齊諮被免幾乎已成定局，這也是鄭師嚴能預見的。但他無法接受的事實是，陸放軒竟會冷血到這種地步。
如果他之前還算追隨着一份光明的理想的話，那現在就只剩下明哲保身的麻木，和對老朋友的幾分唏噓罷了。
“陸公，”鄭師嚴堅決地追了上去，“我不太明白，齊把領又何至於此呢？”
陸放軒一拽馬轡，嘴角閃出一抹冷笑：“鄭把領，齊諮素來作惡，兼有背叛之疑，汝何必爲其伸張！”
“下官斗膽說一句，齊諮固然有惡，然終應以王法處置，旁人是干預不得的；況且還是以利益爲目的，去殺害自己多年的摯友，談何正義？”鄭師嚴彷彿有一股氣血涌上心頭，語氣幾乎是質問了。
陸放軒不以爲意，依舊向前走去：“我並不管什麼王法，奉行的都是自己的準則：只要陸某認爲該殺的人，一個都不能留。”
“還有，”他回過頭來，“這話如是齊諮來問，我必要將其碎屍萬段。”
鄭師嚴適才的憤怒與不解一瞬間化爲烏有。他甚至期待着陸放軒的責罵、毆打等等一切迴應，但這樣讓滿腔燃燒的火焰統統都石沉大海，則在深深地痛擊他的內心。他明白，自己的情緒宣泄終歸是徒勞的，仍要做回那個原來的鄭師嚴。
陸放軒先一步回到越府，將馬匹牽入馬廄，正準備先叫下人喂上草，卻見角落的乾草堆中，有位穿官服的人，身底下壓着一片雜草，頭枕着草垛，翹着腿，躺在那打哈欠。
放軒急忙喝問：“什麼人！”
那人聽罷，一臉歡喜地走出來，拍打幾下衣服，面前作揖道：“小的乃是胡尚書署內筆吏，奉郡王之命，特來講和，以歸前好。”
“爲何不在屋裡等待？”
筆吏愈添欣喜，連連拜道：“小的本要進府，奈何您府上人對郡王頗有成見，不許小的進去，只好在外頭的馬廄等了。”
“都是誤會鬧得，”陸放軒哈哈一笑，“來，請說客到府內坐坐。”
這所謂的說客很快便端坐在越府的正堂之上，對面的陸放軒換了身便服，一面命下人沏茶，一面與其說道：“萬郡王是否有和議的打算了？”
“小的正爲此來。”
“那看來魏衝的屍首他惠之兄看過了。”陸放軒略帶譏諷地說。
筆吏苦笑一下，只得違心奉承道：“越國公作出此事，南京上下無不惴恐，江淮已在您掌握中矣，故郡王但求州縣平安，不求爭奪江南。”
陸放軒見其這落魄模樣，頓時拍起大腿，笑得前仰後合，心中着實痛快：‘你萬和順竟有今日！’
“那陸大人，”那筆吏臉色鐵青，“能否應允？”
陸放軒一拍桌子：“這個不難！只是你們萬郡王得拿出誠意。”
“根拔思和書院，這個作爲厚禮如何？”
陸放軒一撥茶碗蓋，那‘砰’地一聲脆響，直教他渾身發麻，豁然開朗。
“可以。”陸放軒的眼神和他一撞，四目相對，和談已成定局。
“不知選在何處商談爲好？”使者每說一句話都提心吊膽，生怕事情因他而偏離原定的軌道。
“我看請郡王來此地議和便可，省了麻煩。”
使者對此毫不讓步：“陸公所言萬般皆可，唯獨不應在兩家封地上議。爲安全考慮，亦當選一塊與世無爭之處。”
“都山窮水盡了，難爲這萬老兒還留着心計……”陸放軒喃喃說罷，轉頭與使者道，“定在蘇州吧，約好了，明天就去。”
這個消息無異給沉悶的南京帶來了十足的動力。持續數年之久的黨爭結束了，驢皮巷的慘痛回憶彷彿成了過去，人們不再審視造成那次事件的本源，而輕易相信當權者內部的和解，會迎來悲傷的結束、幸福的開始。
衛懷同樣也稍抱樂觀，認爲蘇州談話的成果將關係着書院的未來。萬黨的那句承諾一直在他耳邊迴響，在南京大興新政的夢想似乎近在咫尺。可這只是個黎明，轉瞬被淹沒的短暫黎明。
萬和順這次赴會，與對方共商議了三個時辰，關於和平的事自然一拍即合，主要是關於根拔書院的問題，耗費了相當的精力，弄得大家焦頭爛額。經過反覆討論，萬黨決定以退爲進，先答應衛懷設立參政書院的請求，待其行開新政，得罪了大多數官紳，再進行大舉反擊，必能事半功倍；陸黨因離書院核心較遠，故欲從三天後，開始依法逮捕書院人士，配合南京行動。如此妥善的計劃令衆人都放下心來，開始殷切地盼望着付諸實際。
正午。皇宮東暖閣。
“您覺得，葉永甲這個人怎麼樣？”
一束陽光自窗櫺上透過來。
“人不錯，知恩圖報，對於自己想幹的事很執着，是個有良心的官兒。”那是柳鎮年，他手中剝着橘子，“至於辦事嘛，同樣無可挑剔，很利索，教人踏實。”說罷，將橘子整個吞進去。
坐在他對面的晏溫緊了緊衣服：“如此人才，使之長鎮地方，泯然衆人，甚爲可惜。不如調入京師，爲柳公興振霸王之業。”
“南京也需要有人鎮着啊。”柳鎮年託着下巴，沉吟道。
“聽那邊的流聞說，萬陸兩黨志議和，從此井水不犯河水，不再爭奪江淮了。如此制衡之勢覆成，不用擔心某方做大了。而現今儲君雖立，風波未定，人心惶惶，需得一能人安穩大局。以主次觀之，實當如此。”
柳鎮年道：“晏參政之言極爲高明。不過吏部近來還舉薦一人，也與我們走的很近。”
“誰？”
“揚州知府陳同袍。”柳鎮年不禁嘖了一聲，“同有聲名於世，擇之甚難。”
晏溫撫掌大笑，即說鎮年道：“將軍得此二才，何憂天下人心不服？緣何非要固執一個呢！我看盡數召入京師，豈不爲妙！”
柳鎮年幡然省悟，隨之笑逐顏開：“我平生還沒有過這樣好的運氣，一時都有些懵了。也好，我明日奏陳陛下，必令二人爲我所用！”