交鋒的這一天。如今持劍臨陣，與他們鬥個你死我活便了。”
姜放道：“不錯，自今日便處處是沙場，頂多魚死網破之時，我進去將那妖婦斬斃便是。”
辟邪放聲一笑：“真到那時，這件事還須留給我做。”
“主子爺自己小心。”
辟邪點點頭，“今日羣臣均有恚色，對付他們不外乎威逼利誘。劉遠早爲我們恫嚇住，其他人還需打點。你且批出一筆款項，早晚有用。”
“是。”
辟邪微笑道：“大統領，小的從今往後也在乾清宮行走，請大統領多擔待啦。”
姜放在他微笑的餘韻中看着他清瘦的身影從日精門而出，消失在東大天道的黑暗裡。
狹長的東大天道的盡頭正有一隊小監手持火燭將兩邊路燈依次點起，在幽深的夜色裡彷彿遊魂穿梭。遠方城垣之上的鈴聲隨風飄來，皇宮白日的奢華熱鬧又要被悽楚寂寞的長夜取代。辟邪從燈火中緩步穿過，兩邊小監們停住走動，向他執禮甚恭。大內的確是消息傳播最快的地方，所以也是死亡來得最早的地方。往昔安寧的居養院，今日也變得殺機四伏。西廂之內黑着燈，裡面卻有細微呼吸之聲。辟邪小心扣住門環，慢慢推開房門，十五的明月已然東昇，月色投在明珠秀麗的雙頰上。
“怎麼不掌燈？”辟邪晃亮了火折，點着燈籠，“和李師重新約在哪一天？”
“我沒有去。”明珠道，“今日皇城都戒了，沒有人能出去。小順子讓針工局的人叫去回話，還沒回來。”
辟邪點頭道：“也罷了。”
“我回來的時候，”明珠擡起雙眸，“聽說了那個消息。”
“你也知道了？”辟邪坐在明珠對面，“從明日起，我便少在針工局了，每日都去乾清宮當值，場面上與你再毫無瓜葛，今後只怕再也沒法顧暇你了。”
明珠沉默不語，辟邪只得接着道：“我失約於李師，總要有所交代，今晚便要去一趟住馬店，與他再約。你要是不想再呆在宮中，便和我一起去，讓沈飛飛直接送你去大理你父親身邊。”
“我和六爺一起去。”明珠站起身來。
辟邪想要明珠離開這個是非之地，已非一兩天了，但此時聽她要走，仍是止不住的傷感，勉強笑道：“那好，你快收拾行裝，會有人給你僱船，沿寒江直下就是大理。”
明珠搖頭道：“不必了，我還隨六爺回來。”
辟邪道：“明珠！”
明珠婉轉微笑道：“六爺的處境危險，我不想離開六爺。”
辟邪道：“我不是你心裡想的那種有情有義的主公，只要能讓我成功復仇，便是姜放我也可以隨時出賣，何況是你？今後如有人拿你要挾於我，我也不會有半分顧忌；如有人向我一劍刺來，我定會用你擋在身前；我滿腔仇恨，再不能容他物，你自己要想得清楚明白。”
“我已經想了一天了，”明珠的聲音堅定不移，“爺說的這些都是理所當然的事，無論爺讓我做什麼，無論爺要我去哪裡，我都會聽命六爺、保護六爺、服侍六爺到最後。”
“最後？”辟邪喃喃念着這個令人生出許多惆悵的字眼，望着明珠清澈的眼睛——永遠也不要有最後——辟邪心中默默輕誦着。
辟邪身佩七寶太監的鏽劍，攜明珠夜半而出，直奔住馬店。此店爲顏王當年設在城西的據點，辟邪徑直找到李師所住的房間，房中尚點着燈，辟邪推門而入，裡面只有一個老者。
“主子爺！”此人正是老倪，見到辟邪臉戴青銅面具，當即上前叩頭。
“人呢？”
老倪回道：“今日一早便去靜水庵，迄今未回，小的以爲……”
“我今早有事，沒有赴約。”
“難不成，他們先在仍等在靜水庵？”老倪皺眉道。
明珠笑道：“那小子倒真是實心眼。”
辟邪哼了一聲，對老倪道：“若他明晨仍不回來，你便去靜水庵替他收屍。”
老倪和明珠心中都是滾過一陣寒意，見辟邪轉身出門，明珠緊隨下去。
靜水庵由五代顏王出資修建，是歷代王妃內眷生前禮佛和死後停柩之處，六進的雅麗庵院因顏王滅門，被棄多年，明月之下芳草搖曳，睡鴉無聲。
辟邪甩掉面具，擎出鏽劍，輕聲祝禱：“師傅令李師前來，到底有何深意，只盼及早明示。否則以弟子現今身處險境，只能將其殺斃，以絕後顧之虞。”
大殿之前正是兩人相約的地點，辟邪與明珠自院牆上乘月色飄入，凌空大喝：“李師！”
