王賁虎忍無可忍，張嘴哇哇吐出一攤黑臭的膽水，邊吐邊含糊不清的叫罵。九娘子咯咯笑道：“當地人稱這裡作‘銷魂谷’，這片林子裡盡是死鼠爛菇什麼的，平時陽光穿不過密林，這些死物便慢慢發酵，最後便有了這片終年不散的霧氣，呵呵呵，其實就與釀酒差不多，人若吸入了，自然心神俱醉，只不過飲酒醉過之後可以醒來，在銷魂谷裡醉了瘴氣，多半九死一生了……”說到此處又是一陣銀鈴般的輕笑，饒有興致的瞧着在她面前跪地苦撐的王賁虎。
孫榮大驚，不自覺的握緊了劍柄，沉聲道：“你暗中設下這番手腳，所爲何來？難道你便是江湖上傳聞……與那魔頭有瓜葛的女子？”
九娘子笑道：“看你長得倒也爽淨，想不到也會賴人呀？嘻嘻，那酒雖然難喝，卻是解瘴氣的良藥，他自個兒不願被苦了嘴，要來嚐嚐這裡的‘銷魂’滋味，怎說是我暗下手腳？”
孫榮恍然大悟，趕緊拱手求道：“請九娘子出手救他。”九娘子笑着點頭，吩咐那叫做小涵的青年女子將大紅酒葫蘆遞到王賁虎嘴邊。王賁虎聽見二人對答，暗在心底氣惱悔恨，此時疼痛頭暈過甚，趕緊抓過葫蘆，也不管酒裡有毒無毒，大口灌下。
小涵劈頭奪回酒葫蘆，冷哼道：“夠啦，夠啦，當成糖水喝麼……”王賁虎忽覺一陣噁心襲來，偏過頭去吐了個昏天黑地，末了正要開口大罵，心頭卻是一暢，腹部的疼痛隱隱消了。他情知那怪酒確有解瘴毒的奇效，當下對孫榮眨了眨眼，示意自己已然無礙，斜靠在樹上回復氣力。
孫榮心領神會，對九娘子賠罪道：“剛纔一時情急，口不擇言，祈望恕罪。”九娘子咯咯笑道：“你哪裡口不擇言了？”孫榮試探道：“九娘子如此美貌動人，又怎會是那魔頭的朋友？”九娘子說道：“你說的這魔頭，是在清溪關吧？”孫榮點點頭，微笑道：“九娘子若知這魔頭底細，還望能透露一二。”九娘子笑得花枝亂顫，說道：“我跟着他好多年，自然知道他的底細了！”
孫榮面色一變，向王賁虎使個眼色，柔聲對九娘子道：“是了，江湖上傳言，有一名美貌女子被那魔頭驅使，嘿嘿，這個地方偏遠荒野，能有九娘子這般美貌的女子，只怕再也找不出第二人來，哎，只是可惜呀……”，說話間與王賁虎一前一後將二女置於合擊之境。
九娘子恍若不知，笑道：“可惜什麼？是可惜我也算得是一名美麗女子，卻甘願爲你口中所說的魔頭賣命麼？”孫榮點點頭，柔聲問道：“他抓着你的什麼把柄麼？還是其他什麼緣由，令你不得不屈從？”九娘子收起笑容，長嘆口氣，幽幽的道：“若不是被他抓着我的把柄，這幾年以來，我怎會甘心情願將花樣青春，盡付山間歲月？”
孫、王二人聽得微微動容，齊聲道：“既是如此，那你爲何要設計陷害那些前來刺殺這魔頭的江湖好漢，讓他們無法得手？”九娘子嬌聲呼冤，說道：“我何曾害過誰了？那魔頭真正的保護人，一直在他身旁，這幾年前來這裡的人，個個都說自己是高手，可惜像兩位這樣出類拔萃的人物，卻一個也沒見到過。他們即便能找到那魔頭，也絕對不是他那貼身保護者的對手。”
孫榮哦了一聲，問道：“有人貼身保護那魔頭麼？”九娘子點點頭，話鋒卻又一轉，說道：“不過近一年多，前來向他尋仇的人越來越少，好手更是鳳毛麟角，因此保護他的那人早在大半年前，便不在他身邊了。眼下正是大好機會，只要有人能殺了他，我便可得回自由身，從此……從此……，你們……誰願助我殺了此人麼？”
孫、王二人未料竟有這番曲折，相互看了好幾眼，拿不定主意。二人均對面前女子說的一番話將信將疑，但見她明明可在不知不覺間將自己二人引入瘴氣林中加害，卻又施以援手，似乎並未存有欲害二人的心思。
孫榮權衡再三，實在想不出有何不利之處，又見九娘子那嬌豔欲滴的嬌模樣，心下輕癢，當下一拍胸脯，大聲道：“九娘子無須擔憂，只管將清溪關在何處告訴我二人，殺那魔頭、救你離開此地，也只是吹灰之間的事了！”
九娘子美目閃亮，說道：“我那茶樓背後，便是清溪關。只不過那魔頭，卻不在關內。”孫、王二人齊聲奇道：“哦？此話怎講？”九娘子道：“當年大唐與南詔兩國交戰，唐軍大敗，南詔國一路打到了此地。但這條道路是通往西川的極重要通道，劍南節度使不敢讓朝廷得知自己失去了戰爭的主動權，上書謊稱此去三百里地，仍在唐軍控制之下，而清溪關正是這條要道的咽喉所在，歷來駐有八百士兵，因此，雖然南詔國已經佔領了這裡，劍南節度使卻依然派些老弱殘兵前來戊關守備。南詔國北擊遊弋尉是信佛吃齋之人，不願濫殺無辜，便由得這些老弱殘兵在清溪關住下了。”
孫、王二人這才恍悟，追問道：“原來關城藏在竹林之中……，那魔頭又在哪裡？”九娘子道：“那魔頭被派在最遠僻的一處哨所，穿過樹林，便可瞧見了。”
孫、王二人聞言精神一振，一齊握緊了兵器，沉聲道：“趕緊走吧。”九娘子不再多說，一路直行，片刻後越過樹林，霧氣陡然間一掃而淨，暖黃色的陽光遍灑大地，一條羊腸孤徑蜿蜒爬升，遠處的山脊清晰可辨，猶如觸手可及一般。
孫、王二人何曾見過這般壯麗絢奇的夕陽山景，張嘴呆望了片刻，這才發覺前面帶路的二女已經拐過山坳隱沒不見，當下搶步跟上，只見山坳過後，竟在山勢陡險之處被人掏出了一塊幾丈方圓的小小壩子，上面蓋着兩間破敗不堪的茅屋，屋前立着一根一圍粗細的木樁，五色信號旗幟爛成條狀，隨風亂舞，向外還有一方燒糞草的小型烽火臺，遙遙望去，一面是綿延不盡的道路來處，一面正與山下竹林外的茶樓高幡遙相呼應。
孫榮見這哨所選位極佳，建造精巧，正欲讚歎兩聲，右臂卻感一緊，聽九娘子悄聲說道：“那人要來了，你們先藏起來，等他過來，趁他不備時，一刀將他殺了！”
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