王鎮圭擡起頭顱，堅毅的目光掃視衆人，適才的喧嚷在這一瞬煙消雲散，鴉雀無聲。
“院長，這幾日風聞南京有變，衛及民必然從中作梗，有極大可能召夏元龍回去，主持大事。若我等按勢不發，則其輕鬆返還，日後還需受人所制，向他文盟低頭；不如先順着他的意思，把請許參政的頭一開，到時候就讓他自己挖坑自己跳，這殘局是不好收尾了。”
“弄得不好收尾，一片狼藉，於我何利？”朱澈還不曾明白。
王鎮圭鎮定地講道：“待他一走，就管不到這兒了。我們正可趁此與官府商談合作，完成朱先生您的大志啊！”
朱澈聽罷，大爲激動地揮起拳：“晉圭真乃書院智囊！如此腳踏實地，不愁蘇州百姓不享惠政矣。”
遂當場號召衆人，按王鎮圭的意思，前往書房，即寫表奏。
朱澈勾勒出了最後的一筆畫，便令書童將這白紙黑字遞了下去。所有人都在這份上書的末尾附了自己的名字，只剩下王鎮圭一人未曾署名。
“晉圭，你……能不能籤？別因此得罪了府臺啊……”朱澈不無擔憂地問。
王鎮圭卻不理會，從容執筆，登時寫出七個大字：‘蘇州鹽課王鎮圭’。
朱澈見其毫不驚亂，胸中自有成竹，頓時欽佩不已，一把捧出自己的官印來：“賢弟爲了書院，竟有如此虎膽，愚兄萬分不如，甚爲愧疚。請晉圭代某蓋下此印！”
王鎮圭惶恐行禮，被朱院長請上主座，攥了官印。他暗睃諸儒的表情，皆是極爲讚許的模樣，便放下心來，將印章在紙上用力一戳。
“叫那姓王的鹽課來解釋解釋，這是怎麼一回事兒！”
這是知府閱完那膽大包天的上書後，留給手下人的唯一一句話。這羣官吏可不敢怠慢，立即喚王鎮圭進衙，並嚴厲地說，事情很嚴重。王鎮圭不以爲意，直來面見知府。
“晉圭，坐下吧。”蘇州知府板着臉，向他冷冷地作個揖。
“哦，好。”王鎮圭便識趣地低下頭，不去與他對視。
“我本以爲你是個本分人，”知府的手指彈着那張奏書，“沒什麼門第，也沒宋知事那腐儒的勁兒。這等事你摻和做什麼？本官可以包庇你，但別人的眼睛也不是白長的，紙終究包不住火呀。你的上進心這時候跑哪去了？”
王鎮圭連連點頭：“大人責備的是，大人責備的是。可就算阻遏了小人晉升這一條大路，也不能讓大人背口黑鍋，使您再遭受非議了。”
“此話何意？”知府略緊眉頭。
“前些天，夏元龍就掇弄朱澈等人密謀，要請設參政書院。小人聞之惶惶，飯幾不能進，臥幾不能睡。俄而鄉紳們來談包鹽之事，我以言試探之，竟多贊同此政，恐不日即來上書。民心既然如此，爲防大人難堪，小人便籤了名，到時候治罪問責也有個着落。”
知府聽罷，反覺得面前這胖子委屈了，露出些憐憫之色：“看來你們這些辦實事的人都有難處，都有苦衷呀。你能爲我想到如此地步，本官大受感動！你有經世之才學，自不會堵你升遷的位置，讓你背什麼黑鍋，只管放心。”
王鎮圭推開椅子，撲通跪倒，磕了三個響頭：“謝府臺大人擡舉！”
“起來，起來，”知府一掃方纔的不愉快，臉上泛起和藹的笑容，“不過這件事官府絕不能服軟，態度自然要硬，免得被那羣腐儒看輕了。這並非故意食言，希望鹽課能理解。”
王鎮圭道：“府臺的良苦用心，在下豈能不知？書院將成強弩之末，朱澈久懷妥協之心，若施之以計，縱使一硬到底，又有甚難！”
“晉圭速速說來！”知府雙眼放光，已經迫不及待了。
“南京與蘇州兩家書院，關係並不和諧。朱澈是相較溫和的，打算與官府聯合，壯大書院，故需我在官中斡旋，且別無他人可用。這樣一來，全院安危寄於我身，我略思欺瞞小術，便可誆得他不辨東西，書院當兵不血刃，輕鬆取之耳。”
知府撫掌大笑，片刻才從那份極度的歡喜之中擺脫出來，與他說道：“此計大妙，唯獨經歷司還有個知事宋章，定然處處掣肘。”
“……嗯，下官回頭想想看。”王鎮圭自愧沒考慮到這一點，
“宋章不會太難對付的。”
官府的確與這條參政的上書抗爭了許久。起初知府是駁回的，書院便繼續上奏，這次索性石沉大海，沒了迴音。夏元龍便指使衆人在大街小巷張貼布告，言書院參政之利。因這書院平日都爲百姓仗義執言，切中時弊，故轟動了整個州城。百姓反響不是一般的熱烈，有些百姓甚至都被組織起來，整日伏在衙門口請命。
聲勢越鬧越大，知府也意識到該收尾了，便差兩名使者，齎着自己的親筆文書，前往書院宣讀。
夏元龍正在講廳上焚香禱告，突然聽見幾下急促的敲門聲，慌忙偕正副兩院長、七員參事及衆多書院文人，到外院站成一圈，如在舉行什麼儀式似的。
吱——
大門洞開，兩位使者彷彿遍體散發着金光，奪目的萬丈光彩映入衆人的眼簾，尤其是身爲院長的朱澈。
不由分說，他向前只挪一步，便跪在地上，目光炯炯而肅穆：“小人不意受府臺如此恩澤，二使前來，真令書院蓬蓽生輝！”
隨後，副院長宋章又揮袍一跪，身後便齊刷刷地跪倒了大片。只有夏元龍，如一根屹立天地的石柱，站得直挺挺地。
他愣愣地看着跪拜的衆人，然後朝那使者淡淡的微笑着：“二公，抱歉。夏某乃是南京人士，南京官府管得了我，此處官府我卻不認。恐怕蘇州的冊籍上無我的名字。”
使者大怒：“大膽！普天之下皆爲皇民，豈有別處的人不跪本地官的道理！”
夏元龍撓了撓下巴：“再次向你們抱歉，夏某不跪素未相識之人。”