李師從殿前的石階上一躍而起，“來了麼？”斜月劍嗆然出鞘，飛身向辟邪衝來。身後猛然傳來沈飛飛的大叫：“且慢！”
李師劍勢往地下微挫，凌空向後飛掠數丈，穩穩落地，訝然道：“怎麼是你？”
辟邪見他仗劍躍來，本已收住身法應變，此時再度涌力，去勢比先前更快，飆至李師身前，身形悠然站於地上，繡滿金蓮的衣袂仍在鼓動飄飛，襯着雪白的面龐，猶如玉佛立世，早非當日鴻運來中的單薄有禮的少年可比。
李師爲他氣勢所攝，瞠目笑道：“你的武功很好啊！我睡得迷糊了，還以爲是辟邪來了呢。”
沈飛飛雖在問辟邪，目光卻系在明珠身上，“辟邪呢？爲什麼失約不來，害我們等了一整天。”
辟邪笑聲比夜色更冷，“你們等到了，我就是辟邪。”
“啊？”李師的驚詫遠勝於沈飛飛，撓着腦袋道，“等等，你不是名叫驅惡嗎？我都糊塗了。”
“不是，”辟邪道，“若非假稱驅惡，只怕那天在鴻運來你按奈不住要和我動手。”
李師猶豫的目光也望向明珠，明珠點頭道：“不錯，我家爺就是你要找的人，要不是今早有急事，早就赴約來了。”
“你口口聲聲要挑戰我，如今還有什麼猶豫，”辟邪巨劍一振，整個院落中甕然回聲，“你手中的乃是我父親的舊物，我對你如此禮遇，你可不要讓我大失所望。”
“你真是辟邪？”李師雙眸漸變兇悍，“我可不想錯傷了你。”
“哈哈，”辟邪揚起一陣尖利的大笑，“你那點功夫還早得很哪。”
“你小心看着吧！”李師怒他對自己欺瞞多日，回手便是一劍自下而上向辟邪胸前削來，在空中劈出一道新月般的鋒利光華。
辟邪好整以遐，笑道：“這便是斜月劍了。”幾乎看不見他的身法，已然退出兩丈。
李師氣勢極爲高漲，連人帶劍疾追而至。辟邪輕舉鏽劍，向李師雷霆萬鈞的劍尖直刺，兩劍尚未相交，李師已覺一股冷透全身的寒意自斜月劍涌入，不由內力急注右臂，拼力將劍勢用盡。兩柄劍劍頭相擊，斜月劍彎成飛虹，李師借力盪出。
“原來你的內力功法和大師哥是一路的。”辟邪撤劍一笑。
七寶太監雖然宦官出身，但早年所習的內功卻走的是極爲陽剛一路，三十歲以後不知何故，才改修至陰的“安隅六篇”。弟子中除了辟邪之外，吉祥、如意均學其早年的內功，招福、進寶、驅惡和康健竟未受七寶太監親傳，只由宮中祥福寺的主持立智大師來往教授佛門心法。
吉祥、如意功力已達二十年以上，早能做到韜光養晦，不似李師渾身散發至陽之氣，以至當日在鴻運來被辟邪早早察覺其內力，及時收手。
李師此劍受挫，怒氣勃發，大吼道：“那又怎樣？”他劍招陡變，剛烈強硬中透出寫意自如，揉身輕縱，劍鋒暗藏，圍着辟邪遊走，突然一道光芒照目，是他出其不意的一手殺招。
辟邪將鏽劍背在身後，微微晃動身體閃避，仍有閒暇道：“你這套劍法是二師哥如意二十歲時所創，你的火候還差得遠呢。”
李師卻道：“我是我，他是他。”劍招越來越快，他的身影漸漸變成一團烏雲，刺目的雷霆不斷劈出，從辟邪身邊急掠。
辟邪身處他劍山中央，身形瞬息變幻，在明珠和沈飛飛眼中，只見他微笑而立，白衣水波盪漾，衣襬的金蓮輝映月華劍影，振出一片朦朧霞光。他清澈的聲音似佛蓮從水中綻開，道：“夠了。”
明珠似乎看見他右臂微微一動，李師的漫天劍氣頓時消散。李師向後踉蹌了兩步，望着斜月劍的劍背上讓辟邪的鏽劍刺出的一個凹痕，臉上第一次出現駭色。
沈飛飛原本對李師的劍法咋舌嘆奇，卻見辟邪一招之下便將李師的氣勢擊得粉碎，自己甚至都沒看清辟邪如何出手，才知辟邪的功力早已高到自己不能想象的層次，不由對李師大聲叫道：“喂，認輸吧，你差得太遠啦。”
李師怒道：“你少羅嗦，我還沒輸定呢。”
辟邪見李師不但能抗住自己的一招直擊，還用霸道的內力反震自己，胸口氣息微阻，眼中也有一絲詫異，將手中的鏽劍拋給明珠，“這個人的內力剛強，只恐他震壞了師傅的用劍，你替我收好。”
明珠心中擔心，卻笑着答應，“是。”
