“可是徐夫人？”終於有人先開了口。
說話的是位挺富態的太太，圓臉盤，高鼻樑，菱脣微起，一雙妙目炯炯有神。也許是這位太太很是和氣，態度也可親，林氏就與之攀談起來。等用過了流水席，聽過了鑼鼓喧天的大戲，暮色四合之時，林氏才弄清楚這位太太姓周，兒子是自家閨女的同門師兄沈周。
一提起沈周，在座的衆人都是一怔，接着就是無休止的誇讚。這幾年沈周的才學是愈發地好，就連朝廷中的高官權貴都稱沈周有王子安之才，可謂是風頭無量。
林氏聽着衆人對周氏的恭維，臉色一僵，隨後又變得正常。林氏雖不喜因着杜四姑娘爲着沈周牽連麗姐兒，卻也承認對沈周的態度不過是遷怒。
“您好福氣。”林氏由衷地對周氏道，心頭則想着家裡的三個淘氣包。
“您纔是好福氣，我瞧着麗姐兒是個嫺靜的，必定是孃親的貼心小棉襖。”周氏對着麗姐兒笑道。
麗姐兒看着周氏朝她笑，也就報以微笑回視，舉止大方。
周氏心中一動，待衆人散了，女眷都在等車馬的時候，拉着林氏悄聲道：“麗姐兒瞧着也到了說親的年紀，不知可有了人家？”
一般姑娘嫁十一二歲時就開始相看說親，麗姐兒的年歲正當時。
周氏的話讓林氏心中警鈴大作，一時不知所措。畢竟是第一次有人詢問，林氏一時有些糊塗。待好容易回過神來，林氏才發覺有絲欣喜，說明女兒不愁嫁；然後是有絲惆悵，想着嬌養多年的女兒終究要嫁出去，心裡着實捨不得；再然後是大怒，癩蛤蟆想吃天鵝肉，癡心妄想，沈家不過是個土財主卻敢惦記麗姐兒！
即便如此，林氏依舊是面上不顯，笑着道：“麗姐兒還小，我和相公都打算多留閨女幾年。”說完，也不待周氏言語，直接拉着麗姐兒上了馬車，絕塵而去。
周氏望着漸行漸遠的馬車，嘆了口氣，搖了搖頭，只覺得魯莽了。隨後上了自家的馬車，打道回府。
麗姐兒並不知道林氏與周氏說了什麼，只瞧着林氏一直沉着臉，也就沒多問。
待回到了晨園，麗姐兒瞧着天色不早，就直接回了涵珍館，吃了些素餛飩，就直接歇下了。
而凝暉堂那邊卻是燈火通明。
“不過是空有才子的名頭，連個功名都沒有，誰知道是不是他們沈家裝腔作勢。才見了一面就敢開口，說不得這心思存了不是一年半載了，癡心妄想！”林氏一肚子氣，直到見了徐熹才抱怨開來。
這年頭，有功名纔算是成功人士，照着林氏的說法，沈周還真沒什麼長處。外面名聲再好，那也是虛的，能拿出真金來，纔算是實惠。
“何必生這麼大氣，有人家問麗姐兒的親事，只能說我們麗姐兒好。”徐熹笑着遞給林氏一杯茶接着道，“潤潤嗓子。”
“一晃眼麗姐兒都這麼大了。我心肝寶貝的疼了這麼多年，說要她出嫁，我心都要碎了。哪怕是皇親貴胄我都覺得配不上我閨女，更何況是沈家。”林氏被徐熹岔開了話題，心情沮喪起來。
“閨女的婚事自然由我們說了算，答應不答應全在我們。心疼女兒那就多留幾年，嫁妝也備的豐厚些。只是女兒早晚要嫁，相看卻是要提早打算。”徐熹已經開始琢磨起沈周來了。
“這沈周不行！我們早晚是要回京都的，沈家在江南，麗姐兒豈不是要遠嫁！我捨不得。”夫妻多年，林氏看着徐熹的神情就知道他在想什麼。
“那沈周的才名不虛，想考個功名並不難。他們家家底是薄了些，可要是麗姐兒嫁過去，就憑着我們家是官紳，想必沈家也不敢怠慢了麗姐兒。”徐熹想着其中的利弊，好似沒聽見林氏的話。
“我都說了我捨不得，你這是要應了？”林氏一下子炸了毛。
“爲夫不過是權衡利弊，哪裡說要閨女嫁過去。再說今天那沈太太在你這裡碰了釘子，爲了臉面也不敢再提這話了。”徐熹連忙安撫道。
林氏這才安下心來，卻後悔當初不該送女兒去杜家學畫。自從女兒在杜家學畫，什麼麻煩風波都與杜家有點關係，着實令人頭疼。
“好了，早歇了吧，那沈家歇了心思，又何必愁眉苦臉的。”徐熹安撫林氏道。
林氏疏了口氣，這才與徐熹安置下來。
過後的一段日子，果然沈家沒什麼動靜，林氏這纔算真正安下心來。
之後就是聖駕南巡，皇上下了明旨，要四品以上的官員去碼頭迎接。徐熹恰好符合條件，又不是一地主官，就打算帶着家小一起去金陵。反正岳父一家也跟着聖駕隨行，帶着妻兒去，也是一解分割兩地思親之苦。
