“要麼交錢，要麼去衙門！”皁隸臉上的橫肉一抖一抖，小小的眼睛裡精光亂跳。
焦二虎正要答話，冷不防陳儒綸在一旁，淡淡答道：“那麼，就去衙門吧。”
“大哥，”焦二虎滿臉灼急，伸手暗扯陳儒綸的衣襟，“這是幫吃肉不吐骨頭的傢伙，咱們還是，自認倒黴吧？”
陳儒綸像是全然沒有聽到他的話，面色靜如常態：“二虎兄弟若是疑懼，這就帶着弟兄們，各回各家吧，讓我跟他們走一趟，我就不信，這天底下，竟然沒有個講理的地方。”
焦二虎一聽這話，反倒不樂意了，兩隻眼睛頓時立起：“大哥這話什麼意思？我焦二虎斷不是那起貪生怕死，背信棄義之輩，陳大哥不怕，那小弟還怕什麼？”
“對對對！”一衆夥計紛紛起鬨，“就跟他們去衙門，看他們能怎麼着？”
皁隸把嘴一咧，兩隻眼往上吊起：“怎麼？想造反啊？”
言罷從身後拽出一條鐵鏈子，抖得嘩啦啦直響：“大牢裡有的是空位，專候你們這起不法之徒！”
“差爺，話既然說到這個份兒上了，那就走吧，還等什麼呢？”何常新踏前一步，臉頰上微微泛起幾絲血紅，脖子上青筋隱跳。
皁隸幹這“敲詐勒索”之事，想來也不是一天兩日，大約沒料到會碰上硬釘子，不由一怔愣，可是勢成騎虎，況且上頭也有交待——不管遇上什麼事，於銀錢上頭，是絕對不能放鬆的。
故而，皁隸的膽氣也粗壯起來：“好，走就走！”
當下，鬧哄哄一羣人，提着那“罪證”便往衙門裡去。
到得郡府衙門時，太陽已經升到中天，亮晃晃的光投在赤白的石板地上，炫得人微微眼暈。
餘頭讓剩下的幾人看住焦二虎等人，自己進了衙堂，過了頓飯功夫方纔重新走出，臉上浮泛起得意之色，道：“把一干人犯，統統押上堂去，大老爺要親自審問！”
陳儒綸和何常新對視一眼，心內均是一緊——週週折折數十日，終於要見正主了，也不知這接下去，會是怎樣一番情形。
夾雜在一干夥計中，兩人踏上石梯，邁過高高的門檻，便見兩旁各立着六名皁隸，手持燒火棍，凜凜生威地立在那裡，倒也頗有幾分唬人的威勢。
“鏜——”但聽得一聲驚堂木響，兩旁皁隸齊聲喝道，“威——武——”
焦二虎等人到底只是普通小民，不曾見過大場面，頓時齊齊跪倒，陳何二人對視一眼，也緩緩跪下。
“下跪何人？”好半天過去，一個慢條斯理的聲音響起。
“啓稟大老爺，小人乃是海貨街小商販，姓焦，名二虎。”
“茲有皁隸班頭餘兵，指責你夾帶藏私，罪證確鑿，不知你有何話說？”
“大老爺請明鑑——小的，着實不曾行此不法之舉！”
“難不成，是他有意栽贓於你？”郡守的聲音依舊很平靜，甚至帶着幾絲慵懶，“這船是你的，貨也是你的，東西是當着你的面搜檢出來的，不是你夾帶，難道還是旁人不曾？”
焦二虎只是死死咬着脣，再沒有作聲。
“大老爺，”後面的陳儒綸忽然擡起頭來，“可容小的自辯否？”
郡守輕咦一聲，兩簇目光往他臉上一掃：“你又是何人哪？”
“小的姓陳，名向學，乃是此趟行船的貨主。”
“你是貨主？”郡守的眼睛微微睜大了些，“如此說來，這些違禁之物，是你夾帶上岸的？”
“回稟老爺，”陳儒綸直起身子，一臉正氣，“小民此是第一次下海行商，根本認不得此爲何物，更不解它爲何違禁，還要請老爺賜教。”
