一場初雪過後，浩京的冬天，悄然來臨。
明泰殿。
批完最後一本奏摺，殷玉瑤啜了口香茶，闔目靠入軟椅中。
喬言抱着個暖爐悄無聲息地走進，繞過御案，輕輕將暖爐擱在殷玉瑤身邊。
待他正要離去之時，卻聽殷玉瑤輕輕開口道：“天昭公主怎麼樣？”
“啓稟皇上，天昭公主正在御花園裡，同宮女們堆雪人呢，要奴才去請嗎？”
“不必了。”殷玉瑤擺擺手，脣邊綻出絲絲母性獨有的和煦笑容，“就讓她撒着性子玩吧……能開開心心地玩，也是件好事啊。”
“噯。”喬言應了聲，垂手立在一旁，並不敢多言。
殷玉瑤忽然站起身：“這悶了半日，朕也乏了，且出去走走。”
喬言趕緊取來紫貂披風，與殷玉瑤披上，伺候着她出了明泰殿，往御花園而去。
天剛剛放晴，四處鋪着一層瓊裝玉裹般的白雪，剛踏上通濟橋，便聽對面的梅園裡傳來一陣清脆的笑聲。
“打啊，打啊，可勁兒打！”
“公主，您可瞧好了！”
“哈哈，沒打中，再來！”
……
聽着這樣歡快的笑聲，殷玉瑤卻不禁搖搖頭——這個從小在她身邊長大的燕國公主，性情卻與燕承宇大相徑庭，當着人面兒，一派端莊賢淑，可只要瞅着空兒，就露出她那條可愛的“小狐狸尾巴”來，論潑辣勁兒，好動勁兒，比起鳳霄公主燕煌昕來，可謂是青出於藍，更甚於藍，往日鳳霄公主在時，兩人便是甚是投契，經常窩在一牀被子裡，咭咭呱呱直說到天亮，如今兩隻喜鵲去了一隻，燕承瑤還很是不開心了一段日子，最近纔好些，又風風火火地折騰起來，殷玉瑤因着心中的寵愛，也不願拘束了她，只要她不出大格兒，便睜一隻眼閉一隻眼。
“嗖——”
才走到梅園跟前，一大團雪冷不丁迎面飛來。
“皇上，小心！”喬言尖着嗓門兒高喊。
可殷玉瑤到底是習過武的，昔年也曾打刀光劍影裡穿過，哪裡會在乎這麼一個小糰子，伸手抄在掌中，繼續朝前走去。
“母皇。”早有一道火紅人影飛步奔來，扯着殷玉瑤的衣袖笑讚道，“母皇真是好身手！”
殷玉瑤故作生氣，斜盯她一眼，擡手將雪球遠遠兒扔開。
“母皇，”燕承瑤卻繼續裝憨作癡，“來，咱們一起玩。”
“玩？”殷玉瑤怔住——這個詞，對她而言，似乎是過於陌生了。
準確地說，自遇上燕煌曦的那一刻開始，她純摯無暇的少女時代，即宣告結束，隨之而來的，是重重險阻，狂風巨瀾，她被逼迫着成長，一步步，成爲今日的大燕女皇。
恍惚間，燕承瑤已經將她扯到雪場中央，朝那班宮女一擺手道：“來！看準皇上，用力砸！”
宮女們你看看我，我看看你，卻沒有一個敢亂動，畢竟，殷玉瑤是女皇，高高在上，不可侵犯。
“你們！”燕承瑤不滿地撅起眉頭，“怎麼都不聽我的話？”
“公主……”內中一名宮女輕輕地喚了一聲，眸中滿是怯色。
“公主想玩是麼？”不防殷玉瑤突然開口，倒把衆人齊齊嚇了一跳。
“母皇？”
“你去，跟她們一起。”殷玉瑤眸光漾動——不若，借這個機會試試瑤兒的身手，雖說如今“天下太平”，但技多不壓身，她依然希望，自己的女兒，至少有自保之力，這樣以後無論走到哪裡，無論落到什麼樣的境況，都不至於被人欺負了去。
