賜婚？
這個念頭，來得快，去得也快。
首先，她並不知道單延仁心裡是怎樣想的，佩玟又是否願嫁，她雖是帝王，卻也不願以王者之尊壓人，免得良願成空，生生弄出一對怨偶。
不過，瞧佩玟丫頭的情狀，倒像是有戲，只是這事不能急，唯有徐徐圖之。
佩玟見她如此模樣，心中不禁惴惴，卻又不敢多問，隻眼巴巴地跪着，看上去甚是可憐。
“你且靠近些。”殷玉瑤朝她招招手。
暗暗吞了口唾沫，佩玟挪着雙膝，湊到殷玉瑤跟前：“皇上……”
微微俯低頭，殷玉瑤輕輕道出一句話來，雙眸隨之一寒：“記住，此話自朕口中道出，入你之耳，再由你道出，說與單延仁知曉，倘若再有第四人知道，你在朕身邊的日子，也就到頭了。”
“奴婢遵命！但凡有絲毫差池，奴婢願身受死難，肝腦塗地！”
殷玉瑤這才點點頭：“去吧。”
直到佩玟的身影消失在殿門外，她才微微吐出一口氣來。
佩玟再次回到明泰殿時，天已黑盡，殿內沒有點燈，光線十分幽暗，她躡手躡腳地往裡走，不敢發出絲毫響動。
直到繞過屏風，方見殷玉瑤斜着身子臥在枕上，後腦勺上的髻子已經鬆開，青絲軟軟地散開，有幾綹滑下榻，垂向地面。
佩玟不敢驚動，忙又退了出去，卻聽殷玉瑤輕輕擡擡身：“辦妥了？”
“已經妥了。”
“他——是如何回答你的？”
“單大人說，定不負皇上所託。”
聽得這話，殷玉瑤沉默，再沒有作聲。
佩玟福了福身子，側步退出。
螓首微擡，殷玉瑤坐起身子，下榻走到桌邊，提起筆來，凝思良久，方緩緩運筆，寫下一個墨色濃郁的字來：
忍。
忍。
忍字頭上一把刀，可很多事，倘若不忍，便會壞了整盤計劃。
縱使她是皇帝，很多事上，不能忍，也得忍。
單延仁，既然你懂得，爲山九仞，功虧一簣的道理，那就應當能夠領會朕之苦心——朕要忍，你也要忍！
爲了心中最後那個目標，你只能暫時性的，將眼前的難阻當成泡影，堅定不移地追逐自己的信念，唯有如此，才能不爲外物所移，破除萬難，終成大器。
一連寫了好幾百個忍字，殷玉瑤方纔覺得心中之氣稍平，整個人也鬆快了不少，剛想重新回到牀上休息，殿外忽然響起殷玉恆的聲音：“皇上！”
“什麼事？”
殿門“吱呀”一聲開了，帶着一身清寒的露氣，殷玉恆大步邁入殿中：“看守東宮門的禁衛抓到個潛逃出宮的內侍，現押在殿外，聽候皇上發落！”
“內侍？潛逃？”殷玉瑤聞言不由一怔，再擡眸細看了看殷玉恆的表情，頓知此事絕定然還有下文，而自己今夜，註定是難有好眠了，遂嘆了口氣，道：“且把他押上來吧。”
“是。”
殷玉恆側身，朝殿門外一招手，兩名高大的禁軍夾着個身材瘦弱的內侍走進殿內，“砰”地將他砸在地上。
“你且，擡起頭來。”
內侍渾身一哆嗦，卻仍舊只是匍匐在地，半點不敢動彈，殷玉恆走過去，扯着他的頭髮，將他的臉給提了起來。
殷玉瑤凝眸細看，卻不認得，當下面色微沉：“你是哪個殿的？爲何干犯夜禁潛逃出宮？”
內侍嘴脣咬得死緊，無論殷玉瑤如何盤問，就是不肯作聲。
殷玉恆卻失去了耐性，重重一個手拐砸在內侍的胸膛上，那內侍當即“噗”地吐出口鮮血，暈死過去。
殷玉恆鬆手，內侍立即軟軟地癱向地面。
