只聽啪啪幾聲脆響，那杜擎果然在地上捱了十幾棍，脊背上都見了幾條傷痕，卻連一聲也不吭，看得將士們也暗自爲他捏一把汗。
“好了是嗎？”
“是……”
杜擎翻身站了起來，將上衣重新穿好，便向衆人號令道：“這回是我代你們受棍，算是警告你們一下；可若日後再不勤加訓練，則一律按軍法處置，絕不寬宥！汝等聽明白了嗎？”
衆兵聽罷，心中都有了愧疚，便愈發感激他這份大恩，瞬間跪倒了一大片：“我等願遵杜公軍令！”
“好，這樣便好！”杜擎大笑。
在葉永甲叮囑了一番後，二人隨即離開了校場。看着走得遠了，杜擎忽然‘哎呦’一聲，咬着牙，靠在一旁的石柱上。
“您沒事吧？”葉永甲急來想問。
杜擎敲着脊骨，向他擺了擺手：“無妨，無妨。就是忍了一路，實在難受呀……”
葉永甲慨然嘆道：“您可真是條漢子！我且扶着將軍回營，再到藥房討副膏藥來。”
葉永甲從藥房回來時，看見蔡賢卿已經坐在營裡，手中捏着一張單子，陪同杜擎說話了。
“廷龍回來了？”蔡賢卿笑着說，“坐吧。”
“您都調查完了？”葉永甲一邊問，一邊去拿膏藥。
“他手裡拿的就是。這不正要等你回來，好讓我們三人一起看。”杜擎說。
“那您先講講。”葉永甲示意杜擎掀開衣服。
“這單子上記得都是鑄造銃炮的各項開支，”蔡賢卿低頭去看那份賬單，“費用……實在不小。”
“這可是賬房的人給你的？你還問他們什麼了？”杜擎忙問。
“沒錯。我問了他們幾句，都認爲目前的火器數量較少，倘要整頓軍備，邊關的用度完全不足，唯一的方法就是，到戶部去借銀子。”蔡賢卿一一回答。
葉永甲聽後，皺皺眉頭，先將膏藥在他背上貼緊了，然後轉身伸出手來：“蔡老，這單子我瞧瞧。”
“給。”蔡賢卿遞了過去，併爲他指出幾處要點，“先不用管這僱傭匠人的花費，來看這幾項：魚線膠，這東西需要八分銀，且用量也比別的多出不少；鐵、炭之類，更不用提了，在此也是佔大宗；硫黃、黃銅等同樣價格不菲……”
“造一支鳥銃大概多少錢？”杜擎也想湊過來看，無奈面對這些密密麻麻的文字，實在感到頭疼。
葉永甲看罷，在腦子裡估算了半天，吞吞吐吐地說：“約莫二兩……”
“新軍共招募有多少人？”蔡賢卿懷着沉重的情緒看向杜擎。
“三千五百人整。”
“就算不給所有人配備鳥銃，儉省下來，最少也不下五千兩。”
這個龐大的數字讓三人都沉默了。葉永甲掃望四周，甚至都不知該看向何方。
“只有請戶部撥銀子一個辦法了，”蔡賢卿咬咬牙說，“不如你二位在此主持大局，我回趟京城，將情況稟明奉相，或有轉機。”
“難啊……”葉永甲仰天長嘆，“這考驗的不僅是奉相的決心，還是柳鎮年的決心，戶、兵二部的決心……誰能保證其中一環不出差錯？”
蔡賢卿起身道：“如今已是孤危之地，改革如果二次失利，奉相豈能甘心？我料他不會輕易言退！”
葉永甲又看了看杜擎，後者亦贊此策：“蔡公言之有理。大敵臨於前，恐怕滿朝公卿也不敢對此妄議。我自當寫一封奏書，爲你們壯壯聲勢！”
葉永甲見他二人都定了主意，方纔奮然揮袖道：“既然如此，那就把朝廷一同捲進來，風浪越大越好！”
蔡賢卿出發了。他身上只帶着些微的盤纏，以及杜、葉二位大人的奏書，一封是‘兵部侍郎爲邊軍銃炮請銀奏’，一封是‘宣化都督告急情之疏’，分開各表，顯得說服力十足。
他對往返的道路已經非常熟悉了，便乘匹快馬，連夜趁大路趕回京師。
早晨，一束微亮的陽光直照入皇宮的蹕道，硃紅的宮牆被曬得更加鮮豔，而東面一側的匾額也在陽光下閃着點點的金光，‘戶部’兩個大字格外醒目。
介文武滿意地看了一會兒，方纔慢步走進去。
他穿過中間的院子，筆直地走到面前的書房，雙手輕輕一推，門便吱地開了。
介文武隨即到他那張梨木幾前坐下，擡頭卻見壁上只有寥寥幾幅字畫，還需添點什麼，心中正有了興致，便研墨備紙，很快就寫出四句詩來，輕輕拿起，打算裝裱上去。
“介大人，蔡主事回京了。”一名書辦向他稟報。
“嗯？”介文武仍在粘詩，“什麼時候？”
“就不久前，聽說進了午門。”
介文武轉過身，捋着鬍鬚道：“這老戲子未曾報與我，必然在耍心計……這廝常攛掇廷龍行不義之舉，不可不防。你派人至各處看仔細了，見有此戲子的身影，務必拽過來訊問。”
“是！”書辦領命下去。
介文武閉目養了片刻的神，忽聽外面大喊：“介大人，蔡主事我們叫過來了！”便霍然睜開雙眼，見蔡賢卿不情不願地被推入書房。
“下官……拜過介大人。”蔡賢卿一直板着張臉，應付地行了個禮。
“你急匆匆地回來，要去幹什麼？爲何不事先告訴我？”介文武以嚴厲的口氣質問。
“我要向中書省遞幾本奏疏，與兵部裡的事不相干。還望長官先讓我辦完大事。”
“你還知道我是長官！”介文武氣得一拍桌子，震得筆都掉了幾支，“什麼奏疏你配去遞？拿出來，扣了！”
蔡賢卿正色道：“這是葉侍郎準備呈給奉相的，尚書大人莫要阻攔！”
“他還不是我的屬下？”介文武氣得麪皮漲紅，“別說廢話，快給我拿出來！”
兩旁書辦看賢卿仍然不動，便強去搜身，把那兩本奏書都抖了出來，呈與介文武視看。
介文武僅是稍稍過目了兩眼，心中便更加惱怒，登時把奏書摔在地上：“這兩本奏，統統不許交呈中書！”