“因爲官員貪墨、民生疲憊、商路不暢……這些仍然只是表象，不是大苑真正癥結所在。”蕭瑟站起來道，“大苑的負累太重。苑本來是一個小姓，姓的人不多，但是一朝開國立即風光無限。陛下家宗譜上實在找不着的就不去計算了，單說高祖的子孫嫡傳至今，全國一共有親王三十一個、郡王兩百七十三個、郡公級別的已經過了兩千人，其餘宗室子弟數不勝數。供養一個親王一年要絲綢五千匹、黍米五萬石、金銀器皿共一千件，郡王、郡公、宗室依次遞減。苑姓供養之後，接下來是開國時的三十幾家功勳貴戚，他們各自擁有若干特權，直逼宗親。光是這些人的榮養就是個極大的數目。”
“接着是歷代立過大功封爵的人，這些人範圍比較小，只在各自封地上擁有權力。比如元修小小侯爵，卻有自己募兵五萬的權力，他想養活這五萬人也不得不斂財。”
“隨後高官無窮顯宦無盡……最後還有富戶豪門，這部分人雖然不要朝廷供養，但是他們人最多、關係最複雜、影響力也最大，只要兩三家豪門聯手，就可以讓一個行省的米想賣多少錢就賣多少錢，鹽鐵生絲想有就有，想沒有就沒有。官吏不結交這些人，可謂寸步難行，想做什麼事情都不容易。加之豪門世家貫穿這上下人等，環環相扣、事事相連，許多事不得不掩飾、不得不同流合污，貪墨也只是其中一項而已。”
他伸手示意別打斷他的話，接着道：“我們稱這些人爲上層人，他們在上構成了朝堂、在下構成了鄉紳。他們掌握着大苑的命脈、吸取着大苑的血肉，不管你怎麼痛恨他們，現在的大苑還是要靠他們才能運轉。不但財政要被他們拖累垮掉，其餘民生、軍務、政務、工建……沒有一項不在他們深重的影響力之下，朝廷的任何一項舉動都是給了他們發財的機會，任何一項動作都需付出十倍的代價並很難收到成效。”
“現在大苑是兩頭窮中間富，窮的是朝廷和百姓，富的是這些毫無貢獻的人。要說心腹大患，大苑百年制度滋養出來的這些人，就是大苑的心腹大患，讓這類人越生越多的制度，就是大苑的心腹大患！”
青瞳聽得手腳冰涼，知道這一次蕭瑟是說真的了，不是在和她開玩笑。這番話若是在朝堂上說出來定然會激起滔天巨浪，此刻聽衆雖然只有兩人，卻個個聽得面色發白。她一再對自己說冷靜冷靜，卻仍然心跳加快。
蕭瑟轉過頭，對孫嘉道：“你那戶部賬冊裡的數字，想增加起來有什麼難？大苑並不是沒有錢，只是這些錢在野而不在朝罷了。大苑的國力強大到沒有一個國家能比肩，只不過沒有有效的手段將之集中在一起爲我所用罷了。我前面說的抄家擴軍並不是開玩笑，抄家就是讓花錢的人少起來，擴軍就是花別人的錢，讓擁護你的人多起來。這類辦法不但能解去一時之困，還是釜底抽薪的方法，並非不可行，關鍵看你用什麼名目去實行了。”
青瞳呆住半晌，才道：“蕭瑟，釜底有山一樣高的柴火，你抽去一條有什麼用？抄家總不能抄太多，擴軍也要有足夠的理由吧？你……你真的有辦法集中國力嗎？”集中全國的國力？這是個太瘋狂的想法。別說全國的國力，只要能集中百分之一，大苑就可以想做什麼都能做到了。
“陛下信我嗎？”蕭瑟突然道。
青瞳遲疑了一下，最終還是點點頭。
“那麼，請陛下先幫我做一件事，調撥五十萬兩銀子送去雲中。這次說得少些，號稱一百萬兩就夠了，守衛人數和路線仍舊和上次一樣。”
