“大帥！有要事！”一個下人突然上氣不接下氣地跑進來，大叫一聲，叫得比任平生那兩聲都大。
元修憤怒地轉過頭：“你是不是要放屁？”
那下人嚇了一跳，尷尬地看了任平生一眼，才道：“不是，是有聖旨，八百里加急傳到！”
任平生先是一呆，轉而指着元修爆笑：“放屁！你敢說這是放屁？膽子可真不小！孃的！老子回去非得告你一黑狀不可，哈哈哈哈……”
元修吃了一驚，額頭冒汗，狠狠瞪了任平生一眼。他倒不相信任平生會真的告黑狀，這等口舌誤會，就算他告了也不打緊。十幾天前任平生剛剛宣讀完聖旨，新的旨意就來了？只不過他那個是快半年前準備的，全是廢話的旨意，現在八百里加急傳來，算算時間不到一個月，那一定是有正事了，和任平生並無關聯。他不敢耽擱，趕快放下酒杯離了座席，吩咐下去準備接旨用的香案之類。
來傳旨的是個京中值事太監，元修不認識，軍中不需全禮，最大的禮節只需單膝跪地。那太監將一篇長長的聖旨駢四儷六讀下來，無非是對將士們的褒獎之詞，元修已經悄悄換了一條腿，聖旨還剩下小半沒有讀完。
聖旨這樣連夜進府，說的卻不是什麼急事，元修想着應該還有密旨。果然，那個內侍太監終於將聖旨讀完，待元修伏下身子，說出“臣元修接旨！萬歲萬歲萬萬歲”之後，又從懷中掏出一個打了火漆印鑑的鐵筒，又道：“元修接旨！”
元修復又跪地，那太監將鐵筒遞給他，施禮道：“侯爺，陛下吩咐此旨意您自己看，小人就先告退了。”元修客氣答應，吩咐下去招待這個太監，自己刮開火漆，烤化蠟封，這才抽出密旨慢慢地看了起來。
他的臉色變了幾次，眉頭也一會兒皺起一會兒舒展，窗子外突然探進來一個腦袋，任平生好奇地問：“喂，她說什麼？”
元修沒好氣地道：“你進來幹什麼？這是密旨懂不懂？你不能看！”
“扯淡！你剛纔看我的眼神古里古怪，這密旨肯定和我有關！”說着他高大的身軀輕輕一折，像影子一樣飄了進來，一點聲音也沒有。
元修有些古怪地看他一眼，這個人閱歷廣博，粗魯的只是外表，要瞞他可不是那麼容易的事，這聖旨其實和他沒有關係，不過是元修自己剛剛想到如果要完成聖旨上的任務，正好可以藉助此人，只不過自己還沒有衡量好到底是勸他回去還是留在關中幫忙更好些。
任平生看他臉色半晌，似已經等不得，伸手要抓過聖旨自己看。
元修推開他的手，道：“別找了，沒提你的名字！運糧調兵這種事可快可慢，陛下都不知道你到了沒有，哪裡知道你還沒走？你別抓，我讀給你聽就是！”
他吐了一口氣才道：“兩件事。第一件，陛下叫我不要管京都的局勢，只管穩住關中不動，繼續唱我的大戲。”
“京都局勢？”任平生莫名其妙地道，“又關京都什麼事了？”
元修看着他，輕輕嘆了一口氣：“如果沒有意外的話，京都現在應該已經被西瞻軍佔領了！”
“什麼？”任平生霍然而起，勃然變色。桌子被他咣噹一聲撞倒在地，他也顧不上了。
“我離開的時候一切還好好的……我我，我得趕快回去！”任平生拔身要走，突地又停了下來，看着元修似笑非笑地盯着自己，他臉色漸漸轉了過來，看看密旨，再看看元修，突然長長吐了一口氣，“你說現在應該……但是青瞳給你寫信的時候就預料到京都局勢會有變化，那就是說這件事……在她掌控之中？”
“果然是關心則亂，看你臉色都成什麼樣子了！既如此，何必自欺欺人？”元修輕輕一笑，“不過任大哥你倒也思維敏捷得很，立即便想到了。的確，這西瞻軍，是陛下自己誘到京都去的。”他嘆道：“陛下和蕭相國的本意是用退縮姿態逼世家門閥貫徹新政，如今我這裡的局勢退縮不得，那就只能在內陸退縮了，還有什麼退縮比京都失守更能刺激人心？此舉可謂一舉兩得。”
元修雙目凝視，思潮起伏，他的臉色陰晴不定，許久才道：“陛下用京都誘敵、蕭相國戰時改制、西瞻振業王奇襲青州，這等手段都是我想也不敢想的，可見我遠離京都倒是對了，這個天下，應當先由人傑開闢，我只能順着有路的地方走。”
任平生臉色略微有些白，默然不語。
元修轉過頭來：“第二件事情你或許能幫幫我。是這樣的，京都淪陷，消息很快就會傳來，我們很快就可以見到各級官吏世家門閥會有什麼反應了。他們有什麼反應還說不好，這個第二件，就是你那日說的那個不對勁就拍了。”
