情，熙貞有渠道得知，倒也不足爲怪，然而大清那邊的細作在朝鮮的活動，她怎麼可能知曉呢？多爾袞不至於連這等機密要事都告訴她吧？若不是有意告知，那麼以多爾袞的精明和謹慎，又怎麼可能在無意之間泄露秘密呢？除非有一種可能，那就是多爾袞故意讓她知道這些事情，好讓她悄悄地告訴自己，那麼……他越想越是悚然，莫非這裡面真的有陰謀？
現在自己隱居不出，就猶如藏在洞穴裡的蛇，外面的獵人想要捕捉它，當然要用它感興趣的東西引誘他出來。多爾袞，他太熟悉這個人了，這天底下沒有比此人更高明的獵人了，這一次，莫非自己就是那條逐漸遊入獵人圈套的蛇？不行，在沒有看清楚對方的招數之前，自己萬萬不可輕舉妄動。
想到這裡，他將手中的信紙湊到蠟燭前，打算將它焚燬。然而火舌即將接近信紙的時候，映紅了的紙張上，那一行行娟秀優美的字跡格外明顯，那漂亮的行書字體就如被注入了活力一般，似乎已經舞動起身姿，迫不及待地要與火焰共舞。他的眼前漸漸浮現出熙貞的笑容。猶然記得，初見面時她端端正正地跪坐在門邊，透明的笑容微微盪漾開來，亮晶晶的眸子裡流動着他所不知道的東西。這麼多年過去，她少女時的羞澀和清麗。纖纖十指，巧笑倩兮，眉目流轉，娉娉婷婷，都恍如昨日剛剛發生一般，清晰地刻在他地腦海裡，揮之不去，一刻也不曾淡忘。
他心中忽然生出幾分不捨。於是將信紙平平整整地放在膝頭。輕輕地撫摸着。就如撫摸着她那柔軟的髮絲。千般柔情，萬般眷戀，諸多旖旎，一起涌上心頭，令他反覆沉思，顛倒不已。
順英看到丈夫陷入了沉思之中，生怕打擾了丈夫的思維。於是轉過身去，想要悄悄地領着兒子退去。然而，李振正和他抱來的小貓玩得開心。他是家裡的獨生子，連個同齡的玩伴也沒有，寂寞無聊，只好逗弄那隻周身雪白的小貓來解悶。趁着父母不注意，就悄悄地拿了盤子裡的一塊魚肉，餵給小貓享用。這時候魚肉已經吃得差不多。小貓正用柔軟地舌頭乖巧地舔着李振油膩地小手。惹得李振一陣咯咯發笑。
“哎，這孩子！”順英微微慍怒，一把將李振地手拉了過來。用手帕擦拭着上面的油膩，一面訓斥道：“跟你說過多少次了，不能用手去抓食物；貓是捉耗子吃的，唾沫很髒。你怎麼就一句都記不住呢？還敢拿你父親的飯食去喂貓，我看你膽子不小！”接着，狠狠地瞪了兒子一眼。
朝鮮王室對成員們在禮儀舉止上的要求非常嚴格，不論兒子女兒，都要在剛剛懂事的時候就教習各種繁瑣刻板的禮節和規範，以免因爲調皮胡鬧而給長輩留下不好地印象。尤其是貴族家庭的公子小姐們，更是小小年紀就要像大人一般正經刻板，恪守各種規矩，根本毫無童趣可言。眼下，李振就是因爲無意間童心發作，觸犯了規矩而招惹了母親的訓斥，委屈之下，他嘴巴癟了癟，眼眶裡立即涌現了晶瑩的淚水，卻因爲害怕，極力忍着不敢讓淚水流出來。
李淏被打擾了思緒，皺了皺眉頭，正想說幾句重話，然而看到兒子那副悽悽楚楚的模樣，忍不住想起自己小時候同樣的遭遇，於是免不了生出了同情之心，對妻子說道：“好了，瞧你那臉色，都把我們振兒嚇哭了。他才四歲，還是個不懂事的孩子，你要求這麼高幹嗎？。”
“可是……”
“可是什麼？”李淏看着想要辯解的妻子，語氣冷硬起來，“不要老拿那些陳腐地規矩和我說話。在清國這些年，我總算明白了朝鮮爲什麼打不過他們地道理，那些滿人，從小就在外面摸爬滾打，一個個活潑健壯，像小牛犢一樣。我們的孩子每天這樣嚴格地學習規矩的時候，他們地孩子正在每天苦練功夫和騎射！眼下這世道，我們需要什麼樣的人？是那些只知道讀書和學規矩的孱弱者嗎？敵人來了，他們只能像羔羊一樣地等待殺戮，指望他們成大業，抗敵虜，興我朝鮮，根本就是做夢。別說十年、二十年，就是一百年、一千年都沒用！你看看振兒，都膽小成什麼樣子了？我可不希望我將來的繼承人，是個只知道哆嗦害怕的懦弱者！”
