吳知縣正準備着殺最後一人。那便是引兵從淮寧而來的葉永甲。
起初，他還心存着些許顧慮，例如葉永甲帶的兵能否對起兵造成威脅，可趙授卻釋了他的疑：“葉永甲此來，乃爲借道救援汝州，所率部衆定是袁都督調派的精銳之師，到時一斬同知，軍兵還可作裡應外合之勢，然後一舉起兵，豈不更是好事？”
吳仁運對這位趙授的身份深信不疑，自然點頭答應；因打着要給同知接風洗塵的名義，便命刀手伏在他的府邸，還按古時的辦法，聽摔杯爲號，即奪門而入。
一切吩咐完畢，不過吳仁運憂心忡忡，看起來並未準備好和這位尚交集不深的朋友來場盛大的訣別。
葉永甲抵達西華城外之時，天氣不晴不陰，天色明而不暗，是送別的絕好日子。
炮聲一響，城門裡的士兵迅速出來，擺出兩行嚴整的長隊伍，朝着葉同知下轎的地方看齊，知縣亦將目光定在那裡。
轎簾一掀，葉永甲將身子先探出來，兩隻腳踏在地上，掀簾的軍兵便侍立在旁，目視前方。
兩方軍兵顯現出的莊嚴鄭重，似乎都不言而喻地準備着告別儀式的序幕。葉永甲也沉穩起來，並沒有輕鬆的寒暄，而代以正式的命令：“知縣，我作爲同知率領軍兵，要赴汝州征伐賊寇；需在西華借糧取兵，然後出征。”
“遵令！”二人眼神碰撞在一起，好像都清楚了這無可避免的你死我活的結局。
“叫軍隊暫入巡檢司待命！”葉永甲一聲令下，身後的軍官帶領軍兵開拔入城。
“請同知到我府入宴。”吳仁運做了個‘請’的手勢，說道。
幾個軍官將軍隊駐紮在了巡檢司，而同時，葉永甲也坐在了吳仁運府邸的待客廳。
宴上酒菜齊備，可二人只是深沉的對視，半晌無言。
巡檢司裡衆軍兵都磨刀霍霍。
吳仁運先開口：“請同知喝下此杯酒！”兩人便都滿飲一盞。吳仁運卻將空酒杯停在手中，看着杯子上映出的臉龐，一動不動。旁邊的趙授忙用眼神慫恿。
刀劍出鞘。
可杯子竟放下了。趙授使勁瞪了他幾回，知縣都視而不見，害得他咬牙乾着急，簡直想上前搶了杯子由自己來砸。
軍兵們破門而出。他們舞着刀劍，紛紛朝向巡檢司的縣兵，殺聲震天。
“再敬一杯！”
有軍官一刀砍下對方的頭顱，鮮血噴灑飛揚。
他們又喝了一盞。
牆根下、迴廊上，都躺滿了不少駭人的屍首。軍兵拿好武器，刀劍相撞的聲音嘈雜，隊伍不整無序，蜂擁離開巡檢司。
吳仁運又將杯子放下，平穩地。
幾隊兵皆拿出弓箭，整齊劃一的滿上弦，箭尖對準一個方向，將府邸團團圍住。
“吳知縣，我……”
“裡面的人別動！”外面的聲音大喊，“你們要敢動葉同知一根汗毛，就小心亂箭！”
埋伏在門裡門外的刀手大驚失色，面面廝覷。
“都出來。扔下刀。”吳知縣還顧自喝了口酒，平淡地道。
周圍頓時響起‘噼裡啪啦’的刀槍落地的清脆聲。
“吳知縣，”葉永甲嘆口氣，“如今看來，您比我高潔。”
“沒什麼。我只是受夠了，”吳知縣一望趙授：“你恐怕也是盧德光的人吧。”
趙授承認的痛快：“我是盧大人的表兄弟，誑了您幾回，不要見怪。不過您設埋伏這一手實在沒想到。”
“趙縣丞，不要說謊了，”葉永甲輕輕站起，“是您安排的埋伏，這應該沒錯。”
“可……”
“我只是覺得您聰明。換是盧大人也會這麼做。”葉永甲對此沒有分毫的惱怒，使趙授倍感意外。
“把你們的弓箭撤了！”葉永甲朝紙窗外的人影喊着。
“我冤殺了許多人，死在你手該算是罪有應得了。”
葉永甲沒有作聲。
“去屋外吧，你的兵等着殺我呢。”
二人走出屋外，幾個士兵在開門的一瞬已將繩子套到他脖子上，卻被葉永甲呵道：“慢着！”
那人聽話的收了手。
“我終於肯放棄了良心，放棄良心的人難道不是活該如此嗎？”吳仁運苦笑着，含淚的眼睛直看向葉永甲，要求的並非寬恕，而是了結。
“您解脫了，可是？”葉永甲問。
“我揹負着這麼多人冤死的命，恐怕死後也無法安生，何談解脫？”他還是大笑，“不過是贖罪而已。”
“某些人罪或許比知縣更大些，可他們並不揹負良心的責問！”葉永甲悲憤地說。
“所以我該死。”吳知縣道。
葉永甲仰天長嘆，也不知是對何發嘆；他復緩緩垂下頭，靜靜地說了一句：“你我都是可憐人。”
“動刑。”他背過身去，吩咐那個士兵。
“不知是埋坑裡還是……”
“你只會用這種下賤的手段嗎？”葉永甲轉過臉，麪皮的肌肉抽搐起來，他的吼聲卻悲愴無力。
他突然也不知是哭是笑、是悲是喜，帶着那無法自控的顫抖的苦笑聲，一步步走出府外，跌跌撞撞地扶着府門，轉而從牆那裡抹出去了。
吳仁運望着門外，這將是最後一眼。
他霎時覺得脖子一緊，身後的繩索狠狠地勒着。
勒住的是自己嗎？他忽然感受不到了疼痛，看見那繩索從脖項上取下，擺在眼前。
那或許不僅是繩索，也承載着其他的東西。它代表着死亡，因此派生出了所有對權利的渴望，這渴望進而戕害了人性，用惡當做聯繫人們的鏈條；衆人因這根鏈條活動着，因這根鏈條相認識着，才勉能維持住一片欣欣向榮的交際。它喝令人們佯裝着表面的充足，掩遮了茫然與孤獨。
吳知縣此刻，正從這根鏈條之下脫身，纔將其深處埋藏的思想看得一覽無遺。
這可能會是希望，但吳知縣卻以爲是絕望。
他把頭又套在繩索之上。窒息之感又佈滿全身，喉嚨裡發不出一絲聲喊。
吳仁運倒了下去。那士兵將手伸到鼻息處，沒有氣息，只有風聲從手指間悄悄掠過。