李庭芝出兵淮北還是走的南宋每一次北上的老路，在漣海一帶淮軍的掩護下直接渡過淮水，兵進淮陽軍，然後就可以沿着淮陽軍北上徐州、單州（今山東單縣），從單州便可以進攻宋之南京——應天府。
對於李庭芝來說這是最划算的一條進攻路線，尤其是在沒有了膠州水師的掩護之後，進攻東側的膠州等處會顯得沒有太大的意義，而且那裡還不知道張弘範這個難纏的對手又準備了什麼天羅地網等着宋軍自己撞上去，而應天府實際上距離漣海很近，李庭芝是有實力也有信心能夠搶在文天祥殺入洛陽之前拿下應天府，到時候這絕對是不可磨滅的大功。
正是因爲有這樣足夠誘惑的目標擺在前面，李庭芝纔不惜拿自己辛苦經營多年的揚州做賭注，他賭的是在整個中原都被攪得熱火朝天之前，伯顏是沒有能耐擊敗葉應武攻下揚州的。
想到自己能夠攻克應天府，甚至進而進攻汴梁，而葉應武只能在淮南被伯顏死死地拖住，李庭芝就暗暗高興。
他李庭芝原本是大宋公認的第一大將，如果不是葉應武這個妖孽一般的年輕人彗星一樣崛起，恐怕襄陽大戰的勝利就應該歸屬李庭芝和他的淮軍，現在這大宋的沿江制置大使、樞密院使也不可能落在葉應武頭上。
雖然從來都不否認葉應武確實是大宋百年不遇的將才，有當年嶽武穆、韓蘄王之餘風，但是李庭芝一想到這個奪走了本來可能屬於自己的一切的年輕人，還是有些憤懣不平。
可李庭芝也不是那等心胸狹隘之人，自然不會想着背後算計葉應武，也不會想着和賈似道那等人聯手在朝堂上把葉應武打倒。既然大家都是大宋的將領，那最好的鬥爭方式就是在戰場上見真章，看看誰的功勞大。
這也是爲什麼李庭芝從一開始就把目光放在了應天府身上，因爲攻克了應天府，絕對是北伐以來最大的功勞。
坐在馬背上，李庭芝一邊打量着眼前綿延展開的春日北方原野，一邊期待着自己的將旗在應天府城門上空飄揚的那一刻。身邊的淮軍將士也都是昂首挺胸、鬥志昂揚，一掃之前金剛臺大敗的晦氣。
畢竟自從漣海渡淮一來，李庭芝麾下兩萬淮軍橫掃淮陽軍，一路上遇到的只有小股驚慌失措逃竄的蒙古韃子哨騎。而繼續往前徐州據說也不過就是一支蒙古漢家步卒千人隊駐守罷了，要是蒙古韃子騎兵或許李庭芝還得考量考量，對於這些拿來防守二線城鎮的蒙古漢家步卒，李庭芝可沒有放在心上，要真的論戰力，這樣的對手比淮軍差得遠呢。
更何況淮軍兩萬人，還能怕他不成！
“啓稟將軍，前面就是徐州城了。”一名哨探策馬而來。
李庭芝點了點頭：“城中可還有蒙古韃子？人數可多？”
那名哨騎笑着說道：“將軍多慮了，那徐州城已經空蕩蕩了，屬下剛纔斗膽摸到了城下都沒有看見城上有人的身影，甕城城門也都是半掩着，估計裡面早就空了。”
微微點頭，李庭芝忍不住長長嘆息一聲，誰曾想到在宋軍面前曾經不可一世的蒙古韃子，腹心之中竟然已經虛弱成這個樣子，甚至連徐州這種屏障中原的重鎮都能夠說丟就丟。
更主要的是這一次北伐和端平入洛時候又有不同，端平入洛時河南淮北一帶已經讓倉皇撤退的金軍劫掠屠殺、十室九空，進而導致大多數北上的宋軍有兵無糧，與其說是被蒙古騎兵擊潰的，倒不如說是自己崩潰的。