“什麼，你瘋了？上次好不容易擺平，這次你又要送錢……”
“陛下，我與你打個賭如何？”蕭瑟微笑着打斷她的話，“你不斷送五十萬兩去雲中，我賭西瞻人不會搶這些錢。只要你能做到，打破眼前困境的辦法我就能想出來了。”
青瞳急道：“那要是搶了呢？”
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“你剛剛不是送了五十萬兩給西瞻嗎，再多五十萬兩也不算什麼。”蕭瑟一笑，“何況即便搶了也只是這一次，後面就不用再送了，損失的也只是五十萬兩。如果不搶，就用來修城，反正你本意就是要修城，也沒什麼損失。”
“那要是他們不搶，我們就一直髮下去？修城能用多少？”
“不必，就以五次爲限。修繕雲中六城，兩三百萬並不多。若是五次過後，他還能挺得住，我再也不拖延。”蕭瑟眼睛裡突然有了一絲冷硬——派遣使臣緩解壓力嗎？蕭圖南，表面上你很風光，我卻知道你快挺不住了，就讓我送你一程吧。
“蕭瑟……你先說說這是爲什麼？面子其實不是那麼要緊，但我們現在財政如此緊張，這錢用來修城也就罷了，我不心疼，可萬一被搶走……”
“時機不到，這辦法一點用處也沒有，何必說？”蕭瑟靜靜轉過身來，“昔日在滁陽，我一言可以調動所有財物，其中也多有別人不能理解之舉。但滁陽今日財政如何，全天下的人都看到了，陛下要用我做事，難道五十萬兩也捨不得嗎？”
青瞳呆望着他，蕭瑟與她對望，一藍一黑的眸子深不可測。
青瞳終於嘆了一口氣：“蕭瑟……無論如何，我不信你會害我。孫嘉，撥款吧。”
孫嘉遲疑許久，才拖泥帶水地應了一聲，“是。”
聞到佛家智慧光，虛無縹緲在何方？求他方便慈航渡，許我聰明過斗量。
揭地掀天爲事業，翻江倒海書華章。若叫他人都如我，需得西江洗肺腸。
十八、怨氣
西瞻，聘原皇宮。
蕭圖南眉頭緊緊皺起，看着手中奏摺一言不發。
這是大苑密探發來的密報，大苑不顧上一次被劫，又加運一百萬兩來雲中，聲稱要將雲中六城都修成昔日呼林關那樣的銅牆鐵壁。如今銀兩已經抵達上揚關，由五千士兵守護。
像呼林關那樣的要塞要修六座，一百萬兩銀子是遠遠不夠的，這應該只能算前期投入，所以銀兩運來之後並沒有立即投入建設，而是堆在庫裡等着。西瞻上下人等似乎能隔着山山水水，看到雪花白銀髮出誘惑的光芒，個個心癢難耐。
重建呼林關等六關對西瞻來說，顯然是個巨大的威脅，兵部於是請示是不是防患於未然，騷擾大苑建城的進度。戶部也表示即將入冬，如果能有一百萬的糧餉收入，必將令國庫更加充盈。雖然剛剛從大苑拿到五十萬兩，但是西瞻人遠遠沒有滿足胃口。在他們看來，大苑沒有答應歲貢，已經是嚴重的挑釁，若不是振業王壓制，貴豈來回來的當天西瞻人就出兵了。大苑現在竟然還敢送錢，不管是爲了面子還是爲了實惠，他們都應該出手搶回來。
十幾份奏摺說的都是這一件事，蕭圖南將手中奏摺一扔，道：“傳令，一兵一卒不得行動，有私自出兵的，拔凌鐸穆爾就是前車之鑑。”