“你這刁民！”郡守一聽，兩隻眼睛頓時立了起來，“竟敢當着本大人的面耍花腔！”
“小民一生從不說謊，不識便是不識！”陳儒綸目光凜凜，本來極瘦的身板，竟顯出幾分威勢來。
郡守一震，立即坐直了身體，上上下下將他仔細打量一番，擡起右手來，兩指輕輕捋着下頷上的鬍鬚。
多年爲官的經驗告訴王之俞，下頭跪着的這人，要麼是個不識世務的酸腐書生，要麼……想着後一種可能，他眉心不由突突一跳——前日京師有密信來，言說皇帝派出兩位觀風使，前往東海郡，難不成？
雙瞳一轉，王之俞急做判斷，收起鐵板般的臉色，改換上笑容道：“看來，你真是個剛入行的，不懂這裡頭的規矩，既如此，且先退至二堂，本官細細說與你聽，至於其他人麼，暫時移至偏院，不許隨意走動。”
微微側頭，陳儒綸迅疾與何常新交換了一個眼神，然後獨自站起身來，跟着王之俞進了二堂。
“陳向學是吧？請坐請坐。”王之俞整個人變得一團和氣，禮數也格外周全，先請陳向學入座，再令人奉上香茶，自己也坐了，捧起香茶慢慢啜了一口，方緩緩言道：“不知陳向學家鄉何處？緣何至此啊？”
敢情，是想探根究底？
陳儒綸多年在京師官場走動，於這人情世故上，豈有不通之理？當下微微一笑道：“小的家在浩京城郊陳家村，只因朝廷放榜，大倡海上行商，又聽得朋友說，海商獲利甚豐，爲着生計，且投此處來，本想賺一筆豐厚銀兩，回京尋個門路，或進科場一搏，尋個出身，或在京城裡盤個店鋪，整治一門生意，不想在家千日好，出門時時難，錢沒賺到一文，反惹官司上身。”
王之俞一邊聽，一邊細觀他言止，見他神情坦蕩，料來所言是真，立即“砰”地一聲，將茶盞砸在桌上，冷眉豎起，喝道：“好個不知天高地厚的刁民，既在天子腳下久住，自該知曉朝廷法令，竟然還夾帶黑麻登岸，本官豈能容你？”
黑麻？陳儒綸心中一凜——難道那一團團，圓滾滾，黑乎乎，周身長着小刺兒的物事，便是黑麻？
黑麻，原產自於東海諸島，本是一種輕微鎮痛的常用藥物，然最近不知是什麼人，用蒸煮之法將其提練，結成黑色晶球，若取其一小塊研成細末，裹在錫紙裡，就火吸食，會讓人產生一種飄飄欲仙，身在夢幻的感覺，漸漸愈食愈上癮，最後難以自拔，徹底喪失勞動能力。
在其悄然滲入內陸後不久，便引起朝廷高度的重視，將其列爲禁品，若有夾帶藏私，者，重則處以極刑，輕則流徙數千裡。
難怪東海衙門的皁隸們，靠這一手能夠屢屢得逞，也難怪海商們吃虧之後，卻個個有苦不堪言——想來這栽贓的手法，不單通用於不肯交納鉅額稅款的海商，也通用於這郡中一切敢與這位大人作對的良民。
如果真是這樣，前日自己與何常新私下查訪所遭遇的阻礙，便不難解釋了。
越是細想，陳儒綸心中愈冷——幸得當今女帝英明，派他們下來暗察此事，否則這一郡百姓，只怕都得給貪得無厭的惡官給坑害了去！
想清楚這一層，陳儒綸心中反倒清明瞭，脣角兒綻出絲極淡的笑：“原來那東西便是黑麻——既然是從小的貨船中搜出，小的也無他言可辯，但不知郡守大人，預備如何處理？”
“要麼，你留下一萬兩銀子作爲罰金，此事便算從未發生過，要麼，”王之俞嘿然冷笑，擡起右手來，往脖子上一抹。
