天矇矇亮, 守城的老差役打着呵欠，準備打開城門，猛然發現一個婦人早早等在那裡, 包着頭巾, 看不清楚容貌。
“大姐你真早, 趕着出城啊！”老差役招呼一聲。
婦人緊抱着襁褓, 低聲說：“恩……是啊。”
城門打開了, 婦人走過關卡，卻沒有趕路，而是繞到了城牆下, 仰頭看那上面的官榜。
熱心的老差役走過來，“嘿, 大姐你識字不？這上面是將要處死的叛賊, 我給你念念。昌州秦縣人氏趙文素……”
梅玉全然沒有聽他在念什麼。她怔怔看着那官榜上面畫的頭像, 以及“梟首示衆”四個大大的字。
頭像畫得一點都不像趙文素。那個畫得窮兇極惡、絡腮鬍須的男人，怎麼會是他呢。
懷裡的長生不安分地扭來扭去, 吮吸自己的拇指頭。梅玉輕輕抽出它的小手，“乖乖，你爺爺被奸賊誣陷，要被處死了……”說着落下眼淚。
小嬰兒被拿掉嘴裡的東西，不滿地哇哇哭起來。
忽然城內來了幾個官兵, 呼喝着把旁人趕走, 在官榜上張貼了一張新的通緝令, 上面畫着一個長頭髮女人, 赫然寫着“周梅玉”三個字。
衆人圍上去觀看。
而梅玉看到自己名字, 心中一驚，以爲是自己殺死了趙彥清和綠萼, 官府來抓她了。她不敢湊上去細讀，連忙把頭巾往下拉了拉，悄悄離開城門。
京城臨安在昌州往東三百里。
天氣漸漸炎熱起來。雖然才辰時中，毒辣的太陽已經讓趕路的人汗流浹背。梅玉再一次擡手擦掉額頭的汗珠，舉目四望，想找地方歇一歇。
馬路邊樹木的葉子都是枯黃枯黃的，沒有能遮蔭乘涼的地方。她只能忍着痠痛的腿腳，繼續前行。
她本來盤算着四天能到京城，卻沒有料到自己身懷六甲，身體大不如從前，還沒走半天，就手軟腿軟，氣喘吁吁。
忽然她一腳踩到石子上，腳板底一陣劇痛，摔倒在地。霎時間她緊緊護着長生，包袱便甩了出去，在黃土地上滾了幾滾。
她穿的是家常的繡花鞋，鞋底非常薄，鞋面更是隻有薄薄一層絲綢。這本來是足不出戶的夫人小姐穿的，不能走遠路，現在已經被石子戳穿了，腳底流出鮮紅的血。
想到漢王章還在包袱裡面，她顧不得自己摔疼，忙支起身子把包袱撈過來。
誰知一隻手比她更快一步把包袱拾起。
梅玉一驚，擡頭望去，看到一位農婦。
農婦三十上下的年紀，一身整潔的布衣，鬢邊插着一朵野菊花，散發一種樸素的美。她身後跟着兩個十來歲的孩子。
“大妹子，你摔疼哪兒啦？還能走不？”農婦笑着，伸出手挽住她胳膊，一用力，就將她拉了起來。
梅玉正欲對她感激一笑，腳底又是一陣針刺般的疼痛，復跌到在地。
“哎喲，你腳流血了！”農婦看到滴在泥土裡的血，忙回頭吩咐，“二狗子，快去摘些蘆葦杆來！”
孩子答應一聲，跑到路邊，很快弄來一把秸稈。
農婦說：“大妹子，給！你把秸稈墊在鞋子裡，走起路來就不那麼疼了！你這弱不禁風的模樣，叫人瞧了怪心疼的。”
“謝謝大嫂。”梅玉脫下鞋子，把蘆葦稈放進去墊好，這才站起來。
農婦問道：“大妹子你家男人呢？你孤身一人，抱着孩子，又懷孕了，多辛苦啊。”
“啊……”梅玉太驚訝了，“大嫂你怎麼看出我懷孕了？”她肚子明明還沒有凸起來。
農婦爽朗地笑了：“嗨，我都是兩個孩子的娘了。一個女人家有沒有身子，一眼就能看出來。”
★T Tκan★C〇 梅玉不好意思地笑了笑，胡亂撒了個謊，“我男人沒了，我去京城投奔親戚。”
農婦是個自來熟，一張嘴利利索索就告訴梅玉，孩子的爹姓張，叫她張嫂就可以。他們都是上京城去的，可以結個伴，互相有個照應。他爹到前面探路去了，走路太受罪，打算到鎮子上，就僱一輛馬車，並邀她一起坐。
梅玉想說自己的名字，話到嘴邊，忽然記起那張通緝令，改口道：“我叫紫芙。”
忽然長生“哇哇哇”大哭大鬧起來。張嫂湊過來一看，“小娃娃餓了吧？”
梅玉心疼地哄着它。從昨晚半夜到現在，她只顧着東躲西藏，長生一口水都沒喝過，難爲它忍到現在。