“不瞞皇上，這廝的一舉一動，早在末將的掌控之中，其實他不說，末將也知道，他爲何出宮。”
“哦？”殷玉瑤的鳳眉當即微微挑起，示意他繼續說下去。
“他是爲了給工部侍郎邱應通風報訊。”
“邱應？”再瞥了內侍一眼，殷玉瑤的雙瞳已然幽深得好似冰窟，“他怎麼又與邱應扯上關係？邱應買通這樣一個人，又有何居心？”
“邱應，原只是交平郡一個不入流的市井潑皮，用重金賄賂原吏部侍郎李貴，捐得洛丘府同知，後小心翼翼不斷鑽營，由地方遷任京官，又走了原工部尚書蔡桀的路子，晉爲工部侍郎。”
“竟有這樣的事？”殷玉瑤臉上浮出幾絲不悅，“怎不見單延仁提起？而且數次考績，似乎也未發現此人劣跡。”
“只因邱應平時爲人小心謹慎，當初蔡桀在時，他便小心翼翼地選擇了疏離，爲此蔡桀還十分地不滿，欲將他擠出工部，故此，蔡桀下臺之後，他非但沒受到牽連，反而因此獲得好評。”
“難道，”殷玉瑤的目光霍地一閃，“他覺着侍郎這位置還不夠，猶想高升？”
“有道是，自古人心隔肚皮，知人知面難知心，末將雖然能探出他與內侍有所勾連連，卻也不知其真正意圖所在。”
殷玉瑤沉默了——她早知道，無論自己如何努力，朝堂之上，永遠都不可能一片清澄，總有些看不見的污垢，被深埋在讓人不易察覺的角落裡，只要稍有浪涌，便會翻攪起無限的污濁。
柄國數年，她愈發覺得，做實事，其實並不難，難只難在“人”上頭，本來思慮得好好的行政方針，一落到實處，總難免走樣，現實裡有太多她無法控制的因素，如深海漩渦，不斷地衝撞着她的意志，讓她頻頻有無法呼吸，即將遭受滅頂之災的感覺。
看着她泛白臉龐上青色的眼眶，殷玉恆心中再次浮起熟慣的憐惜——萬斤重擔，挑在她一個人的肩上，要怎樣鐵打的骨鋼鑄的魂，才能拉動燕國這架無比龐大的馬車，使之朝着正確的方向運轉，而不被任何邪惡的力量，誘惑向萬丈深涯？
帝王，實在比不得旁人，一個帝王的才學、見識、氣度、胸襟，往往決定着整個國家的命運，千千萬萬人的命運，她掌中那盞希望之燈，照亮的不僅是她自己，更是天下人心，倘若她不夠強大，讓自己被冰冷的現實所吞沒，那麼她所有的鴻圖大略，也將隨之化爲飛煙。
試問這世間，有誰解得她的痛苦？她的軟弱？她的悲傷？她的寂寞？
“我累了。”
輕輕地，殷玉瑤吐出三個字，眉宇之間，浮出絲疲倦——自十六歲上遇見他的那一刻起，生命便開始跌宕起伏，狂風巨浪，暗流湍涌，似乎無止無息，永無盡頭。
“皇上，”沉默很久之後，殷玉恆再度開口，“要末將派人，尋回太子殿下嗎？”
“太子……”
提起已經離開自己十餘年的長子，殷玉瑤眼中浮過絲悵然，灰色黯翼褪去，逐漸被亮色取代——
“我在這兒，便等同有你在！”
錚錚誓言，乍然在腦海裡炸響，一股澎湃的力量從心海深處衝出，流向全身上下，將那些煩惱、頹喪衝得一乾二淨！
殷玉恆長長地舒了口氣，他知道，自己已經不必再說下去。
“皇上，天下人心，永遠不可能像您想的那樣乾淨，但是，也未必像您所以爲的，那樣污濁，只要皇上不忘記心中之志，不管眼前的困難多麼巨大，都會過去。”
“都會過去，是啊，都會過去。”殷玉瑤若有所思地點點頭，“你放心，朕不會忘記，連千夜晝那樣的魘魔，都不能摧毀朕，何況是他們？”
