哲妃聽着不對，趕緊辯解道：“兒臣不敢，兒臣剛纔也只是猜測罷了，若是當真沒有，自然最好不過。其實兒臣就想提醒嫺妃，她身爲四妃，不該與這種品流複雜的戲班子過多接近，若是嫺妃早些想到，也不會生出這麼多事。”
瑕月開口道：“啓稟皇額娘，其實雜耍班子所住的地方一直有侍衛把守，兒臣每次去，都會有侍衛遠遠看着，根本不會發生哲妃所說的那種事。”
凌若微一點頭，盯着哲妃道：“如何，都聽清楚了嗎？是不是還要傳那些侍衛來作證？”
哲妃乾笑道：“不必如此麻煩，其實兒臣也希望剛纔的事情是兒臣多想。”
凌若冷哼一聲道：“這兩年，每次過個除夕都不安穩，去年是這樣，今年又是如此，你們是否想哀家這輩子都吃不上一頓安樂的除夕夜膳？”
弘曆趕緊道：“都是兒臣不好，兒臣未能約束好衆人，令皇額娘煩心。”
凌若擺手道：“皇帝要執掌前朝之事，哪裡還有那麼多的精力掌管後宮，這些事，本該是皇后負責纔對。”
聽得這話，明玉低頭道：“都怪臣妾身子孱弱，未能打理好後宮。”
“罷了。”吐出這兩個字後，凌若再次看向哲妃，她的目光令哲妃感覺如鍼芒刺身一般，極力垂低了頭閃避。
凌若將哲妃這些細微的變化看在眼裡，脣角微微彎起，道：“哲妃，哀家知道，你不喜歡哀家將打理後宮之事交給嫺妃，但凡事皆要量力而爲，力有不逐之時，這心思……就好好地收一收；別以爲哀家是在幫着嫺妃說話，這一些話，皆是爲了你好。”
哲妃哪裡會相信這些，不過當着凌若的面，說什麼也不敢有所不敬，欠身道：“兒臣明白，兒臣一定謹記皇額孃的話。”
“行了，你下去吧。”凌若知道她沒有真的聽進去，但話說到這裡，已經夠了，她不會再多說下去，若下一次，哲妃再做出過格的事情來，她絕對不會與之客氣。
待得哲妃離去後，凌若將目光轉向明玉，輕嘆一聲，終歸是沒有多說什麼，只道：“天色不早了，皇后也早些回去歇着吧，若是有興致，可以去暢音閣聽一會兒戲。”說着，她對弘曆道：“皇帝也退下吧。”
待得殿內只剩下她與瑕月二人後，後者道：“皇額娘莫要生氣了，只是些許口舌之語罷了，不打緊的。”
凌若頷首道：“你能這樣想最好，不管怎麼說，今夜這頓家宴，確實給了哀家許多驚喜，哀家很喜歡你這份用心；但哀家最希望看到的，還是後宮安寧，這一點皇貴妃沒做到，哲妃沒有做到，哀家希望你可以做到。”
瑕月低頭道：“兒臣明白，兒臣一定會盡力爲之，希望可以不負皇額娘所望。”
後宮之中，對她不滿的人有許多，但是哲妃之流，並不能令凌若特意說這麼一番話，所以，凌若話中的“安寧”二字，主要是指明玉。明玉與她的不合，不僅僅只是凌若的心病，也是弘曆的心病。
之前盼着她們不合的時候，明玉對她言聽計從，以姐妹相稱；如今盼着他們合的時候，彼此又心存芥蒂，實在是有些諷刺。
凌若清楚明玉的性子，所以未曾與她多說，只提醒瑕月，讓她設法消除明玉心中的芥蒂。
凌若知道，這樣有些爲難瑕月，但她既然給了瑕月協理六宮的權力，給了瑕月信任，那麼瑕月就必須要擔起應擔的責任，不可推脫；權與責，從來都是不可分離的。
在沉默片刻後，凌若道：“你也回去吧，另外，明兒個就讓雜耍班子與戲班子離宮，每個人賞十兩銀子。”
瑕月依言道：“是，兒臣告退，明兒個一早再來給皇額娘拜歲。”
看着殿門關起，凌若搖頭嘆氣，水秀道：“太后，這是怎麼了，還在爲哲妃剛纔在家宴上說的話煩心嗎？雖說剛纔家宴上聽到的人不少，但依奴婢所見，她們應該不至於去外頭胡亂傳話，您不必太擔心。”
凌若苦笑道：“哀家哪裡是擔心這個，哀家是擔心皇后。剛纔你也在乾清宮，最先針對嫺妃的，並非哲妃，而是皇后，自從百鶴圖一事後，哀家看她是越來越弄不清楚自己是什麼身份了。哪怕嫺妃真的做錯了什麼，也應該私下去說，哪裡能當着那麼多人的面張嘴就來，更不要說這次的事，嫺妃並不曾做錯。”
“依奴婢看，皇后分明是嫉妒太后您稱讚嫺妃，所以才故意那樣說。”水月那件事，水秀至今仍然耿耿於懷，對間接害死水月的明玉自然沒什麼好印象。
凌若嘆了口氣，道：“罷了，哀家已經吩咐嫺妃了，希望她能夠處理好與皇后的關係，不要總是這個樣子。哀家倒也罷了，就是難爲了皇上。”
過了除夕，就是乾隆三年的正月了，初一這日，弘曆在乾清宮受百官朝拜，後宮諸妃則分別前往慈寧宮與坤寧宮叩拜賀歲。這一日，不論私底下怎樣暗潮洶涌，至少在表面看來，諸妃之間，一派和樂安寧，毫無間隙。
隨後的日子，瑕月仍然忙於打理後宮諸事，哲妃雖得了凌若的警告，但依舊咽不下這口氣，時不時地在暗中給瑕月使絆子，不過皆是一些小事，並沒有出什麼亂子。瑕月明知是其所爲，卻不曾說什麼，並非她怕了哲妃，而是她現在初掌大權，最要緊的是穩定後宮，不要出什麼亂子，只要不是什麼大事，她現在的態度皆是能忍就忍。不過這並不代表她會一味隱忍，若是哲妃做的事越出了她的底線，那麼……她絕對不會再與之客氣，蘇氏――就是最好的例子。
不過與哲妃相比，明玉更加讓她感覺到無力，爲了除夕夜裡凌若所說的話，她每日都會去坤寧宮請安，試圖讓明玉對自己改觀；可惜，明玉每回見了她，不是冷嘲熱諷就是閉而不見，永璉也因爲明玉之故，不便與她見，只能隔着遠遠一段距離，對她笑幾聲或是扮個鬼臉。