回到家趙文素一頓忙，離開一段時間，公務積攢得小山堆似的。還要照顧生病的趙鴻飛——幸好請了回春堂的劉太醫來後，一日好過一日。趙文素也就更加確信，偏遠地區的大夫，還是比不得城裡名醫用藥精準。
三天後，科舉考試完畢。趙禮正打發人送信回來，說自我感覺還不錯，現在就靜待一個月後的放榜了。
趙文素喜上眉梢，日日摩拳擦掌，就好像是自己上考場一樣激動。逢人就談論今年科考的題目如何如何，如何作答能博得考官歡喜，要是自己當年努力也必能高中，云云。
這日他下班，又跟同事點評一番，今年狀元大約是雲州那個六歲就名滿天下的神童，這才意猶未盡地起身回家。他讓轎伕先行離開，他自己徒步走回去。
由於中秋快到了的緣故，街上小商販特別多，賣瓜果的，月餅的，炒田螺的。
趙文素慢慢穿過這一片熙熙攘攘的小巷，看着滿目的欣欣向榮，忽然覺得肚子真的餓了。
期待着家中熱騰騰的飯菜，他加快腳步回家，纔剛踏進百花苑，就看見院子裡榆樹下搭了一個梯子，紫芙站在梯子旁，懷抱着一個小籃子，正仰頭向樹上往望。
他奇怪地順着紫芙的目光看上去，赫然見到梅玉踮腳在高高的樹杈上不停地採摘榆錢。
趙文素差點沒停止嗆住，氣急敗壞地叫道：“周梅玉！你在搞什麼名堂！”
忙碌個不停的梅玉忽然聽見怒氣衝衝的質問，一個哆嗦，轉頭看到自家老爺驚怒的眼神，竟嚇得腿打趔趄，從高高的空中摔下來，手中的榆錢撒了漫天漫地。
趙文素來不及跑過去，只得提氣施展身法，一躍而起，在半空中抱住她，然後輕飄飄落下地面。
驚魂甫定的梅玉圈住他脖子，“你怎麼突然叫那麼大聲，把我嚇了一大跳。”
趙文素把她放下來，氣道：“你還敢說，好端端的爲何爬到樹上去？要不是我恰好回家，摔斷腿了怎麼辦？”
“如果你不嚇唬我，我就不會掉下來啊。”梅玉小聲地辯解，偷偷看他的臉色，然後帶着滿眼陶醉說，“不過你剛纔真是太厲害了。”
趙文素“哼”了一聲，臉色緩和下來，“你爲什麼爬樹？”
“人家是想給你做榆錢飯，很好吃的，你嘗過就知道了。”梅玉捉住他的袖子，搖了搖，“你就別生氣了。”
趙文素瞪她一眼，還沒來得及說話，就聽到“撲哧”一聲。
“大白天的，你們也不害羞！”原來是紫芙在旁邊直樂，看到他們望過來，就用手颳着臉頰羞他們，然後拔腿逃跑了。
梅玉鬆開手笑了，快活地說：“我去廚房了，還要順便去收拾紫芙那丫頭。你先回屋歇會兒，喝口茶，馬上就好。”
說完也拔腿跑了。跑得一陣風起，將她的裙襬掀起來，蕩起一層層荷塘的漣漪。
到了吃飯的時候，她真還是拿出不錯的榆錢飯，綠油油的往桌上一擺，感覺就上來了。
梅玉用小勺盛了一點送到他嘴裡，“來嚐嚐我的手藝，還不錯吧？”
趙文素吃慣山珍海味，偶一嘗這鄉土小吃，果然覺得口齒噙香，別有一番風味，“唔，不錯，好好吃。”
梅玉得意地笑起來，“你呀，肯定中午又忙過頭了，沒有好好吃飯。總是這樣熬到日頭落了，能不餓嗎？人是鐵，飯是鋼，一頓不吃都是不行的。”說着又給了他一勺。
趙文素嘴裡顧着吃，頻頻點頭，含糊地說：“是是是，賢妾說的對。”
“小心燙！急什麼，還有一大鍋呢，我讓陳媽給少奶奶和二少爺的院子都送了點。”她笑看着他猴急垂涎的模樣，含着滿眼憐惜，又餵了他一口，“香不香？”
“香香香……”
忽然見到小兒子倚在門口，抱胸斜站在那裡，看着他們。
趙文素尷尬地從梅玉手上端過碗，“我自己來。我自己來。”
梅玉不好意思地笑，“多吃點兒。”
“鴻飛，進來吧，什麼事？”
趙鴻飛懶洋洋走進來，“今天下午彥清叔送了信函過來，說上次託他在兵監處謀的職位，有了着落，要二百兩雪花銀就可以。”
“這件事我知道了。花錢不成問題。你過去之後，做好本職工作，該聽的聽，不該說的緘默其口。那裡雖是閒差，但畢竟是官場。你大了，也該懂得道理。爲父不指望你鯉魚躍龍門，但求平平安安，有口飯吃……”
“知道了知道了，老爹，每次你都嘮叨個沒完。我在趙家長大，這些事我還能不清楚嗎！你總是當我小孩子。”趙鴻飛不耐煩地打斷，捋了捋劉海，“還有事沒？沒有我出去了，和朋友們約了蘭桂坊喝酒。”
趙文素當然清楚蘭桂坊是什麼地兒。他想了一想，“我打算這個月底擺幾桌酒，一來你弱冠之禮，即離學堂去做事，二來給你彥清叔酬謝，三來……你好認識認識幾家女兒——你大哥就這麼大時娶了親。有個妻子管管你，你好收斂一點。”
他沒想到小兒子反應那麼大。
趙鴻飛幾乎跳起來，“我纔不要成親，憑什麼讓我那麼快成親啊。”
趙文素責怪地看他一眼，“你自己剛纔不說不是小孩了嘛！怎麼快了？齊家治國平天下，首先就要成家。你這樣纔有心思做事業。”
趙鴻飛一口回絕：“我不要！誰知道那些女人都是什麼樣子，冷不丁要和不認識的人朝夕相處，太受不了了！梅玉，你來說是不是？你怎麼就不出聲勸一下我爹？”
他焦急盼望地看向梅玉。
話頭忽然拋到她頭上，把她嚇了一跳。她看看趙鴻飛，嘆着氣無奈說：“我自然同意老爺的話。”
趙文素放下茶杯，“你不要負氣，又不是叫你一下就娶。你到時看上哪個，跟人家姑娘相處一段時間再說嘛。”
“哼！你們就同一個鼻孔出氣。”趙鴻飛氣急敗壞地拂袖而去。離去時撞到了門口水盆架子，潑了一地的水。
他顧不得揉肩膀，徑自跑了。
梅玉過去收拾。趙文素邊飲茶邊嘆氣說：“兒子大了，不聽老子的話，整天野着心思在外頭泡花娘。等我再老一點，就拿捏不動他了。不早點娶個厲害媳婦約束着點兒怎麼行？”
梅玉望着趙鴻飛遠去的背影，慢慢把水盆擱回架子，心內爲他離去時怨憤的一瞥隱隱不安。一邊說，“是啊。我也覺得快點給少爺娶個老婆爲好。免得他……總是胡思亂想。”
趙文素看她一眼，“想不到一眨眼，我就已經做了爺爺。老了……”
梅玉扶着他肩膀，溫柔地說：“不，你一點都不老。”
屋外光線一點一點暗了下去，不知爲什麼，心同夕陽一樣有些墜墜的。