大苑號稱一百萬實則五十萬的銀兩運來之後並不急着建城池，而是在簽名接收、計劃批覆等程序上走了好大一圈，那無比美妙的五十萬兩，就靜靜地在上揚毫無防備的彈丸之地待了十五天。西瞻人在振業王的嚴令下，只得眼睜睜地看着大苑人終於走完了所有的程序，開始一磚一石地建起呼林關來。
更讓人難以忍耐的是，呼林關初具規模，大苑竟然又運來三百萬兩銀子，開始修建上揚關。一次又一次的引誘，讓西瞻人個個急得心裡噴火，卻不知在大苑，一樣有人急得七竅生煙。
大苑皇宮，弘文殿。
弘文殿侍講陳文遠抱着一疊奏摺走進來，見皇帝一手支着額頭，正坐在書桌前打盹兒。她身上應該是內侍給披了一件夾棉袍子，看來睡了有一會兒了，只是眉頭微皺，睡得不安穩。
內侍程志輕輕衝陳文遠打手勢，示意他別吵醒皇帝。陳文遠於是在殿外脫下鞋子，赤着腳慢慢地靠近，小心地將奏摺放在案上，一點聲音也沒有發出，然後屏着呼吸慢慢退到殿外。
程志跟了出來，指着裡面小聲道：“不知有什麼心事，好幾天都沒睡好了。”
陳文遠也壓着嗓子道：“摺子裡也沒什麼大事，幾位參政大人都看過了，陛下睡夠了再批也來得及。”
誰知殿內，青瞳突然大聲問道：“搶了沒有？”
“陛下，您問什麼東西搶了沒有？”陳文遠慌忙答道。
“銀兩！送去雲中那五十萬，有人搶了沒有？”
“沒有。”陳文遠一邊大聲回答，一邊快步折回弘文殿。他進了殿，才發現皇帝的眼睛並沒有睜開，前面說的都是夢話。不過被他這樣大聲一喊已經醒了，正皺着眉頭揉太陽穴。
青瞳還有些迷糊，接過程志遞來的蜜水喝了一口，又問：“陳文遠，今天的奏摺有沒有提到雲中銀兩？”
陳文遠立即道：“戶部奏報，和前兩次一樣，五十萬糧餉前日抵達上揚關，只等雲中六郡的郡守記錄交接後就發下去，一切平安。”
陳文遠是景帝末年的進士，別的大才沒有，記憶力卻十分超羣，整個人就是活的藏書庫。青瞳放他在弘文殿做了七品侍講，任何典籍記不清都不必查書，直接問他就好，奏摺經他看一遍，幾年之後都記得一清二楚。
“相國看過了嗎？說什麼了沒有？”
“看了……”陳文遠遲疑一下，道，“相國說請陛下繼續運銀兩到雲中，這次要說多些——三百萬。”
青瞳咬了咬牙，道：“傳旨孫嘉，讓他再調撥五十萬兩去雲中，月底發出。”
望着陳文遠應是而去，青瞳焦躁無比。說好了限額五次，這才第三次，她就心疼得有點沉不住氣了。雖然沒有被搶，可以真的拿來修城，不算浪費，可是修建呼林關也就罷了，其餘的關口不是那麼緊急。眼下擠出那麼多錢修不急着修的關口，戶部壓力極大，黃希原和孫嘉都病了，青瞳覺得自己也堅持不了多久了。
西瞻聘原皇宮內，老皇帝忽顏快要走到生命的盡頭，朝政全權交給振業王管理了，烏野暫時代替內監道：“有事即奏，無事退朝！”他那武將沉穩而有中氣的聲音，和以前太監尖細清亮的聲音形成強烈的對比。
玉階上的寶座空着，蕭圖南站在第二層玉階上面對羣臣，等着奏報。然而滿朝文武都無精打采，個個低垂着頭，沒有一個人出聲。烏野又喝了一聲：“有事即奏，無事退朝！”還是沒有一個人出聲。
蕭圖南道：“半個月了，你們就沒有一個人有事上奏嗎？戶部、兵部、工部，你們也沒有一件事嗎？”
兵部尚書道：“臣無事，王爺嚴令之下，兵部豈敢有事。”
蕭圖南眉宇間隱現怒色，轉向其他人道：“好，兵部無事，戶部如何，今年的冬糧可齊備？”
