王庭講學之後，裴鈺書信央國，衆人即將帶着譯註返程。軒帝得聞此事大喜，未經裴氏許可，便將此消息廣佈周邊七國。果不其然，七國同時來信，希望裴氏如在西州那般，開堂爲衆人講學。軒帝一時沉浸於諸國的禮拜之中，心緒飄然，當下應承了下來。
但此事，裴鈺還尚不知曉。
軒帝沉浸於裴鈺爲其帶來的威風當中，又賜了裴氏許多物品。看着帝宮絡繹不絕的賞賜隊伍，裴鈺之母阮氏心下歡喜非凡，在席間談及幼子初長成，言語間皆是欣慰。
裴清召接了話茬，自謙道自己這家掌得名不正言不順，膝下幾個兒子也不讓人省心，裴鈺此番歸來，正好將持家之權歸還。
阮氏聽他這番話也知他並非真心，好話聽了便是了，也未過心。
席間，裴清召的話盡順着阮氏，也未有從前那般的張狂之語，只因他此時方看清，爲何裴鈺多年來並不爭權。
裴氏的榮譽歸根結底在於學識和文史淵源，他這些年再操勞也不過如那掌櫃一般，沒人會當他是正主。如今裴鈺其名廣譽四方，就連皇帝提及裴氏也只認這一個家主，他何須爭奪？
席盡人散，裴清召看着自家房中的二姨娘哄得阮氏盡是開心，二人飯後往西廂而去，他立於原地回頭看了看人盡散去的前庭，眉目微挑，眼中盡是冷漠。
西州科沁草原之上，一隊人馬浩浩蕩蕩，其實裴鈺已經讓袁成傑等人先行出發，因此剩下的人不算多，但還有文典同行，因此賀蘭倬派了西州的護衛一路護送返回央國。
行至途中，裴鈺囑咐阿笙帶人去一趟周山，當年他曾因暴雨，在周山偶遇一位獨自一人守着一座道觀的老道。裴鈺受人恩惠，在觀中住了一日，因此，他讓阿笙等人去替他還個恩。
平原之上，阿笙與車駕之上的人拜別，復帶着幾名西州護衛與主隊分離，繞行周山。
行至林間，阿笙方纔回頭看向換做西州騎服的裴鈺，他如今是西州兒郎的辯股裝扮，寬肩窄腰，甚是利落，他便這般混在西州的護衛當中，而圓覺大師的文典，其實也早已經被袁成傑等人帶回。那浩浩蕩蕩的裴氏隊伍裡，除了阿七等武衛還有幾個裝滿雜物的箱子之外，便沒有其它的了。
阿笙知曉，總是有人不願裴鈺返回央國的。
周山山勢高聳，衆人爬至傍晚方纔爬至山腰，遙遙地看着雲霧深處殘破的飛檐。好不容易走近，觀外的木門卻已然破舊，就連鎖栓都被人隨意丟在地上。阿笙喘着大氣，快步往前一把推開那木門，卻聽“吱呀”一聲，那木門轟然往內倒塌。
阿笙愣在了原地，她看了看自己的手，微微蹙眉地看向裴鈺，“我沒用那麼大力氣。”
裴鈺無奈地看了她一眼，而後越過她往內走去，幾名西州的侍衛也是一幅忍俊不禁的模樣從阿笙身邊陸陸續續走過，留她一個人站在原地不知該從何開始解釋。
阿笙不知這觀中從前是否也是香火鼎盛，但此時滿庭只剩下生了苔蘚的香爐和蒙塵的神像，這裡顯然已經許久沒有人來過了。
阿笙轉眼便見裴鈺拿出錦布將那香爐細細擦拭乾淨，而後熟練地從神像的腳下摸出來三柱清香。起香，三拜，瞬間煙氣嫋嫋騰昇。這便是裴鈺的問候，待香燃起，便是問過了神明。
即便這觀已殘敗，他的禮卻從未廢止，他眉眼中的莊嚴便是這舊堂裡唯一的虔誠。
西州的侍衛在殿內的神像之前用甘草鋪了牀鋪，看樣子今晚上是要在這裡過夜了。