“這銀子嘛，”陳儒綸的反應，卻讓王之俞大大一驚，“小的倒不是沒有，只是小的有個條件。”
“什麼？”
“像焦二虎等人，只是在下的幫傭，不管夾帶了什麼，私藏了什麼，請大人一概寬免，如何？”
“這可不行。”王之俞眯起眼睛，“縱然你是主犯，他們可也是從犯！豈有釋免之理？”
“那麼，若有這個呢？”陳儒綸渾不以爲意，從袖中摸出一張銀票，推到王之俞跟前，王之俞一看面額，兩隻眼睛頓時亮了。
抓了抓下巴，他的神情再次變得客套起來：“陳官人果然出手豪闊，即如此，本官便放了外面那起人，只是，還要勞煩陳官人在府監裡多呆幾日。”
“這個自然。”陳儒綸毫不以爲意——他也正好想借此機會，探一探東海郡郡衙大牢的虛實，多掌握一些王之俞爲官不仁的證據。
再說偏院裡，何常新等人正等得心焦，忽然見那餘頭再度走出，臉上不復兇惡之色：“大老爺留陳向學說話，其他的人，可以自行散去了。”
這就結了？
焦二虎一行人等心中疑惑，待要吵鬧，何常新卻先一步站起，沉聲言道：“既如此，各位兄弟們，先回海貨街去吧，大夥兒離家日久，想必家裡人都惦記得緊，還是趕着回去瞧瞧吧。”
他的話着實在理，再則他與陳儒綸本是一路，尚能如此沉得住氣，他們又何必多操一份心？
從郡府衙門裡出來，何常新卻伸手扯住焦二虎，壓低嗓音道：“先去東海客棧。”
“何大哥你這是？”
“大家辛苦一趟，總不能空手而歸吧？”
“可是——”焦二虎愣住了。
“出發之前，陳大哥不是說了嗎？倘若虧了，算我們的，倘若有賺，全給你們。”
天下間，竟有這樣的好事？焦二虎久久未能回過神來。
“來吧，都跟我來吧。”何常新打頭前走，領着一衆人等進了東海客棧，讓黑頭把帳目算清楚——單從帳上看，此次共獲利一萬兩銀子，除去交作稅款的五百兩，以及損耗，各人該得七百五十兩，何常新取了九千兩銀票，讓焦二虎領着衆人自去分配。
手裡拿着銀票，焦二虎嘴脣輕顫，不知道該說什麼纔好，末了衝陳常新深深一鞠躬，這才領着衆夥計去了。
且說陳儒綸，果真被餘頭押着，塞進了府衙大牢裡，好在王之俞看在銀票的份兒上，並不曾如何爲難他，命人給他安排了一間相對乾淨的“單人房間”。
饒是如此，牢中昏暗的光線，污濁的空氣，仍是讓他倍覺難受，遠遠近近不時有痛楚的呻吟之聲傳來，折磨着他的神經。
及至餘頭離開，陳儒綸很快冷靜下來，他可時刻沒有忘記，自己留在這裡的目的，當下挪到柵欄邊，凝目朝對面望去。
但見一蓬亂叢叢的稻草裡，四仰八叉躺了三個男人，半裸着胸膛，鼾聲如雷，頭髮亂糟糟地覆在臉上，遮去了面目形容。
“喂，對面的兄弟——”陳儒綸接連叫了好幾聲，其中一個男子方扒開亂髮，慢騰騰地坐起身來，眸中寒光如刀鋒般凌厲：“瞎叫嚷什麼？誰是你兄弟？”
陳儒綸咳嗽一聲，面上帶笑：“不知閣下尊姓大名？犯了什麼事？”
“老子犯了什麼事，輪得着你來過問麼？”不想那漢子脾氣甚大，兩眼瞪得渾圓，絲毫不買陳儒綸的帳。
陳儒綸好歹是個朝廷命官，素日裡受人尊祟，哪裡受過這樣的氣，當下心頭也火了，把臉一拉，退了回去。
冷不防對面另一個黯啞泌涼的聲音傳來：“大哥你呢，又是爲的什麼事？”