“大帥，張勳拒絕前來。“張嘯光氣喘吁吁，他剛從巡防營回來，顯然吃了閉門羹。
“嗯，我猜到了。”
葉開點了點頭，這個結果他早有心理準備，擺明了就是鴻門宴，張勳真要來那纔怪呢。
“既然他不來，那就直接告訴他，本督要裁撤巡防營，編練新式軍隊，到時候，請他來做這個總兵官。”
葉開吩咐道，不出意外，張勳依然會拒絕，而到了那一刻，雙方就到了真正撕破臉色的時候了。
“是”
張嘯光轉身離去。
幾個小時後，巡防營傳來了消息，張勳的回覆異常明確：拒絕，而葉開的態度也無比堅定：必須。
“再通知他，如果不遵從本督的意願，三天後，停撥軍餉，巡防營三千將士將跟着他一併受罰！”
葉開下達了通牒，隨着他這一道命令發佈，葉開和張勳之間正式進入了拉鋸戰。
三天後，張勳仍然拒絕任何改編的請求，按照預想的那樣，葉開下令，立即停撥巡防營一個月軍餉。
恫嚇之下，張勳的草莽性格當即反彈，一下子跳了出來，公然指責兩江總督染指地方軍務，不符規制，其心可居。
同一天，葉開電傳三省官員：張勳身爲提督大員，抵制新政，違逆總督，江南三省官民當共伐之，與此同時，他宣佈將巡防營的停餉期限延長至三個月。
一時間，聲討張勳的信件比比皆是，無論出於何種目的，有福順的前車之鑑，他們都不約而同地站在了葉開的一邊，有消息稱，諮議局已經開始動議彈劾張勳。
千夫所指，張勳只能嚼碎了牙往肚子裡咽。
十天後，葉開再發狠招，撤銷巡防營所屬番號，彈藥供給一併停掉，同時下令第九鎮全軍戒備，以備不時。
問詢之後，張勳氣急敗壞，大罵良弼司馬昭之心，自此，兩人徹底交惡，來往通告的內容，已經上升到了相互謾罵指責的程度。
火星越撞越多，一場武力收編似乎不可避免。
.....
葉開忙的不亦樂乎，蔣志清卻急得焦頭爛額，“獵物”就像遁入山嶺一般，行蹤一下子捉摸不定起來，有人說他在天津下船，有人說他在青島下船，還有人說他早在杭州就下了船，總之，各種情報一齊涌來，線索之間彼此矛盾。
“獵物”他不知道在哪，他只知道一件事：時間不多了。
他把煙狠狠的捏滅在菸灰缸裡，上面已經塞滿了菸蒂。
“多派些人手，大沽，青島，威海，一個地方也不要放過，全局的人一起出動，蛛絲馬跡都要留意，還有，鐵路也要監控起來，進京的鐵路就那麼幾條，分派人去監視，密切注意京城內外來往電報，總之，都給我打起精神，千萬不要讓袁世凱這個老狐狸跑了！”
蔣志清大聲吩咐，這場“追捕”，他肩上的壓力無疑最大，雖然工程量十分浩繁，那也總比什麼不知道強。
“局長，要不要往北邊兒找找？”有人問道。
“北邊兒？”
蔣志清扶着想了想，搖頭，“換你你會從北邊走嗎？是個人都不會，要麼南邊，要麼挑最近的天津，北邊路又遠，耗的時日也多，袁世凱八成不會，咱們的人手不夠，先集中在南邊兒吧。”
“是”
蔣志清擺了擺手。
“都去吧，找到之後，不要輕舉妄動，記得稟告總局。”
底下坐了密密麻麻的人，聽到吩咐，一個個已經摩拳擦掌，躍躍欲試，警衛局內部已經開出了一萬兩椅銀子的價碼，這可是一筆從天而降的鉅款啊，他們都是警衛局各小組的負責人，對蔣志清的命令一直深信不疑，局長這個人雖然個子不高，看起來頗爲瘦弱，但心思卻比一般人縝密多了。
以往的都沒出過差錯，這次怕也一樣吧？
.....
南邊還在持續僵持着，北方已經迎來了冬季，一場突如其來的大雪席捲了北國大部，從東三省到綏遠，從直隸到山東，五省之內，白雪茫茫，似乎在爲即將到頭的1910年做最後的送別。
一輛開往京師的火車在白山黑水間急速飛馳，天地寂寥，四方皆白，除了火車發出陣陣轟鳴聲，周圍什麼也聽不到。
“回來了...”
袁世凱撩起簾子，動情的看着外面的大好景色，還半天，他才轉身問道。
“克文，到哪裡了?”
“父親，過瀋陽了。”
“瀋陽...”袁世凱默唸了一遍，似乎想起了什麼，“我走的時候，菊人兄還是東三省的總督吧？”
“早不是了，父親，徐師傅已經當上了內閣協理大臣，一人之下，萬人之上。”袁克文回答。
“內閣協理大臣，看來舊故們都過得不錯啊。”
“徐師傅當年是軍機大臣，東三省首任總督，雖和北洋有千絲萬縷的關係，但載灃怎敢動他？”袁克文道。
“哦，也是。”
倏忽，袁世凱又問，“那現在的總督是誰？”
“原川督趙爾巽”
“就是那個趙爾豐的長兄？”趙爾豐平定西藏，袁世凱在美國的報紙上都聽說了。
“正是此人”袁克定點頭。
“一南一北，一兄一弟，都是漢人啊。”不知爲何，袁世凱突然感慨起來，“都說東北是大清的龍興之地，兩百年來嚴禁漢人進入的，到最後..呵，還不是得靠漢人守着。”
袁世凱嘆了一口氣，“自曾文忠始啊，這江山早就是漢人的了。”
“父親累了，還是早些休息吧，興許這一覺過後就到北京了。”瞧出老人有些疲倦，袁克定在一旁勸道。
“不”
袁世凱搖搖頭，“我要睜着眼到北京。”