日落之後，山裡便下起了雨，這個時節晝夜溫差大，阿笙一個時辰前還因爲爬山捂出了汗，現下全涼了，她只覺這山間的風颼颼地刮骨頭，直到裴鈺讓人架起了火堆，阿笙方纔覺得好了些。
阿笙獨自烤着火，看着紗簾的另一頭火光盈盈，裴鈺的身影印照其上，他就坐在距離自己很近的位置。因男女之別，裴鈺和西州的侍衛在紗簾的另一頭。
“家主，當年你是怎麼發現這個地方的？”阿笙有些困頓，卻不願睡去，所以纔給自己找話岔子。
裴鈺低垂着眉目，看着燒得正旺的火光，淺聲道：“躲雨。”
躲雨卻往深山中去，這話阿笙是不信的……
她深深的嘆了口氣，眨了眨有些困頓的眼，倒是沒意義地到了一句，“原來，你也是這般難爲……”
裴鈺去細聽她的話，卻是模糊了，想着她大概是困頓了便也沒再擾她。
夜裡風吹起來，阿笙不禁又打了個寒顫，她下意識將自己縮成一團，抱着雙腿磕睡着，迷迷糊糊覺得身後的人還坐着，今夜裴鈺似乎並沒有休息的打算。
夜半時分，風雨更疾了些，吹得阿笙頭頂的瓦礫往下掉，阿笙本昏昏欲睡，一下子瞌睡又驚醒了。
裴鈺看了看紗簾之上又歪着頭開始瞌睡的人，她似乎睡得並不安心，就連躺下休息都不願意，一直這般睡了醒，醒了睡。終於在後半夜，裴鈺只覺後背一沉，他略微側頭，卻見阿笙隔着紗簾直接把他的後背當成座椅就這般靠着睡着了。
侍衛見此以手勢示意裴鈺是否要將人弄起來，他罷手，阿笙本就睡不安穩，現下當是過於疲憊，才絲毫沒有醒的跡象。他示意衆人就這般休息吧。
一番驟雨過後，幾人弄來的柴火燃盡，阿笙是被凍醒的，她靠着裴鈺睡着睡着便又躺了下去，因而並不知曉自己睡着時的場景，而此時草垛微溼，讓人不願再沾染。
阿笙看着微亮的天色，明顯能聽到有人踩在石階之上踐踏水窪的聲音。
阿笙翻身欲起，卻被裴鈺擡手拍了拍肩，復放緩了動作。此時庭院之內，西州數名侍衛手中都握緊了長刀的手柄，屋檐的雨水“滴答”“滴答”落得沒完，每一下都仿似砸在阿笙得心裡。庭院之內，衆人靜氣凝神，隨時可勃發的殺意隱藏在靜謐之中。
忽而，那扇被侍衛按上去的門再次被人推倒，“哐當”一聲之後是來人略有些尷尬的笑。
待看清來人，裴鈺復才起身，讓衆人收了刀。
此人正是阿七。
據阿七回報，他們一行按照原路線，在果兒峽前的山坳不出意外地遇到了一羣“山匪”，但那羣人卻並未以隊列中那些沉重的箱子爲目標，反而直刺車駕之上，然而車駕之上坐着的只有阿七，這羣人很快被擊退。
裴鈺靜靜地聽着阿七繪聲繪色地描繪自己怎麼英勇無畏、身手了得，並未打斷他的誇張之詞。
阿笙看着阿七描繪得生動，但裴鈺卻只是淺斂了眉目，似乎在思考其它的事。
忽而，裴鈺看向阿笙，道：“若是你要在這一路伏擊，會選哪？”
阿笙忽而被點到，她迅速想了想西州與央國之間的地貌，這中間多有可藏匿之處，若進了果兒峽，可伏擊的地方當真就更多了，不由微蹙起了眉。
但阿笙想到了一半卻忽而笑了，她問阿七：“這些人可是真土匪？”
“自然不是，看身手就知道是買來的人。”
阿笙笑着看向裴鈺，問道：“家主，我們要回去定然只能走這一條路，與其防着他們，不如向地頭蛇問道。”
裴鈺微挑眉目，見阿笙指了指山外的方向，“他們要伏擊，定然身上帶着許多精工良器，那可都是值錢的東西……”
她頓了頓，笑道：“那果兒峽西北有一羣真土匪。”