殷玉恆又踏前一步，從懷中掏出個錦盒，放到御案上：“這裡面盛的，乃是當日出谷時，堯翁所贈靈藥三粒，服後強身健體，百病不侵，皇上不妨一試。”
看着那錦盒，殷玉瑤目光卻是一閃——既有這樣的東西，爲何一直不曾聽他提起？偏偏是現在才……？
光是這樣一想，她整顆心便不免激動起來，臉上卻半點痕跡不露，點點頭道：“朕知道，稍後便服，你事務繁多，先退下吧。”
“是。”
待殷玉恆走後，殷玉瑤將那盛藥的錦盒拿在手裡，越看越是生疑，直凝默了半刻鐘的功夫，纔將錦盒納入袖中，小心翼翼地收起。
經過這樣一番波折，她心中餘浪雖未平，精神勁兒卻已足了不少，又想起朝政之事來，便啓脣喚道：“佩玟！”
“奴婢在！”
“取朕的紫貂披風來。”
“皇上是要出門嗎？”
“嗯。”
佩玟不敢多問，趕緊進內殿找出披風，又提了盞紗制宮燈，陪着殷玉瑤出了明泰殿。
殷玉瑤一路走得很快，沒多時便到了議事院前，看守院門的侍衛迎上來，剛要亮聲請安，卻被殷玉瑤擺手止住。
議事院中一片風清雅靜，殷玉瑤信步而入，原想着趁沒人，去查看一下院臣們批覆過的奏摺，忽聽側邊廳裡，傳出一陣爭吵之聲：
“開啓海貿？那不過只是皇上一廂情願的想法！若不諳熟海上情形，以及具備先進的航海技術，貿然下海，不過是白白浪費人力物力，未見其功，先受其難，與其如此，不若把這部分人力物力，用在開墾拓荒，種植甘蔗、藥材、果樹等有經濟價值的作物上，所獲利潤雖然低微，但一年兩年累積起來，卻也甚是可觀，且風險低，操作易，不是比海上貿易更划算？”
殷玉瑤聽至此處，腦子裡立即飛快地轉動起來，正在撥珠子似地劃拉着，卻聽另一個低沉渾厚的聲音響起：
“元孟兄，你之所言，自然很有道理，可是在下也想請問你一句，這些東西種植出來之後，應當銷往何處？又如何才能保證種植者的既得利益？”
先前說話那人頓時沉默，屋內好一晌寂寂無聲。
看樣子，局面陷入僵持之中。
其實，他們討論的，也正是殷玉瑤最近苦苦思索的——她雖然有開通海上貿易的構想，卻也更清楚，現在的條件和時機並不成熟，絕不能輕舉妄動，否則後果如何，孰難預料。
可是財政吃緊，民生並不富足，卻也是事實，要如何，才能在最短的時間內，改善這樣的狀況呢？想來不單是她要思考的，也是朝中每一個有識之士，都要認真思索的。
“或者，可以試試開通與倉頡、也牧的邊貿，這些東西，都是他們需要的。”
“元孟兄，你想得太簡單了，且不說倉頡人兇悍，向來只知‘搶-劫’，毫無‘交易’的概念，再則也牧人……也牧人……”說到這裡，話音停頓，繼而微微上揚，“說不定，可以試試，與也牧人通商。”
也牧？殷玉瑤心中也是“咯噔”一聲響——這些年來，她和燕煌曦的主要精力都放在流楓金淮倉頡等地，倒是忽視了也牧那大片風沙漫漫之處——只因也牧人由數百個零散部落組成，遷徙流動性極大，是以許多年來，從未有一位君主，將其視作“國”來看待，又因其地苦寒，其民彪壯，也沒有什麼人，對其起侵吞兼併之心，是以，反讓也牧人一直相對平安地生活到現在。
如果，在燕國與也牧的邊地，設立互市通商，後果會如何呢？