任平生吃了一驚，指着自己的鼻子：“我？讓我拍？”
“呸！當然是我拍，你手中無兵無將，還想震懾豪門世家？關中是世家門閥的根基，這些人之間千絲萬縷，極難觸動，有你在我身邊——”
“我明白了！”任平生叫道，“你是讓我暗殺他們，做刺客！是不是？”
“你等我說完！”元修氣得叫道，“暗殺可能性不大，我這邊要是沒有做好前期準備，你暗殺了一個人也扳不倒一個大門閥。我是說你留在我身邊保護我，防止我被別人暗殺！”他控制下自己的情緒，道：“這件事雖然艱難，比之第三件總還容易，你願意做嗎？”
任平生笑了起來：“你開玩笑！你手下現在人數比大眼睛還多呢，想暗殺你可不是很容易的事！元修啊，你要我幫忙的就是你馬上要說的第三件事了，對吧？快點行不？你再來這激將的笨招，老子可沒耐心聽了啊。”
元修有些心驚地看他一眼，任平生膽大心細，實不是可欺之人，他肯和自己直說，還是因當他是自己人，再要耍花樣就弄巧成拙了。
九
這就不敢不說了，他只得乾咳了一聲，才道：“第三件是關於現在的。京都失陷，這砝碼夠重了，加上東林也已經出動，我們這邊如果再退就玩過火了，所以我們要頂住不能後退！正好我這裡已經推行了募兵制，如果能打贏幾場，就說明募兵制比以前的衛所集兵制更好，南邊要改軍制也就更容易，所以陛下命我兩個月內打勝一場！”
任平生點頭道：“嗯，是應該勝一場。”
元修搖搖頭：“我又豈能不知？不過這和以前設計的徐徐後退相左。先前我是以軍中改製爲目的，並沒有下力氣約束軍心，如今派系剛剛被我打破，軍隊下級官員更換了一大批，現在正是人心不安、士氣低落的時候，要贏卻不是時機。任大哥，我這四十萬軍隊有一半經過你手，你自己說說，要他們和西瞻大軍對抗，結果如何？”
任平生嬉皮笑臉的神情不見了，變得鄭重起來，想了好一會兒才道：“不好說，士兵素質比起平逆軍尚還不如，並且你這關中軍派系太複雜，心都分成八瓣了，可做不到當初平逆軍那般一心一意。便是平逆軍，昔日和寧晏作戰的時候青瞳也幾次感嘆，說不如周元帥的定遠軍。既然西瞻軍能和定遠軍對戰二十年，你這關中軍應該不是對手。”
“對啊！”元修道，“何況你看到的還是沒整編之前的隊伍，你送過來一批人，我就已經打亂整編了一批，短時間內只有比你估計的更弱！要是我手中的是定遠軍，不用四十萬，便是十萬、五萬，我也不怕啊！”
“元修，你也別訴苦了。要是隨便長個腦袋的都能把仗打贏，你關內侯也就屁也算不上。”
“話雖如此，但是兵員素質卻對戰局影響至大！我手中的軍隊比之定遠軍實在差得遠！”
任平生道：“你不用和定遠軍比，打這樣的大仗比的可就不光是實力，你有皇帝全力支持，要兵有兵，要錢有錢，隨便你怎麼發揮，就是請天子劍宰了幾個大人物，那也有人給你頂着。你再看昔日周元帥領兵，京中百官想的都是怎麼刁難，定遠軍糧餉都是不夠的，就算打了勝仗，追到哪個地方不許再進一步都是早就規定好了的。這種仗便是孫武復生，諸葛亮再世也打不贏，最多就是像周元帥那樣鎮守二十年不倒罷了。你還好意思抱怨？要是周元帥有今天你這樣的條件，或許便是爛泥也能叫他建成房子。元修啊，你現在手裡的東西已經相當不錯了，也就別太貪心了。”
元修一時無語，不得不承認他說得有道理。
“別和我裝了！”任平生笑嘻嘻地道，“青瞳怎麼想的我不知道，不過她不會逼着你做不可能做到的事情。”
他拍拍元修：“所以，我相信你一定能想出辦法來的！”
元修瞪着他看了很久，突然覺得自己剛剛頗爲可笑。這個人還需要自己幫他想該做什麼嗎？他不讀書，也沒有在權力場上打拼過，難道就能代表自己比他強，有能力指導他？要說活得明白，誰比他更明白？
他爲什麼能讓蕭瑟折節下交？爲什麼能讓青瞳親密相待？只是因爲他沒有名利心？敢說話？爲人有趣？開玩笑，上了一定高位的人，看得起的一定是和他們有差不多分量的人。弄臣能得到尊重嗎？
弄臣？元修突然一驚！他元修的價值是打好這場對峙戰，輔助新政，壓制門閥，暗中再訓練一支完全掌握在朝廷手中的精銳，這些都是紮紮實實的功績！若是這些本職工作做不好，光靠情分、關係，難道他元修要做一個弄臣嗎？