而現在這一次，經過蒙古將近三十年的緩慢調和恢復，這些曾經屍骨遍野的地方已經重新出現了人煙，包括各處城池也不是原來那樣荒敗，使得各路北伐的宋軍終於不用再爲週轉不濟的軍糧犯愁，城中蒙古撤退時候丟棄的糧草就已經足夠補充，甚至不用向百姓徵集。
“入城，開飯。”李庭芝笑着揮了揮手，淮軍渡過淮水一來一直都是拼命向前行進，本來路上就沒有多少蒙古韃子，再加上李庭芝一心想要攻克應天府，所以就連伙食也多數都是在路上湊活湊活。
現在徐州就在眼前，應天府近在咫尺，所以李庭芝也不介意停下來讓疲憊的淮軍士卒好好休息休息，畢竟淮軍不是天武軍，葉應武又能耐一天一夜轉戰光州、隨州，李庭芝可捫心自問沒有這個本事。
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王大用爬上山坡，卻是瞪大了眼睛，詫異的看着出現在山坡下的蒙古韃子大隊，一面面黑色旗幟在青綠色的原野上顯得分外奪目
不過好像這足足萬人的蒙古韃子步卒隊列並沒有發現不遠處山坡上那幾道人影，依舊邁動步伐向前走去，而在他們的前方還有五六裡的地方便是淮東宋軍根基之地——揚州。 Wωω ✿ttκa n ✿C○
“踏破鐵蹄無覓處，得來全不費工夫。”王大用眯着眼看向那支在原野上像是前行的毒蛇的蒙古步卒，“老子還以爲只能到揚州城下和你們交手呢，既然現在撞上了，就不要怪老子手下無情！”
而顯然那支蒙古萬人隊也意識到哪裡有些不對，當他們側頭看去的時候，便看到了山坡上下一面面飄揚的赤色旗幟。不知道什麼時候，一支宋軍誤打誤撞出現在他們的側翼。
狹路相逢！
“左廂兒郎，殺！”王大用手中刀指向前方，高聲怒吼，雖然發現的突然，但是左廂本來就隨時打算和蒙古韃子交手，所以早就有所準備，倒也不怕這突如其來的敵人。
戰馬嘶鳴，這位鎮海軍左廂都指揮使當先衝下山坡。而他身後大隊的鎮海軍左廂士卒邁動着整齊陣列，一排排長槍在陽光下閃動着耀眼的光芒。而弓弩手已經從山坡兩側站定，同時扣動了扳機。
蒙古萬人隊顯然沒有料到這些南蠻子竟然膽大包天到甫一照面，就大打出手。他們可不是襄陽之戰時候的蒙古漢家步卒，這萬人當中有五千都是剛剛從中原、河北一帶簽發的新卒，而另外的也都是從各處城鎮抽調來的二線老弱，雖然經歷了金剛臺一戰，但是金剛臺的勝利和他們沒有太大的關係，那都是蒙古騎兵的功勞，這些步卒不過是跟在後面吶喊了幾聲，便從容收拾戰場了。
所以歸根結底，他們還是沒有遭遇過什麼戰陣的新兵蛋子。
“弓弩手，快，弓弩手！”統率他們的萬夫長是個蒙漢混血兒，當下裡用蹩腳的漢語高聲吩咐，而身後親衛也都是跟着呼喊。
然而被這突如其來的宋軍已經嚇住了，蒙古步卒哪裡還記得應該用弓弩手射住陣腳，然後步卒衝擊？更何況他們也都不是傻子，看的分外清楚，這支宋軍人數少說也有萬人，一點兒都不比自己這邊少。
那名萬夫長急的團團轉，本來大隊就是在行軍當中，首尾一時間難以聯絡照應，而自己麾下十個千夫長也都是沒有多少戰場經驗，此時早就慌亂一團，不知所措，哪裡還顧得上自己麾下兒郎。
不過再怎麼樣，到底還是在戰場上走過一遭的隊伍，這支蒙古步卒還不至於像之前葉應武面對的鎮江府屯駐大兵那樣根本不堪一擊。已經有幾個千人隊緩緩迎上宋軍鋒芒。