這時一個高大粗獷的男人自前方走來，“渾家，我都打聽好了。前面有個茶亭，咱去打個尖兒吧！”
梅玉擡起頭，偷偷瞅了兩眼張嫂的丈夫，竟好生面熟，彷彿在哪裡見過一般。
“好嘞，就來！”張嫂高聲答應，回頭問梅玉，“紫芙大妹子，你也一同來吧。要點東西吃，順便喂一下娃娃。”
梅玉正巴不得休憩一下，連聲答應了。
張嫂男人見到老婆跟一個婦人搭上話，知趣地走在前面。
“張嫂，眼下是農忙季節，你們怎的不在家趕趟，倒去京城？”梅玉道出心中疑惑。一路上總能碰見三三兩兩的農民，攜妻帶子，似乎都急匆匆趕路。
“嗨，今年一看就是個大旱年，年關到現在一滴雨都沒下過。趕趟有甚用處！家裡有門路的，都提前走了，誰還要守着田地！大妹子你聽我說，瞧這勢頭，到七月份的時候，一準有大批逃難的。早走爲好啊！”
張嫂羅羅嗦嗦說了一大通，梅玉淡淡一笑以應之。她腳底疼得厲害，生怕自己一出聲，就要痛叫出來。
好不容易一腳深一腳淺走到茶亭，張嫂和丈夫叫了幾大碗吃食，和孩子們嚼起來。
梅玉摸了摸身上，只有一張一百兩的鉅額銀票和零零散散幾個銅板。零錢剛夠買一碗小米粥。
這種鄉村野外的小茶亭，一百兩銀票不可能找得開，二來也怕引人注目。她只好買了一碗粥，一小口一小口餵給小嬰兒。
瞧長生咿咿呀呀吃得頗爲香甜，她心裡十分安慰，自己忍着飢餓也沒什麼大不了的了。
“娘，小妹妹長得真俊呀！”張嫂的孩子大聲說。
張嫂附和：“你快求嬸子，叫她把小妹妹給你當媳婦！”
梅玉忍俊不禁，這麼多天來第一次真心笑了，“這是小弟弟，不是妹妹。”
大夥兒一起笑了。
張嫂把一個艾窩窩推到梅玉面前，“大妹子，你別光顧着孩子，自己也吃點吧。把孩子給我抱着。”
她知道粗中帶細的張嫂看出了自己的窘迫，十分感激。遂解開頭巾，拿起窩頭啃起來。
先前她包着頭巾時，張嫂丈夫沒看清她模樣。這時看到了，不免往這邊多瞅了兩眼，神色奇異。
梅玉有點心慌，難道他認出自己是通緝犯？還是他也覺得自己面熟？
張嫂男人並未說什麼，默默低頭喝粥。
一行人歇息夠了，繼續往前，在鎮子上僱了馬車。梅玉趁機去當鋪把一百兩兌換出一點碎銀，執意付一半的馬車錢。
正和張嫂推讓間，張嫂丈夫忽然一拍大腿，指着梅玉大吼：“我想起來你是誰了！”
張嫂和梅玉愣在原地。
張嫂丈夫怒氣衝衝地喊：“你是趙老爺家的那個丫環！”
他這麼一說，梅玉也想起來了。張嫂丈夫不就是前年到趙家來鬧事的那個張農戶嘛！
真個不是冤家不聚頭。
梅玉心裡發慌，不知如何應答。
張農戶挽起兩邊袖子，氣勢洶洶，“當初趙文素狠心將老子投到牢獄裡，又把田地收回去，如果不是老子有些門道，全家老小就要餓死了去！果然老天有眼，叫你撞到我手裡來！”
梅玉想起趙文素在地牢中的慘狀，料想這張農戶在牢獄中亦受了不少折磨，鐵定恨死了趙家人。
“大哥，大哥，有話慢慢說。”她結結巴巴道，暗暗叫苦。眼見張農戶目露兇光，嚇得她拿起包袱、抱起長生回頭就跑。
張農戶三步並作兩步追上，一把揪住她往回拖，“賤人，還想跑！”
張嫂慌張地對丈夫說道：“他爹，你怎麼爲難一個女人呢？快放了人家吧！”
“閉嘴，婦道人家懂得什麼！”張農戶惡狠狠訓道，“咱們這次上京投靠蔡三哥，正好將這賤人給他，賣到窯子裡去，掙幾個錢花花，順便也給蔡三哥一個面子！那嬰兒，正好賣給沒有兒子的人家！”
說完，他找出一根繩子，將梅玉的手腳束縛起來，另用破布堵住她嘴巴。
“唔……”梅玉驚恐地掙扎。
張農戶竟然在她身上摸索，掏出一百兩銀揣到自己身上，喜出望外，卻仍罵道：“我呸！果然是地主家的賤人，竟藏了這麼多錢！”
張農戶見到這麼多銀子，得寸進尺地翻她的包袱，盼望着找到更值錢的東西。
梅玉的心提到了嗓子眼兒，
他摸到漢王章的錦盒，打開一看，是一塊石頭，便丟棄到一邊。翻找一陣，沒找到別的值錢物後，罵罵咧咧走開了。