想到這，元修的眉頭終於打開了，再看任平生也就沒有了剛纔的失態，抱拳道：“好吧，任大哥，我確實有事相托，這只是我自己的設想，還沒有得到皇上的同意。此事十分兇險，關鍵還在於必須保密，成功了我也不能給大哥請求封賞。但除了大哥，我又實在沒有可用之人，大哥願意幫我嗎？”
此刻的元修氣度沉穩，目光堅毅，貴族出身帶給他的高貴之氣與軍旅生涯帶給他的彪悍之氣完美結合，這纔有個統領四十萬兵馬的樣子。
任平生眼神凝重起來，道：“你說吧。”
元修命人擡過地形沙盤，指着沙盤上的地形道：“這裡是關中，這裡是雲中，從這裡開始，就是西瞻的國土了。前面幾處青色的是平城等三關，後面黃色的沙漠過去，這邊小塊青色便是可賀敦部落，再往左是薛延陀、速離、早虯、果裡木等幾個小些的部落……再往東，便是東林國土。”
“大哥請看——”元修指着近前道，“我們重點防範在西瞻，要取勝也最好在西瞻。而西瞻二十萬大軍中，有十萬都是從各個附屬部落調來的精兵，這些人受制於忽顏，卻不能完全和他一條心。尤其是可賀敦、薛延陀等幾個部落，離大苑的國土最近，他們精兵出動，老弱就都留在後方了，如果能讓他們軍心不穩，忽顏的一隻手臂就斷了。陛下要我勝一場，我勝一場並不難，但是小勝一場，引忽顏大軍撲來形成對峙，卻不合算，要是他們有所顧忌，只和我們拉鋸便最好。任大哥，你想想看，我們以往和西瞻作戰，總覺得打敗他們，將他們趕出國土就是大捷，卻沒有人想過深入敵境……”
任平生臉色有點變了，接口道：“你準備率軍去西瞻打他們老巢？”
元修微微一笑：“若是能率軍深入敵境，當年陛下就不會止步於平城關了。因爲孤軍深入敵後乃是軍中大忌，從戰術上說，等同於送死，所以我率大軍侵入是不可能的。不過這次情況不同，我們不用去攻擊西瞻的內陸，只需要騷擾雲中以北各個部落，這些部落士兵大部分都被抽調而出，如果我們有一支作戰能力很強的輕騎，倒是有可能的。”他臉上現出一股殺氣，咬着牙道：“一支輕騎，一定要機動靈活，人數不能超過五千人。這支孤軍將得不到我們的支援和供給，他們必須從西瞻人的部落裡掠奪糧草給養，以戰養戰！”
任平生吐出一口氣：“殺敵一千也要自損八百，聽聞西瞻人個個善戰，便是老弱婦孺一樣也有戰鬥能力。你這樣一支毫無補給的部隊在西瞻又能走出多遠？”
“不然。”元修搖搖頭，“西瞻人的確善戰，但是他們遠在後方草原上的部落卻沒有傳說中那麼可怕的戰鬥力，我的只要夠快就可以大大降低危險！我再調撥神弩營五百弓箭手加入，專殺部落中的戰士，其他人的壓力就大大減小，事先再劃定一條撤退的路線，安排大軍隨時接應，運氣不是太差的話，應該還是成功的可能性更大！況且我的目的只是破壞，而不是殺戮，不需要和西瞻人硬戰。只要儘量破壞他們的一切，殺死他們的牛羊，燒光他們的草料，像蝗蟲一般捲過他們的草原。我不需要殺那些老弱婦孺，因爲他們活着就是我們的盟友，西瞻人的負擔。要區別對待，讓這些部落有富有窮，有人能活、有人餓死，他們西瞻人視劫掠爲天經地義，只要生存資源有限，他們自己互相就能打破頭！我們這裡不需要打勝仗！只要拖着西瞻就可！忽顏回到草原的時候，除非能拿出足夠的糧食救濟部落，否則——”元修將手往沙盤上一按，一臉冷笑，“西瞻內部就會烽煙四起，讓忽顏焦頭爛額！草原上兩個部落之間戰亂連綿幾十年都是常事，我看從今以後，他忽顏大帝還有什麼本事南攻？”
任平生怔怔半晌，忽然長長吸了口氣，問道：“你看了聖旨立即便想出這條計策？”
元修得意地一笑：“那自然不是！我在關中長大，自能帶兵起便以西瞻爲假想敵人，這條計策可是早就想好了！其實我一到關中，便想用這個主意，但是當時皇命要我退縮，我無法實行，所以心中鬱悶，如今可正是時候了。任大哥，你看此計如何？”
任平生重重點頭，道：“好一個缺德冒煙的絕戶計！”
元修不以爲意，哈哈大笑：“大哥你覺得好，我就放心了。”
任平生嘆道：“元修，你知道嗎？昔日你兵困渝州，累得青瞳千里奔馳調兵，她就和我說過，你這個人是個難得的帥才！比之武本善、霍慶陽等人更能做大事！說老實話，當時我是不信的，如今可信了！你又何必擔心前程？如今放眼大苑，定然沒有武將是你之敵！”