順英從來沒見丈夫對她這般聲色俱厲過，於是惶恐不已，趕忙放下手帕，跪地來給丈夫叩頭，“都是臣妾的過失，惹得殿下動怒，請殿下懲處臣妾吧。”
李淏沒理睬她，而是朝李振招了招手，語氣柔和地說道：“來，振兒，到父親這裡來，讓父親抱抱。”
李振戰戰兢兢地看了看父親，遲疑着過去了。李淏張開手臂，將兒子小小的身軀抱入懷中，慈愛地摸着他的小臉，“別害怕，父親沒有生你的氣，你要是覺得委屈，就哭出來吧，這麼憋着多難受，哭吧。”
李振畢竟年紀還小，見父親如此寬容，於是不再忍耐，索性哭出聲來，“嗚嗚……嗚嗚……父親，兒子錯了，兒子不該惹您和母親生氣……兒子下次保證不這樣了……嗚嗚嗚……”
“沒有，你沒錯，父親怎麼會怪你呢？別害怕，你還是父親最好的兒子，父親最疼愛你了……”李淏拍撫着兒子的後背，柔聲安慰道。
雖然李振不是他最心愛的女人所生，然而他仍然很愛這個懂事聽話的兒子。在這個缺乏溫暖的王室家族之中，自己所能給與的親情。恐怕只有給兒子地了。抱着兒子那顫抖着的小小身軀，他的心情更加沉重了——倘若在這番變幻莫測的政治風雲中一步走錯，輸了個徹底，那麼不光自己身敗名裂，就連妻兒家小也肯定一塊倒黴。斬草除根，是每一個勝利者都必要的手段，李振才四歲呀，正是最純真無邪的年紀。他還什麼都不懂。怎麼就要懵懵懂懂地一道做了這場險惡爭鬥的犧牲品呢？生在帝王之家的男人。難道只有在鬥爭中生存，在失敗中死去這兩種命運嗎？眼下，他雖然坐在溫暖地火炕上，卻如置身於不見一縷陽光地冰窖之中，寒冷到了極致。
胡思亂想了一陣，李振終於哭痛快了，哽咽着止了悲聲。用胖乎乎地小手背擦拭着臉上的淚水。李淏朝順英望了一眼，妻子立即反應過來，於是上前來將兒子抱了過去，替他擦乾眼淚，安慰道：“好了，這下就沒那麼委屈了吧？來，
，笑一個給母親看看。證明你是個勇敢的小男子漢！
“嗯。”李振點點頭。紅腫着眼皮，硬是扯出一個怪模怪樣的笑容來，倒是把順英逗笑了。
李淏嘆了口氣。對妻子說道：“時間也不早了，振兒也到睡覺的時候了，你先帶他去睡覺，再回我這邊來吧。”
“好。”順英答應了一聲，牽着李振的手，讓他對李淏告別之後，才領着他出去了。
妻子走後，室內只剩下李淏一人，他吩咐外面的侍女進來，將已經涼透了地飯菜收走。之後，他獨自坐在炕上，怔怔地盯着信看了好久，這才緩緩地拉開抽屜，將信放了進去，關好。
夜裡，他久久未眠，翻過身來，握住了順英的手，說道：“先前我脾氣不好，說了幾句重話，讓你難過了吧？”
“哪裡的話，沒有，臣妾知道殿下的話很有道理，正在檢討自己的過失，以免下次再讓殿下生氣，又怎麼會覺得自己委屈呢？”
李淏在黑暗中微微苦笑，他覺得自己非常無能，居然也淪落到了心情不好就拿妻子發火撒氣的地步，這和那些色厲內荏的懦夫有什麼區別呢？然而在他們朝鮮人的規矩裡，男人所說每一句話所做每一件事都是正確地，女人都要絕對地服從和信任。在這種男權至上地思想下，裡有丈夫向妻子道歉認錯的道理？出於面子和威嚴，他可以這樣想，卻不可以這樣做。
於是，他伸出手臂，讓妻子枕在他的肩膀上。擁着她，安慰道：“現在地局面對我有些不利，相信你也知道，不過你不必太過擔心，我不會坐以待斃的。明天去你哥哥家時，我會和他商討相應對策的。爲了你，爲了兒子，爲了，”說到這裡時，他忽然頓了一下，然後繼續說道：“我都要好好地活着，絕不會讓那些宵小的奸計得逞的。”
順英點了點頭，“嗯，臣妾不擔心，臣妾相信殿下一定能化險爲夷的。”
“那好，那你就別想東想西了，都快後半夜了，你也趕快睡吧。”