“放！”指揮弓弩手的宋軍虞侯臉上風平浪靜，對付這樣的敵人，實際上根本不需要太過操心，只需要按照嚴格而正規的戰術，碾壓過去便是，“突火槍抵近，飛雷炮預備！”
神臂弩率先開始咆哮，緊接着飛快架設起來的飛雷炮對着前方露出自己猙獰的面孔。
“架盾！”最前面的蒙古千夫長惶急的喊道，沒想到這些南蠻子還真是不客氣，上來這密集的箭矢足夠把他這支千人隊淹沒的。而其他隊伍的，其他人呢，自己一千人根本擋不住南蠻子上萬人的突擊。
千夫長詫異的回頭看去，只有兩三個千人隊緩緩跟上來，其餘的士卒都在原地驚慌的看着越來越近的箭矢和南蠻子！甚至還有人已經開始尋找周圍有沒有可以逃跑的道路或者藏身的地方。
荒唐，可笑！那名千夫長心中感到悲慼，原本以爲大家都會爲了蒙古奮勇爭先，現在才知道原本口號喊得一個比一個響亮的傢伙，真正到了戰陣時候，不過是卑鄙無恥的懦夫罷了。
下一刻密集的箭矢呼嘯而來，在這支無比突兀的千人隊當中橫掃。
“千夫長，咱們抓緊撤退吧！”一名百夫長舉着盾牌，快步而來，“那伯顏都已經帶着人逃之夭夭了，不過是讓弟兄們前來送死，吸引葉應武這個挨千刀的南蠻子的注意罷了，咱們何必給他拼命。”
千夫長一邊奮力挑落箭矢，一邊有些無奈的看向快步而來的幾個屬下，不斷有士卒中箭，慘叫着倒下。而一個黑黢黢的東西已然翻滾着從幾人頭頂上掠過，飛入後面蒙古步卒大隊當中。
“轟！”一聲爆炸徹底打破了原野的寂靜，也徹底擊碎了蒙古步卒心中的依憑。
沒有蒙古騎兵掩護、袍澤則躊躇不前，南蠻子又來勢如同潮水，伴隨着這麼犀利的火器。這仗根本就沒有辦法打！自己就像是擺在南蠻子面前的獵物。
“速戰速決！”王大用縱馬衝入蒙古士卒當中，手中狼牙棒劃過一道又一道血光，而左廂百名騎兵緊緊拱衛着他，再外圍則是左廂步卒，以王大用爲劍尖，一排排白纓飄揚的長矛爲劍鋒，左廂徑直把這首當其衝的蒙古千人隊硬生生劈開！
一棒槌將一名躲閃不及的蒙古士卒砸的腦漿迸裂，王大用掂量掂量手裡的傢伙，衝鋒陷陣還是這東西好用。當下裡他一邊縱馬上前，揮舞着自己的狼牙棒，不斷收割蒙古步卒的性命，一邊高聲吼道：
“鎮海軍王大用在此，誰敢與我一戰！”
“鎮海軍王大用在此——，誰敢與我一戰——”
一聲又一聲的呼喊在慌亂的蒙古步卒當中迴盪，而王大用看着前面那個坐在馬背上急忙躲閃的蒙古千夫長，冷笑一聲，戰馬嘶鳴，狼牙棒已經重重砸了過去，鮮血激盪，那名蒙古千夫長慘叫着摔落馬背。
“將軍，將軍，我們投降，我們投降！”一名蒙古百夫長眼睜睜看着剛纔還指揮自己向前的千夫長竟然被這個殺出來的宋軍將領一棒槌解決，當真是肝膽俱裂。
南蠻子竟然勇猛如斯，這還有什麼好打的！
王大用冷笑一聲，投降，好啊。
當下裡他用狼牙棒輕輕敲了敲那名百夫長的頭盔：“當什麼不好，去給蒙古韃子賣命，真是糊塗。不過看在你乖巧的份上，老子可以考慮饒你不死。”
“將軍請說，讓小人做什麼，做什麼都行啊！”那名蒙古百夫長已經帶着哭腔了，只要讓自己保住這條小命就好，別的他什麼都不想管了。
眯了眯眼，指着前方，王大用猙獰笑道：“讓那些人都給老子投降，否則連帶你一起，碎屍萬段！”
