所以，一年四季，不論何時踏進這坤寧宮，都瞧不見一絲頹敗，春有春景，冬有冬景，向來都是生機盎然。可現在……若非親眼所見，弘時都不敢相信這是那拉氏所住的坤寧宮，放眼望去，除了幾株四季常青的樹木之外，餘下的全部殘敗不堪，哪還有一絲生機可言，這樣的景色，看着就讓人難受，真不知皇額娘日日面對這個景色，是怎樣的心情。
弘時越想越難受，鼻尖亦變得酸楚起來，正要再次擡步往裡走，小寧子端了漱盂出來，看到弘時激動不已，快步上前顫聲道：“奴才給二阿哥請安，二阿哥萬福！”
想必，小寧子這輩子都沒有像此刻這樣欣喜於見到弘時，簡直就像看到活菩薩一樣。
“起來吧。”弘時壓下腦海中的思緒，道：“皇額娘在何處？”
小寧子連忙回道：“回二阿哥的話，皇后娘娘在內殿躺着呢。”
弘時瞅了一眼天色，有些奇怪地道：“都這個時辰了，皇額娘還沒有起身嗎？”。
他記得那拉氏自律甚嚴，每天天一亮必然起身，隨即午後會睡上一會兒，但絕對不會超過半個時辰，如今都未時三刻了，怎會還躺着呢。想到這裡，目光掃過小寧子捧在手中的漱盂，心頭一緊，道：“皇額娘是不是病了？”
小寧子嘆了口氣道：“奴才不敢有瞞二阿哥，自從主子被禁足之後，宮中的用度便被削了個一乾二淨，除了一日三餐有人送來之外，就什麼都沒有了，整個冬天，連一塊炭也沒有，主子就這樣硬熬着，如今終於熬出病來了，整日咳嗽不止，這兩天連起身的力氣也沒有，奴才好幾次求那守門的幫忙請個太醫給主子看看，再不然稟報皇上也行，可他們就是不答應，奴才擔心的不得了，正不知該怎麼辦，二阿哥您就來了，二阿哥您來了，是不是表示這禁足已經解除了？”
“還沒有。”這三個字令小寧子臉上的期待瞬間變成了錯愕，許久方纔道：“那二阿哥您爲何可以……”
弘時此刻沒心情與他解釋，只道：“這些話待會兒再說，我現在要去看皇額娘。”
聽得這話，小寧子也反應過來，連忙側身一邊，賠笑道：“二阿哥恕罪，奴才一時高興竟忘了正事，您快請，主子要是看到您來，一定很高興，說不定這病就好了。”
小寧子將手中的漱盂擱在地上後，陪着弘時一道往內殿走去，因爲沒有開窗的緣故，越往裡走，就顯得越陰暗，而且不知是否弘時的錯覺，總覺得空氣中瀰漫着一股腐朽的氣息。
剛跨進內殿，就聽得幾聲咳嗽，弘時腳步微微一頓，神色變得複雜不已，他聽出這正是那拉氏的聲音，看樣子皇額娘病得不輕。
小寧子正要出聲，被弘時擡手阻止，只能看着弘時一步步往牀榻邊走去。
聽得腳步聲，那拉氏睜開眼，因爲屋中太暗再加上人又病着，所以只能大概看到一個人影，道：“小寧子，替本宮撫撫背，本宮覺得很不舒服。”
弘時沒有說話，只是走到牀邊，然後俯身扶起那拉氏，一隻手扶着她，一隻手在她背上輕輕地撫着，在感覺那拉氏氣息比剛纔有所平衡後，方出聲道：“皇額娘好些了嗎？”。
話剛出口，弘時便感覺到手底下的身子爲之一僵，那是一種連呼吸都停止的僵硬。那拉氏僵硬地轉過頭，極力睜大了眼眸盯着弘時，努力想要看清他，可是屋中太暗了，哪怕隔得那麼近，她也覺得看不清，擡起瘦骨嶙峋的手在弘時臉上輕輕撫着，足足撫摸了好幾遍，方纔試探地道：“弘時……是你對不對？”
那一聲呼喚險些令弘時落下淚來，連忙握住她的手道：“是，皇額娘，是兒臣，兒臣回來了。”
那拉氏落淚道：“真的是你，弘時，額孃的兒啊，額娘還以爲這輩子都見不到你了！”聽那拉氏的聲音似乎很激動，以至於連稱呼都有些混了。
弘時連忙道：“皇額娘怎說這樣不吉利的話，兒臣如今不是在您身邊嗎？”。
那拉氏用力點頭，在看到弘時身後那個人影后，她道：“小寧子，趕緊把窗子打開，讓本宮好好看看弘時，本宮都快有一年沒看到了。”
小寧子趕緊將一直緊閉的窗子打開，任由明亮的天光傾渲入殿中，將一直籠罩在殿中的陰暗驅除。
藉着天光，那拉氏仔仔細細地打量着弘時，甚是心疼地道：“瘦多了，看看這臉頰，都沒什麼肉，皇額娘聽說你去了河南推行新政，是不是真的？
“是，原本是要去一年的，不過河南新政推行順利，所以兒臣得以提前回京。”這般說着，弘時哽咽地道：“兒臣只是瘦了一些，但皇額娘卻是瘦得太多，而且病容憔悴，兒臣不孝，未能侍奉皇額娘於榻前，請皇額娘責罰。”
不等弘時跪下去，那拉氏已是緊緊拉住他的手，道：“這件事怪不得你，是皇額娘自己沒事，好端端的居然生起病來，真是越來越不中用了。”
“不是皇額娘不中用，而是如今的坤寧宮根本不是人住的地方，小寧子都說了，這一個冬天，內務府都沒給皇額娘送過一塊炭來，要什麼沒什麼。”說到後面，他越發哽咽，紅着眼道：“實在是委屈皇額娘了。”
那拉氏微一搖頭道：“皇額娘也不是第一天受委屈了，沒什麼好難過的，只是這些日子，一直很是想念你，弘時，你不恨皇額娘了嗎？”。
一聽這話，弘時連忙倚着牀榻跪下，哽咽道：“皇額娘一心爲兒臣，兒臣卻受奸人挑撥，對皇額娘說出大不敬的話來，兒臣不孝，兒臣該死！”
那拉氏聞言大是感動，撫着弘時的臉頰，溫聲道：“不許說這樣的話，這一切錯不在你，而且皇額娘從來都沒有怪過你，當時罵你，也只是一時生氣罷了，並不是心裡話。”