梅玉和長生都被扔在車廂裡，張農戶在外面駕車，狠狠叮囑老婆：“渾家，你要敢放掉她，我頭一個打死你！”
張嫂不敢吱聲。
馬車軲轆轆向京城駛去。梅玉狼狽地蜷縮在角落，驚恐不已。自己倒了八輩子大黴，纔出虎口，又入狼窩啊。
張嫂和兩個孩子一同坐在車內，瞧丈夫一時不會進來，便拿掉梅玉口裡的破布，愧疚地說：“紫芙大妹子，我、我也不知道會出這檔子事……”
梅玉搖搖頭，苦澀地說：“不關嫂子的事，天意如此，怨不得任何人。”
“你別怕，我家男人心腸並不壞……”張嫂尷尬地擠出這麼一句，半晌她壓低聲音，“到了京城，尋個機會，我將你悄悄一放。京城人海茫茫，他爹尋不着你，自會放棄。”
梅玉吃驚地望着她，“這樣一來，豈不要連累嫂子……”
“這有什麼，我畢竟是他老婆，他最多打我一頓了。”
她翻個身，在車裡朝張嫂跪下來，激動地說：“如若嫂子這次救了我的命，就是天大的恩情，將來定以身報答。”
張嫂忙掩住她的嘴，扶她坐下，低聲道：“別讓他聽到了。”
這一路上，梅玉雖說擔驚受怕，張農戶隨時也謾罵一番，卻不曾餓他們。張嫂也時不時私下給她鬆綁，弄點鬆軟的粥喂長生。這樣一來，反倒比她自己趕路舒服得多。又有馬車坐，兩天半的光景，京城竟是遙遙在望。
他們一行人在城郊一條巷子內尋了下處，安頓好老小，張農戶對老婆說：“渾家，我去找蔡三哥，你在此看住那賤人，別鬆懈了！”
說完徑自去了。
張嫂湊上來，手忙腳亂地給梅玉鬆綁，一邊講：“老天，他爹終於離開一會兒。我趁此放你走！”
梅玉被捆得發麻的手腳得到自由，當即對張嫂一拜，“嫂子大恩……”
“哎呀別羅嗦了！”張嫂將她拉到屋內，將包袱塞進她手裡，又給了幾兩碎銀，“你快帶孩子走……”
話沒說完，院子外面響起了腳步聲。張嫂大吃一驚，“他爹回來的忒快了！快，你回去躺着裝個樣子！”
頃刻，張農戶帶了一個尖嘴猴腮的男人走進來，指着被摜在地上的梅玉，“三哥，就是這個，你瞧瞧還成？”
梅玉驚恐地往後縮，“別……別碰我……”
那男人上前來一把捏住她下頜，粗魯地擡起來，左看右看，“喲嗬，老張，這可是個好貨色，開過身子沒有？”
張農戶晦氣地吐了口痰，“孩子都有過了，哪能沒開身子啊！”
蔡三哥可惜地嘖了聲，“那價錢就得往下降一降了，二十五兩，怎麼樣？”
張農戶瞟了她一眼，“出去談！”
張嫂跟到窗戶邊，偷窺外頭情形。她回過身來一拉梅玉，悄聲道：“他們在院子裡談話。你隨我到廚房來，那裡有窗通到街外頭。”
梅玉撥拉掉身上的繩子，抱着長生，隨張嫂溜到廚房。
廚房裡柴火堆得很高，柴火上面纔是小窗。梅玉在張嫂的幫助下，把長生綁在背後。然後她攀登柴火堆，伸手去夠窗格。
梅玉腳傷沒好，踩在木柴上，忽然吃痛，歪了一下，旁邊的柴便翻倒下來，發出嘩啦啦的響動。
“怎麼了？”張農戶大喝。
張嫂一急，忙用手托住梅玉，讓她踩到自己肩膀上，“大妹子，你快點兒！”
梅玉使出吃奶的勁，手腳並用，好不容易翻上去，往外一看！
這窗離地面足有兩丈高，她眼前一陣昏眩，一頭栽了下去。
包袱被張嫂從後面窗口裡扔了出來，正好砸在她背上，長生被砸得悽慘大哭起來。
“大妹子，快跑啊！”
哭聲中夾雜着張農戶的暴怒聲：“人呢？叫你這個吃白飯的放走了？”
“老張，先去追人要緊！”
梅玉摔得不輕，膝蓋處痛得直打顫，一身的泥水，爬了半天爬不起來。聽到那人說“追”字，她一哆嗦，咬牙撐着牆壁，一步一步往大街上挪，邊走邊對長生道：“乖乖，你別哭，叫人追上就死定了！”
可是這回長生不知道真疼了還是怎地，打定主意哭嚎到底。
後面傳來密集的腳步聲，“賤人，站住！”
梅玉愈發加緊腳步。她告訴自己，跑到大街上就萬事大吉了。光天化日他不敢抓自己。
大街離她有十多丈遠，她忽的生出無窮希望和力氣，咬緊牙關，向前方跑去。
正要跑出街口時，粗壯的手臂自後面鉗住她胳膊，將她往後一拖，男人氣喘吁吁，“臭□□，逃得這麼快！”