讓所有人投降？蒙古百夫長輕輕鬆了一口氣，自己這個千人隊當中大多數百夫長都已經不想打了，現在不過是在苦苦支撐罷了，只要自己吼一嗓子千夫長已經戰死了，估計他們都會乖乖放下兵刃。
察覺到這名百夫長在盤算什麼，王大用冷聲說道：“不是這一千人，而是你們整個萬人隊！老子不想費勁殺人，抓緊！”
那名百夫長臉刷的一下白了，不過還是顫顫巍巍的站起來，看也不看倒在自己身邊死不瞑目的千夫長。這個時候還是活命要緊，既然那些高高在上的蒙古老爺平時就沒有把咱們放在眼裡，現在更是看作棄子，那爲什麼還要爲他們賣命！
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“這就是徐州城了？”李庭芝打量着空蕩蕩的城池，忍不住輕聲感慨一聲，“只可惜淪落異族風塵百年，已經不復當年繁華了。”
走在他身邊的幾名淮軍將領都是深有同感的點了點頭，這看上去和江南的一個普普通通縣城沒有太大的區別，要不是城門上“徐州”兩個字寫的清清楚楚，換做任何一個江南宋人前來，都不會相信這是一座州府。
“走，進城看看。”李庭芝環顧一週，甕城甚至已經有所殘破，也不知道這百年間是不是有過修繕，而過了這甕城，前面就是洞開的主城城門。透過城門可以看到空蕩蕩的城中景象，當真是一片死寂。
李庭芝緩緩的策馬上前，而幾名先一步過來的哨騎已經在門口站着，看到李庭芝過來，急忙恭敬地拱手：“啓稟將軍，城中除了些許百姓之外，空無一人，還請將軍放心入城。”
微笑着點了點頭，李庭芝卻好像發現了什麼，有些狐疑的看向這幾名哨騎：“某怎麼不記得見過你們，你們的都頭是······”
“弟兄們，動手！”見到被識破，領頭的十將原本帶着笑容的面容一下子猙獰，一把抽出自己的刀，撲向李庭芝！
“蒙古韃子！”李庭芝瞳孔猛地收縮，看也不看被身邊親衛拼命擋住的這些蒙古漢卒喬裝的自家哨騎，幾乎是下意識的高聲吼道，“不好，中計了，撤，快撤——！”
“李庭芝，爲時晚矣！”彷彿是要回答李庭芝的聲音，一道洪亮的聲音從甕城上響起，某山東統軍使塔出，等候你多時了！“
話音未落，無數的蒙古士卒同時探出頭來，手中各種滾石檑木拼命地砸向甕城中亂作一團的宋軍。而密集如蝗的箭矢伴隨着滾燙的火油同時從城頭上落下，一時間甕城之中只剩下宋軍士卒的慘叫聲。而甕城的城門本來就不大，現在完全被箭矢封鎖住。
“砰！”一聲巨響，洞開的徐州城門轟然落地，截斷了甕城中宋軍最後一條退路。
而與此同時，城外也傳來馬蹄踏動大地的聲音，也不知道多少蒙古騎兵正在拼命的向這邊趕來，顯然蒙古人並沒有打算放過城外那些淮軍士卒。
李庭芝的心彷彿被狠狠揪了一下，一口鮮血已然噴了出來。
自己敗了，淮東能夠依仗最後的精銳，即將損失殆盡！爲了這個陷阱，蒙古韃子真是煞費苦心，而果不其然，自己又像在金剛臺那樣傻乎乎的中計，斷送了這本來可能到手的功勞。
只是李庭芝至始至終都不明白，蒙古韃子又是哪裡來的這麼多人！
塔出看着口噴鮮血、暈倒在地的李庭芝，冷冷一笑，衝着自己身後的老人一拱手：“元帥，塔出幸未辱命。”
老人微笑着點了點頭，卻不言語，彷彿一切都在把握之中。
塔出敬佩的看了一眼老人，忍不住暗暗感慨，到底是元帥，名不虛傳！