燕承瑤卻是不知道她這番心思，只道母皇“童真未泯”，遂哈哈地笑着，手舞足蹈地跑進宮女隊中，彎腰裹了一團雪，揚臂擲向殷玉瑤。
殷玉瑤側身一閃，便將那雪團抓住，閃電般又擲了回去，剛好砸在燕承瑤的胸膛上，頓時散作一團篷飛的雪末兒。
“母皇！你好厲害啊！”燕承瑤誇張地大叫着，再不客氣，俯身又捏了兩個雪球，扔向殷玉瑤，口內再次招呼道，“丫頭們，愣着做什麼？都上啊！”
見公主和女皇興趣如此濃烈，宮女們也放開了膽子，各自抓起一團團雪，捏成雪球兒，扔向殷玉瑤。
一時間，空中雪色飛揚，歡樂的笑聲如輕靈的鳥兒般，穿透冷泌空氣直上雲霄，就連侍立的喬言看了，也不禁咧着嘴直樂嗬兒。
可無論燕承瑤一干人如何攻擊，殷玉瑤卻始終佔據着上風，反是她們自己，一個個滿頭滿臉，罩了一身碎雪。
最後，筋疲力竭的燕承瑤，耍賴似地往地上一蹲，口中喘着粗氣道：“不幹了，不幹了！母皇，兒臣認輸！兒臣投降！”
其實，殷玉瑤自己也有些倦乏了，遂住了手，立定身形道：“瑤兒，看你這身手，比你哥哥可是差了一大截兒。”
“當然了，”燕承瑤站起身來，不滿地嘟起嘴，“誰讓殷統領偏心，每次只給宇哥哥開小竈，指點我的，都是簡單的防身之術。”
“是嗎？”殷玉瑤一愣，“那你爲什麼不向他說出自己真實的想法呢？”
“我說了，”燕承瑤的嘴撅得老高，“可他每次總說——”
“說什麼？”
燕承瑤卻閉了嘴，神情變得有些古怪。
“你怎麼不說了？”
“我——”燕承瑤還是不說話，反而拿眼去瞧喬言，喬言是何等精明的人，一見她的神情，立即招呼着所有宮女，呼啦啦退下，單留下她們母女兩人。
“殷統領說，一個女人如果太要強，辛苦的只是自己。”
“……”
梅園裡剎那靜寂，只聽見枝頭雪團兒偶爾落地的輕響。
半晌，殷玉瑤轉頭，拖着長長的鳳袍往外走，燕承瑤追上來，攀扯住她的衣袖：“母皇……”
“我沒事。”殷玉瑤安撫地輕輕拍拍她的手背，心裡卻有一股子酸澀，淡淡地漾開。
也許，只有在這樣的時刻，她才肯稍稍鬆懈心防，露出女子天性柔弱的一面。
阿恆，阿恆，你說得沒有錯啊，一個女子如果太要強，辛苦的只是自己……可我，是太要強麼？
“母皇，”此時的燕承瑤，全然收斂了那份跳脫的任性，又變成她母親的貼心小棉襖，“不過天下人，會永遠記得母皇的豐功偉績，母皇，您實在比這天下的女人，都更出色呢……”
“我寧可不出色……”殷玉瑤卻悵然若失地低喃了一聲——倘若他還在，她從來不介意卸下這一身的堅強，收了那分分爭奪，寸寸算計的心智，也收了所謂的“雄心壯志”。
女人啊，女人啊，或許每一個女人，都更寧願被男人保護、呵護、疼寵，而不是孤單地去面對狂風暴雨，駭浪驚天吧。
可是當那個能夠保護你的男人不在了，你卻必須昂起自己的頭顱，堅強地面對所有的一切！
試想當初，倘若她不依照殷玉恆所言，迅速接過權利，鎮壓各方隱存的變亂，豈有今日的煌煌大燕？
若不能護住這個國，她將何處容身？她的兒女們，又能往哪裡容身？而燕煌曦遠遊的龍魂，又豈能安息？
情勢所逼！情勢所逼！情勢所逼！
卻也是命數使然！