黑暗中不知道過去了多久，順英仍然沒有入睡，而李淏卻先睡着了，綿長的呼吸聲中夾帶着輕微的鼾聲，在寂靜的夜中格外清晰。
她有些心神不寧。雖然丈夫很多事情並不告訴自己，不過她仍然能敏感地覺察到丈夫今天心緒的煩躁和無常。這段時間裡，她隱隱地感覺到有什麼大事要發生，似乎周圍的氣氛都格外詭異起來，到處都涌動着陰謀的氣息，讓她緊張不已，卻又無法一探究竟。
而今晚，丈夫看到那封信時，神色驟然的變化，以及不知不覺中流露出來的激動之情，都讓她格外狐疑，究竟是誰的信，什麼樣的內容，能讓平日裡溫和寧靜的丈夫如此失態？還有，丈夫發呆時，眼睛裡的那種複雜而特殊的色彩，她似乎這些年來從來沒有見到過，那意味究竟是什麼？
正苦苦思索時，李淏翻了個身，呼吸有些零亂，手也微微地顫抖着，似乎睡得很不踏實。她心想，是不是做了什麼不能安寧的夢？過了一會兒，他開始喃喃地開始夢囈了，起初幾聲很含糊，她聽不清楚；到後來，漸漸清晰起來，他只是在翻來覆去地念叨着一個人的名字，“……阿貞，阿貞……”
聽清楚丈夫的夢話之後，順英只覺得心頭一陣酸楚，原來如此，他魂牽夢縈的，仍然是那個女人，那個身爲大清皇后的女人。儘管早就知道，然而當清晰地聽到丈夫在睡夢中呼喚着那個女人的名字時，她仍然心意難平。推開丈夫的手臂之後，她轉過身，遠遠地躲開了他的懷抱，孤獨地攥着被角，許久，淚水順着眼角流淌下來，寂靜無聲地滲入了枕巾……
第二天早上，李淏打了個哈欠，從睡夢中醒來。睜開眼睛看了看窗子，只見光線很暗，顯然今天是個陰暗的天氣。隱隱約約的，似乎有沙沙的聲響，莫非外面下起了大雪？
轉過頭來，妻子仍然睡得很熟。他坐起身來，忽然回想起昨晚的夢境，禁不住有些好笑，男人就是男人，越是得不到的女人，就越發格外惦記，不知道他的那個夢想，究竟要到什麼時候才能實現呢？
披上衣衫，他起身去拉臥房門，想要穿上鞋子到外面走走。然而，門剛剛拉開一到縫隙，他就吃了一驚，只見兒子昨晚抱着嬉戲的那隻小白貓，正四肢伸直地躺在自己的鞋子上，一動不動，這姿勢，分明是死了。他愣了一下，然後伸腳一踢，小貓的屍體已經僵硬了。
奇怪了，昨晚餵食時還好端端的，今天一大早怎麼會死在自己的房門口？發了急病？不會吧。李淏蹲身下來，拎起死貓後脖頸的毛皮，將它的臉調轉過來細細地打量着。這一次算是看清楚了，只見它雙目緊閉，七竅流血，那血竟是紫黑色；再翻翻爪子上的肉墊看看，只見原本粉紅色的肉墊，現在也變成了烏青的顏色。
李淏將死貓放下，蹲在原地觀察着鞋子上的貓毛，還有旁邊亂七八糟的坐墊，翻倒的擺設，破損的紙屏風。顯然這貓毒發之後，到處亂跑亂蹭，最後終於跑不動了，就倒在這雙鞋子上拼命地抓蹭，直到徹底嚥氣。他默默地沉思了一陣，眼神漸漸陰冷起來。他站起身，穿過外廳，走到外廳與走廊之間的那兩扇門前，只見兩扇門緊緊地關閉着，並沒有任何可以供貓鑽進來的縫隙。
“順英，順英，你醒醒！”
順英睡得迷迷糊糊時，忽然聽到李淏的呼喚聲，於是睜開了沉甸甸的眼皮，懶洋洋地問道：“什麼事情呀？”
“昨晚你帶兒子走時，是不是忘記把貓也一併帶走了？”李淏站在她面前，居高臨下地問道。
她見李淏神色凝重，猜測着是不是出了什麼事故，於是睡意全消，仔細地回憶了一下，“嗯，的確沒有帶走，當時只顧着儘快哄兒子睡覺，於是就把貓留在外廳裡了。”
“那你昨晚有沒有出門，或者有沒有聽到外面有什麼響動？”
“沒有呀，我在天快亮的時候才睡着，之前並沒有聽到任何異常的聲音哪。”
順英詫異地坐起身來，只見丈夫的眼睛裡流轉着一抹冰徹入骨的冷酷，臉色格外難看。她連忙問道：“究竟發生了什麼事？”
“有人要毒死我。”他一字一句地回答道。