於是林氏把懷着身孕的丹桂給接回了晨園，要她和芳草管着園子裡的事物。幸好丹桂懷相穩，精力也算好，又有芳草在一旁幫扶着，總出不了什麼大錯，林氏也放心。
“戈家大小子看樣子是非你不娶，就憑着這幾年的真心實意，你總得有個思量纔是。就算你看不上戈家大小子，也得尋個人家，難道真這樣一輩子，無依無靠的？女人家總得嫁人生子，要不然晚景淒涼。你又與那於媳婦不同，幹嘛非跟自己個過不去！”林氏正帶着人去了兒子們住的廂房收拾東西，丹桂趁着四下無人，拉着芳草說話。
前兩年，於媳婦的婆婆到底病死了，她真真正正成了天煞孤星，園子裡的人都躲的她遠遠的，恨不得她走過的地方都拿符水擦地。
林氏開始想着於媳婦不吉利，晦氣，也動過要把於媳婦放出去的心思。可於媳婦無依無靠的，真要是攆她出園子，那於媳婦就只有死路一條了。且於媳婦侍弄花草的手藝確實是好，還有麗姐兒和芳草說好話，林氏也就睜一隻眼閉一隻眼了。那於媳婦明白自身的處境，也不哭也不鬧；就想着趁年輕多積攢些銀錢，等老了就去庵堂或者義莊了此殘生。
戈家大小子正是化名戈異的戴進的大兒子，姝玉和婉玉的哥哥戴泉，現喚作戈泉的。當年林氏一時好心，讓芳草幫了被一羣閒幫砸了自家燈籠攤子的戈異和戈泉。由此戈家就送了副畫，之後一直依附於徐家過活。開始戈異和戈泉在麗姐兒的金鋪裡畫首飾，後來戈泉又進了妹夫的書畫鋪子幫忙，現如今自己開了家小小的專賣文房四寶的鋪子，生意還算過得去。
許是因着當年芳草幫過戈泉，且婉玉經常在園子裡行走，與芳草多有接觸，總之戈泉是念上了芳草，想着要去芳草爲妻。林氏不知怎的知道了這事，覺得戈泉這人不錯，能在逆境中生存，不抱怨，腳踏實地，是個能幹人，就問芳草的意思。哪裡知道芳草不同意不說，還說了此生都不嫁的話，言行舉止都很堅定。
“我這樣的人說不得還比不上於媳婦呢。兩年前我就與夫人說好了，一輩子都不嫁的，姐姐還是幫着勸說戈大哥吧，別耽誤了他終身。”芳草苦笑着道。
戈家與丹桂租住的院子離的近，兩家作爲鄰居頗有些來往，因此丹桂纔來與芳草說這些。
“你這丫頭真是個死腦筋，難不成後半輩子你要和於媳婦去作伴？”丹桂急切地道。
還真別說，芳草真是這般打算的，只是瞧着丹桂焦急的模樣，再看着人家挺着大肚子不容易，就低着頭沉默不語。
丹桂哪裡看不出芳草油鹽不浸的心思，只覺得可惜了這一對般配人。在丹桂心裡，戈泉和芳草兩人要是成了親，日子肯定過的紅火。
“戈家的大小子和你一樣的死腦筋，他都老大不小了，還等着你，可見你們是天生的緣分。我也不逼你，只求你再想想。”丹桂想着逼得太急怕是要好心辦壞事，也就不再言語了。
涵珍館那邊，麗姐兒發愁帶哪兩個丫鬟。她本意是想帶着青杏和綠萼，一個沉穩，一個機靈，正好互補。可金鋪的賬目卻是一日都離不得青杏，而綠萼的性子還是太跳脫，麗姐兒怕她闖禍。碧草一根筋，而翠籬除了針線，其他都平平，帶她們兩個去金陵，麗姐兒想想都頭疼。
“這次去金陵我就帶碧草，翠籬和鳳兒，剩下的人好好看家。”麗姐兒想着碧草和翠籬都本分，鳳兒有幾分精明，帶三個丫鬟也儘夠了。
碧草和翠籬自然高興，她們很久沒出府了。以往麗姐兒只帶着青杏或是綠萼，兩個人雖沮喪卻也明白自身的不足之處。如今麗姐兒帶她們出遠門，也算是一碗水端平了。
青杏笑笑，復又低頭打算盤，沒有一絲不滿；綠萼則噘着嘴，卻也知道麗姐兒這是在罰她，磨她的性子。
待到梅雨季節結束，天氣熱的不行，徐熹帶着妻兒老小到了金陵，暫住客棧。沒法子，爲了迎接聖駕，幾乎四品以上的江南官員一窩蜂地扎到金陵來。本來就繁華的金陵城地價急速攀升，有價無市，能住到客棧都是因着徐家不怕花錢。
徐熹包了客棧中的一個小院，五間房，連主帶僕，很是擁擠。這還不算什麼，最難過的要數金陵的天氣，悶熱的不行，冰價極高，饒是如此，還捧着銀子都買不到。rs