戶部尚書懶懶地道：“齊了，不用打仗，能耗幾粒糧食，沒事。”
蕭圖南道：“不要想當然，官倉中具體存了多少糧草？”
戶部尚書想了想道：“幾萬石吧，或者是十幾萬石，不少了。”
“胡說，我偌大一個國家，只有那麼一點存糧？前日本王收繳存庫的糧食就有八十萬石，半個月前僅平城一地的存糧就有二百萬石。你給我查清楚了再報。”
戶部尚書吃了一驚，振業王一直在督促存糧他是知道的，可沒想到兩年時間，國家竟然積攢了這麼多糧食。然而他卻不服氣，西瞻人什麼時候也學大苑，要存糧過日子了？
“殿下，我們西瞻牧民都有家畜，軍隊也有地方府庫，要那麼多糧食有什麼用？”他小聲道，“想要多，大苑有，上千萬石也有，西瞻存十年也比不上，就看敢不敢去拿了。”
“大苑連年大災大戰，怎麼可能有十倍的存糧？即便今年豐足，也只比我們多一倍左右。你身爲戶部尚書，連關乎國家生計的糧食有多少還不如我清楚。傳諭，即刻免職，由侍郎升任。這個尚書你不用幹了。”
戶部尚書脾氣極硬，一挺脖子道：“免職無妨。臣不稱職，然而王爺連大苑庫房有多少糧食也知道，做兩國戶部尚書都稱職了，可作爲西瞻三軍元帥、振業王，殿下稱職嗎？”說罷將官帽摘下放在地上，衝御座深施一禮，然後轉身走出大殿。
朝堂上一時鴉雀無聲，人人自危之餘又有兔死狐悲之感。
蕭圖南忍住怒氣，把眼光投向工部尚書。工部尚書的膽子可沒有前兩位那麼大，他立即哆嗦起來。等蕭圖南問：“你也無事？”他戰戰兢兢地道：“臣、臣、臣……”冷汗一顆顆往外冒。
十九、矛盾
蕭圖南一擺手，道：“罷了，回去繼續督造弩箭，本王要親自驗收。”工部尚書如蒙大赦，趕緊應聲退下，舉起袖子擦了一把冷汗。
蕭圖南不再理他，臉色冷如玄冰。在他的目光下，大部分人都低下頭，有幾個膽子大的，只是斜視別處躲過他的目光，卻仍然無人說話，唯有蕭震東伸着脖子，不斷向外張望。
蕭圖南問道：“三哥，你有事？”
“啊？有！啊，不不不，沒有，還沒有……”蕭震東先是嚇了一跳，隨後語無倫次地回答。
蕭圖南皺一皺眉頭，又環顧一圈，道：“既然都沒有事，今天就這樣了，退……”
便在這個時候，殿外突然響起尖銳的金鐘聲，人人都吃驚地往外看去，只見一個侍衛在門外，雙手擎着一個剛剛拆封的信筒，道：“報，有急務！”
蕭震東眼睛一下亮了，心道：可算來了。
這也是西瞻套用大苑的一項規矩，在皇宮外設置一處機要房，一天十二個時辰都有重臣輪值，專門用來應付各項急務。無論該由哪一個部門處理的政務，若是晚間部門沒有人在，事情又急的時候，都可以交由機要房處理。或是各部難以決定又想保密的事情，也會交由機要房。只要當值大臣讀了後覺得有必要，可以在任何時候面見皇帝立即處理，不管是皇帝正在睡覺，還是像這樣正在上朝。
但是這種情況畢竟很少出現，尤其打斷上朝還是第一次。蕭圖南也是一驚，不知道發生了什麼不得了的大事，示意烏野立即遞上來。他展開急報看了一會兒，銳利的目光慢慢平淡下來，最後面無表情地合起急報，道：“退朝！”
殿中諸人雖然很想知道急報裡寫着什麼，但是振業王不給他們看，他們也沒什麼辦法，於是施禮，預備退下。