李師氣得厲害，瞪大明亮的眼睛，“你、你這不是欺負人麼！”
那賭氣的神情仍似少年，目光亮得異常單純——爲什麼似曾相識——辟邪胸口突然一記猛痛，嘴脣煞白地向後退了一步。
“六爺！”明珠察覺辟邪神色有異，向前奔了一步。
辟邪向她擺了擺手，對李師道：“你武功不如我，還敢比麼？”
“比啊，”李師綻開笑容，“就算今天輸了，總有一天我會比你還強。”
他的笑容令辟邪只覺天旋地轉，周圍淒冷的景物正被倒流的時光捲入多年前明麗陽光下的居養院——“總有一天我會比你還強，不然我怎麼能護着你呢？”——這個遙遠的聲音當頭炸開，辟邪全沒有聽見李師後面的一聲大喝：“咱們還沒完呢，看招！”
“六爺！”明珠的尖叫讓辟邪看清了眼前的鋒芒。
“叮！”辟邪雙指挾住斜月劍，將劍鋒從自己的咽喉前慢慢移開，渾身涌動的血液讓他內力奔騰，向李師急催。李師腑臟猶如冰棱亂刺，心血翻騰，說不出的難受，漸漸萎靡於地。辟邪毫無住手之意，眼中悲色無限，恨意橫生。
明珠雖然知道辟邪對李師早有殺機，也明白此時的情景絕非尋常。沈飛飛腰中抽出匕首，大聲道：“住手！勝負已分，不要殺人！”
明珠將沈飛飛攔在身後，上前柔聲道：“六爺，你怎麼樣？”
辟邪神色又漸漸斂爲淡靜，鬆開手指，緩緩站直身體，“沒什麼。”
李師揉着胸口，支撐着站起來，豎起拇指，展顏笑道：“你可真強！”
辟邪揹着手，微笑道：“你也不錯，師傅只傳了你一年武功，你便有小成，幾年以後必然是一流的高手。”他轉身對明珠道，“勝負已分，我們回去吧。”
“等等！”李師將劍還鞘，喘着氣奔上來道，“師傅有幾句話要我帶給你。”
“我不想聽。”辟邪淡淡道。
“那可不行，”李師攔在辟邪面前，“跟我有關。”
辟邪對明珠道：“我們走。”
明珠微微一猶豫，捧着鏽劍隨辟邪躍出靜水庵。身後傳來李師鍥而不捨的聲音：“師傅說若我輸了，今後就把你當作親兄弟，照顧你，保護你，聽命於你。我已經答應了啊。喂……”
辟邪推開院門的時候，晨曦已經飄灑在居養院中老樹鬱鬱蔥蔥的新葉上了。“故人猶如三月柳，怎不教人多相思”，辟邪擷下一片新綠，記憶中驅惡生氣勃勃的笑臉仍似早春般鮮明清晰。
“你還真會欺負人吶！”驅惡在明麗的陽光下如此用力瞪大眼睛。
“你輕功不如我，就別和我爭。”辟邪手腕微轉，讓絲線纏在手指上，小王爺的霸道專行仍沒有完全從他身上隱去。這是辟邪十四歲的陽春，一隻來歷不明的風箏佔據了他和驅惡短暫的快樂，讓他們完全忘卻了此時攀登的老樹早已不能承受他們旺盛的精力。
“小心！”驅惡尖叫了一聲，辟邪腳下的枯枝正向他兜頭砸來。
辟邪身體騰空，從兩丈多的高處摔了下來——一隻年輕強壯的手穩穩地抓住了他的手腕，“我叫你小心了！讓你搶！”驅惡俯視着辟邪煞白的臉色，放聲大笑。
“喂！”更讓辟邪擔心的是驅惡身下傳來的樹枝呻吟之聲。
驅惡的笑容凝固在臉上，“喲，不好！”
——在他們仰面朝天摔倒在地的時候，描金染紅的風箏正被翠綠的樹梢重新振入湛藍的天空。
“呵呵，”驅惡笑得喘不上氣。
“你們在做什麼？”廊下傳來七寶太監的怒喝，“滾起來。”
辟邪記得那種明麗悅目的陽光就在他生命裡瞬間閃過，之後的日子就象居養院的正房中的幽暗一樣，寂寞而鎮靜，永不動容。
辟邪慢慢將鏽劍奉回正中的几案上，仍用白緞小心覆蓋，一如既往輕聲祝禱：“師傅孤身在外，一路小心，師傅對弟子恩重如山，定要身體康健，看到弟子成功的一天。”他默默合十半晌，最後艱難地喘了口氣，扶着几案微微顫抖着。
“六爺。”明珠輕聲喚道。
“我不明白。”辟邪重又撫摸着鏽劍，“明珠，爲什麼這世間到處都是我的牽掛？師傅斷送驅惡不夠，還要送來李師與我使喚？他既然教我的都是斬釘截鐵、無情無義的手段，爲什麼還要讓這些人對我不住羈袢？我真的不明白。”
“牽掛？”明珠微微牽動着秀麗的嘴脣，傾聽鏽劍漸漸隨辟邪的心血翻滾透出清嘯，彷彿七寶太監深刻的笑聲。