多少人羨慕她的風光無限，或許，只有那個叫殷玉恆的男子，真切解得她一生的辛酸。
“母皇，”燕承瑤表現得更加乖巧，“您不但是大燕國所有子民最祟敬的帝王，也是我和哥哥們心中，最完美的母親，作爲一個女人，您是傑出的，也是優秀的……”
“你這小嘴兒。”殷玉瑤失笑，不由轉頭在她的小臉上捏了一把，“還真會逗人開心。”
“人家說的都是事實嘛。”燕承瑤眨眨晶亮的水眸，“對了，宇哥哥這些日子，可有寫信回來？”
“十日前來過一封，說他已經到了東海郡，似乎，遇到了一些棘手的事兒。”
“是麼？”燕承瑤兩眼眨得更加歡騰，“要不要兒臣去幫他一把？”
“你？”殷玉瑤上上下下掃她一眼，“還是在宮裡安生兒呆着吧，去了只會添亂。”
“誰說的？”燕承瑤不滿地哼哼，“母皇像我這麼大的時候，不也已經幫着父皇排兵列陣，攻城掠地了，怎麼我卻不成？母皇在朝堂之上，不是一再鼓舞女子參政，女子出門經商講學麼，怎麼對自家女兒，反而心存偏見？”
“好好好，”殷玉瑤被她說得無言可答，只得妥協道，“你說得在理，不過這次不行，等你再大一些，多長點本事，朕再派你差使，如何？”
“兒臣遵命！”燕承瑤故意拖長着嗓音答應，逗得殷玉瑤又是一陣發笑。
直到三岔路口，母女倆方纔分手，殷玉瑤回明泰殿，燕承瑤自去瑤光殿——前年春，殷玉瑤想着這丫頭大了，該給她一自由活動的地兒，便要她自挑一處宮殿搬出去，不想燕承瑤挑來選去，只看中了瑤光殿，沒奈何，只得隨了她的性子。
纔回到明泰殿，卻見佩玟疾步而出，殷玉瑤便收住腳步，看着她走到自己跟前。
“皇上，二皇子的信，纔剛到的。”佩玟躬身稟奏着，手裡託着封信，遞到殷玉瑤跟前。
殷玉瑤接過，一行拆看，一行仍往殿中去。
信中開頭一段，仍是問安之類的家常語，親切而自然，中間兩段略述邊郡吏治民情，到第四段時，筆鋒忽然一轉。
漸漸地，殷玉瑤用力捏緊信紙，驀地轉身叫道：“喬言！”
“奴才在！”
“速宣——”只說了兩個字，殷玉瑤纔想起，單延仁已經離開浩京兩月有餘，略頓了頓，方道，“宣議事院四位院臣，並吏部左右侍郎來。”
“是。”喬言答應着，轉身離去。
深深吸了口氣，殷玉瑤邁步踏上丹墀，仄身在椅中坐下，目光重新落到信紙上——
貪墨！
又是貪墨！
爲何這天底下的貪官，就是屢禁不止？而且這一次的貪墨行徑還更加嚴重，貪官們見陸上行不通，竟將髒手伸向海貿！
海上商船們每一次登岸，官員們便收取極重的稅金，竟導致部分海商走投無路，跳海自盡！
若不是燕承宇無意間從海里救上個倖免於難者，她這天高地遠的，還無法知曉這樣的事情！
對了，還有海航司，真不知道，海航司那些人是做什麼使的！
管理海航司的官員叫什麼來着？陳鋌河？單延仁舉薦的，應該沒有任何問題啊，難道這下頭的情形，他也不知道，還是別有內情？
大燕國畢竟太大了，每日裡若不出點子事，那纔是奇怪，只怕她欲慢慢抽手的想法，是過於一廂情願了——在位一日，便必須堅守一日，否則交到兒子手中的，便不是今日的錦繡江山。
國不可一日無君，國不可一日無君，這句話，真是半點不假啊！