工部尚書見葉永甲又發了威，便臉色鐵青，嚅嚅地說道：“葉大人教訓的是……”
“着你們工部於今明兩天開浚赤山湖，疏通外河。”葉永甲收了地圖，吩咐道。
“可……可工部只設在南京城，故管理內河乃是分外之事。然外河不屬工部所轄，焉能亂了規矩……”
“我沒見哪本書、哪本律例上說，南京工部不能管南京外河的。看來這規矩嘛，也單純只是歷來約定俗成罷了。”葉永甲指了指自己的官服，“我也是身居知府的人，難道就不能開一個新風氣嗎？”
工部尚書的臉色煞白，死死低着頭，好像不甚願意。
葉永甲明白工部不想出庫銀裡的錢來修浚外河，怕把他們逼急了，得罪了工部，便退一步說道：“如若工部實在行不得，可以弄一個以工代賑的法子，叫災民去出役工，正能省下筆錢來。”他沉默了一會兒，又道：“若還不行，我從俸祿裡給你們拿一些銀子。”
工部尚書聽了，面色纔有些迴轉，遂跪拜道：“既然知府大人肯舍面子，我工部怎能不同意！在下這就派人去辦。”
“那就去罷。”葉永甲將那軸地圖遞了過去。
工部隨即派了災民去開浚赤山湖，而內河的工程也因此暫且放下。葉永甲見天氣仍是沉悶的光景，恐再下了大雨，就真能將南京沖垮了。他便又去尋工部商議，工部尚書便道：“唯有關閘一法可行。”
葉永甲雖亦知關閘之利，但又怕一關東水門的閘，秦淮河盡成死水，方家染坊若還照常漂絲，水不得出，必使水質污毒，百姓無河水可用。不論如何，他此時不得不正面面對這塊難啃的硬骨頭了。
他便且將關閘之事放在一邊，只回頭吩咐魏衝道：“明日我就要去方劍才的染坊看看，看他背後到底有何人物替他撐腰，纔敢如此大膽！”
……
方家染坊。門口。
“方先生，此人就是南京的葉知府葉大人了。”魏沖走到方劍才面前，向他介紹道。
葉永甲一見那方劍才，看他生得是五短身材，年紀約四十上下，臉像個車輪一般圓，搽粉似的白淨；留了個字胡，鬍鬚下藏着一顆黑痣。五官緊湊，一對眼睛透着狡黠的光。他外面裹着一件深綠色的葛袍，貼身穿着粗布便衣，倒是不逾規制。
“葉大人，近來可好啊！”他笑呵呵的，哈一口白氣，手從袍子裡鑽出來，向他作了個揖。
葉永甲卻只穿着單薄的官服，看他穿得如此厚實，不覺有點發冷了。
“挺好的……”
“您自從來了南京，可從來沒到過小人的染坊。今日屈尊到此，真是三生有幸！”方劍才用手一按他的肩膀，笑道：“外頭冷，知府大人有事進來說罷。”
他三人隨即進了門，走過一小段甬道，便朝織機房走去。
“此處共有織機七百二十張……”
葉永甲剛聽他說完這一句，房間內頓時就‘咔咔’得響個不停，耳朵裡此時只能聽見織機的嘈雜聲了。
“先停一停！”方劍才大吼道。他還怕織工沒聽見，趕忙用手示意衆人暫且停上一會兒。
“早先就說有貴客來了，怎麼連我的話都不聽了？”方劍才一撩袍子，喝斥道。
“好了，還是請您再說說此處的情況吧。”魏衝連忙幫他引回正題。
“哦，此處除了七百餘張織機，還有一千九百餘名織工……”方劍才得意地笑了：“不是我誇海口，南京的染坊實數我方家最爲壯大。”
葉永甲滿口附和。
方劍才見他言語敷衍，知道這位知府意不在此，便試探道：“知府是否想聽些別的事？我看您……”
魏衝向葉永甲一使眼色，葉永甲就旋即接過話茬來：“有些事，說起來……”
方劍才輕輕地搖了搖頭：“我這人不喜歡遮遮掩掩，有話還請知府明說。”
“那我就直說了。”葉永甲咳嗽一聲，“我聽別人說您爲圖省便，平日只在秦淮河邊漂絲，以致水質污毒，近處百姓有因此而死者，不知可有此事？”
他看了看周圍的織工，無不緊張地看着方劍才。
沉默半晌，方劍才哈哈大笑道：“那樣的事我怎能幹得出來？葉大人不要信了別人的鬼話！”
“還有，”他的目光銳利起來，好似在逼視着他二人：“我是昔日陸放軒知府一手扶起來的，他對我恩情深重，猶如再生父母！我怎能辜負了他，隨意違了官府的明令？”
方劍纔拿出一隻手來，指着天：“如若我真昧了良心，幹了此等不法之事，可教陸荊公速還南京，要殺要剮我只隨他的便！”
這句話一說出來，頗有雷霆萬鈞之勢，使葉永甲措不及防；他轉過頭去，茫然地望着魏衝。
“你魏衝怎麼不早說？我竟不知這廝背後還有如此厲害的人物……”
葉永甲坐在衙門書房的椅子上，抹了一把額頭上的汗珠。
“要不然他們敢這麼辦呢。”魏衝說道。
“當個好官也不容易啊……”葉永甲不免喟嘆起來。“那陸放軒是什麼來頭？”他問。
“這陸放軒曾是萬郡王的義兄弟，後來調派到了別處，留下這一個染坊就是爲了牽制南京，使此地不脫離他的掌控之中。真是心地狠毒啊！”魏衝裝出一副痛恨至極、咬牙切齒的模樣，說道。
“那……”葉永甲正要脫口而出，卻又突然間住了嘴。
“葉知府怎麼不說了？”
“無事，無事……我自己想一想，你早些回去罷。”
“那還請知府大人給個明示，方家染坊到底查不查？”魏衝生怕他不肯答應，卻又不得直說，便焦躁地瞅着葉永甲，幹瞪着眼，心裡砰砰直跳。
“我說了，本官要想一想。”葉永甲道。
“這樣，在下走了。”
魏衝無可奈何地關上了屋門。
只留下葉永甲一人作沉靜的抉擇了。他雖是站在人民的安危之上考慮的，可若引陸放軒入京，對南京百姓到底是福是禍，這還是個未知數。
若真是一件毀天滅地的禍事，又能如何！
他轉念想道。南京的局勢已經夠亂了，乾脆就任着這股亂局如此毫無止境地發展下去，或許還更有趣一些。